Roman theatre of PlovdivAudioguide

Willkommen im römischen Theater von Plowdiw. Diese Stätte blieb jahrhundertelang ein Geheimnis, verborgen unter meterdicken Schichten aus Erde und modernen Gebäuden an den Hängen der Altstadt. Ihre Wiederentdeckung war ein reiner Zufall. Im Jahr 1968 kam es an dem Hang zu einem massiven Erdrutsch, der die Erde verschob und die Oberseite der antiken Steinstufen freilegte. Dieses unerwartete Ereignis löste ein jahrzehntelanges archäologisches Projekt aus. Die Ausgrabungen begannen ernsthaft und dauerten bis 1979 an, wobei das, was heute als eines der am besten erhaltenen antiken Theater der Welt gilt, akribisch freigelegt wurde. Sie befinden sich derzeit am nördlichen Eingang, einem Schnittpunkt, an dem die moderne Stadt Plowdiw auf diese monumentalen Ruinen trifft. Die Art und Weise, wie das Theater in den Sattel zwischen den Hügeln Taksim und Dzhambaz eingegraben wurde, war ein Meisterwerk antiker Planung, das erst im späten 20. Jahrhundert wieder ans Licht kam. Vor dem Erdrutsch liefen die Bewohner direkt über diese Sitzreihen, ohne zu ahnen, dass unter ihren Füßen ein ganzer römischer Komplex schlummerte. Heute ist es vollständig enthüllt und dient als Brücke zwischen der antiken Stadt Philippopolis und dem zeitgenössischen kulturellen Leben Bulgariens.

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Von diesem Aussichtspunkt aus wird das Ausmaß des römischen Theaters deutlich. Der Bau dieses massiven Bauwerks begann im 1. Jahrhundert n. Chr. Historische Belege deuten darauf hin, dass das Projekt wahrscheinlich während der Regierungszeit von Kaiser Domitian, der von 81 bis 96 n. Chr. herrschte, fertiggestellt wurde. Auf seinem Höhepunkt war das Theater ein Zentrum des bürgerlichen Lebens und darauf ausgelegt, 7.000 Zuschauer auf seinen Steinstufen unterzubringen. Um das ins Verhältnis zu setzen: Das war ein bedeutender Teil der damaligen Stadtbevölkerung. Heutzutage finden im Theater weiterhin Großveranstaltungen statt, obwohl moderne Sicherheitsvorschriften und die Erhaltung des antiken Mauerwerks das Publikum auf etwa 3.500 Personen begrenzen. Wenn man auf den halbkreisförmigen Sitzbereich hinunterblickt, kann man sehen, wie die Architekten Platz und Sichtbarkeit maximierten. Die Reihen fallen steil in Richtung der Bühne ab, was sicherstellte, dass selbst diejenigen in den hintersten Reihen eine klare Sicht auf die Aufführungen hatten. Dieses beständige Design hat es dem Veranstaltungsort ermöglicht, fast zweitausend Jahre lang zu funktionieren, wobei er sich von einem antiken politischen und kulturellen Forum zu einer aktiven modernen Bühne wandelte, während er seine ursprüngliche Form und beeindruckenden Proportionen beibehielt.

Photo: BrankaVV · CC BY-SA 4.0

Die Ingenieurskunst hinter diesem Bauwerk veranschaulicht den römischen Einfallsreichtum. Der halbkreisförmige Sitzbereich, bekannt als Cavea, überspannt einen Außendurchmesser von 82 Metern. Anstatt eine massive Stützstruktur von Grund auf neu zu errichten, nutzten die römischen Architekten den natürlichen Hang des Hügels. Indem sie die Reihen direkt in den Felsuntergrund meißelten, sparten sie Material und schufen ein stabiles Fundament. Diese Integration in die Landschaft dient auch einem lebenswichtigen akustischen Zweck. Die Kurve der Sitze und der Winkel des Hügels wirken zusammen, um ein natürliches Amphitheater zu schaffen, in dem sich der Schall klar ausbreitet. Die Überlieferung besagt, dass die Akustik so effektiv ist, dass ein einfaches Flüstern auf der Bühne von jemandem gehört werden kann, der in der allerletzten Reihe oben auf dem Hügel sitzt. Dies war kein glücklicher Zufall; es war eine sorgfältig berechnete Leistung antiker Klangingenieure, die darauf ausgelegt war, die Stimmen von Schauspielern und Rednern über das gesamte Publikum zu projizieren, ohne dass moderne Verstärkung erforderlich war. Wenn Sie über die Weite aus Stein blicken, bedenken Sie, wie diese präzisen geometrischen Kurven über Jahrhunderte hinweg den öffentlichen Diskurs erleichtert haben, indem sie sich allein auf die Physik des Ortes stützten.

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Das Theater ist nach Süden ausgerichtet. Dies war eine bewusste Entscheidung der Architekten, um die natürliche Umgebung in das theatralische Erlebnis einzubeziehen. Durch diese Ausrichtung wurden den Zuschauern ein Panoramablick auf das ferne Rhodopen-Gebirge geboten, das sich am Horizont erstreckte. Diese natürliche Skyline diente als lebendiges Bühnenbild, das seine Farben und Schatten mit der wandernden Sonne im Laufe des Tages veränderte. Historische Aufzeichnungen, die vor Ort identifiziert wurden, weisen Marcus Ulpius Traianus, einen prominenten Bürger von Philippopolis, als den Hauptbauer dieses Veranstaltungsortes aus. Sein Name ist mit der Ära verbunden, in der die Stadt als Provinzhauptstadt unter römischer Herrschaft florierte. Die Entscheidung, die Berge einzurahmen, diente nicht nur der Ästhetik; sie stärkte die Verbindung zwischen dem bürgerlichen Leben der Stadt und der weiteren Landschaft der thrakischen Ebene. Während sich die Aufführungen auf der Bühne entfalteten, boten die Berggipfel eine großartige, unveränderliche Kulisse, die jedem klassischen Stück ein Gefühl von Größe und Dramatik verliehen hätte. Selbst heute, wenn die Sonne hinter den Gipfeln untergeht, nimmt das Theater einen anderen Charakter an, was beweist, dass die antiken Designer verstanden, wie man Architektur mit der Landschaft verbindet.

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Die soziale Hierarchie war ein bestimmendes Merkmal des römischen Lebens, und die Sitzordnung hier spiegelte diese strenge Ordnung wider. Der Sitzbereich ist in 28 konzentrische Reihen unterteilt, die durch vertikale Treppen weiter in verschiedene Sektoren unterteilt wurden. Diese Einteilungen stellten sicher, dass verschiedene Bürgerklassen bei öffentlichen Versammlungen getrennt blieben. Wenn Sie sich die erhaltenen Steinbänke ansehen, bemerken Sie möglicherweise Inschriften, die in die Oberfläche eingemeißelt sind. Diese sind in Griechisch verfasst, der gemeinsamen Sprache der östlichen römischen Provinzen. Diese Schnitzereien sind kein Graffiti; es sind offizielle Markierungen, die reservierte Abschnitte kennzeichnen. Einige Inschriften benennen bestimmte Stadtbezirke, während andere die bevorzugten Sitzplätze für Magistrate oder Mitglieder des Stadtrats markieren. In den unteren Reihen, am nächsten zum Orchester, zu sitzen, war ein Zeichen von hohem Status und politischer Macht. Im Gegensatz dazu belegten die breite Öffentlichkeit und weniger einflussreiche Bürger die höheren Ränge. Diese in Stein gemeißelte Aufzeichnung bietet eine direkte Verbindung zur Verwaltungsstruktur des antiken Philippopolis und zeigt uns genau, wie sich die Anführer der Stadt und verschiedene Verwaltungsgremien in diesem öffentlichen Raum organisierten. Es zeigt, dass das Theater ein Ort für die öffentliche Zurschaustellung von bürgerlichem Rang und sozialem Status war.

Laurens R. Krol · CC BY 4.0

Betrachtet man die verwitterten Oberflächen der Sitzreihen, so lässt sich der enorme Arbeitsaufwand für ein solches Projekt erahnen. Das primäre Baumaterial ist hellfarbiger Marmor, der bei der ursprünglichen Errichtung in der Sonne hell geglänzt haben muss. Jeder einzelne Sitzplatz wurde sorgfältig aus schweren Blöcken gemeißelt und in den Hang eingepasst. Dies war nicht einfach nur das Verlegen von Steinen; es erforderte intensive körperliche Arbeit und präzise Ingenieurskunst, um sicherzustellen, dass jede Reihe exakt der Kurve des Theaterdesigns folgte. Über zweitausend Jahre der Witterungseinflüsse haben die Kanten des Steins geglättet und ihm ein abgenutztes Aussehen verliehen. Wenn Sie die horizontalen Flächen untersuchen, auf denen die Zuschauer saßen, werden Sie kleine, flache Rillen bemerken. Diese waren nicht dekorativ. Es handelte sich um funktionale Abflussrinnen, die Regenwasser von den Sitzbereichen weg und hinunter zum Orchesterboden leiteten. Dies verhinderte, dass sich bei den plötzlichen Regengüssen, die oft über die thrakische Ebene ziehen, Wasser um die Füße des Publikums ansammelte. Diese kleinen, aber entscheidenden Details zeigen, dass den römischen Erbauern der Komfort und die Instandhaltung der Anlage ebenso wichtig waren wie ihre monumentale Größe. Die Beständigkeit dieser Marmorreihen ist ein Beweis für die hohe Qualität antiker Handwerkskunst.

Kyle Taylor · CC BY 2.0

Vor dem Orchester erhebt sich die 'Scaenae Frons', die aufwendige dreistöckige Fassade, die als dauerhafte Kulisse der Bühne diente. In der Antike war diese Wand weitaus prunkvoller und mit einem Wald aus Säulen und zahlreichen Statuen geschmückt. Über ihre visuelle Wirkung hinaus erfüllte die Bühnenwand eine wichtige technische Funktion: Sie fungierte als massiver akustischer Reflektor, der die Stimmen der Darsteller zurück zum Publikum in der Cavea warf. Dies trug dazu bei, dass das gesprochene Wort selbst die obersten Ränge des Theaters erreichte. Innerhalb dieser hoch aufragenden Wand befinden sich mehrere Türen. Diese waren für die Inszenierung klassischer Dramen unerlässlich. Die große mittlere Tür, bekannt als 'Königstor', war üblicherweise den Hauptdarstellern oder Charakteren vorbehalten, die den Adel repräsentierten. Die kleineren Seitentüren wurden von Nebenfiguren oder für spezifische, durch theatralische Konventionen festgelegte Auf- und Abtritte genutzt. Diese architektonische Anordnung bot einen konsistenten Rahmen für jede Aufführung und ermöglichte es dem Publikum, die Bedeutung einer Figur sofort anhand der Tür zu erkennen, aus der sie hervortrat. Obwohl ein Großteil der oberen Dekoration verloren gegangen ist, vermitteln die erhaltenen unteren Stockwerke noch immer einen Eindruck von der vertikalen Dimension und architektonischen Komplexität, die die antiken Theaterbesucher empfing.

Kyle Taylor · CC BY 2.0

Das Zentrum des Theaters bildet der hufeisenförmige Orchesterboden, der exakt 26,64 Meter misst. In der römischen Ära war dies der Hauptraum für den Chor und gelegentlich für vornehme Gäste. Heute dient dieser antike Boden weiterhin als Aufführungsort. Er fungiert als Hauptbühne für das 'Opera Open' Festival, eine jährliche Veranstaltung, die Musiker und Künstler nach Plowdiw lockt. Eine Oper oder ein modernes Konzert in dieser Kulisse zu erleben, ist ein besonderes Erlebnis, da zeitgenössische Licht- und Tonsysteme mit dem zweitausend Jahre alten Stein interagieren. Diese kontinuierliche Nutzung macht den Ort so bemerkenswert; es ist keine stille Ruine, sondern ein aktiver Teil des städtischen Lebens. Die Verwandlung des Raumes von einem antiken Bürgerforum zu einem erstklassigen modernen Veranstaltungsort unterstreicht, wie gut durchdacht römische öffentliche Räume auch heute noch funktionieren. Ob klassische Tragödie, Sinfonie oder Rockkonzert – die ursprüngliche Anordnung des Theaters bietet nach wie vor klare Sichtlinien und eine außergewöhnliche Akustik. Es bleibt ein zentraler Ort für Plowdiws kulturelle Veranstaltungen und beweist, dass großartige Architektur die Zeit nicht nur überdauert, sondern mit ihr wächst. Wenn man hier steht, kann man die Verbindung zwischen dem Publikum von damals und dem von heute spüren.

Hans Birger Nilsen · CC BY-SA 2.0

Die Säulen und architektonischen Fragmente im Bereich der Bühne sind das Ergebnis eines Restaurierungsprozesses, der als Anastylosis bekannt ist. Bei dieser Technik werden so viele originale Steinteile wie möglich verwendet und wieder an ihre historischen Positionen gesetzt, während für die strukturelle Unterstützung dort, wo Originale fehlen, moderne Materialien zum Einsatz kommen. Wenn Sie die Säulen genau betrachten, können Sie den Unterschied zwischen dem verwitterten antiken Marmor und den glatteren, modernen Abschnitten erkennen, die zu ihrer Vervollständigung verwendet wurden. Das Design folgt den klassischen Architekturordnungen, die während der römischen Zeit beliebt waren. Einige Säulen weisen die geschwungenen Kapitelle der ionischen Ordnung auf, während andere die kunstvolleren, blattartigen Schnitzereien der korinthischen Ordnung zeigen. Diese Säulen tragen dreieckige Giebel, die einst mit Reliefs gefüllt waren. Das Zusammensetzen dieser Stücke glich dem Lösen eines dreidimensionalen Steinpuzzles. Die Restauratoren mussten sicherstellen, dass das Gewicht korrekt verteilt wurde und die rekonstruierte Fassade den Elementen standhalten konnte. Diese Bemühungen haben es uns ermöglicht, das Theater nicht nur als flache Ruine, sondern als dreidimensionalen Raum zu sehen, was ein klareres Bild der architektonischen Pracht vermittelt, die die Stadt Philippopolis während der römischen Ära prägte.

Photo: BrankaVV · CC BY-SA 4.0

Innerhalb der Ebenen der Bühnenfassade befinden sich mehrere eingearbeitete Vertiefungen oder Nischen. Diese waren dafür konzipiert, Statuen aufzunehmen, ein häufiges Merkmal römischer öffentlicher Gebäude. Einer der bemerkenswertesten Anblicke ist heute eine kopflose Figur, die noch immer an ihrem Platz steht. In der Antike wären diese Nischen mit einem vollständigen dekorativen Programm gefüllt gewesen, das Statuen von Göttern, römischen Kaisern sowie lokalen Helden oder Wohltätern umfasste. Diese Figuren dienten nicht nur der Dekoration; sie fungierten als visuelle Erinnerung an die römische Autorität und den Bürgerstolz der lokalen Bevölkerung. Indem die römische Verwaltung eine Statue eines Kaisers neben die eines Gottes stellte, bekräftigte sie den Anspruch ihrer Herrscher und die Stabilität des Reiches. Für die Bürger von Philippopolis vermittelte es ein Gefühl der Kontinuität innerhalb der römischen Welt, ihre lokalen Magistrate im selben Raum wie mythologische Figuren geehrt zu sehen. Während der Großteil der ursprünglichen Statuen im Laufe der Jahrhunderte entfernt oder zerstört wurde, erzählen die überlebenden Figuren und die leeren Nischen selbst die Geschichte einer verlorenen visuellen Sprache. Sie repräsentieren den letzten Schliff eines Gebäudes, das darauf ausgelegt war, jeden, der durch seine Tore eintrat, zu beeindrucken und zu bilden.

Photo: BrankaVV · CC BY-SA 4.0