Tower of LondonAudioguide

Willkommen zum Beginn unserer Reise durch eine der berühmtesten Festungen der Welt. Hier auf dem Tower Hill befinden Sie sich an einem Dreh- und Angelpunkt der britischen Geschichte. Wenn Sie den Blick vom Fluss abwenden, sehen Sie die prächtige neoklassizistische Fassade des ehemaligen Gebäudes der Port of London Authority, ein Symbol für die maritime Macht der Stadt. Der Boden unter Ihren Füßen birgt jedoch ein weitaus düstereres Erbe. Über Jahrhunderte hinweg befand sich hier das Schafott des Tower Hill, wo öffentliche Hinrichtungen Tausende von Zuschauern anlockten, die die letzten Momente derer miterlebten, die des Hochverrats oder religiöser Verbrechen beschuldigt wurden. Auch wenn die Atmosphäre heute von geschäftigem Tourismus und Gedenken geprägt ist, ist es wichtig, die Bedeutung dieses Ortes zu verstehen. Von diesem Aussichtspunkt aus ragte der Tower of London über die Stadt und diente als ständige Erinnerung an die königliche Autorität. In Anerkennung seiner außergewöhnlichen architektonischen und historischen Bedeutung wurde der Tower of London 1988 zum UNESCO-Welterbe erklärt. Dieser Status kennzeichnet ihn als einen Ort von herausragendem universellem Wert, der eine fast ein Jahrtausend umspannende Geschichte bewahrt. Von diesem Orientierungspunkt aus werden wir beginnen, die Schichten dieser Geschichte freizulegen, beginnend mit den Fundamenten der Stadt selbst.

Mariordo (MarioRoberto Duran Ortiz) · CC BY-SA 3.0

Lange bevor die mittelalterliche Festung erbaut wurde, war dieses Gebiet das Herz der römischen Siedlung Londinium. Vor Ihnen steht eine Figur des Kaisers Trajan, die als Erinnerung an diese frühen kaiserlichen Wurzeln dient. Die Figur steht vor einem bemerkenswerten, erhaltenen Abschnitt der ursprünglichen Londoner Stadtmauer, die um 200 n. Chr. errichtet wurde. Damals erstreckte sich die Mauer über fast drei Meilen, umschloss die Stadt und bot eine beeindruckende Verteidigung gegen potenzielle Eindringlinge. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um den dramatischen Kontrast der Stile und Epochen zu betrachten. An der Basis sehen Sie die Handwerkskunst römischer Ingenieure, die Materialien und Techniken des zweiten Jahrhunderts nutzten, um ihren Außenposten an der Themse zu sichern. Direkt dahinter erhebt sich die große normannische Festung des Towers, erbaut etwa 800 Jahre nachdem die Römer diese Steine legten. Als Wilhelm der Eroberer 1066 ankam, baute er nicht willkürlich; er erkannte den strategischen Wert der römischen Verteidigungsanlagen. Er platzierte seinen großen Weißen Turm in der südöstlichen Ecke der alten römischen Stadt und nutzte die bestehenden Mauern, um seine eigenen Befestigungen zu verstärken. Dieser Ort verbindet zwei der einflussreichsten Perioden der britischen Geschichte und zeigt, wie die mittelalterliche Landschaft buchstäblich auf dem römischen Fundament errichtet wurde.

Photo: Andreas Praefcke · CC BY 3.0

Wenn Sie diesen Mauerabschnitt genau betrachten, erkennen Sie die deutlichen Schichten, die für die römische Ingenieurskunst charakteristisch sind. Beachten Sie die horizontalen Bänder aus flachen, roten Ziegeln, die die größeren Steinblöcke unterbrechen. Diese Ziegel dienten einem praktischen Zweck, der über die Dekoration hinausging; sie fungierten als Ausgleichsschichten, sorgten für Stabilität und halfen, das Gewicht der Mauer gleichmäßig zu verteilen. Der graue, raue Stein zwischen diesen Ziegelschichten ist Kentish-Ragstone, der aus Steinbrüchen im Süden den Fluss hinaufgebracht wurde, um den Großteil der städtischen Verteidigungsanlagen zu bilden. Über ein Jahrtausend lang blieben diese Mauern die offizielle Grenze der City of London und bestimmten, wo das urbane Zentrum endete und das umliegende Land begann. Sie waren so gut konstruiert, dass spätere Generationen es für einfacher hielten, sie zu reparieren und darauf aufzubauen, anstatt sie abzureißen. Als die englischen Könige im 13. Jahrhundert beschlossen, den Tower of London zu erweitern, lieferten diese römischen Ruinen den Bauplan. Die mittelalterlichen inneren und äußeren Mauerringe, die wir heute sehen, wurden so konzipiert, dass sie dem Verlauf dieser antiken Befestigungen folgen. Es ist eine seltene Gelegenheit, das 'Skelett' der Stadt zu sehen, wo die Rohmaterialien des dritten Jahrhunderts noch immer im Schatten der späteren normannischen und mittelalterlichen Ergänzungen sichtbar sind.

Bartholomeus Thoth · CC0

Vor Ihnen liegen die niedrigen Steinfundamente dessen, was einst der Lion Tower war. Auch wenn es heute wie einfache Ruinen aussieht, war dies ursprünglich der Haupteingang zur gesamten Festung. Über 600 Jahre lang diente dieser Bereich einem einzigartigen und exotischen Zweck als Zuhause der königlichen Menagerie. Die Tradition begann 1235, als König Heinrich III. vom Heiligen Römischen Kaiser Friedrich II. drei Löwen – wahrscheinlich Leoparden – geschenkt bekam. Diese Tiere waren der Anfang einer Tiersammlung, die schließlich Eisbären, Elefanten und Tiger umfasste. Die Unterbringung der Menagerie am Eingang war ein kalkulierter Schachzug. Sie diente als machtvolle Demonstration des Reichtums, der globalen Reichweite und der Herrschaft des Monarchen über die natürliche Welt. Besucher, die den Tower betraten, mussten an den Käfigen dieser gefährlichen Tiere vorbeigehen – ein sinnliches Erlebnis voller Geräusche und Gerüche der Wildnis. Diese Tiersammlung blieb bis in die 1830er Jahre im Tower, als die verbliebenen Tiere in den Regent's Park umzogen, um den Grundstock des modernen Londoner Zoos zu bilden. Heute markieren diese stillen Steine den Grundriss eines Torhauses, das einst der einschüchterndste und faszinierendste Kontrollpunkt der Stadt war und Jahrhunderte königlicher Tradition sowie die Verbindung von Macht und Exotik repräsentierte.

Richard Nevell · CC BY-SA 3.0

Direkt über den antiken Fundamenten des Lion Tower sehen Sie diese kunstvollen Drahtgitter-Skulpturen von Löwen. Dies sind moderne Hommagen an die echten Tiere, die einst genau an dieser Stelle umherstreiften. Während der Jahrhunderte, in denen die königliche Menagerie hier untergebracht war, war die Präsenz dieser großen Katzen so eng mit dem Tower verbunden, dass sie sogar die englische Sprache beeinflusste. Im 16. und 17. Jahrhundert sagten Besucher in London, sie würden 'die Löwen sehen' im Tower. Im Laufe der Zeit entwickelte sich daraus der moderne Begriff 'Sightseeing', den wir heute noch verwenden, um den Besuch berühmter Sehenswürdigkeiten zu beschreiben. Das Erlebnis, 'an den Löwen vorbeizugehen', war oft der Höhepunkt eines Besuchs im Tower. Stellen Sie sich die Atmosphäre vergangener Jahrhunderte vor: die schweren Eisenstangen, die Schatten des steinernen Durchgangs und der unerwartete Anblick eines Löwen oder Leoparden innerhalb einer Festung. Es war eine bewusste Zurschaustellung königlichen Prestiges, die jeden, der am Tor ankam, beeindrucken sollte. Diese Skulpturen fangen diese wächterartige Präsenz ein und erinnern uns daran, dass der Tower die meiste Zeit seiner Geschichte nicht nur ein Ort für Soldaten und Gefangene war, sondern auch ein Zuhause für einige der prächtigsten und furchterregendsten Kreaturen der Welt. Wenn Sie weitergehen, denken Sie daran, dass Sie denselben Weg nehmen, den unzählige historische Persönlichkeiten zurückgelegt haben, die einst an den lebenden Versionen dieser Wächter vorbeigehen mussten.

Patrick Davies Contemporary Art (Sculptor, Kendra Haste; Photographer, Patrick Davies) · CC BY-SA 4.0

Der Middle Tower ist das erste bedeutende Torhaus auf dem Damm, der in die Festung führt. Er wurde während der Regierungszeit von Edward I. im späten 13. Jahrhundert erbaut und ist ein Meisterwerk mittelalterlicher Verteidigungsbaukunst. Achten Sie auf die beiden runden Türme, die den zentralen Torbogen flankieren. Diese Bauweise diente nicht nur der Optik; die abgerundete Form half dabei, Geschosse abzuwehren, und bot den Verteidigern auf den Zinnen ein breiteres Sichtfeld. Das massive Mauerwerk und die schmalen Fenster sollten den Turm für Angreifer nahezu uneinnehmbar machen. Die strategische Platzierung des Middle Tower war entscheidend. Jede Streitmacht, die versuchte, den Tower of London zu stürmen, sah sich gezwungen, über eine Zugbrücke auf einen schmalen Pfad auszuweichen, wo sie direkt in das Schussfeld der Bogenschützen und Wachen geriet. Diese Architektur des 'Nadelöhrs' stellte sicher, dass selbst eine kleine Anzahl von Verteidigern eine weitaus größere Angreifergruppe aufhalten konnte. Wenn Sie durch den Torbogen gehen, überqueren Sie das, was einst ein tiefer, wassergefüllter Burggraben war. Obwohl die Zugbrücke längst durch einen dauerhaften Steindamm ersetzt wurde, bleibt das Gefühl erhalten, eine stark befestigte und sichere Umgebung zu betreten. Dieser Turm diente als erste Verteidigungslinie und kontrollierte alle, die Einlass in das königliche Areal begehrten.

Dirk Ingo Franke · CC BY-SA 3.0

Hoch über dem Torbogen des Middle Tower sehen Sie ein detailreich ausgearbeitetes königliches Wappen. Diese heraldische Darstellung zeigt den Löwen, der für England steht, und das Einhorn, das für Schottland steht. Diese Symbole spiegeln die Vereinigung der Kronen und die dauerhafte Autorität der Monarchie über diese Festung wider. Unterhalb dieser Heraldik bemerken Sie vielleicht eine Plakette, die das Jahr 1280 erwähnt. Dieses Datum ist bedeutend, da es den Zeitraum markiert, in dem König Edward I. ein massives Projekt zur Stärkung der äußeren Verteidigungsanlagen des Towers begann. Edward I. war ein produktiver Burgenbauer und verwandelte den Tower in eine 'konzentrische' Festung – im Grunde eine Burg in der Burg. Durch das Hinzufügen eines zweiten, äußeren Rings aus Mauern und Türmen stellte er sicher, dass ein Feind, selbst wenn er die erste Mauer durchbrach, vor einer zweiten, noch gewaltigeren Barriere stehen würde. Die Heraldik hier ist ein klares Zeichen von Besitz und Macht, das von jedem gesehen werden sollte, der sich dem Tor näherte. Sie diente als visuelle Erinnerung daran, dass man zwar eine Stadt in der Stadt betrat, aber vor allem das persönliche Herrschaftsgebiet des Königs. Die Bewahrung dieser Symbole über die Jahrhunderte unterstreicht die fortwährende Rolle des Towers als königlicher Ort, auch wenn sich seine Hauptfunktion von einer militärischen Festung zu einem historischen Denkmal gewandelt hat.

Nikolai Karaneschev · CC BY 3.0

Der Byward Tower dient als Haupteingang zum äußeren Burghof des Towers. Sein Name leitet sich vermutlich von 'By-Ward' ab, was seine entscheidende Rolle als Torhaus unterstreicht, in dem die Wachen stationiert waren, um die Identität aller Eintretenden zu überprüfen. Während Sie unter dem massiven Torbogen stehen, können Sie die Anzeichen seiner Verteidigungsfähigkeiten erkennen. Blicken Sie nach oben auf den Schlitz in der Decke, durch den das Fallgitter – ein schweres, eisenverstärktes Holzgitter – sofort herabgelassen werden konnte, um Eindringlinge einzufangen oder den Weg zu blockieren. Der Turm verfügt zudem über außergewöhnlich schwere Holztore, die die Zeit überdauert haben. Im Mittelalter war dieses Torhaus ein Ort geschäftigen Treibens, an dem Wachen ständig den Strom von Menschen und Waren überwachten. Im Inneren des Turms befinden sich Räume für die Torwächter und sogar ein kleines Oratorium mit seltenen Wandmalereien aus dem 14. Jahrhundert, was darauf hindeutet, dass selbst in diesem Hochsicherheitsbereich Raum für religiöse Einkehr und Dekoration vorhanden war. Der Byward Tower war so konzipiert, dass er autark war; er konnte vom Rest der Festung isoliert werden, falls der äußere Perimeter durchbrochen wurde, was es den Wachen ermöglichte, am Tor einen letzten Verteidigungskampf zu führen. Er bleibt eines der vollständigsten Beispiele eines mittelalterlichen Torhauses in England und erfüllt bis heute seine Rolle als sicherer Eingang für Besucher.

dynamosquito from France · CC BY-SA 2.0

Der Bell Tower ist einer der ältesten Teile der Festung, dessen untere Ebenen bis in das späte 12. Jahrhundert zurückreichen. Sein Name stammt vom Glockenturm an der Spitze, der eine Glocke beherbergt, die seit über 500 Jahren eine zentrale Rolle im täglichen Betrieb des Towers spielt. Noch heute wird die Glocke geläutet, um das nächtliche Schließen der Tore zu signalisieren und die Bewohner bei Notfällen zu alarmieren. Seine achteckige Form und die massiven Steinmauern machen ihn zu einem herausragenden Merkmal des inneren Mauerrings. Neben seinen Signalfunktionen hat der Bell Tower eine bewegte Geschichte als Ort der Inhaftierung für hochrangige Gefangene. Aufgrund seiner Stärke und der Nähe zur Wohnung des Lieutenant galt er als sicherer Ort für Personen, die die Krone genau im Auge behalten wollte. Eine der berühmtesten Bewohnerinnen war die spätere Königin Elisabeth I., die hier während einer Zeit intensiver politischer und religiöser Unruhen von ihrer Halbschwester Maria I. gefangen gehalten wurde. Stellen Sie sich die Prinzessin vor, wie sie aus diesen dicken Steinmauern blickte, ungewiss über ihr Schicksal. Zu den weiteren namhaften Gefangenen gehörten Sir Thomas More und Bischof John Fisher. Der Turm repräsentiert die duale Natur des Ortes: ein funktionaler Teil der militärischen Garnison und ein düsterer Ort der Haft für einige der einflussreichsten Persönlichkeiten der britischen Geschichte.

Dirk Ingo Franke · CC BY 3.0

Das Traitors' Gate ist vielleicht der berüchtigtste Eingang der britischen Geschichte. Ursprünglich einfach als Water Gate bekannt, wurde es von Eduard I. erbaut, damit der König und sein Hofstaat den Tower direkt von der Themse aus erreichen konnten. Die Ingenieurskunst ist bemerkenswert: Der massive Torbogen wurde so konstruiert, dass er den Eingang zu einem kleinen Hafenbecken überspannt, ausgestattet mit einem schweren hölzernen Fallgitter, das hoch- und heruntergelassen werden konnte. Da das Tor direkt mit dem Fluss verbunden ist, schwankt der Wasserstand im Inneren mit der Gezeitenströmung der Themse. Im Laufe der Zeit wandelte sich der Zweck des Tores von einem königlichen Eingang zu einem 'Hintereingang' für Gefangene. Hochkarätige Gefangene auf dem Wasserweg zu bringen, war eine strategische Entscheidung; so konnten die überfüllten und potenziell unruhigen Straßen Londons umgangen werden, was es den Behörden ermöglichte, die Gefangenen ruhig und sicher zu überführen. Wenn ein Boot unter diesem dunklen Torbogen hindurchfuhr, war dies oft ein Zeichen dafür, dass dem Passagier schwerste Verbrechen gegen die Krone vorgeworfen wurden. Der Anblick der massiven Holzbalken und das Geräusch des Wassers, das gegen die Steinmauern plätscherte, erzeugten für die Ankommenden eine beklemmende Atmosphäre. Für viele, die hier eintraten, darunter berühmte Persönlichkeiten wie Anne Boleyn und Guy Fawkes, war dieses Tor der letzte Kontakt zur Außenwelt, bevor sie innerhalb der Festungsmauern vor Gericht gestellt oder hingerichtet wurden.

Brian Jeffery Beggerly from S'pore (Singapore), Singapore · CC BY 2.0