Diocletian's PalaceAudioguida

Gregorio di Nona, o Grgur Ninski, si erge qui come un torreggiante simbolo dell'identità croata. Nel X secolo, sfidò notoriamente l'autorità del Papa sostenendo l'uso della lingua paleoslava nelle funzioni ecclesiastiche al posto del tradizionale latino. Non si trattava solo di una questione religiosa, ma di una battaglia fondamentale per l'autonomia culturale e per il diritto della gente comune di comprendere la parola di Dio nella propria lingua. Per questo motivo, è venerato come un eroe nazionale. La statua stessa è un capolavoro di Ivan Meštrović, il più rinomato scultore croato del XX secolo, spesso paragonato ad Auguste Rodin per il suo stile espressivo. Alta otto metri, la scala massiccia della figura e la sua posa autorevole e dominante furono progettate specificamente per ispirare un senso di orgoglio e forza nel popolo croato. Osservate le linee fluide, quasi allungate, delle sue vesti e l'intensa espressione del volto. Il vescovo punta il dito verso l'alto mentre stringe un libro, incarnando un momento di potente orazione. Originariamente collocata nel Peristilio del Palazzo di Diocleziano, la statua fu spostata qui durante la Seconda Guerra Mondiale, ma rimane un punto di riferimento magnetico per chiunque visiti Spalato.

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Sebbene la statua di Gregorio di Nona rappresenti una figura storica austera, la sua base ospita una delle tradizioni più spensierate di Spalato. Osservando il piede sinistro della statua, noterete un dito che spicca rispetto agli altri. Mentre la maggior parte della scultura è ricoperta da una patina scura e consumata dal tempo, l'alluce brilla di una lucentezza dorata. Questo non è il risultato del design originale dello scultore, ma piuttosto l'effetto di milioni di mani che lo hanno sfregato nel corso di molti decenni. La tradizione locale suggerisce che toccare o sfregare l'alluce di Gregorio porti fortuna e garantisca che i propri desideri si avverino. È diventato un rituale essenziale per i visitatori, rendendo questo singolo dito forse la parte del corpo più fotografata dell'intera città. Che crediate o meno alla magia, la prova fisica della speranza umana è incisa nel metallo stesso. Il contrasto tra la figura scura e imponente sovrastante e questo piccolo punto luminoso di contatto cattura perfettamente il legame tra la grande storia e la superstizione personale. Fatevi avanti e prendetevi un momento per esprimere un desiderio, unendovi alla lunga fila di persone che si sono rivolte al vescovo in cerca di un po' di fortuna.

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Questa è la Porta Aurea, la più magnifica delle quattro entrate principali del Palazzo di Diocleziano. Durante l'epoca romana, questo era un passaggio altamente limitato; solo l'Imperatore stesso e i membri della sua famiglia erano autorizzati a varcare questi maestosi archi. Non si trattava solo di un ingresso decorativo, ma di un sofisticato pezzo di ingegneria militare. La porta presenta un sistema strategico a doppio ingresso. Tra la porta interna e quella esterna si trova un cortile rettangolare progettato specificamente come una 'trappola umana'. Se un nemico fosse riuscito a superare la prima porta, si sarebbe ritrovato confinato in questo spazio ristretto, dove le guardie di stanza sulle mura sovrastanti avrebbero potuto scagliare proiettili da una posizione di totale sicurezza. Guardando la facciata, si possono notare diverse nicchie di pietra vuote. Un tempo ospitavano le statue dei quattro Tetrarchi, i governanti dell'Impero Romano durante il periodo in cui fu costruito il palazzo. Sebbene le statue siano scomparse da tempo, le nicchie ci ricordano l'autorità divina che un tempo custodiva questa soglia. La trasformazione della porta da ingresso imperiale rigorosamente sorvegliato a passaggio pubblico riflette i secoli di storia che sono transitati attraverso le sue pietre.

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Sopra i grandi archi della Porta Aurea, si possono trovare piccoli ma significativi dettagli che testimoniano le credenze degli antichi romani. Si tratta di altorilievi raffiguranti volti di pietra consumati e teste di toro. Sebbene oggi possano sembrare semplici decorazioni architettoniche, originariamente avevano uno scopo molto più importante. Nella cultura romana, questi erano simboli apotropaici, immagini intese a scacciare spiriti maligni, sfortuna e forze nemiche. Collocando questi protettori all'ingresso principale, i romani credevano di creare una barriera spirituale che completava la forza fisica delle mura. Notate in particolare le teste di toro; il toro era un simbolo di forza e vitalità, frequentemente utilizzato nell'immaginario religioso e protettivo romano. Anche dopo 1.700 anni di esposizione agli elementi, la precisione della muratura romana è ancora evidente. Il modo in cui le figure sono integrate nella pietra mostra l'incredibile abilità degli artigiani che costruirono questo palazzo-fortezza. Queste sentinelle silenziose sono state testimoni dell'intera trasformazione di Spalato, da rifugio imperiale a vivace città medievale e infine alla vibrante città moderna che vediamo oggi.

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Nascosta all'interno della struttura stessa della Porta Aurea si trova la Chiesa di San Martino, una meraviglia architettonica dalle proporzioni in miniatura. Questo spazio è incredibilmente stretto, misurando solo 1,64 metri di larghezza. Originariamente non era destinato al culto; occupa il corridoio dove i soldati romani un tempo facevano la guardia all'ingresso settentrionale del palazzo. Nell'Alto Medioevo, mentre la popolazione locale cercava rifugio all'interno delle mura del palazzo, questo spazio militare fu riadattato a luogo di preghiera segreta. Questa transizione rappresenta la stratificazione storica che definisce Spalato: la conversione di una fortezza militare pagana in un santuario di fede cristiana. All'interno, si può trovare un'iconostasi in pietra paleocristiana straordinariamente ben conservata, che funge da divisorio per l'altare. Questo delicato lavoro in pietra è una delle poche testimonianze del periodo preromanico in Dalmazia. Trovandosi in questo spazio minuscolo e silenzioso, è quasi impossibile immaginare che un tempo fosse un passaggio trafficato per guardie armate. Serve come potente promemoria di come i cittadini di Spalato abbiano utilizzato ogni centimetro disponibile delle rovine romane per costruire il loro nuovo mondo medievale.

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All'interno della minuscola chiesa di San Martino, l'altare in pietra offre una rara testimonianza della vita artistica e religiosa dell'XI secolo. Il pluteo è decorato con uno stile di incisione molto particolare noto come 'pleter', ovvero intreccio. Questo motivo geometrico complesso e intrecciato è lo stile distintivo dell'arte croata antica e simboleggia l'identità culturale unica che si stava sviluppando in questa regione durante il Medioevo. Se osservate attentamente la trave orizzontale dell'altare, potrete notare un'iscrizione in latino. Menziona il nome di un sacerdote, Dominicus, che probabilmente commissionò l'opera. Questa iscrizione offre un legame tangibile con una persona reale che visse e pregò qui quasi un millennio fa. L'altare è rimasto pressoché intatto nel tempo, sopravvivendo all'interno del guscio protettivo delle mura romane. Rappresenta un momento di pace e devozione racchiuso nel cuore di quella che un tempo era una fortificazione difensiva. Per gli storici e gli amanti dell'arte, questo altare è un tesoro inestimabile, che mostra come gli artigiani dell'alto Medioevo abbiano combinato l'influenza romana con le loro tradizioni locali per creare qualcosa di completamente nuovo e duraturo.

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Il grande Palazzo Papalić è una straordinaria testimonianza della prosperità e della raffinatezza culturale di Spalato durante il XV secolo. Apparteneva alla famiglia Papalić, eminenti umanisti noti per ospitare l'élite intellettuale della città, inclusi famosi poeti e artisti. L'architettura è un esempio eccellente dello stile tardogotico, molto in voga nel Mediterraneo all'epoca. Una delle caratteristiche più sorprendenti del palazzo è il suo grande cortile interno, dotato di una scala in pietra riccamente decorata e di un'elegante loggia. Questi elementi non erano solo decorativi; offrivano uno spazio bello e arioso per incontri sociali e dibattiti filosofici. Ciò che rende questo palazzo davvero affascinante è il modo in cui è stato costruito. La famiglia Papalić non ha liberato il terreno per costruire la propria casa; al contrario, ha integrato la nuova struttura gotica direttamente nelle mura romane esistenti del Palazzo di Diocleziano. Questo 'edificio nell'edificio' è una perfetta illustrazione di come Spalato sia cresciuta per strati nel corso di quasi duemila anni. Oggi il palazzo ospita il Museo della città, ma l'edificio stesso rimane l'esposizione architettonica più impressionante del centro storico.

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In alto sulla facciata di Palazzo Papalić, potete ammirare un raffinato elemento architettonico noto come 'trifora'. Questa elegante apertura è caratterizzata da tre sezioni verticali separate da sottili colonne in pietra, sormontate da intricate forme a 'trifoglio'. Nel XV secolo, una finestra del genere rappresentava il massimo simbolo di status, ispirata ai palazzi più grandiosi che si trovavano oltre il mare, a Venezia. Il livello di dettaglio nell'intaglio è notevole, specialmente se confrontato con la muratura circostante. Notate il netto contrasto tra i massicci e logori blocchi di pietra romana delle mura originali del palazzo e la raffinata e delicata maestria di questa cornice gotica. Ciò dimostra che la famiglia Papalić possedeva sia l'immensa ricchezza che il gusto sofisticato necessari per ingaggiare i migliori scalpellini dell'epoca. Questa finestra fungeva da qualcosa di più di una semplice fonte di luce; era una dichiarazione pubblica del prestigio della famiglia, progettata per catturare lo sguardo di chiunque passasse per le strette strade sottostanti. Rimane uno dei dettagli architettonici più fotografati del centro storico, un momento cristallizzato di lusso tardomedievale.

Photo: Walter9 · GFDL

La Porta Argentea fungeva da ingresso orientale al palazzo romano. In epoca antica, era un nodo vitale di attività, che portava direttamente verso l'area che fungeva da mercato principale della città. Tuttavia, per molti secoli, la porta è rimasta quasi interamente oscurata. Edifici medievali e rinascimentali furono costruiti proprio a ridosso delle mura del palazzo, nascondendo di fatto la porta alla vista e integrandola nel crescente tessuto residenziale della città. La Porta Argentea è tornata al suo antico splendore solo negli anni '50. Ironicamente, questo restauro è stato reso possibile dai tragici eventi della Seconda Guerra Mondiale; i bombardamenti degli Alleati distrussero molti degli edifici che si erano appoggiati alla porta per secoli, consentendo agli archeologi di scavare e restaurare l'originale struttura romana. Mentre attraversate l'arco oggi, prendetevi un momento per guardare il suolo. Potete vedere le lastre di pavimentazione romana originali, levigate e rese lucide da 1.700 anni di passi. Camminando su queste pietre, state letteralmente seguendo il percorso di soldati romani, mercanti medievali e viaggiatori moderni, che hanno tutti attraversato questa stessa soglia nel corso della lunga storia di Spalato.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Il Peristilio è il centro architettonico e spirituale del Palazzo di Diocleziano. Questa corte rettangolare a cielo aperto è stata progettata specificamente per le cerimonie imperiali e le apparizioni pubbliche. Immaginate la scena 1.700 anni fa: i sudditi dell'Imperatore si radunavano qui nella piazza e Diocleziano stesso appariva sotto il grande arco all'estremità, noto come prothyron, per ricevere la loro adorazione e mostrare il suo potere. Per rafforzare il suo status di sovrano semidivino, Diocleziano utilizzò solo i materiali più prestigiosi per questo spazio. Osservate le imponenti colonne che fiancheggiano la piazza. Sono realizzate in raro granito rosso, estratto in Egitto e trasportato attraverso tutto il Mediterraneo fino a Spalato. Nel mondo romano, possedere pietra egiziana era una massiccia dimostrazione di ricchezza e influenza globale; segnalava che il raggio d'azione dell'Imperatore si estendeva fino agli angoli più remoti del mondo conosciuto. Il Peristilio è rimasto il punto focale della città nel corso dei secoli. Oggi funge da salotto pubblico dove i visitatori si siedono sugli antichi gradini per bere un caffè e immergersi nell'atmosfera, continuando una tradizione di vita pubblica che non ha mai smesso di esistere in questo spazio straordinario.

Bengt Nyman from Vaxholm, Sweden · CC BY 2.0