Bahia PalaceAudioguide

Bienvenue à al-Bahia, un nom qui se traduit par 'la Brillante'. Ce palais du XIXe siècle a été imaginé comme un vaste refuge loin du bruit et de la chaleur de la médina. En parcourant les lieux, vous remarquerez peut-être une particularité inhabituelle pour une résidence royale : il n'y a pas d'escaliers. L'ensemble du complexe a été construit sur un seul niveau, spécifiquement pour accommoder le Grand Vizir Ba Ahmed. Les récits historiques décrivent le Vizir comme un homme de stature imposante qui peinait face à l'effort physique de l'ascension. Pour assurer son confort, ses architectes ont totalement omis les étages, lui permettant de circuler aisément dans sa vaste propriété. Ce choix architectural a donné naissance à un palais qui s'étend en largeur plutôt qu'en hauteur, créant un plan au sol unique et étendu. Aujourd'hui, ces entrées paisibles vous éloignent des marchés animés de la rue pour vous conduire dans une série d'espaces sereins et interconnectés, qui furent autrefois le cœur administratif et privé du pouvoir marocain. Les murs épais qui vous entourent offrent un répit frais et ombragé face au soleil de Marrakech.

karel291 · CC BY 3.0

Cet espace est un exemple classique de riad marocain, une disposition architecturale où un jardin intérieur est entièrement entouré de pièces. Cette conception n'était pas seulement esthétique ; elle répondait à un besoin pratique face à la chaleur du désert. L'association de palmiers vert profond, d'arbres fruitiers et d'allées carrelées crée un microclimat rafraîchissant, rendant les pièces environnantes bien plus confortables que la rue à l'extérieur. La construction de cette section a débuté dans les années 1860 sous le Vizir Si Musa, qui souhaitait un sanctuaire privé à l'abri des regards. L'agencement garantissait que la beauté de la demeure soit tournée vers l'intérieur, une caractéristique standard de l'architecture domestique islamique qui privilégiait l'intimité familiale. Tandis que l'extérieur du palais présentait un mur sobre et modeste face à la ville, les riads intérieurs étaient baignés de lumière et de couleurs. Le bruissement des feuilles et l'ombre offerte par la végétation centrale apportaient une tranquillité rare au cœur de la ville dense. La construction s'est poursuivie ici pendant plusieurs années, au rythme de l'influence croissante du Vizir et de sa famille.

Photo: Stolbovsky · CC BY-SA 4.0

Cette arche marque une transition intentionnelle entre les zones de réception publiques et les sections plus privées et intimes du palais. L'architecture repose ici sur un contraste saisissant de textures et de tons. Au-dessus, remarquez les linteaux sombres et massifs en bois de cèdre qui assurent le soutien structurel. En dessous, des artisans ont sculpté des motifs complexes dans du plâtre blanc, un matériau connu sous le nom de stuc. Cette zone représente le cœur ancien du complexe palatial, où l'échelle est plus réduite et la décoration plus personnelle. Dans la culture marocaine, ces seuils étaient des marqueurs importants de l'intimité ; une fois cette arche franchie, l'atmosphère passait des affaires de l'État à la vie domestique du foyer du Vizir. Les motifs du stuc sont entièrement géométriques et floraux, respectant les principes artistiques traditionnels qui évitent la représentation de figures vivantes. Si vous observez attentivement les poutres supérieures, vous distinguerez le grain naturel du bois, qui s'est assombri avec le temps depuis son installation au milieu du XIXe siècle. Ces passages étaient souvent maintenus étroits pour aider à réguler la température et contrôler les flux au sein du complexe.

Heribert Bechen .. thanks for 2.6 mio. visits from Bergisch Gladbach, Germany · CC BY-SA 2.0

En levant les yeux dans la zone proche de la salle du Conseil, vous découvrez un chef-d'œuvre d'ingénierie et d'art. Cette lucarne octogonale remplissait une double fonction : elle était la source de lumière principale pour la pièce en contrebas et faisait office de cheminée de ventilation. À une époque sans électricité ni climatisation mécanique, ces ouvertures permettaient à l'air chaud de s'échapper tout en attirant une brise fraîche par les portes inférieures. Le style décoratif visible ici est connu sous le nom de 'Zouak', où des motifs floraux vibrants sont peints directement sur le bois. Les couleurs restent remarquablement vives, témoignant du talent des peintres du XIXe siècle qui travaillaient en regardant directement vers le plafond. La forme octogonale est un motif récurrent dans le design marocain, souvent utilisé pour faire le lien entre des pièces carrées et des dômes circulaires. Chaque panneau de la lucarne est encadré par des boiseries détaillées, créant un effet de superposition qui attire le regard vers le ciel bleu au-dessus. Ce dispositif garantissait que, même durant les heures les plus chaudes de la journée, le cœur administratif du palais restait lumineux et aéré. Les motifs floraux se répètent dans un rythme régulier, faisant écho aux jardins situés dans les riads en contrebas.

Jakub Hałun · CC BY 4.0

Connu sous le nom de 'Diwan', cette pièce servait de cœur administratif au palais. C'est ici que Ba Ahmed menait les affaires officielles de l'État, recevant les dignitaires et gérant les affaires du gouvernement. L'une des caractéristiques les plus inhabituelles de cette salle est la cheminée. Dans le climat chaud de Marrakech, une cheminée était considérée comme un luxe important, utilisée seulement lors des quelques nuits froides de l'année. Elle servait de symbole de statut, soulignant la richesse du Vizir et son accès aux conforts étrangers. La partie inférieure des murs est protégée par un soubassement en carreaux de 'zellij'. Ces minuscules carreaux découpés à la main sont disposés en étoiles et polygones géométriques complexes qui semblent changer au gré de vos déplacements dans la pièce. Ce carrelage était aussi pratique qu'esthétique ; facile à nettoyer, il protégeait les délicats murs en plâtre des frottements des personnes assises sur les coussins de sol lors des réunions. Les murs supérieurs sont laissés blancs pour refléter la lumière venant du plafond, tandis que le sol est composé de carreaux plus larges qui permettaient de garder les pieds des occupants au frais durant les longues après-midi d'été.

Photo: C messier · CC BY-SA 4.0

La couleur est utilisée comme un outil puissant dans cette petite cour, où des pigments bleu vif et jaune dominent la décoration. Au XIXe siècle, ces couleurs spécifiques étaient assez coûteuses à produire et étaient fréquemment utilisées dans le palais pour symboliser le statut élevé du Vizir. Le jaune, souvent dérivé du safran ou de minéraux locaux, contraste fortement avec les bleus profonds, créant un espace vibrant qui semble constamment baigné de soleil. Cette cour illustre comment le palais était organisé autour d'espaces en plein air pour permettre la circulation et l'aération. Ba Ahmed vivait ici avec une vaste maisonnée, et la conception ouverte signifiait qu'il pouvait se déplacer entre ses quelque 150 pièces sans jamais se sentir enfermé ou piégé par les épais murs de maçonnerie. La transition entre les pièces ombragées et cette cour lumineuse devait être une expérience quotidienne pour ceux qui vivaient ici. Chaque arcade menant hors de la cour s'ouvre sur une aile ou une pièce privée différente, garantissant que chaque partie du palais restait connectée à l'extérieur. Les colonnes soutenant le toit sont fines et élégantes, permettant à autant de lumière que possible d'atteindre le niveau du sol.

Photo: C messier · CC BY-SA 4.0

L'eau est souvent décrite comme l'âme d'un palais marocain, et des fontaines comme celle-ci étaient au cœur de la vie à al-Bahia. Le travail du marbre sur la fontaine et le sol environnant reflète la plus haute qualité d'artisanat disponible à l'époque. Au-delà de sa beauté visuelle, la fontaine offrait un son constant et rythmé d'eau jaillissante. Cela servait un objectif très précis dans un palais rempli de monde : cela créait une couche de bruit blanc qui aidait à masquer les conversations privées, les empêchant d'être facilement entendues dans les pièces adjacentes. C'était particulièrement important étant donné les quelque 150 pièces qui partent de diverses cours tout comme celle-ci. Le sol en marbre était conçu pour être éclaboussé, car l'évaporation de l'eau sur la surface en pierre aidait à abaisser la température de l'air. La conception du bassin de la fontaine est simple mais élégante, permettant au grain naturel de la pierre d'être au centre de l'attention. Elle se trouve au centre d'un motif de sol parfaitement symétrique, servant d'ancre rafraîchissante pour toute l'aile. Encore aujourd'hui, la présence de ces fontaines maintient les cours sensiblement plus fraîches que les zones non ombragées du palais.

Med Rizki ZNIBER · CC BY-SA 4.0

L'échelle de la Cour d'honneur est vraiment impressionnante, mesurant environ 50 mètres de long sur 30 mètres de large. Toute l'étendue est pavée de marbre blanc importé de Carrare, en Italie, un témoignage de l'immense richesse et des relations internationales du Grand Vizir. Cet espace massif était le centre fonctionnel de la zone du harem. C'est ici que vivaient les quatre épouses officielles du Vizir et des dizaines de concubines. Parce que ces femmes étaient largement confinées au palais, la cour a été conçue pour ressembler à une vaste place extérieure où elles pouvaient faire de l'exercice et socialiser en toute intimité. Le périmètre est bordé d'une galerie ombragée soutenue par des colonnes en bois peint, offrant un répit face au soleil direct. En regardant à travers le marbre, vous pouvez voir comment la pierre blanche reflète la chaleur, gardant le sol relativement frais même au milieu de l'été. La symétrie de l'espace est destinée à créer un sentiment d'ordre et de grandeur. Les portes menant aux quartiers d'habitation privés des épouses sont positionnées autour des bords, chacune décorée avec son propre ensemble unique de carreaux et de bois sculpté, garantissant aux résidentes de vivre dans le summum du luxe.

Photo: Azoui abdelhamid · CC BY-SA 4.0

L'histoire d'al-Bahia a considérablement changé au XXe siècle. Après 1912, lorsque le Maroc est devenu un protectorat français, le résident général, le maréchal Lyautey, a choisi ce palais comme résidence officielle. Il a ajouté des conforts modernes comme l'électricité et des cheminées tout en préservant soigneusement l'architecture traditionnelle. Depuis cette aile, vous pouvez voir un minaret s'élever au-dessus de la ligne de toit. Il appartient à la mosquée privée du palais. Il était essentiel pour la maisonnée d'avoir son propre lieu de culte afin que le Vizir et sa famille puissent accomplir leurs prières quotidiennes sans avoir à quitter l'enceinte sécurisée du palais. La présence de la mosquée au sein du complexe souligne à quel point la vie religieuse et la gouvernance quotidienne étaient inextricablement liées au XIXe siècle. L'aile elle-même affiche un mélange de styles, reflétant la transition de l'époque du Vizir à l'administration française. Bien que les Français aient ajouté leurs propres touches, la conception marocaine fondamentale, avec ses murs épais et ses cours cachées, est restée la caractéristique dominante. La vue du minaret sur le ciel bleu sert de rappel constant de la fonction originale du palais en tant que centre de pouvoir local.

Salah Eddine Saadouni · CC BY-SA 4.0

Ces pièces appartenaient à Lalla Zaynab, qui était connue comme l'épouse préférée du Grand Vizir Ba Ahmed. En tant que résidente principale de cette aile, ses quartiers étaient parmi les plus somptueux de tout le palais. Un bassin central en marbre servait à la fois de point focal décoratif et de source pratique d'eau pour se rafraîchir et se laver. Le niveau de détail ici est exceptionnel, en particulier dans les panneaux de porte peints. Ces portes sont recouvertes de fins motifs floraux et géométriques, représentant la plus haute qualité de production artistique dans les ateliers du palais au XIXe siècle. Bien que Lalla Zaynab et les autres épouses aient vécu des vies séquestrées, largement à l'abri des regards publics, elles l'ont fait dans un environnement d'un luxe extraordinaire. Elles étaient entourées des plus belles œuvres d'art du palais, du plâtre sculpté aux plafonds peints à la main. L'appartement a été conçu pour être autonome, fournissant tout le nécessaire pour une vie confortable au sein du harem. Les hauts plafonds et les grandes fenêtres donnant sur la cour intérieure garantissaient que l'espace était rempli d'une lumière douce, tandis que les épais murs extérieurs maintenaient le bruit de la ville à distance, préservant l'intimité de la famille du Vizir.

Photo: Arnaud 25 · CC BY-SA 3.0