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Bem-vindo ao al-Bahia, um nome que se traduz apropriadamente como 'o Brilhante'. Este palácio do século XIX foi idealizado como um refúgio amplo, longe do ruído e do calor da medina da cidade. Ao caminhar pelo seu interior, poderá notar algo invulgar para uma residência real: não existem escadas. Todo o complexo foi construído num único piso, especificamente desenhado para acomodar o Grão-Vizir Ba Ahmed. Os relatos históricos descrevem o Vizir como um homem de estatura considerável que sofria com o esforço físico de subir escadas. Para garantir o seu conforto, os arquitetos omitiram por completo os segundos andares, permitindo-lhe percorrer a sua vasta propriedade com facilidade. Esta escolha de design resultou num palácio que se expande para fora em vez de para cima, criando uma planta única e extensa. Hoje, estas entradas tranquilas afastam-no dos movimentados mercados de rua exteriores e conduzem-no a uma série de espaços serenos e interligados que, outrora, serviram como o coração administrativo e privado do poder marroquino. As paredes espessas que o rodeiam proporcionam um refúgio fresco e sombreado do sol de Marraquexe.

karel291 · CC BY 3.0

Este espaço é um exemplo clássico de um riade marroquino, uma disposição arquitetónica onde um jardim interior é completamente rodeado por divisões. Este design não se tratava apenas de estética; servia um propósito prático no calor do deserto. A combinação de palmeiras verde-escuras, citrinos e passadiços de azulejos cria um microclima refrescante, mantendo as divisões circundantes muito mais confortáveis do que a rua lá fora. A construção inicial desta secção começou na década de 1860 sob o Vizir Si Musa, que desejava um santuário privado longe do olhar público. A disposição garantia que a beleza da casa fosse voltada para o interior, uma característica padrão na arquitetura doméstica islâmica que privilegiava a privacidade familiar. Enquanto o exterior do palácio apresentava uma parede simples e modesta à cidade, os riades interiores estavam repletos de luz e cor. O som das folhas a sussurrar e a sombra proporcionada pela vegetação central ofereciam uma sensação de tranquilidade rara no centro da cidade movimentada. A construção continuou aqui durante vários anos à medida que a influência e a família do Vizir cresciam.

Photo: Stolbovsky · CC BY-SA 4.0

Este arco marca uma transição intencional entre as áreas de receção públicas e as secções mais privadas e íntimas do palácio. A arquitetura aqui baseia-se num contraste marcante de texturas e tons. Acima, observe as pesadas e escuras vergas de madeira de cedro que fornecem suporte estrutural. Abaixo delas, os artesãos esculpiram padrões intrincados em gesso branco, um material conhecido como estuque. Esta área representa o núcleo mais antigo do complexo do palácio, onde a escala é menor e a decoração parece mais pessoal. Na cultura marroquina, tais limiares eram marcos importantes de privacidade; uma vez atravessado este arco, a atmosfera mudava dos negócios do Estado para a vida doméstica da casa do Vizir. Os padrões no estuque são inteiramente geométricos e florais, aderindo a princípios artísticos tradicionais que evitam a representação de figuras vivas. Se observar atentamente as vigas superiores, poderá ver o grão natural da madeira, que escureceu com o tempo desde que foi instalada em meados do século XIX. Estas portas eram frequentemente mantidas estreitas para ajudar a regular a temperatura e controlar a circulação através do complexo.

Heribert Bechen .. thanks for 2.6 mio. visits from Bergisch Gladbach, Germany · CC BY-SA 2.0

Ao olhar para cima na área perto da Sala do Conselho, verá uma obra-prima de engenharia e arte. Esta claraboia octogonal servia um duplo propósito: era a principal fonte de luz para a sala abaixo e uma chaminé para ventilação. Numa era anterior à eletricidade ou ao arrefecimento mecânico, estas aberturas permitiam que o ar quente escapasse enquanto atraíam uma brisa fresca através das portas inferiores. O estilo decorativo aqui presente é conhecido como 'Zouak', onde padrões florais vibrantes são pintados diretamente sobre a madeira. As cores permanecem notavelmente vivas, demonstrando a perícia dos pintores do século XIX que trabalhavam enquanto olhavam diretamente para o teto. A forma octogonal é um motivo recorrente no design marroquino, frequentemente utilizado para fazer a ponte entre salas quadradas e cúpulas circulares. Cada painel da claraboia é emoldurado por trabalhos em madeira detalhados, criando um efeito em camadas que atrai o olhar para o céu azul acima. Esta característica garantia que, mesmo durante o calor do dia, o coração administrativo do palácio permanecesse luminoso e arejado. Os motivos florais repetem-se num padrão rítmico, ecoando os jardins encontrados nos riades abaixo.

Jakub Hałun · CC BY 4.0

Conhecida como 'Diwan', esta sala servia como o coração administrativo do palácio. Foi aqui que Ba Ahmed conduziu os negócios oficiais do Estado, recebendo dignitários e gerindo os assuntos do governo. Uma das características mais invulgares nesta sala é a lareira. No clima quente de Marraquexe, uma lareira era considerada um luxo significativo, utilizada apenas nas poucas noites frias de deserto do ano. Servia como um símbolo de estatuto, sinalizando a riqueza do Vizir e o acesso a confortos estrangeiros. A proteger a parte inferior das paredes encontra-se um lambrim de azulejos 'zellij'. Estes pequenos azulejos cortados à mão estão dispostos em complexas estrelas geométricas e polígonos que parecem mudar à medida que se desloca pela sala. Este trabalho de azulejaria era prático além de belo; era fácil de limpar e protegia as delicadas paredes de gesso das marcas das pessoas que se sentavam em almofadas no chão durante as reuniões. As paredes superiores foram deixadas em branco para refletir a luz proveniente do teto, enquanto o chão é composto por azulejos maiores que mantinham os pés daqueles que aqui trabalhavam frescos durante as longas tardes de verão.

Photo: C messier · CC BY-SA 4.0

A cor é utilizada como uma ferramenta poderosa neste pátio mais pequeno, onde pigmentos brilhantes em azul e amarelo dominam a decoração. Durante o século XIX, estas cores específicas eram bastante dispendiosas de produzir e eram frequentemente usadas no palácio para simbolizar o elevado estatuto do Vizir. O amarelo, frequentemente derivado do açafrão ou de minerais locais, contrasta fortemente com os azuis profundos, criando um espaço vibrante que parece estar constantemente banhado pela luz solar. Este pátio ilustra como o palácio estava organizado em torno de espaços ao ar livre para permitir a circulação e o fluxo de ar. Ba Ahmed vivia aqui com um vasto agregado familiar, e o design aberto significava que ele podia deslocar-se entre as suas cerca de 150 divisões sem nunca se sentir fechado ou preso pelas espessas paredes de alvenaria. A transição das divisões sombrias para este pátio luminoso seria uma experiência diária para quem aqui vivia. Cada arco que conduz para fora do pátio abre-se para uma ala ou divisão privada diferente, garantindo que todas as partes do palácio permanecessem ligadas ao exterior. As colunas que sustentam o telhado são esguias e elegantes, permitindo que a maior quantidade possível de luz chegue ao nível do solo.

Photo: C messier · CC BY-SA 4.0

A água é frequentemente descrita como a alma de um palácio marroquino, e fontes como esta eram centrais para a vida em al-Bahia. O trabalho em mármore na fonte e no chão circundante reflete a mais alta qualidade de artesanato disponível na época. Para além da sua beleza visual, a fonte proporcionava um som constante e rítmico de água a correr. Isto servia um propósito muito específico num palácio cheio de pessoas: criava uma camada de ruído branco que ajudava a mascarar conversas privadas, impedindo que fossem facilmente ouvidas nas divisões adjacentes. Isto era particularmente importante, tendo em conta as cerca de 150 divisões que se ramificam a partir de vários pátios exatamente como este. O chão de mármore foi concebido para ser salpicado, uma vez que a evaporação da água da superfície da pedra ajudava a baixar a temperatura do ar. O design da bacia da fonte é simples, mas elegante, permitindo que o grão natural da pedra seja o foco. Situa-se no centro de um padrão de chão perfeitamente simétrico, servindo como uma âncora refrescante para toda a ala. Ainda hoje, a presença destas fontes mantém os pátios visivelmente mais frescos do que as áreas sem sombra do palácio.

Med Rizki ZNIBER · CC BY-SA 4.0

A escala do Pátio de Honra é verdadeiramente impressionante, medindo cerca de 50 metros de comprimento por 30 metros de largura. Toda a extensão está pavimentada com mármore branco importado de Carrara, Itália, um testemunho da imensa riqueza e das ligações internacionais do Grão-Vizir. Este espaço maciço era o centro funcional da área do harém. Era aqui que viviam as quatro esposas oficiais do Vizir e dezenas de concubinas. Como estas mulheres estavam largamente confinadas ao palácio, o pátio foi concebido para parecer uma vasta praça ao ar livre onde podiam fazer exercício e socializar com total privacidade. O perímetro é ladeado por uma galeria sombreada, sustentada por colunas de madeira pintada, oferecendo um refúgio do sol direto. Olhando através do mármore, pode ver-se como a pedra branca reflete o calor, mantendo o solo relativamente fresco mesmo a meio do verão. A simetria do espaço destina-se a criar uma sensação de ordem e grandeza. As portas que conduzem aos aposentos privados das esposas estão posicionadas em redor das extremidades, cada uma decorada com o seu próprio conjunto único de azulejos e madeira esculpida, garantindo que as residentes vivessem no auge do luxo.

Photo: Azoui abdelhamid · CC BY-SA 4.0

A história de al-Bahia mudou significativamente no século XX. Após 1912, quando Marrocos se tornou um protetorado francês, o residente-geral, Marechal Lyautey, escolheu este palácio como a sua residência oficial. Adicionou confortos modernos, como eletricidade e lareiras, preservando cuidadosamente a arquitetura tradicional. A partir desta ala, pode ver-se um minarete a elevar-se acima da linha do telhado. Este pertence à mesquita privada do palácio. Era essencial que o agregado familiar tivesse o seu próprio local de culto para que o Vizir e a sua família pudessem realizar as suas orações diárias sem terem de sair do recinto seguro do palácio. A presença da mesquita dentro do complexo destaca como a vida religiosa e a governação diária estavam inextricavelmente ligadas durante o século XIX. A ala em si exibe uma mistura de estilos, refletindo a transição da era do Vizir para a administração francesa. Embora os franceses tenham acrescentado os seus próprios toques, o design marroquino fundamental, com as suas paredes espessas e pátios escondidos, permaneceu a característica dominante. A vista do minarete contra o céu azul serve como um lembrete constante do propósito original do palácio como um centro de poder local.

Salah Eddine Saadouni · CC BY-SA 4.0

Estas divisões pertenciam a Lalla Zaynab, que era conhecida como a esposa favorita do Grão-Vizir Ba Ahmed. Como residente principal desta ala, os seus aposentos estavam entre os mais luxuosos de todo o palácio. Uma bacia central de mármore servia tanto como ponto focal decorativo como uma fonte prática de água para refrescar e lavar. O nível de detalhe aqui é excecional, particularmente nos painéis das portas pintadas. Estas portas estão cobertas com motivos florais e geométricos finos, representando a mais alta qualidade de produção artística nas oficinas do palácio do século XIX. Embora Lalla Zaynab e as outras esposas vivessem vidas isoladas, largamente afastadas da vista pública, faziam-no num ambiente de luxo extraordinário. Estavam rodeadas pela melhor arte do palácio, desde gesso esculpido a tetos pintados à mão. O apartamento foi concebido para ser autónomo, proporcionando tudo o que era necessário para uma vida confortável dentro do harém. Os tetos altos e as grandes janelas viradas para o pátio interior garantiam que o espaço fosse preenchido com luz suave, enquanto as espessas paredes exteriores mantinham o ruído da cidade à distância, preservando a privacidade da família do Vizir.

Photo: Arnaud 25 · CC BY-SA 3.0