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औपचारिक राजपथ के सिरे पर स्थित यह 42 मीटर ऊँचा तोरण द्वार पूरे परिदृश्य पर छाया हुआ है। ब्रिटिश वास्तुकार सर एडविन लुटियंस द्वारा डिज़ाइन की गई यह संरचना उनकी 'एलिमेंटल मोड' (मौलिक शैली) की उत्कृष्ट कृति है। कई पारंपरिक स्मारकों के विपरीत, लुटियंस ने जानबूझकर विशिष्ट धार्मिक प्रतीकों से परहेज किया और व्यक्तिगत बलिदान को याद करने के लिए एक सार्वभौमिक वास्तुकला भाषा को चुना। हालाँकि इसका आकार पेरिस के आर्क डी ट्रायम्फ से प्रेरित है, लेकिन इसका अनुपात और उद्देश्य पूरी तरह से भारतीय है। इमारत की ऊर्ध्वाधर और क्षैतिज समरूपता को देखने के लिए इसके आसपास के तालाबों में इसकी परछाई को देखें। इस स्थल को 'ऑल इंडिया वॉर मेमोरियल' के रूप में उपमहाद्वीप के सैनिकों की सेवा को दर्ज करने के लिए बनाया गया था। यह तोरण द्वार क्षितिज के लिए एक स्मारकीय फ्रेम का काम करता है, जो आपको इसके विशाल परिसर के पैमाने पर विचार करने के लिए आमंत्रित करता है। आसपास के हरे-भरे स्थानों और जल निकायों को सार्वजनिक सभा के लिए एक स्थान प्रदान करने के साथ-साथ एक गरिमापूर्ण वातावरण बनाए रखने के लिए एकीकृत किया गया था। ध्यान दें कि दिन के समय और रोशनी के अनुसार यह संरचना कैसे अपना रंग बदलती हुई प्रतीत होती है।

Photo: Abhishekwanderer · CC BY-SA 4.0

इस स्मारक का निर्माण एक विशाल कार्य था जो ठीक दस वर्षों तक चला। ड्यूक ऑफ कनॉट ने 10 फरवरी 1921 को इसकी आधारशिला रखी थी, लेकिन 12 फरवरी 1931 को ही यह संरचना अंततः उद्घाटित हुई। इसके बाहरी हिस्से में भरतपुर से लाए गए लाल और हल्के बलुआ पत्थरों के संयोजन से बनावट और रंगों का एक स्पष्ट अंतर दिखाई देता है। यदि आप सबसे ऊपर, शीर्ष गुंबद के ठीक नीचे देखें, तो आपको एक प्रमुख कंगनी दिखाई देगी। यह क्षेत्र शाही सूर्य-किरणों के रूपांकनों से सजाया गया है, जो उस युग के अधिकार के प्रतीक थे। केंद्र में 'INDIA' शब्द स्पष्ट रूप से खुदा हुआ है। नाम के बाईं और दाईं ओर रोमन अंक हैं: 1914 के लिए MCMXIV और 1919 के लिए MCMXIX। ये तिथियाँ प्रथम विश्व युद्ध की शुरुआत और अंत को चिह्नित करती हैं, जो कि मुख्य संघर्ष है जिसे यह स्मारक याद करता है। पत्थर का काम बहुत बारीकी से जोड़ा गया है, जो इतनी बड़ी परियोजना में शामिल राजमिस्त्री की सटीकता को दर्शाता है। खंभों के निचले हिस्सों में गहरे लाल पत्थर का उपयोग किया गया है, जो ऊपर आकाश की ओर जाने वाले हल्के रंग के हिस्सों के लिए एक दृश्य आधार प्रदान करता है।

Photo: Road Roamer Diaries · CC0

तोरण द्वार के अंदर प्रवेश करने पर 30 फुट का प्रभावशाली रास्ता दिखाई देता है। ऊपर देखने पर, आप छत में खुदे हुए गहरे ज्यामितीय पैटर्न की एक श्रृंखला देख सकते हैं, जो पत्थर के विशाल ब्लॉकों में गहराई और जटिलता जोड़ते हैं। तोरण द्वार के ऊपर एक बड़ा पत्थर का कलश स्थित है। सर एडविन लुटियंस ने गेट के सबसे ऊपरी हिस्से पर एक उथला, गुंबददार कटोरा डिज़ाइन किया था, जिसका उद्देश्य महत्वपूर्ण वर्षगाँठों और स्मरणोत्सवों के दौरान जलता हुआ तेल रखना था। हालाँकि यह प्रथा आज शायद ही कभी देखी जाती है, लेकिन कलश की उपस्थिति स्मारक के मूल कार्यात्मक डिज़ाइन का एक प्रमुख हिस्सा बनी हुई है। अंदर की चिनाई भी सामग्री के जानबूझकर किए गए बदलाव को उजागर करती है। जमीन के पास, लाल पत्थर की बनावट अधिक खुरदरी और स्पर्श करने योग्य है। जैसे-जैसे आपकी नज़रें ऊपर की ओर बढ़ती हैं, पत्थर अधिक चिकनी और परिष्कृत बनावट में बदल जाता है। पत्थर के काम में यह क्रमिक बदलाव दर्शक की नज़र को आकाश की ओर खींचने के लिए था। इन छत के पैनलों के भीतर प्रकाश और छाया का खेल दिन भर बदलता रहता है, जो जटिल नक्काशी के विभिन्न पहलुओं को उजागर करता है। एक स्पष्ट रेखा चिनाई के काम के विभिन्न चरणों को अलग करती है।

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वास्तुकला के भव्य पैमाने से परे स्मारक का मानवीय हृदय है: पत्थर की सतहों पर सीधे उकेरे गए हजारों नाम। कुल मिलाकर, यहाँ 13,313 व्यक्तिगत नाम अंकित हैं, जो प्रथम विश्व युद्ध और तीसरे एंग्लो-अफगान युद्ध के दौरान अपनी जान गंवाने वाले 74,187 भारतीय सेना के सैनिकों का एक हिस्सा हैं। ये शिलालेख उन कई लोगों के लिए एकमात्र समाधि-पत्थर हैं जो घर से दूर मारे गए थे। यदि आप शिलालेखों को ध्यान से देखें, तो आप विभिन्न इकाइयों और रैंकों के बीच अंतर कर सकते हैं। आप 'ड्यूक ऑफ वेलिंगटन रेजिमेंट' के संदर्भों के साथ 'सार्जेंट', 'कॉर्पोरल' और 'प्राइवेट' जैसे रैंक देख सकते हैं। नामों की यह सूची उन पुरुषों की विशाल विविधता को दर्शाती है जिन्होंने सेवा की, जो एक एकल लड़ाकू बल बनाने के लिए विभिन्न क्षेत्रों और पृष्ठभूमियों से आए थे। दिल्ली की जलवायु के प्रभाव से बचने के लिए अक्षरों को बलुआ पत्थर में गहराई से काटा गया है। नाम रेजिमेंट और फिर रैंक के अनुसार व्यवस्थित किए गए हैं, जो उस समय की सैन्य परंपराओं का पालन करते हैं। व्यक्तियों की यह विशाल सूची स्मारकीय तोरण द्वार को परिवारों और आगंतुकों के लिए समान रूप से यादों के एक व्यक्तिगत स्थान में बदल देती है। पत्थर के रंग में मामूली बदलाव कभी-कभी पाठ की पंक्तियों के बीच से गुजरते हैं।

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ऊँचे तोरण द्वार के नीचे काले संगमरमर की एक चौकी स्थित है जिसे 'अमर जवान ज्योति' के नाम से जाना जाता है। यह विशेषता लुटियंस के मूल 1931 के डिज़ाइन का हिस्सा नहीं थी; इसे 1971 के भारत-पाक युद्ध के बाद 1970 के दशक की शुरुआत में जोड़ा गया था। इसका उद्देश्य स्वतंत्र भारत की सेवा में मारे गए अज्ञात सैनिकों को सम्मानित करने के लिए एक समर्पित स्थान प्रदान करना था। पारंपरिक रूप से, यहाँ चार अमर ज्योति जलती थीं, जो समाधि के प्रत्येक तरफ एक होती थी, और चौबीसों घंटे जलती रहती थीं। हालाँकि, जनवरी 2022 में एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक बदलाव हुआ। वह अमर ज्योति जो पचास वर्षों से यहाँ जल रही थी, उसे औपचारिक रूप से पास के राष्ट्रीय युद्ध स्मारक की लौ के साथ मिला दिया गया। हालाँकि भौतिक अग्नि को स्थानांतरित कर दिया गया है, लेकिन संगमरमर की संरचना गहरी श्रद्धा का स्थल बनी हुई है। यह अक्सर आने वाले गणमान्य व्यक्तियों और सैन्य नेताओं द्वारा आधिकारिक पुष्पांजलि समारोहों का केंद्र बिंदु होता है। संगमरमर की पॉलिश की गई सतह ऊपर तोरण द्वार के आंतरिक भाग को दर्शाती है, जो भारतीय सैन्य इतिहास के विभिन्न युगों के बीच एक गंभीर दृश्य संबंध बनाती है। यह चौकी एक ऊंचे मंच पर स्थित है, जो इसे मुख्य पैदल मार्ग से थोड़ा ऊपर रखती है।

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संगमरमर के स्मारक पर प्रमुखता से स्थित यह एक स्पष्ट और प्रतीकात्मक व्यवस्था है: एक उल्टा रखा हुआ L1A1 सेल्फ-लोडिंग राइफल, जिसकी संगीन जमीन में धंसी हुई है और उसके ऊपर एक सैनिक का हेलमेट रखा है। यह दृश्य पूरे भारत में शहीद सैनिकों का सार्वभौमिक प्रतीक है, जो कर्तव्य के दौरान असमय समाप्त हुए जीवन को दर्शाता है। पदिका के चारों ओर आप 'अमर जवान' शब्द देख सकते हैं, जो हिंदी लिपि में सुंदर सुनहरे अक्षरों में अंकित हैं। यह विशिष्ट स्मारक इस स्थल के इतिहास में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है। जहाँ इंडिया गेट का निर्माण ब्रिटिश राज के अधीन विश्व युद्धों में लड़ने वालों के सम्मान में किया गया था, वहीं यह पदिका इस स्थल का ध्यान उन सैनिकों पर केंद्रित करती है जिन्होंने 1947 में भारत की स्वतंत्रता के बाद से देश की सेवा की है। यहाँ उपयोग की गई सामग्री, मुख्य रूप से गहरा पत्थर और सोना, मेहराब के आसपास के हल्के भूरे रंग के बलुआ पत्थर के साथ गहरा विरोधाभास पैदा करती है। यह दृश्य अंतर उन इतिहास की परतों को चिह्नित करता है जिन्हें समय के साथ इस स्थल में जोड़ा गया है। हेलमेट का गोल आकार राइफल के बट पर मजबूती से टिका हुआ है, जिससे एक ऐसी आकृति बनती है जिसे करोड़ों नागरिक तुरंत पहचान लेते हैं। यह स्मारक पार्क के चारों ओर बहने वाले व्यस्त शहरी जीवन के विपरीत एक शांत प्रतिध्वनि के रूप में कार्य करता है।

Photo: Anupamg · CC BY-SA 3.0

Arun Yogiraj · granite

इंडिया गेट के पास स्थित यह 28 फुट ऊंची प्रतिमा ग्रेनाइट के एक ही ब्लॉक से तराशी गई है। यह सुभाष चंद्र बोस को दर्शाती है, जो 'नेताजी' के नाम से स्नेहपूर्वक जाने जाने वाले प्रमुख राष्ट्रवादी नेता थे। 2022 में स्थापित, इस प्रतिमा ने उस अस्थायी होलोग्राफिक प्रोजेक्शन का स्थान लिया जो उसी वर्ष की शुरुआत में वहां मौजूद था। बोस को एक विशिष्ट और शक्तिशाली मुद्रा में दिखाया गया है, जो अपनी सैन्य वर्दी में सीधे खड़े होकर औपचारिक सलामी दे रहे हैं। यह स्थापना इस क्षेत्र को एक ऐसे स्थल में बदलने के व्यापक प्रयास का हिस्सा है जो भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के नेताओं का सम्मान करता है। इस प्रतिमा को यहाँ स्थापित करके, यह स्थल उस स्थान को पुनः प्राप्त करता है जिसे कभी औपनिवेशिक सत्ता के प्रतीकों द्वारा परिभाषित किया गया था। प्रतिमा का गहरा, पॉलिश किया हुआ ग्रेनाइट आसपास की हल्के रंग की बलुआ पत्थर की संरचनाओं के साथ एक मजबूत दृश्य विरोधाभास पैदा करता है। इसे मूर्तिकारों की एक टीम द्वारा तैयार किया गया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वर्दी की सिलवटों से लेकर चेहरे के भाव तक, हर विवरण सटीक रूप से प्रस्तुत हो। प्रतिमा एक स्तरीय पदिका पर खड़ी है, जो इसे ऊंचा उठाती है ताकि इसे राजपथ की औपचारिक धुरी के पार से देखा जा सके। ट्यूनिक और टोपी पर लगे बटन जैसे छोटे विवरणों को बहुत बारीकी से उकेरा गया है।

Photo: Pinakpani · CC BY 4.0

मुख्य मेहराब से थोड़ी दूरी पर एक गुंबददार बलुआ पत्थर की छतरी स्थित है, जो एक वास्तुशिल्प विशेषता है जिसे लुटियंस ने महाबलीपुरम के छठी शताब्दी के मंडपों के आधार पर तैयार किया था। इसकी जटिल नक्काशी और पतले खंभों को इंडिया गेट के साथ सामंजस्य बिठाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। दशकों तक, इस छतरी में किंग जॉर्ज पंचम की एक विशाल संगमरमर की प्रतिमा थी, जो भारत में ब्रिटिश शासन का एक केंद्रीय प्रतीक थी। हालाँकि, स्वतंत्रता के बाद, सम्राट की प्रतिमा की उपस्थिति विवाद का विषय बन गई। 1968 में, सार्वजनिक विरोध के बाद, प्रतिमा को हटाकर कोरोनेशन पार्क में स्थानांतरित कर दिया गया। आज, यह छतरी खाली है और एक फ्रेम वाली खिड़की के रूप में कार्य करती है, जहाँ से आप औपचारिक धुरी के साथ इंडिया गेट को देख सकते हैं। यह जानबूझकर छोड़ा गया खाली स्थान दोनों संरचनाओं के बीच एक वास्तुशिल्प संवाद बनाता है, जो औपनिवेशिक अतीत से स्वतंत्र वर्तमान की ओर संक्रमण को उजागर करता है। इस स्थान से मिलने वाला दृश्य आपको यह समझने का अवसर देता है कि कैसे लुटियंस ने शास्त्रीय भारतीय रूपों का उपयोग करके एक ऐसा स्मारक बनाया जो भव्य और स्थानीय रूप से जुड़ा हुआ महसूस होता है। आसपास के फुटपाथ और बगीचे इस तरह व्यवस्थित किए गए हैं कि वे आगंतुकों को इस केंद्रीय दृश्य बिंदु की ओर ले जाएं। ध्यान दें कि कैसे छतरी के खुले मेहराबों से रोशनी छनकर आती है, जो पत्थर के फर्श पर लंबी छाया डालती है।

Photo: Vishal7739 · CC BY-SA 4.0

इंडिया गेट के ठीक पूर्व में राष्ट्रीय युद्ध स्मारक स्थित है, जो 2019 में उद्घाटन किया गया 40 एकड़ का एक आधुनिक परिसर है। यह स्थल समकालीन भारत में सैन्य स्मरण के प्राथमिक स्थान के रूप में कार्य करने के लिए स्थापित किया गया था, जो प्रथम विश्व युद्ध के पुराने स्मारक का पूरक है। परिसर के बिल्कुल केंद्र में 15 मीटर ऊंचा ओबिलिस्क खड़ा है, जो 'त्याग चक्र' का हृदय है। इंडिया गेट के विपरीत, जो ब्रिटिश राज के अधीन मरने वालों का सम्मान करता है, यह स्मारक उन 26,000 से अधिक सैनिकों को समर्पित है जिन्होंने 1947 में भारत के स्वतंत्र होने के बाद से विभिन्न संघर्षों और शांति अभियानों में अपने प्राण न्यौछावर किए हैं। ओबिलिस्क के शीर्ष पर राज्य का प्रतिनिधित्व करने वाला एक प्रतीक है और यह संकेंद्रित वृत्तों की एक श्रृंखला से घिरा हुआ है, जिनमें से प्रत्येक का अपना प्रतीकात्मक अर्थ है। पार्क का डिज़ाइन आगंतुकों को राष्ट्र की सैन्य कहानी की विभिन्न परतों के माध्यम से ले जाने के लिए बनाया गया है। केंद्रीय स्तंभ पूरे परिदृश्य के लिए एक ऊर्ध्वाधर आधार के रूप में कार्य करता है, जो स्मारक मैदान के कई बिंदुओं से दिखाई देता है। हरी-भरी हरियाली और पक्के प्लाजा शहर के यातायात से दूर चिंतन के लिए एक शांत वातावरण प्रदान करते हैं।

DiplomatTesterMan · CC BY-SA 4.0

राष्ट्रीय युद्ध स्मारक का लेआउट चार संकेंद्रित वृत्तों से बना है: अमरता का चक्र, त्याग का चक्र, वीरता का चक्र और सुरक्षा का चक्र। इनमें से प्रत्येक छल्ला सशस्त्र बलों के सम्मान में एक विशिष्ट प्रतीकात्मक उद्देश्य पूरा करता है। 26,000 से अधिक शहीद सैनिकों के नाम इन छल्लों की गोलाकार दीवारों पर व्यक्तिगत रूप से अंकित हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि प्रत्येक व्यक्ति की सेवा स्थायी रूप से दर्ज हो। प्रकाश व्यवस्था यहाँ एक महत्वपूर्ण विशेषता है; जैसे ही सूरज ढलता है, छल्ले जगमगा उठते हैं, जिससे एक प्रकाशमय पथ बनता है जो केंद्रीय ओबिलिस्क की ओर जाता है। इस स्थल के हालिया इतिहास में एक महत्वपूर्ण क्षण 2022 में आया, जब इंडिया गेट के नीचे की अमर ज्योति को इस ओबिलिस्क के आधार पर स्थित ज्योति के साथ मिला दिया गया। इस औपचारिक कदम का उद्देश्य राष्ट्रीय सेवा और स्मृति की एक निरंतर रेखा का प्रतीक बनना था, जो अतीत के सैनिकों को वर्तमान के सैनिकों से जोड़ता है। जैसे-जैसे आप विभिन्न चक्रों से गुजरते हैं, आप देख सकते हैं कि वास्तुकला कैसे व्यवस्था और गरिमा की भावना पैदा करने के लिए पुनरावृत्ति और समरूपता का उपयोग करती है। गोलाकार दीवारें इतनी ऊंचाई पर बनाई गई हैं कि वे प्रभावशाली होने के बजाय सुरक्षात्मक महसूस होती हैं, जिससे आगंतुक नामों को करीब से देख सकते हैं। विशिष्ट युद्धों और इकाइयों को चिह्नित करने के लिए पत्थर में छोटे कांस्य पट्टिकाएं लगाई गई हैं।

Ministry of Defence · GODL-India