Kasuga-taishaAudioguia

Bem-vindo ao Kasuga-taisha, um dos santuários xintoístas mais históricos do Japão. À sua frente encontra-se o Ichino-torii, ou Primeiro Torii. Esta estrutura de cor vermelhão, com 6,7 metros de altura, marca a entrada oficial para a floresta sagrada de Kasuga. Embora o portão tenha sido originalmente estabelecido no século XII, a versão atual que vê remonta a 1638. Atravessar este limiar significa deixar o mundo terreno e entrar no reino dos deuses. Devido a esta transição espiritual, é costume os habitantes locais pararem e fazerem uma vénia antes de prosseguir. Repare como o portão se encontra bastante afastado dos edifícios centrais do santuário. De facto, o santuário principal situa-se a um quilómetro de distância deste ponto. Esta distância ilustra a imensa escala do recinto sagrado original, que foi concebido para abranger a paisagem natural circundante como um domínio sagrado. À medida que continua a sua jornada em direção ao santuário interior, está a percorrer o mesmo caminho que mensageiros imperiais e peregrinos percorrem há mais de um milénio. O ar da floresta e as árvores antigas servem como guardiões silenciosos desta transição da cidade de Nara para os bosques divinos.

Photo: NNDDD · CC BY-SA 4.0

A lenda deste local centra-se numa árvore específica conhecida como Yogo-no-matsu, ou o 'Pinheiro da Divindade Descendente'. A tradição sustenta que o deus do santuário se manifestou pela primeira vez neste preciso local para realizar uma dança divina. Este evento criou uma ligação profunda e duradoura entre o santuário e as artes performativas japonesas. Se alguma vez viu um palco de teatro Noh tradicional, talvez se recorde da pintura de um pinheiro solitário na parede de fundo. Essa imagem é, na verdade, uma representação deste pinheiro específico, servindo como um cenário permanente que honra a lenda da aparição da divindade. Observe a vedação de madeira e o shimenawa, ou corda sagrada de palha de arroz, adornada com tiras de papel branco. Estes elementos marcam a árvore não apenas como um marco, mas como uma divindade viva, ou 'kami'. O pinheiro atual é o sucessor da árvore antiga original, contudo, o significado espiritual do local permanece inalterado. No passado, e ainda hoje durante certos festivais, realizam-se aqui danças cerimoniais para acolher e entreter os espíritos. É um lugar onde se acredita que a barreira entre o terreno e o divino é particularmente ténue, enraizada nos sulcos profundos da casca e nos ramos que se estendem.

Photo: Kochizufan · CC BY-SA 4.0

O Jardim Botânico Manyo é uma homenagem hortícola única ao Man'yōshū, a mais antiga e venerada coleção de poesia do Japão. Compilado no século VIII, o Man'yōshū contém mais de 4500 poemas que utilizam frequentemente imagens do mundo natural para expressar emoções humanas. Este jardim foi meticulosamente concebido para cultivar todas as 300 espécies de plantas mencionadas nesses versos antigos, oferecendo uma ponte sensorial para o passado literário. Muitos dos poemas da coleção foram escritos por membros do clã Fujiwara, a poderosa família aristocrática que fundou o Kasuga-taisha em 768. A sua influência sente-se em todo o design do jardim. Ao olhar para a paisagem, repare no contraste visual marcante criado pela ponte de cor vermelhão brilhante arqueada sobre a água escura e imóvel do lago. Esta cor vibrante contra a folhagem verde profunda é uma estética clássica do santuário. O jardim serve como algo mais do que apenas um parque; é um esforço para preservar o património botânico do período Nara. Cada planta, desde as ervas delicadas até às árvores imponentes, carrega o peso de uma metáfora com mil anos, permitindo que os versos antigos floresçam de novo a cada estação.

Photo: Cun Cun · CC BY-SA 4.0

Este caminho oferece uma atmosfera serena onde a glicínia, conhecida como 'fuji' em japonês, assume o papel principal. Esta flor é profundamente significativa para a história deste local, uma vez que serve como brasão do clã Fujiwara. O nome 'Fujiwara' traduz-se literalmente como 'Campo de Glicínias', tornando estas flores em cascata um símbolo vivo da herança da família. Algumas das glicínias encontradas nestes terrenos têm uma idade estimada de mais de 800 anos, sendo as suas vinhas retorcidas e nodosas um testemunho da passagem de muitos séculos. Nos tempos antigos, a glicínia detinha um estatuto elevado na vida da corte. Relatos históricos descrevem como os mensageiros imperiais que visitavam o santuário usavam ramos de glicínia presos nos seus chapéus como sinal de respeito e categoria. O jardim foi concebido para incentivar um ritmo lento e meditativo, com bordaduras de pedra cobertas de musgo a ladearem o caminho de gravilha. O som da gravilha sob os pés destina-se a focar a mente, uma prática tradicional em espaços xintoístas para aumentar a consciência do que nos rodeia. Durante o final da primavera, os cachos roxos pendentes transformam a copa das árvores num telhado perfumado e cintilante. Esta integração da linhagem familiar e da beleza natural reforça a ideia de que os antepassados e o ambiente são inseparáveis aos olhos do santuário.

Photo: Mx. Granger · CC0

Ao chegar ao Ni-no-torii, ou Segundo Torii, a paisagem sofre uma mudança notável. Esta área marca o início dos enormes grupos de lanternas de pedra pelos quais o Kasuga-taisha é famoso. Historicamente, este portão servia como ponto de protocolo para a elite. Até samurais de alta patente e funcionários imperiais eram obrigados a desmontar dos seus cavalos aqui, prosseguindo o resto do caminho a pé. Este ato de desmontar era um gesto obrigatório de humildade antes de entrar nos terrenos sagrados mais íntimos da divindade. Reserve um momento para observar as lanternas que ladeiam o caminho. Notará que muitas estão cobertas por uma espessa camada de musgo verde-aveludado. Este é um resultado direto do clima florestal húmido de Nara e serve como um registo visual da idade das lanternas. Algumas permaneceram nesta sombra húmida durante centenas de anos. O número elevado destas oferendas de pedra começa a criar uma sensação de antecipação à medida que se aproxima do santuário principal. O caminho estreita-se e a copa da floresta torna-se mais densa, criando um ambiente fresco e sombrio onde as estruturas de pedra parecem crescer naturalmente da terra. Esta transição da estrada aberta para o caminho ladeado de lanternas prepara o viajante para o coração espiritual do santuário.

Photo: そらみみ · CC BY-SA 3.0

A montar guarda à entrada do santuário interior estão os Komainu, ou cães-leão guardiões. Estas criaturas míticas são elementos comuns nos santuários xintoístas, destinados a afastar os maus espíritos e a proteger o espaço sagrado. Se observar os seus rostos, notará que têm expressões diferentes. Uma figura é representada com a boca aberta, o que representa o som 'a', a primeira letra do alfabeto sânscrito. A outra tem a boca firmemente fechada, representando o som 'un', a letra final. Juntos, simbolizam 'A-un', o princípio e o fim de todas as coisas no universo. Na base de pedra destas estátuas, procure o brasão esculpido que representa glicínias pendentes, conhecido como 'Sagarifuji'. Este é o emblema oficial do Kasuga-taisha, ligando os guardiões diretamente à família Fujiwara e à história do santuário. Estas esculturas em particular estão desgastadas por séculos de chuva e humidade de Nara, com manchas de líquenes e musgo a obscurecer parcialmente os detalhes mais finos das esculturas. Este processo de envelhecimento natural ajuda a integrar as figuras de pedra feitas pelo homem na floresta primitiva circundante, fazendo com que pareçam partes antigas e sencientes da própria paisagem, observando silenciosamente todos os que passam entre elas.

Photo: Yanajin33 · CC BY-SA 3.0

Este edifício comprido de madeira e lados abertos é o Kuruma-yadori, que funcionava como um local de estacionamento requintado para a elite do Japão antigo. Os mensageiros imperiais e os nobres de alta linhagem chegavam aqui em carruagens ornamentadas puxadas por bois, desmontando neste abrigo para se prepararem para a audiência com as divindades. A arquitetura reflete o elevado estatuto dos seus antigos utilizadores, particularmente o telhado de colmo feito de casca de cipreste. Esta técnica tradicional, conhecida como 'hiwadabuki', é incrivelmente trabalhosa, exigindo artesãos qualificados para sobrepor milhares de tiras finas de casca para criar uma superfície durável e resistente à água. Nas proximidades, poderá ver uma grande pilha de barris de sake, conhecidos como kazaridaru. Estas são ofertas modernas de produtores locais que doam os seus produtos ao santuário para pedir a proteção dos deuses para os seus processos de fermentação. É um lembrete de que o santuário continua a ser uma parte vital da economia e da comunidade local hoje em dia. O contraste entre a madeira desgastada e centenária do abrigo de carruagens e os rótulos vibrantes dos barris de sake ilustra a continuidade da tradição. Embora as carruagens puxadas por bois do período Heian tenham desaparecido, a prática de trazer ofertas e procurar o favor divino continua quase da mesma forma que há mil anos.

Photo: 663highland · CC BY 2.5

O Museu Kasuga-taisha é uma estrutura contemporânea concebida para salvaguardar uma das coleções de arte sagrada mais significativas do Japão. Ao longo da história, o santuário desfrutou do patrocínio da poderosa família Fujiwara e, mais tarde, dos Xoguns Tokugawa. Estes líderes influentes concederam presentes incríveis ao santuário, desde armas e armaduras magistralmente trabalhadas até delicados instrumentos musicais e máscaras rituais. Hoje, esta coleção inclui 352 Tesouros Nacionais designados, refletindo o auge artístico de várias eras japonesas. A arquitetura do museu é intencionalmente discreta. O edifício apresenta grandes paredes de vidro que refletem as árvores antigas circundantes, uma escolha de design destinada a fazer com que a instalação pareça desaparecer na floresta. Esta escolha estética reflete a crença xintoísta de que as estruturas humanas devem existir em harmonia com a natureza em vez de a dominar. No interior, as galerias são frequentemente mantidas com pouca luz para proteger os sensíveis artefactos de seda e laca da degradação. Entre os destaques estão os enormes tambores cerimoniais 'daidaiko', usados na música antiga da corte. O museu proporciona uma oportunidade rara de ver as manifestações físicas de um milénio de devoção, onde o trabalho artesanal dos maiores artesãos do Japão foi dedicado não à fama pessoal, mas como uma oferta direta aos espíritos da floresta de Kasuga.

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Este magnífico conjunto de armadura, conhecido como Oyoroi, é um Tesouro Nacional que remonta ao final do período Kamakura. É um exemplo impressionante de 'Akaito Odoshi', um estilo definido pelos seus vibrantes atilhos de seda vermelha. No Japão feudal, a armadura era muito mais do que apenas equipamento de proteção; era uma tela para o estatuto e a devoção espiritual. Os samurais de alta linhagem doavam frequentemente o seu melhor equipamento a santuários como o Kasuga-taisha como um ato de agradecimento por uma vitória ou uma oração por segurança em batalhas futuras. Se examinar o trabalho em metal de perto, verá o nível de detalhe que definia o trabalho artesanal da elite da época. O capacete e a couraça estão adornados com ornamentos banhados a ouro com esculturas intrincadas de dragões, bambu e flores. Estes motivos não eram meramente decorativos; eram frequentemente simbólicos de força, resiliência e beleza sazonal. O fio vermelho era particularmente difícil de tingir e manter, sinalizando que o proprietário era um guerreiro de imensa riqueza e prestígio. Como esta armadura foi mantida dentro do ambiente controlado do santuário durante séculos, permanece em condições notáveis, permitindo-nos ver o brilho original da seda e do ouro. É um registo físico da cultura guerreira que outrora dominou Nara, onde a beleza do equipamento de alguém era tão importante como a sua utilidade em combate.

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Estas mangas blindadas, conhecidas como Kote, oferecem um olhar fascinante sobre a engenharia da guerra japonesa do século XIV. Doadas pelo xogunato Ashikaga, foram concebidas para oferecer um equilíbrio entre proteção e o elevado grau de flexibilidade necessário para um guerreiro usar eficazmente um arco ou uma espada. Para conseguir isto, os artesãos coseram 'kusari', ou cota de malha, e pequenas placas de ferro sobrepostas sobre uma base de rico brocado de seda. Esta construção permitia que as mangas se movessem naturalmente com o braço do guerreiro, protegendo simultaneamente as áreas vitais contra golpes cortantes. Mesmo no design de equipamento de guerra funcional, a estética japonesa da época exigia elegância. Note os delicados padrões florais estampados nas secções de couro e as ferragens de metal finamente trabalhadas. Estes detalhes destinavam-se a ser vistos tanto por aliados como por inimigos no campo de batalha, refletindo o gosto pessoal e a linhagem familiar do guerreiro. Curiosamente, muitos artigos como estas proteções de braço foram provavelmente criados especificamente como ofertas sagradas em vez de para uso em combate real. Ao dedicar artigos de tão alta qualidade ao santuário, o xogunato Ashikaga procurou forjar uma aliança espiritual com as poderosas divindades de Kasuga. Hoje, permanecem preservados como obras-primas de têxteis e metalurgia medievais, mostrando que, para o samurai, as artes da guerra e as artes da beleza estavam inextricavelmente ligadas.

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