Saint George Rotunda Church, SofiaAudioguia

Bem-vindo a um dos locais arqueológicos mais inesperados da Europa. Ao passar pelos pesados portões do Palácio Presidencial, a atmosfera muda imediatamente. Aqui, no coração do poder administrativo da moderna Sófia, encontra um contraste marcante entre o presente e um passado profundo. No limiar, encontram-se os guardas do palácio, com os seus distintos uniformes de estilo do século XIX, casacos brancos e penas nos chapéus. Eles guardam a sede do atual governo, mas, a poucos passos atrás deles, jaz um segredo com dezassete séculos de existência. Para chegar à Rotunda de São Jorge, deve atravessar este pátio governamental, um espaço de transição que liga o centro político de hoje ao mundo antigo. Este pequeno edifício de tijolo vermelho é um sobrevivente, escondido das movimentadas ruas principais pelas enormes paredes de pedra dos edifícios ministeriais circundantes. É como entrar numa cápsula do tempo privada. Este é o edifício preservado mais antigo da cidade, e a sua localização dentro de um complexo governamental de alta segurança ajudou a isolá-lo das rápidas mudanças do desenvolvimento urbano moderno, preservando um refúgio de silêncio numa capital agitada.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Ao caminhar por esta entrada abobadada, semelhante a um túnel, pode sentir fisicamente a descida à história. Observe a espessura da alvenaria e o teto curvo acima de si. Esta passagem não é apenas um elemento arquitetónico; é um passo literal no tempo. Ao longo de quase dois mil anos, o nível do solo de Sófia subiu significativamente devido à acumulação de detritos e novas construções ao longo dos séculos. Como resultado, a antiga cidade romana de Serdica encontra-se agora vários metros abaixo do asfalto e dos passeios contemporâneos. Ao passar sob este arco, deixa para trás o ruído dos edifícios do século XX e desce ao nível do século IV. O ar parece mais fresco e a luz muda à medida que avança para o interior do pátio. Esta posição rebaixada é um lembrete visual da longevidade da cidade. Enquanto os carros e elétricos circulam ruidosamente por cima, as fundações aqui permanecem ancoradas no solo romano original. Esta transição prepara-o para encontrar a rotunda não como um monumento colocado num parque, mas como uma estrutura viva que ainda se mantém no mesmo solo onde foi construída durante o final do Império Romano.

Laurens R. Krol · CC BY 4.0

Diante de si encontra-se o edifício preservado mais antigo de Sófia, uma estrutura que testemunhou a ascensão e queda de inúmeros impérios. Construída no início do século IV, esta igreja circular de tijolo vermelho é o vestígio mais significativo da antiga Serdica. Durante esta era, a cidade era tão favorecida pelo Imperador Romano Constantino, o Grande, que é famosa a sua citação: 'Serdica é a minha Roma'. Ele residia frequentemente aqui, e este edifício situava-se no centro do seu quarteirão imperial. Embora grande parte da cidade antiga permaneça enterrada ou exista apenas como fundações, a rotunda permanece intacta, com o seu corpo cilíndrico a elevar-se proeminentemente acima das escavações arqueológicas circundantes. Originalmente, terá servido como salão cerimonial ou parte de um complexo imperial antes de ser convertida para uso religioso. O design circular, conhecido como rotunda, foi uma escolha arquitetónica sofisticada, comum no final do período romano para estruturas públicas importantes. Olhando em redor da igreja, pode ver as paredes escavadas de outros edifícios que outrora compunham este denso distrito urbano. Estas ruínas dão uma noção da escala da cidade monumental que Serdica foi, com a rotunda a servir como a sua estrutura central original.

Photo: Gitanes232 · CC0

A área que rodeia a rotunda é conhecida pelos arqueólogos como o 'Distrito de Constantino'. Ao observar a paisagem de paredes baixas e fundações de pedra, está a ver o traçado do que foi outrora o quarteirão mais prestigiado da Serdica romana. Estas ruínas representam os restos de grandes edifícios públicos e até de uma basílica próxima que dominaria este espaço. Um dos elementos visuais mais marcantes é a consistência dos materiais de construção. Note como os tijolos vermelhos profundos da própria igreja se refletem na alvenaria antiga das fundações circundantes. Esta estética comum em todo o distrito mostra que se tratou de um desenvolvimento urbano planeado e coeso. O uso de tijolo e argamassa era uma marca da engenharia romana, escolhida pela sua resistência e versatilidade. No seu apogeu, estas paredes seriam muito mais altas, provavelmente revestidas a mármore ou decoradas com pinturas coloridas. Hoje, reduzidas aos seus componentes essenciais, permitem-nos traçar as pegadas dos antigos habitantes da cidade. O pátio funciona como um museu ao ar livre, mostrando que a rotunda não estava isolada, mas fazia parte de um bairro movimentado e de alto estatuto, povoado pela elite romana e pela administração imperial.

teodorpk · CC BY 2.0

Estas fundações visíveis de pedra e tijolo oferecem uma visão clara da estratificação da história. Ao observar atentamente os diferentes tipos de alvenaria, pode ver como os romanos combinavam a pedra local com os seus característicos tijolos vermelhos planos para criar paredes duradouras. Estas fundações sustentavam um complexo maior de edifícios que serviam várias funções administrativas e sociais. A rotunda era a peça central deste quarteirão imperial, que foi concebido para impressionar os visitantes e demonstrar o poder do império. Este não era apenas um canto tranquilo da cidade; era uma zona de grande tráfego onde funcionários, soldados e cidadãos conduziam os negócios do Estado. As paredes espessas e robustas sugerem que os edifícios aqui eram estruturas de vários andares, refletindo a densidade urbana de Serdica. Ao longo dos séculos, à medida que o Império Romano colapsou e outros tomaram o seu lugar, estes edifícios foram destruídos ou reaproveitados, mas as suas fundações permaneceram. Foram eventualmente cobertas por terra e estruturas posteriores, até que as escavações de meados do século XX as trouxeram de volta à luz. Ver estas camadas lado a lado com a igreja ainda de pé destaca a incrível sobrevivência da rotunda, que permaneceu erguida enquanto tudo à sua volta caiu em ruínas.

Photo: Gitanes232 · CC0

Entre as filas de muros em ruínas, pode encontrar áreas planas, pavimentadas a pedra, que serviram de ruas à antiga Serdica. Estes não eram apenas caminhos simples; faziam parte de uma rede urbana altamente organizada. Se observar atentamente as margens destas áreas pavimentadas, poderá encontrar vestígios de sistemas de drenagem sofisticados. Os romanos eram engenheiros exímios que compreendiam que a gestão da água era essencial para uma cidade saudável, e instalaram tubos de terracota e canais de pedra sob as suas ruas para escoar a chuva e os resíduos. Estas escavações só foram descobertas em meados do século XX. Durante a construção dos enormes edifícios governamentais que rodeiam agora o pátio, os trabalhadores encontraram estes vestígios antigos. Reconhecendo o seu valor histórico, o projeto foi modificado para preservar o local. Esta descoberta alterou a compreensão do traçado de Sófia, provando que o centro da cidade moderna assenta diretamente sobre o antigo. Ao caminhar aqui, está a percorrer as mesmas artérias urbanas que os cidadãos romanos usavam há mil e setecentos anos. A durabilidade do pavimento de pedra, que resistiu ao peso dos séculos, é um exemplo prático da proeza de engenharia que permitiu ao Império Romano construir uma infraestrutura duradoura através dos seus vastos territórios.

Photo: Kritzolina · CC BY-SA 4.0

Antes de se tornar uma igreja cristã, este edifício teve uma vida diferente. Estes pequenos pilares quadrados de tijolo empilhado, em primeiro plano, são os restos de um 'hipocausto', um sistema romano de aquecimento de piso. Nos seus primeiros anos, esta estrutura terá feito parte de um balneário público ou de um grande salão cerimonial. Estes pilares, ou 'pilae', sustentavam um piso 'flutuante' de tijolos grossos ou betão. O ar quente de uma fornalha próxima era canalizado para o espaço entre os pilares, circulando sob o piso para aquecer a sala de baixo para cima. Este era o auge do luxo no mundo antigo, proporcionando um ambiente confortável mesmo nos frios invernos balcânicos. Esta tecnologia era tão eficaz que permitia aos romanos manter temperaturas constantes em grandes salas com tetos altos. A presença de um sistema de aquecimento tão complexo confirma que o edifício se destinava a um uso de alto estatuto. Quando a estrutura foi posteriormente convertida numa igreja, o sistema de hipocausto deixou de ser necessário e o piso foi rebaixado ou preenchido. Estes pilares expostos oferecem agora um vislumbre da primeira função do edifício como local de lazer e engenharia cívica romana, muito antes da sua transição para um local sagrado.

Bjoertvedt · CC BY-SA 4.0

A eficiência do sistema de hipocausto romano dependia do 'praefurnium', ou áreas de fornalha, visíveis como arcos baixos de tijolo no fundo das escavações. Estes eram os locais onde os fogos de lenha eram mantidos acesos dia e noite. Escravos ou assistentes trabalhariam aqui, cuidando das chamas e garantindo que um fluxo constante de ar quente e fumo fosse extraído através dos canais sob os pisos do edifício. Este calor também aquecia a água para as várias piscinas dentro do complexo de banhos romano. A engenharia era precisa; o traçado dos arcos e canais foi concebido para maximizar a distribuição de calor, permitindo simultaneamente que o fumo fosse ventilado em segurança. Este sistema permitia à elite de Serdica desfrutar dos confortos de Roma, independentemente do clima local. A alvenaria espessa dos arcos foi concebida para resistir ao calor intenso durante longos períodos sem rachar. Embora os grandes salões acima estivessem decorados com frescos e mármore, estas áreas de fornalha eram puramente funcionais, representando, contudo, a base técnica que tornou possível a vida urbana romana. Hoje, estes arcos de tijolo vazios permanecem como um lembrete de uma compreensão antiga da termodinâmica que não foi igualada durante mais de um milénio após a queda do império.

Photo: Bjoertvedt · CC BY-SA 4.0

A resiliência da Rotunda de São Jorge deve-se, em grande parte, à qualidade excecional da sua alvenaria. Observe atentamente as paredes para ver os característicos tijolos romanos planos e vermelhos. Estes não eram tijolos comuns como os conhecemos hoje; eram finos e largos, frequentemente referidos como 'bipedales'. Eram assentados em camadas espessas de argamassa, uma mistura de cal, areia e, frequentemente, tijolo esmagado ou cinza vulcânica, que criava uma ligação semelhante ao betão. Este método de construção conferiu às paredes uma flexibilidade e resistência incríveis, permitindo que o edifício sobrevivesse a mil e setecentos anos de terramotos e conflitos regionais. Note as janelas em arco e os nichos construídos nas paredes curvas. Estes arcos não são apenas decorativos; são elementos estruturais que distribuem o peso da enorme cúpula acima de forma mais eficaz do que paredes planas poderiam. Este design curvo é inerentemente estável, ajudando a estrutura a permanecer de pé enquanto os edifícios circundantes com paredes retas colapsaram ao longo dos séculos. A precisão com que estes tijolos foram assentados numa era sem ferramentas modernas é um exemplo notável do artesanato romano. Cada tijolo e camada de argamassa faziam parte de um esforço deliberado para criar um monumento que perdurasse, e o seu estado atual prova o sucesso dessa ambição antiga.

Photo: Gitanes232 · CC0

Observar a rotunda pela parte de trás revela a sua complexa geometria arquitetónica. Embora a base da estrutura seja quadrada, o corpo principal transita para um cilindro perfeito. Esta combinação de formas era um design clássico na arquitetura romana tardia, frequentemente utilizado para estruturas significativas como mausoléus imperiais ou grandes salões em complexos de banhos. A forma cilíndrica é rematada por uma cúpula hemisférica, que está escondida desta vista exterior por um telhado cónico pouco profundo. As paredes são excecionalmente espessas para suportar o peso desta cúpula sem a necessidade de contrafortes externos. Procure as pequenas janelas posicionadas no alto das paredes curvas. No século IV, estas aberturas estariam preenchidas com um intrincado trabalho de treliça de pedra, conhecido como 'transenna', que filtrava a luz solar em padrões suaves nas paredes interiores. A simplicidade da alvenaria exterior contrasta com o que teria sido um interior altamente decorado. Esta perspetiva traseira mostra também como o edifício foi integrado na paisagem circundante. A pequena extensão retangular na parte de trás é a ábside, que foi provavelmente modificada durante a conversão inicial do edifício numa igreja para acomodar o altar e os rituais do culto cristão.

Photo: Mark Ahsmann · CC BY-SA 4.0