AyasofyaAudioguida

Benvenuti ad Ayasofya, una struttura che ha assistito all'ascesa e alla caduta di imperi, ergendosi come testimonianza dell'ambizione e dell'ingegno umano. Mentre vi trovate di fronte a questo imponente edificio, i vostri occhi sono naturalmente attratti verso l'alto, verso la grande cupola. Raggiungendo un'altezza di circa 55,6 metri, è approssimativamente equivalente a un moderno edificio di quindici piani. Quando fu completata per la prima volta, si trattò di un'impresa ingegneristica che sembrava sfidare le leggi della fisica, portando molti a credere che fosse sospesa dal cielo tramite una catena d'oro. Sorprendentemente, l'intera struttura fu costruita in soli cinque anni e dieci mesi, tra il 532 e il 537 d.C. Il progetto fu supervisionato da due maestri ingegneri, Antemio di Tralle e Isidoro di Mileto, incaricati dall'imperatore Giustiniano I. Cercarono di creare una cattedrale che superasse tutto ciò che l'aveva preceduta. Noterete anche i quattro sottili minareti che circondano l'edificio principale. Questi furono aggiunti molto più tardi, in seguito alla conquista ottomana del 1453. Ogni minareto rappresenta il contributo di diversi sultani ottomani, che cercarono di preservare e adattare l'edificio al culto islamico. Nel corso dei secoli, Ayasofya ha servito come la cattedrale più grande del mondo, moschea imperiale, museo e oggi, ancora una volta, funge da moschea. Questa storia complessa è stratificata in ogni pietra e arco che vedete, segnando la sua identità come ponte tra culture e fedi.

Photo: Stegop · CC BY-SA 4.0

Prima di entrare nella struttura principale, prendetevi un momento per osservare questi antichi resti di marmo. Questo sito non ha sempre ospitato l'edificio che vedete oggi; infatti, proprio qui sorgevano due chiese precedenti. Questi blocchi specifici, caratterizzati da un delicato rilievo di dodici agnelli che rappresentano i dodici Apostoli, appartenevano alla seconda iterazione della chiesa. Questa seconda Santa Sofia fu commissionata dall'imperatore Teodosio II e consacrata nell'anno 415 d.C. Tuttavia, questa chiesa precedente ebbe una fine violenta. Nel 532 d.C., durante le famigerate rivolte di Nika — un periodo di massicci disordini civili contro l'imperatore Giustiniano I — l'edificio fu raso al suolo. Piuttosto che limitarsi a riparare i danni, Giustiniano vide nella distruzione l'opportunità di costruire qualcosa di molto più grandioso e permanente. Questi frammenti sopravvissuti furono scoperti durante gli scavi del XX secolo e fungono da cupo promemoria della turbolenta storia del sito. Hanno preparato il terreno per l'imponente progetto di ricostruzione che seguì. Comprendendo che questo sito era già antico quando fu eretta l'attuale cupola, possiamo apprezzare meglio la continuità di questo spazio sacro e la pura determinazione dei costruttori bizantini che si rifiutarono di lasciare il sito in rovina.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Mentre vi preparate a entrare nel santuario interno, attraversate la 'Porta Bella'. Queste pesanti porte di bronzo sono le più antiche dell'intero edificio, sebbene non siano state originariamente realizzate per questo sito. La ricerca indica che risalgono al II secolo a.C., il che significa che avevano già diversi secoli quando fu costruita l'attuale chiesa nel VI secolo. Furono portate qui da un antico tempio di Tarso, luogo di nascita di San Paolo. Questa pratica di 'riciclare' elementi architettonici da siti romani o greci più antichi è nota come spolia. Per gli imperatori bizantini, utilizzare materiali del glorioso passato romano era più di una semplice scelta pratica; era una potente dichiarazione simbolica. Incorporando queste antiche porte nella loro nuova cattedrale, stavano letteralmente e figurativamente costruendo sulle fondamenta del mondo classico. Le porte sono complesse nel loro design, caratterizzate da motivi floreali e geometrici che sono sopravvissuti notevolmente bene nonostante il passaggio di due millenni. Mentre vi avvicinate, considerate il gran numero di figure storiche, pellegrini e visitatori che sono passati attraverso questa stessa apertura. Questa porta funge da punto di transizione finale, spostando il visitatore dal mondo esterno e secolare alla quieta atmosfera sacra del nartece.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Osservando da vicino la 'Porta Bella', noterete dei medaglioni circolari incastonati nella struttura in bronzo. All'interno di questi cerchi si trovano intricati monogrammi greci. Questi simboli non sono puramente decorativi; si riferiscono infatti agli imperatori bizantini che supervisionarono l'installazione di queste porte nel IX secolo. Nello specifico, citano l'imperatore Teofilo e l'imperatore Michele III, responsabili del trasferimento di queste antiche reliquie da Tarso all'ingresso della chiesa più importante dell'impero. Notate la maestria richiesta per fondere lettere così dettagliate nel metallo. La superficie del bronzo ha una consistenza scura e pesante, levigata in alcuni punti dal tocco di milioni di mani nel corso degli ultimi milleduecento anni. Immaginate la temperatura del metallo sotto il palmo della mano: freddo in inverno e capace di trattenere il calore della città in estate. Questi monogrammi fungevano da marchio imperiale, assicurando che ogni persona che entrava in chiesa ricordasse i sovrani che avevano protetto e abbellito il luogo. Rappresentano un momento storico in cui l'impero stava recuperando il proprio patrimonio e riaffermando il proprio potere attraverso il restauro e la decorazione dei suoi spazi sacri. Questo livello di dettaglio ci ricorda che ogni centimetro dell'edificio è stato attentamente studiato dagli artisti e dai committenti che desideravano creare uno spazio degno del divino.

Photo: Gryffindor · Public domain

9th century

Posizionato direttamente sopra la Porta Imperiale, l'ingresso centrale un tempo riservato esclusivamente all'imperatore, si trova uno splendido mosaico risalente alla fine del IX o all'inizio del X secolo. Si tratta di una delle prime grandi opere figurative che i visitatori incontrano. Al centro siede Cristo Pantocratore, il 'Signore di tutto', su un magnifico trono. Tiene in mano un libro aperto e la sua mano è sollevata in un gesto di benedizione. A sinistra, una figura è raffigurata inginocchiata in un profondo inchino, o proskynesis. Si tratta dell'imperatore Leone VI, noto come 'Leone il Saggio'. Questa immagine è una profonda lezione sulla gerarchia del potere bizantino. Sebbene l'imperatore detenesse un'autorità assoluta sui suoi sudditi, questo mosaico ricordava a lui, e a chiunque entrasse, che rimaneva un umile servitore di Dio. La collocazione è significativa: mentre l'imperatore varcava questa stessa porta per assistere alle funzioni, passava sotto questa immagine della sua stessa sottomissione. Il mosaico è realizzato con migliaia di minuscole tessere di vetro e pietra, che catturano la luce dalle finestre vicine, creando un effetto scintillante che rende le figure quasi vive nella penombra dell'interno. Quest'opera segnò un ritorno all'arte figurativa dopo il lungo periodo dell'Iconoclastia, durante il quale la rappresentazione di figure umane in contesti religiosi era severamente vietata. Qui, il mondo spirituale e quello politico di Bisanzio sono perfettamente riconciliati.

Byzantinischer Mosaizist des 9. Jahrhunderts · Public domain

Guardando verso le volte del nartece, sarete accolti da una vasta distesa d'oro. A differenza dei successivi mosaici figurativi che ritraggono santi e imperatori, questi disegni sono principalmente geometrici. Potrete ammirare croci intricate, bordi floreali e motivi ripetuti che seguono le curve del soffitto. Molte di queste decorazioni risalgono alla costruzione originale dell'edificio nel VI secolo, sotto l'imperatore Giustiniano I. Il motivo per cui questi disegni specifici sono sopravvissuti così a lungo, anche durante la turbolenta epoca dell'Iconoclastia nell'VIII e IX secolo, è che non sono figurativi. A quel tempo, le autorità religiose ordinarono la distruzione di qualsiasi opera d'arte che raffigurasse volti umani o divini, considerandola una forma di idolatria. Tuttavia, le semplici croci e i motivi astratti furono generalmente risparmiati. L'oro che vedete non è semplice vernice; è creato inserendo un sottile strato di foglia d'oro tra due strati di vetro trasparente, formando le tessere del mosaico. Questa tecnica assicura che l'oro non si ossidi mai e continui a riflettere la luce, anche nelle aree meno illuminate. Questo effetto scintillante aveva lo scopo di rappresentare la luce del paradiso, trasformando la pesante struttura in pietra in qualcosa di etereo e divino. Camminando sotto queste volte, state osservando gli stessi motivi che i costruttori del VI secolo destinarono agli occhi dei primi fedeli.

Ninara · CC BY 2.0

L'ingresso nella navata centrale rappresenta il culmine dell'esperienza al piano terra. Il volume dello spazio è travolgente e copre un'area di circa 7.500 metri quadrati. La vostra attenzione sarà immediatamente attratta dalla grande cupola, che sembra fluttuare senza sforzo sopra il pavimento. Questa illusione è creata da una fila di quaranta finestre situate alla base della cupola; quando il sole le attraversa, la luce oscura i supporti, facendo apparire l'imponente struttura come se fosse sospesa nell'aria. A sostenere il peso di questa meraviglia architettonica vi sono 107 colonne. Se osservate attentamente la loro varietà, noterete che non sono tutte identiche. Molte di queste colonne sono state portate qui da altri siti antichi dell'impero, in particolare dal Tempio di Artemide a Efeso, una delle sette meraviglie del mondo antico. Utilizzando questi elementi già pronti, i costruttori riuscirono a completare il progetto in tempi record, infondendo al contempo nella chiesa la grandezza dell'antichità classica. Il pavimento sotto i vostri piedi è un vasto mare di marmo e il modo in cui la luce filtra dalle alte finestre crea un'atmosfera in costante mutamento. La scala dell'edificio era pensata per far sentire piccolo il visitatore, enfatizzando la maestosità del divino e il potere dell'impero capace di creare uno spazio simile. Rimane una delle realizzazioni architettoniche più significative della storia umana.

Photo: Sourabh.biswas003 · CC BY-SA 4.0

In alto, sopra il piano principale, nelle quattro sezioni triangolari chiamate pennacchi che sostengono la cupola, potete vedere quattro enormi angeli a sei ali. Si tratta dei Serafini, il rango più alto degli angeli, che si crede circondino il trono di Dio. Per centinaia di anni, la loro presenza è rimasta parzialmente oscurata. Dopo che l'edificio fu convertito in moschea nel 1453, i volti di questi angeli furono coperti con intonaco o stelle di metallo dorato, poiché la tradizione islamica evita generalmente la raffigurazione di volti umani in un luogo di culto. Tuttavia, nel 2009, durante un esteso progetto di restauro, il volto di uno di questi angeli è stato finalmente riportato alla luce. Questa scoperta ha rivelato la straordinaria arte bizantina rimasta nascosta per oltre cinque secoli. Il volto è composto da delicate tessere di mosaico, che mostrano un livello di dettaglio ed espressione emotiva caratteristico della migliore arte medievale. Gli altri tre angeli hanno ancora i volti coperti dalle stelle dorate di epoca ottomana, offrendo un richiamo visivo alla duplice identità dell'edificio. Queste figure fungono da ancoraggi architettonici e spirituali, collegando visivamente l'imponente cupola ai pilastri sottostanti. Standovi davanti, guardando verso questi antichi guardiani, potrete apprezzare la storia stratificata di Ayasofya: come l'espressione artistica di una cultura sia stata preservata, anziché distrutta, da un'altra, permettendo infine ai visitatori moderni di ammirarle entrambe.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Guardando verso i livelli superiori della navata, i vostri occhi cadranno sicuramente sugli otto enormi medaglioni verdi appesi alle pareti. Si tratta di capolavori calligrafici, ognuno dei quali misura 7,5 metri di diametro. Furono aggiunti durante un importante restauro a metà del XIX secolo, guidato dagli architetti svizzero-italiani, i fratelli Fossati. La calligrafia fu creata da Kazasker Mustafa Izzet Efendi, uno dei più famosi calligrafi dell'epoca ottomana. Questi dischi riportano i nomi di Allah, del Profeta Maometto, dei quattro califfi ben guidati — Abu Bakr, Umar, Uthman e Ali — e dei due nipoti del Profeta, Hasan e Husayn. Realizzati in legno leggero per evitare di esercitare un'eccessiva pressione sulle pareti, sono tra i più grandi esempi di calligrafia islamica al mondo. La loro presenza rappresenta la sintesi religiosa che definisce Ayasofya. Invece di rimuovere gli elementi bizantini esistenti, i restauratori ottomani scelsero di integrare questi audaci simboli islamici nello spazio. Ciò ha creato un dialogo unico tra i mosaici dorati del passato cristiano e la scrittura ritmica e fluida della tradizione islamica. Questi medaglioni non sono solo simboli religiosi; sono una parte fondamentale dell'identità visiva dell'edificio, a dimostrazione di come diversi linguaggi artistici possano coesistere all'interno di un unico, magnifico spazio.

Allie_Caulfield · CC BY 2.0

Ai lati dell'ingresso, all'interno della navata principale, si trovano due enormi vasi, ciascuno ricavato da un unico, immenso blocco di alabastro ellenistico. Si tratta delle urne lustrali e il loro viaggio verso questo luogo è tanto impressionante quanto le loro dimensioni. Furono portate ad Ayasofya dall'antica città di Pergamo dal sultano Murad III alla fine del XVI secolo. Pergamo era un grande centro del mondo ellenistico e questi vasi venivano probabilmente utilizzati per la conservazione o per scopi rituali in un antico tempio, molto tempo prima del loro arrivo a Istanbul. Una volta collocate qui, hanno svolto un ruolo pratico nella vita della moschea: venivano utilizzate per la purificazione rituale, o wudu, fornendo acqua ai fedeli prima dell'inizio delle preghiere. La pietra ha una qualità traslucida e le superfici lisce e arrotondate testimoniano l'abilità degli antichi scalpellini che le scavarono con incredibile precisione. Queste urne sono testimoni silenziosi della trasformazione dello spazio. Furono create in un mondo pagano, riscoperte da un sultano islamico e collocate all'interno di un edificio che un tempo era una cattedrale cristiana. Oggi rimangono eleganti promemoria della capacità dell'edificio di assorbire e riutilizzare i migliori tesori del passato, indipendentemente dalla loro origine.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0