Bahia PalaceAudioguida

Benvenuti al Bahia, un nome che si traduce appropriatamente come 'la brillante'. Questo palazzo del XIX secolo fu concepito come una vasta fuga dal rumore e dal caldo della medina cittadina. Mentre camminate all'interno, potreste notare qualcosa di insolito per una residenza reale: non ci sono scale. L'intero complesso è stato costruito su un unico livello, progettato specificamente per accogliere il Gran Visir Ba Ahmed. I resoconti storici descrivono il Visir come un uomo di notevole stazza che faticava a compiere lo sforzo fisico di salire. Per garantirgli il massimo comfort, i suoi architetti omisero completamente i secondi piani, permettendogli di spostarsi agevolmente nella sua vasta tenuta. Questa scelta progettuale ha dato vita a un palazzo che si sviluppa in orizzontale anziché in verticale, creando una pianta unica e tentacolare. Oggi, questi ingressi silenziosi vi allontanano dai vivaci mercati di strada per condurvi in una serie di spazi sereni e interconnessi che un tempo fungevano da cuore amministrativo e privato del potere marocchino. Le spesse mura che vi circondano offrono un fresco riparo dal sole di Marrakech.

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Questo spazio è un classico esempio di riad marocchino, una disposizione architettonica in cui un giardino interno è completamente circondato dalle stanze. Questo design non era solo una questione estetica, ma serviva a uno scopo pratico contro il calore del deserto. La combinazione di palme verdeggianti, alberi di agrumi e vialetti piastrellati crea un microclima rinfrescante, rendendo le stanze circostanti molto più confortevoli rispetto alla strada esterna. La costruzione iniziale di questa sezione iniziò nel 1860 sotto il Visir Si Musa, che desiderava un santuario privato lontano dagli sguardi pubblici. La disposizione garantiva che la bellezza della casa fosse rivolta verso l'interno, una caratteristica standard dell'architettura domestica islamica che privilegiava la privacy familiare. Mentre l'esterno del palazzo presentava un muro semplice e modesto verso la città, i riad interni erano pieni di luce e colore. Il suono delle foglie che frusciano e l'ombra offerta dalla vegetazione centrale offrivano un senso di tranquillità raro nel centro affollato della città. I lavori di costruzione continuarono per diversi anni, man mano che l'influenza e la famiglia del Visir crescevano.

Photo: Stolbovsky · CC BY-SA 4.0

Questo arco segna un passaggio intenzionale tra le aree di ricevimento pubbliche e le sezioni più private e intime del palazzo. L'architettura qui si basa su un sorprendente contrasto di texture e tonalità. In alto, notate i pesanti architravi in legno di cedro scuro che forniscono supporto strutturale. Sotto di essi, gli artigiani hanno scolpito motivi intricati nel gesso bianco, un materiale noto come stucco. Quest'area rappresenta il nucleo più antico del complesso del palazzo, dove le dimensioni sono più contenute e la decorazione appare più personale. Nella cultura marocchina, tali soglie erano importanti indicatori di privacy; una volta attraversato questo arco, l'atmosfera passava dagli affari di Stato alla vita domestica della famiglia del Visir. I motivi nello stucco sono interamente geometrici e floreali, aderendo ai principi artistici tradizionali che evitano la rappresentazione di figure viventi. Se osservate attentamente le travi superiori, potete vedere le venature naturali del legno, che si sono scurite con il tempo sin dalla loro installazione a metà del XIX secolo. Queste porte erano spesso mantenute strette per aiutare a regolare la temperatura e controllare il movimento all'interno del complesso.

Heribert Bechen .. thanks for 2.6 mio. visits from Bergisch Gladbach, Germany · CC BY-SA 2.0

Guardando verso l'alto nell'area vicino alla Sala del Consiglio, vedrete un capolavoro di ingegneria e arte. Questo lucernario ottagonale aveva un duplice scopo: era la fonte di luce primaria per la stanza sottostante e un camino per la ventilazione. In un'epoca precedente all'elettricità o al raffreddamento meccanico, queste aperture permettevano all'aria calda di uscire, richiamando al contempo una brezza fresca attraverso le porte inferiori. Lo stile decorativo qui presente è noto come 'Zouak', in cui vivaci motivi floreali sono dipinti direttamente sul legno. I colori rimangono straordinariamente nitidi, mostrando l'abilità dei pittori del XIX secolo che lavoravano guardando direttamente verso il soffitto. La forma ottagonale è un motivo ricorrente nel design marocchino, spesso utilizzato per colmare il divario tra stanze quadrate e cupole circolari. Ogni pannello del lucernario è incorniciato da dettagliati lavori in legno, creando un effetto stratificato che attira lo sguardo verso il cielo azzurro sovrastante. Questa caratteristica assicurava che, anche durante le ore più calde della giornata, il cuore amministrativo del palazzo rimanesse luminoso e arioso. I motivi floreali si ripetono in uno schema ritmico, riecheggiando i giardini che si trovano nei riad sottostanti.

Jakub Hałun · CC BY 4.0

Conosciuta come 'Diwan', questa stanza fungeva da cuore amministrativo del palazzo. Era qui che Ba Ahmed conduceva gli affari ufficiali dello Stato, ricevendo dignitari e gestendo le questioni di governo. Una delle caratteristiche più insolite di questa stanza è il camino. Nel clima caldo di Marrakech, un camino era considerato un lusso significativo, utilizzato solo nelle poche notti fredde dell'anno. Serviva come simbolo di status, segnalando la ricchezza del Visir e l'accesso a comfort stranieri. A proteggere la parte inferiore delle pareti vi è una boiserie di piastrelle 'zellij'. Queste minuscole piastrelle tagliate a mano sono disposte in complesse stelle geometriche e poligoni che sembrano cambiare mentre vi muovete nella stanza. Questo lavoro di piastrellatura era pratico oltre che bello; era facile da pulire e proteggeva le delicate pareti in gesso dai segni lasciati dalle persone sedute sui cuscini durante le riunioni. Le pareti superiori sono lasciate bianche per riflettere la luce proveniente dal soffitto, mentre il pavimento è costituito da piastrelle più grandi che mantenevano freschi i piedi di chi lavorava qui durante i lunghi pomeriggi estivi.

Photo: C messier · CC BY-SA 4.0

Il colore è utilizzato come un potente strumento in questo cortile più piccolo, dove pigmenti blu e gialli brillanti dominano la decorazione. Durante il XIX secolo, questi colori specifici erano piuttosto costosi da produrre ed erano frequentemente utilizzati nel palazzo per simboleggiare l'alto status del Visir. Il giallo, spesso derivato dallo zafferano o da minerali locali, contrasta nettamente con i blu profondi, creando uno spazio vibrante che sembra costantemente baciato dal sole. Questo cortile illustra come il palazzo fosse organizzato attorno a spazi all'aperto per consentire movimento e circolazione dell'aria. Ba Ahmed viveva qui con una vasta famiglia, e il design aperto significava che poteva spostarsi tra le sue circa 150 stanze senza mai sentirsi chiuso o intrappolato dalle spesse pareti in muratura. Il passaggio dalle stanze in ombra a questo cortile luminoso doveva essere un'esperienza quotidiana per chi viveva qui. Ogni arco che conduce fuori dal cortile si apre su un'ala o una stanza privata diversa, assicurando che ogni parte del palazzo rimanesse collegata all'esterno. Le colonne che sostengono il tetto sono sottili ed eleganti, permettendo alla massima quantità di luce possibile di raggiungere il livello del suolo.

Photo: C messier · CC BY-SA 4.0

L'acqua è spesso descritta come l'anima di un palazzo marocchino, e fontane come questa erano centrali per la vita ad al-Bahia. Il lavoro del marmo sulla fontana e sul pavimento circostante riflette la migliore maestria artigianale disponibile all'epoca. Oltre alla sua bellezza visiva, la fontana forniva un suono costante e ritmico di acqua scrosciante. Questo serviva a uno scopo molto specifico in un palazzo pieno di gente: creava uno strato di rumore bianco che aiutava a mascherare le conversazioni private, impedendo che venissero facilmente ascoltate nelle stanze adiacenti. Questo era particolarmente importante date le circa 150 stanze che si diramano da vari cortili proprio come questo. Il pavimento in marmo era progettato per essere bagnato, poiché l'evaporazione dell'acqua dalla superficie in pietra aiutava ad abbassare la temperatura dell'aria. Il design della vasca della fontana è semplice ma elegante, permettendo alla venatura naturale della pietra di essere il fulcro. Si trova al centro di un motivo del pavimento perfettamente simmetrico, fungendo da ancora rinfrescante per l'intera ala. Ancora oggi, la presenza di queste fontane mantiene i cortili notevolmente più freschi rispetto alle aree non ombreggiate del palazzo.

Med Rizki ZNIBER · CC BY-SA 4.0

Le dimensioni del Cortile d'Onore sono davvero impressionanti, misurando circa 50 metri di lunghezza e 30 metri di larghezza. L'intera distesa è pavimentata con marmo bianco importato da Carrara, in Italia, una testimonianza dell'immensa ricchezza e delle connessioni internazionali del Gran Visir. Questo spazio massiccio era il centro funzionale dell'area dell'harem. Era qui che vivevano le quattro mogli ufficiali del Visir e decine di concubine. Poiché queste donne erano in gran parte confinate nel palazzo, il cortile fu progettato per sembrare una vasta piazza all'aperto dove potessero fare esercizio e socializzare in completa privacy. Il perimetro è fiancheggiato da una galleria ombreggiata sostenuta da colonne in legno dipinto, che offre una tregua dal sole diretto. Guardando attraverso il marmo, si può vedere come la pietra bianca rifletta il calore, mantenendo il terreno relativamente fresco anche in piena estate. La simmetria dello spazio ha lo scopo di creare un senso di ordine e grandezza. Le porte che conducono agli alloggi privati delle mogli sono posizionate lungo i bordi, ognuna decorata con il proprio set unico di piastrelle e legno intagliato, garantendo ai residenti di vivere nel massimo del lusso.

Photo: Azoui abdelhamid · CC BY-SA 4.0

La storia di al-Bahia cambiò significativamente nel XX secolo. Dopo il 1912, quando il Marocco divenne un protettorato francese, il residente generale, il maresciallo Lyautey, scelse questo palazzo come sua residenza ufficiale. Aggiunse comfort moderni come l'elettricità e i caminetti, preservando attentamente l'architettura tradizionale. Da quest'ala, si può vedere un minareto che si staglia sopra la linea del tetto. Appartiene alla moschea privata del palazzo. Era essenziale per la famiglia avere il proprio luogo di culto in modo che il Visir e i suoi familiari potessero compiere le loro preghiere quotidiane senza dover lasciare i terreni sicuri del palazzo. La presenza della moschea all'interno del complesso evidenzia come la vita religiosa e il governo quotidiano fossero inestricabilmente legati durante il XIX secolo. L'ala stessa mostra un mix di stili, riflettendo il passaggio dall'era del Visir all'amministrazione francese. Sebbene i francesi abbiano aggiunto i loro tocchi personali, il design marocchino fondamentale, con le sue spesse mura e i cortili nascosti, è rimasto la caratteristica dominante. La vista del minareto contro il cielo blu funge da costante promemoria dello scopo originale del palazzo come centro di potere locale.

Salah Eddine Saadouni · CC BY-SA 4.0

Queste stanze appartenevano a Lalla Zaynab, nota come la moglie preferita del Gran Visir Ba Ahmed. Come residente principale di quest'ala, i suoi alloggi erano tra i più sfarzosi dell'intero palazzo. Una vasca centrale in marmo fungeva sia da punto focale decorativo che da pratica fonte d'acqua per rinfrescarsi e lavarsi. Il livello di dettaglio qui è eccezionale, in particolare nei pannelli delle porte dipinti. Queste porte sono ricoperte di raffinati motivi floreali e geometrici, che rappresentano la massima qualità della produzione artistica nelle botteghe del palazzo del XIX secolo. Sebbene Lalla Zaynab e le altre mogli vivessero vite segregate, in gran parte rimosse dalla vista pubblica, lo facevano in un ambiente di straordinario lusso. Erano circondate dalle migliori opere d'arte del palazzo, dagli stucchi intagliati ai soffitti dipinti a mano. L'appartamento era progettato per essere autosufficiente, fornendo tutto il necessario per una vita confortevole all'interno dell'harem. Gli alti soffitti e le grandi finestre affacciate sul cortile interno assicuravano che lo spazio fosse inondato di luce soffusa, mentre le spesse pareti esterne tenevano a distanza il rumore della città, preservando la privacy della famiglia del Visir.

Photo: Arnaud 25 · CC BY-SA 3.0