Nikkō Tōshō-gūAudioguide

Bienvenue sur l'un des sites spirituels les plus importants du Japon. S'élevant à plus de neuf mètres de hauteur, ce grand Torii en pierre a été érigé en 1618 et demeure l'un des plus grands du pays. Il s'agissait d'une entreprise colossale pour le XVIIe siècle ; un puissant seigneur féodal de Fukuoka a fourni la pierre, qui a dû être transportée par mer, puis hissée sur ce flanc de montagne escarpé en utilisant uniquement la force humaine et animale. En observant l'ampleur de ces blocs massifs, l'ingénierie nécessaire pour les assembler est véritablement remarquable. Si vous regardez la traverse supérieure, vous pouvez apercevoir une inscription à la feuille d'or qui désigne officiellement ce sanctuaire comme un lieu sacré dédié à une divinité. Cette porte sert d'entrée formelle aux enceintes extérieures, marquant la limite entre le monde profane et l'espace sacré dédié au shogun Tokugawa Ieyasu. La porte a survécu à des siècles de météo montagnarde et de tremblements de terre, témoignant du savoir-faire architectural du début de l'époque d'Edo. Sa surface patinée contraste avec les couleurs vibrantes que vous découvrirez en poursuivant votre visite du complexe.

Jakub Hałun · CC BY-SA 4.0

S'élevant à 35 mètres dans la canopée de cèdres, cette pagode vibrante présente une finition en laque rouge éclatante et des détails complexes qui captent la lumière. Bien que l'extérieur soit magnifique, sa caractéristique la plus fascinante est dissimulée à l'intérieur. Un mât central massif, appelé shinbashira, est suspendu depuis le quatrième étage et s'arrête à quelques centimètres du sol. Cette conception ingénieuse permet au mât d'agir comme un pendule géant lors des secousses, contrecarrant le balancement de la tour et assurant sa stabilité face aux fréquents tremblements de terre du Japon. Autour de la base, cherchez les sculptures détaillées des douze signes du zodiaque, chacune peinte avec un grand soin. Historiquement, voir une structure bouddhiste comme cette pagode au sein d'un sanctuaire shinto était assez courant, représentant un mélange spirituel connu sous le nom de syncrétisme. Cette pratique était une composante standard de la vie religieuse japonaise jusqu'à la fin du XIXe siècle, date à laquelle les deux cultes ont été officiellement séparés. La pagode que vous voyez aujourd'hui est en réalité une reconstruction de 1818, après qu'un incendie a détruit l'originale de 1650. Bien qu'il s'agisse d'un ajout ultérieur, elle a été construite selon des techniques traditionnelles qui en font un point de repère de l'entrée du sanctuaire, se fondant parfaitement dans la forêt ancienne environnante.

Photo: Intforce · CC BY-SA 4.0

Le dessous de chaque niveau de toit révèle le système complexe de consoles, appelé 'tokyo', qui définit la charpenterie japonaise traditionnelle. Ces joints en bois imbriqués sont conçus pour supporter le poids immense des toits en tuiles en répartissant la charge uniformément sur toute la structure. Remarquablement, tout ce système est maintenu par un assemblage de précision plutôt que par des clous en métal. L'esthétique est définie par une application intense de feuilles d'or associée à des couleurs primaires comme le vert minéral et le rouge cinabre. Ces motifs sont bien plus que décoratifs ; les épaisses couches de laque et de pigment jouent un rôle vital en protégeant le bois de l'air humide et de haute altitude de Nikko, qui ferait autrement pourrir le bois rapidement. Chaque console est sculptée de motifs géométriques et floraux qui se répètent sur les niveaux, créant un sentiment de complexité rythmique. Ce style d'ornementation particulier a atteint son apogée durant l'époque d'Edo, reflétant l'immense richesse et les ressources à la disposition du shogunat Tokugawa. La combinaison de nécessité structurelle et de fioritures artistiques crée une densité visuelle qui est la marque de fabrique du style Toshogu, destinée à impressionner le visiteur par la puissance et le souci du détail du shogun.

Photo: Zairon · CC BY-SA 4.0

En franchissant cette entrée, vous laissez derrière vous la forêt extérieure pour pénétrer dans le cœur sacré, méticuleusement entretenu, du complexe. Remarquez le contraste saisissant entre les fondations de pierre brute et moussue et les murs en bois poli et vibrant qui s'élèvent au-dessus. Le long du chemin se trouvent de nombreuses lanternes en pierre ; elles ne servaient pas seulement à éclairer, mais constituaient d'importantes déclarations politiques. Chacune a été offerte par un seigneur féodal différent pour démontrer publiquement sa loyauté indéfectible et son soutien financier à la famille Tokugawa. Un autre dispositif de sécurité historique se trouve juste sous vos pieds. Le gravier utilisé sur ces chemins est spécifiquement choisi car il craque bruyamment lorsqu'on marche dessus. Cela servait de système d'alarme simple mais hautement efficace, rendant presque impossible pour tout intrus d'approcher les bâtiments du sanctuaire silencieusement, même au milieu de la nuit. Cette porte est la première des nombreuses transitions que vous vivrez en vous enfonçant dans le sanctuaire. La combinaison de mousse, de pierre ancienne et d'architecture peinte avec précision donne le ton pour le reste de votre visite, soulignant l'intersection entre la nature et l'artifice humain qui définit l'expérience de Nikko.

Guilhem Vellut from Annecy, France · CC BY 2.0

Ces figures féroces sont connues sous le nom de Nio, ou les Deux Rois, et elles servent de protecteurs spirituels du sanctuaire. Leur rôle principal est d'effrayer les mauvais esprits et de protéger la sainteté de l'espace au-delà de la porte. Observez attentivement leurs expressions faciales, car elles portent une signification symbolique précise. Le gardien de droite est représenté la bouche ouverte pour prononcer le son 'Ah', qui est la première lettre de l'alphabet sanskrit. En revanche, la figure de gauche a la bouche fermée pour représenter le son 'Un', la dernière lettre. Ensemble, ils signifient le début et la fin, symbolisant l'intégralité de l'univers et toute existence. Leur anatomie est intentionnellement exagérée, avec des muscles saillants et des veines proéminentes destinés à transmettre un sentiment de puissance immense et active. Ce style de sculpture a été conçu pour être imposant pour le visiteur, renforçant l'autorité du site. Le pigment rouge vibrant et les accents blancs soulignent la tension dynamique de leurs poses, leur donnant l'air de pouvoir descendre de leurs piédestaux à tout moment. Ils restent l'un des sujets photographiques les plus populaires du sanctuaire en raison de leur caractère dramatique et expressif.

Guilhem Vellut from Annecy, France · CC BY 2.0

Si la plupart des visiteurs se concentrent uniquement sur les singes qui ne voient, n'entendent et ne disent aucun mal, cette sculpture n'est en réalité qu'une partie d'une histoire plus vaste. Le bâtiment compte au total huit panneaux qui utilisent la vie des singes comme métaphore de l'expérience humaine. Ce panneau spécifique représente l'enfance, suggérant que les enfants doivent être protégés de la vision, de l'écoute ou de la parole de mauvaises influences afin de développer un cœur pur et de devenir des adultes vertueux. Les sculptures sont réalisées en haut-relief, ce qui signifie qu'elles se détachent nettement de la surface en bois, et elles sont animées par des pigments naturels éclatants, soigneusement entretenus au fil des siècles. En observant la séquence, vous pouvez voir des panneaux montrant l'adolescence des singes, leur recherche d'un partenaire et, finalement, leur propre expérience de la parentalité. Cette approche narrative de la sculpture était un moyen de transmettre des leçons morales aux visiteurs de manière accessible et visuellement attrayante. L'écurie elle-même est une structure importante, mais ce sont ces détails artistiques qui en ont fait l'un des bâtiments les plus reconnus du Japon. L'utilisation des singes pour ces leçons est également profondément liée à la fonction spécifique du bâtiment au sein de l'enceinte du sanctuaire.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Contrairement à l'or et à la laque brillants visibles ailleurs, ce bâtiment est construit en cèdre brut, non peint, ce qui en fait la seule structure de tout le complexe restée dans son état naturel. Cette simplicité est intentionnelle et reflète son rôle d'Écurie sacrée. Elle abrite les chevaux blancs sacrés du sanctuaire, traditionnellement considérés comme les messagers des dieux. La décision de placer les célèbres sculptures de singes ici n'est pas fortuite ; dans le folklore japonais, on croyait historiquement que les singes étaient les gardiens et les protecteurs des chevaux. En décorant l'écurie avec ces figures, les bâtisseurs assuraient symboliquement la sécurité et la santé des animaux à l'intérieur. Même le choix du cèdre est pratique, car le bois résiste naturellement à l'humidité et aux insectes, ce qui est essentiel dans cet environnement forestier. Bien que les singes soient devenus un symbole mondial d'un code moral, ils servent ici un objectif local très précis. En passant devant, vous pourriez apercevoir l'un des chevaux blancs conduit vers une cérémonie. Le bois grisé et patiné du bâtiment offre une présence sobre et apaisante au milieu des couleurs vives et des fioritures dorées qui caractérisent les entrepôts et les portes voisins.

Photo: Atompowered · CC BY-SA 4.0

Ces trois entrepôts sont essentiels à la préservation de la riche histoire du sanctuaire, car ils contiennent plus de 1 000 costumes et ensembles d'armures de samouraïs. Ces objets sont encore utilisés aujourd'hui lors de la 'Procession des mille guerriers', un festival majeur organisé chaque année en mai et en octobre. Pour éviter que ces tissus de soie délicats et ces composants métalliques ne se détériorent dans le climat humide de la montagne, les bâtiments ont été construits dans le style 'azekura'. Cette méthode de construction en cabane en rondins, utilisant des poutres triangulaires, permet au bois de se dilater et de se contracter selon la météo, régulant naturellement l'humidité intérieure. Sur les grands pignons des toits, vous pouvez clairement voir l'emblème doré de la famille Tokugawa, connu sous le nom de 'mitsuba aoi', qui se compose de trois feuilles de rose trémière à l'intérieur d'un cercle. Cet emblème est répété des milliers de fois dans tout le complexe pour rappeler à chaque visiteur l'autorité suprême de la famille. Les entrepôts sont peints du même rouge cinabre que beaucoup d'autres structures principales, créant un thème visuel unifié. Bien qu'ils semblent assez robustes et lourds, l'assemblage est suffisamment précis pour créer un environnement scellé pour les trésors qu'ils renferment. Ils constituent un lien physique avec l'héritage martial du shogunat et ses traditions toujours vivantes à l'époque moderne.

Photo: そらみみ · CC BY-SA 3.0

En haut du mur de l'entrepôt supérieur, vous trouverez une paire d'éléphants très inhabituels. Ils ont été conçus par Kano Tanyu, un artiste célèbre du XVIIe siècle qui n'avait jamais vu d'éléphant vivant. Il a dû se fier aux descriptions trouvées dans d'anciens textes bouddhistes importés d'Inde et de Chine. Si vous regardez attentivement, vous remarquerez plusieurs détails étranges qui révèlent son manque de connaissances directes : les éléphants ont un pelage épais et poilu, des yeux qui semblent distinctement humains et des queues qui ressemblent bien plus à celles d'un cheval ou d'un lion mythique. Malgré ces inexactitudes biologiques, les sculptures sont des chefs-d'œuvre de l'art de l'époque d'Edo, montrant comment les créatures exotiques étaient imaginées et interprétées par le public japonais de cette époque. Les éléphants étaient des symboles de sagesse et de force dans la tradition bouddhiste, ce qui en fait des décorations appropriées pour un site dédié à un souverain divinisé. L'utilisation de couleurs vives et de feuilles d'or aide ces animaux 'imaginaires' à se détacher du bois sombre des avant-toits. Ils offrent un aperçu fascinant des limites de la connaissance mondiale dans les années 1600 et des manières créatives dont les artistes comblaient les lacunes avec leur propre imagination. Ces sculptures restent l'un des détails les plus charmants et uniques à découvrir au sein du sanctuaire.

Maarten Heerlien from Voorschoten, The Netherlands · CC BY 2.0

Cette élégante structure en pierre est le lieu du 'temizu', un rituel de purification traditionnel. Avant d'entrer dans les zones les plus sacrées du sanctuaire, les visiteurs utilisent les louches en bois fournies pour se laver la main gauche, puis la droite, et enfin se rincer la bouche. Ce processus n'est pas seulement une question d'hygiène ; c'est un acte symbolique de purification de l'esprit pour témoigner du respect envers la divinité. Le bassin en pierre massif lui-même était un cadeau important, offert par un seigneur Nabeshima de Saga en 1618. Si vous levez les yeux vers le dessous du plafond du pavillon, vous verrez une peinture détaillée d'un dragon. Dans la mythologie japonaise, les dragons sont de puissants esprits de l'eau, et leur présence ici est destinée à offrir une protection contre le feu, qui était une menace constante pour les bâtiments en bois du sanctuaire. Les piliers du pavillon sont décorés de fines sculptures et de feuilles d'or, transformant ce qui pourrait être une simple utilité en une œuvre d'art. Le bruit de l'eau courante et la fraîcheur de la pierre offrent un moment de réflexion calme avant de poursuivre votre ascension. Ce rituel a été accompli par des millions de pèlerins au cours des quatre derniers siècles, servant d'expérience partagée pour tous ceux qui visitent ce sanctuaire de montagne.

Photo: DXR · CC BY-SA 4.0