Old Town HallAudioguida

Benvenuti al Municipio della Città Vecchia, uno dei complessi architettonici più significativi della città dal punto di vista storico. Più che un unico edificio unitario, ciò che vedete è una serie di case mercantili interconnesse, acquistate dalla città nel corso di centinaia di anni. Questo processo ebbe inizio nel 1338, quando la città acquisì la Casa Volflin, stabilendo ufficialmente il centro dell'amministrazione municipale. Per i successivi 600 anni, questo sito è rimasto la sede del consiglio cittadino, testimone dell'evoluzione politica e sociale di Praga. A dominare lo skyline è l'imponente torre in pietra, completata nel XIV secolo. All'epoca della sua costruzione, era la torre più alta della città e fungeva da punto di osservazione strategico per la difesa e l'avvistamento di incendi. Nel tempo, il Municipio si è espanso man mano che il consiglio acquistava le proprietà adiacenti, dando vita all'eclettico mix di stili gotico, rinascimentale e barocco visibile oggi. Questa architettura evolutiva rappresenta la crescente ricchezza e il potere dei borghesi della Città Vecchia. Osservate le spesse mura in pietra della base della torre, che lasciano il posto alle facciate più leggere e decorate delle case vicine.

Photo: Ricardalovesmonuments · CC BY-SA 4.0

La Casa Volflin costituisce il nucleo originario dell'intero complesso del Municipio. Notate la particolare facciata rosa rossastro che la distingue dalla torre dell'orologio, più alta. Questa struttura fu la prima casa acquistata per le esigenze del consiglio nel 1338, dando di fatto vita all'istituzione del governo municipale. L'edificio conserva ancora il suo carattere medievale, particolarmente evidente nell'alta finestra gotica che caratterizza il secondo piano. Proprio sotto questa finestra, è possibile vedere una fila decorativa di scudi araldici. Questi rappresentano gli stemmi della Città Vecchia e di varie famiglie nobili di spicco dell'epoca, a testimonianza delle alleanze politiche del consiglio medievale. Acquistando questa specifica casa mercantile, i consiglieri cittadini passarono da luoghi di riunione temporanei a una sede permanente, segnando la crescente indipendenza dei cittadini di Praga dal controllo reale. La facciata ha subito diversi cambiamenti nel corso dei secoli, ma gli elementi gotici rimangono a ricordare le sue fondamenta del XIV secolo. Osservate attentamente i trafori della finestra, che riflettono la sofisticata lavorazione della pietra tipica dell'Alto Medioevo.

Photo: Palauenc05 · CC BY-SA 4.0

La Casa Mikeš è un pregevole esempio di ricostruzione neorinascimentale, guidata dall'architetto Antonín Baum alla fine del XIX secolo. Sebbene l'edificio abbia radici medievali, il suo aspetto attuale riflette l'orgoglio civico dell'Ottocento. Sopra le grandi finestre, noterete diverse iscrizioni latine dorate, pensate per ispirare gli amministratori della città. Una recita 'Dignitatis Memores', che significa 'memori della dignità', mentre un'altra riporta 'Ad Optima Intenti', tradotto come 'intenti al meglio'. Questi motti non erano solo decorazioni; erano promemoria pubblici delle virtù civiche, dell'integrità e dell'eccellenza richieste a chi governava la città. La facciata è caratterizzata da un design equilibrato e simmetrico e dall'uso di motivi decorativi classici come paraste e cornici. Questo stile architettonico fu scelto durante il risveglio nazionale del XIX secolo per collegare l'amministrazione moderna di Praga agli ideali umanistici del Rinascimento. Le scritte dorate catturano la luce del sole durante tutto il giorno, assicurando che queste direttive morali rimangano ben visibili a chiunque attraversi la piazza. Notate come le sculture in pietra attorno alle cornici delle finestre aggiungano uno strato di consistenza alle pareti lisce e chiare.

Photo: Ralf Roletschek · FAL

Accanto all'intenso dettaglio gotico della torre dell'orologio si trova l'edificio dalla facciata bianca noto come Casa del Gallo. Il suo nome deriva da un'insegna storica e rappresenta un'espansione successiva del complesso del Municipio. Oggi, questo edificio funge da ingresso principale per i visitatori che accedono all'interno del Municipio e alla torre. Architettonicamente, offre un netto spostamento verso la semplicità barocca, con linee pulite e una decorazione minima rispetto ai suoi vicini più antichi. Questo contrasto evidenzia la crescita secolare dell'amministrazione, man mano che venivano aggiunti stili diversi per ospitare più funzionari e archivi. Mentre la torre fu costruita per difesa e prestigio, la Casa del Gallo riflette un periodo in cui la funzionalità e l'estetica residenziale erano prioritarie. L'atrio interno conserva ancora alcuni elementi strutturali più antichi, ma dall'esterno è un modello di sobrietà del XVIII secolo. La vicinanza di epoche architettoniche così diverse è una delle caratteristiche che rende la Piazza della Città Vecchia così unica. Il tetto scuro e la semplice disposizione delle finestre rettangolari offrono una pausa visiva rispetto alla lavorazione in pietra più ornata presente sull'orologio astronomico.

Photo: Dobroš · CC BY-SA 4.0

Guardate verso il suolo vicino alla base della torre del Municipio per trovare 27 croci bianche incastonate direttamente nella pavimentazione. Non sono puramente decorative; segnano il punto esatto in cui si verificò uno degli eventi più tragici della storia di Praga. Il 21 giugno 1621, ventisette leader della rivolta dei ceti boemi furono giustiziati qui. La rivolta fu un tentativo della nobiltà protestante locale di resistere alla monarchia cattolica degli Asburgo, ma si concluse con una schiacciante sconfitta nella battaglia della Montagna Bianca. Le successive esecuzioni furono intese come una pubblica dimostrazione di potere e un avvertimento per chiunque avesse sfidato l'autorità dell'Imperatore. Tra i giustiziati vi furono nobili di spicco, cavalieri e persino il rettore dell'Università di Praga. Questa esecuzione di massa spazzò via l'élite protestante ceca e aprì la strada alla forzata ricattolicizzazione del paese. Le croci fungono da memoriale permanente per questi uomini, spesso ricordati come martiri nazionali. Molti abitanti del luogo evitano ancora di calpestare direttamente le croci per rispetto verso coloro che morirono qui. Le pietre bianche risaltano nettamente contro i ciottoli grigio scuro della piazza circostante.

Photo: Ralf Roletschek · FAL

Accanto alle croci bianche incastonate nel selciato si trova un'iscrizione che recita semplicemente '21. VI. 1621'. Questa data segna l''esecuzione della Città Vecchia', un cupo punto di svolta che pose fine a un capitolo dell'indipendenza ceca. In seguito all'esecuzione dei 27 leader ribelli, le terre boeme persero gran parte della loro autonomia e gli Asburgo instaurarono un dominio saldo che sarebbe durato per quasi trecento anni, fino al 1918. Questo periodo è spesso definito nella storia ceca come l''Età delle Tenebre' a causa della perdita dei diritti politici e della soppressione della lingua e della religione locale. L'esecuzione in sé fu un evento brutale durato diverse ore, condotto su una piattaforma di legno appositamente costruita davanti al Municipio. Il luogo rimane un potente sito di memoria per il popolo ceco, rappresentando sia una perdita di sovranità che l'inizio di una lunga lotta per riconquistarla. I numeri sono realizzati nella stessa pietra chiara delle croci, creando un'area commemorativa unificata. Oggi, la piazza è solitamente riempita dai suoni dei turisti e degli artisti di strada, ma la presenza di questa data nel terreno mantiene viva la memoria di quella mattina silenziosa e tetra del 1621.

admin · CC0

Jan Šindel · 1410

State osservando il celebre 'Orloj', l'Orologio astronomico di Praga. Fu installato per la prima volta nel 1410, il che lo rende l'orologio astronomico ancora in funzione più antico al mondo. Per oltre sei secoli, è rimasto un capolavoro dell'ingegneria e della scienza medievale. Sebbene spesso pensiamo agli orologi semplicemente come strumenti per segnare l'ora, l'Orloj fa molto di più. Il grande quadrante superiore è uno strumento astronomico noto come astrolabio. Traccia la posizione del sole e della luna nel cielo, mostra l'attuale fase lunare e indica la posizione del sole all'interno dello zodiaco. Può persino indicare l'ora babilonese e l'ora ceca antica, che sono diverse dal ciclo di 24 ore che usiamo oggi. La complessità delle informazioni fornite riflette la visione del mondo del XV secolo, in cui i movimenti dei corpi celesti erano profondamente connessi alla vita quotidiana e al destino. Nonostante varie riparazioni e persino danni significativi durante la Seconda Guerra Mondiale, l'orologio è stato meticolosamente mantenuto utilizzando metodi tradizionali. Il blu intenso e l'oro del quadrante rappresentano il cosmo, con la terra posta al centro secondo le teorie astronomiche dell'epoca. Notate la delicata lancetta dorata del sole che si muove attorno all'anello esterno.

Steve Collis from Melbourne, Australia · CC BY 2.0

Osservati di lato, gli intricati strati dell'Orologio astronomico rivelano la pura complessità dell'ingegneria medievale. Mentre molte persone si concentrano sul quadrante dell'orologio, è il meccanismo interno a renderlo davvero una meraviglia. La leggenda narra di un maestro orologiaio di nome Hanuš che lavorò all'orologio alla fine del XV secolo. Secondo il racconto, il consiglio cittadino ne rimase così colpito — e così geloso — da farlo accecare affinché non potesse mai replicare la sua opera per un'altra città. Per ritorsione, un Hanuš morente avrebbe infilato le mani negli ingranaggi per fermare l'orologio, che rimase silenzioso per decenni. Sebbene gli storici moderni abbiano dimostrato che un uomo di nome Mikuláš di Kadaň fu il creatore originale, la leggenda persiste perché cattura l'immenso orgoglio e il valore che la città attribuiva a questa macchina. La lavorazione dei metalli e i sistemi di ingranaggi erano incredibilmente avanzati per il 1400, richiedendo cure costanti da parte di un maestro orologiaio specializzato. Ancora oggi, un team dedicato assicura che gli antichi ingranaggi girino senza intoppi. Anche la lavorazione della pietra che circonda l'orologio è significativa, caratterizzata da intricati intagli gotici di fogliame e figure grottesche. Questi dettagli creano una cornice per la macchina, fondendo la bellezza artistica del periodo con le sue ambizioni scientifiche.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Allo scoccare dell'ora, la piazza cade nel silenzio mentre le piccole finestre sopra il quadrante astronomico si aprono per un teatro meccanico noto come la Processione degli Apostoli. Una dopo l'altra, le figure in legno che rappresentano i Dodici Apostoli appaiono alle finestre e ruotano, affacciandosi sulla folla. Ogni figura porta un attributo specifico: San Pietro tiene una chiave, mentre San Giuda Taddeo porta una clava. Questo spettacolo orario attira folle nella Piazza della Città Vecchia da secoli, fungendo da promemoria pubblico della natura fugace della vita umana. Il movimento è controllato da un complesso sistema di leve e pulegge nascosto all'interno della torre. È interessante notare che queste figure specifiche non sono le originali; il set precedente fu distrutto nel 1945 durante gli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale, quando il Municipio fu pesantemente bombardato. Gli apostoli attuali furono scolpiti alla fine degli anni '40 da Vojtěch Sucharda per riportare l'orologio al suo antico splendore. Lo spettacolo termina con il canto di un gallo dorato situato sopra le finestre, segnalando che il tempo è avanzato. Questa performance combina teologia, arte meccanica e intrattenimento pubblico, fungendo da caratteristica più famosa e amata dell'orologio.

Photo: Txllxt TxllxT · CC BY-SA 4.0

Ai lati del quadrante astronomico superiore si trovano quattro figure che prendono vita quando l'orologio batte l'ora. Due di queste sono particolarmente prominenti: la Vanità e l'Avidità. La Vanità è rappresentata da una figura che tiene uno specchio, intenta ad ammirare perpetuamente il proprio riflesso. Ciò funge da monito contro l'ossessione per le apparenze esteriori, che svaniscono man mano che l'orologio ticchetta. Accanto alla Vanità c'è l'Avidità, spesso raffigurata come un avaro che stringe un sacco d'oro. Questa figura ricorda agli spettatori che la ricchezza materiale non può essere portata con sé quando il proprio tempo è giunto al termine. Questi personaggi facevano parte di una tradizione medievale che utilizzava l'arte per impartire lezioni morali a un pubblico in gran parte analfabeta. Durante lo spettacolo orario, queste figure scuotono la testa, come se si rifiutassero di accettare l'inevitabile scorrere del tempo o l'arrivo della morte. I loro movimenti sono sincronizzati con gli ingranaggi interni dell'orologio, creando una rappresentazione vivace ma significativa. Le figure sono scolpite con tratti esagerati per garantire che siano visibili dal basso. Si ergono su piccole sporgenze, incorniciate dagli intricati archi in pietra dell'alloggiamento dell'orologio. Questa combinazione di moralità e meccanica è un segno distintivo dell'arte pubblica del tardo Gotico e del primo Rinascimento.

George Groutas · CC BY 2.0