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Benvenuti all'Hearst Castle, o 'La Cuesta Encantada', come la chiamava William Randolph Hearst. Arroccata a 1.600 piedi sopra la costa del Pacifico, questa vasta tenuta sorge su un terreno che un tempo era un allevamento di bestiame di 250.000 acri. Quello che era iniziato come un semplice campeggio per la famiglia si è evoluto in quasi trent'anni in un imponente complesso di 165 stanze. Avete appena completato un tragitto di cinque miglia in navetta lungo la strada tortuosa per raggiungere questa vetta, salendo dalla nebbia costiera fino alla limpida aria di montagna della catena di Santa Lucia. Da questo punto panoramico, Hearst poteva dominare le sue vaste proprietà mentre intratteneva le figure più famose del mondo. La scala del progetto è difficile da comprendere finché non ci si trova tra gli edifici, dove le ville in stile mediterraneo e una casa principale simile a una cattedrale creano un profilo unico contro il cielo blu della California. Ogni dettaglio, dai giardini terrazzati alle grandi strutture, riflette l'ambizione di Hearst di creare un monumento permanente alle sue collezioni eclettiche e al suo amore per l'architettura europea. Mentre iniziamo la nostra passeggiata, riflettete su come questo crinale remoto sia stato trasformato in uno dei centri sociali più sofisticati dell'inizio del ventesimo secolo. Questi edifici rimangono come erano quando gli ospiti arrivavano per i ritiri del fine settimana sulla costa californiana.

Clyde Charles Brown · CC BY-SA 4.0

Dietro il design dell'intera tenuta c'era Julia Morgan, la prima donna a ottenere la licenza di architetto in California. Mantenne una straordinaria collaborazione di ventotto anni con William Randolph Hearst, traducendo le sue grandi idee in realtà tecnica. Questa fontana mette in mostra una delle filosofie progettuali distintive di Hearst: mescolare epoche storiche profondamente diverse in un'unica visione. Le quattro figure scure che vedete sono antiche statue egizie della dea Sekhmet, nota come dea della guerra e della guarigione. Questi autentici manufatti sono stati portati qui dall'Egitto e integrati nel moderno paesaggio californiano. Offrono un potente contrasto con le influenze mediterranee e spagnole presenti altrove nella tenuta. L'abilità della Morgan risiedeva nella sua capacità di ancorare pezzi così antichi e pesanti all'interno di un ambiente funzionale ed esteticamente gradevole. Posizionando queste figure di quattromila anni attorno a una fontana, Hearst e la Morgan hanno creato uno spazio che appare al tempo stesso senza tempo e profondamente personale. Serve come un primo indizio dei tesori che attendono all'interno degli edifici, dove antichi arazzi sono appesi vicino a sistemi moderni e la pietra è incastonata all'interno di muri in cemento armato progettati per resistere ai terremoti della regione. Hearst riorganizzava frequentemente questi manufatti all'aperto finché la composizione non soddisfaceva la sua visione specifica per la Cuesta Encantada.

Photo: Erdrokan · CC BY-SA 3.0

Elegante tra il verde si erge una scultura in marmo bianco intitolata 'Galatea su un delfino'. È stata scolpita dall'artista Leopoldo Ansiglioni e raffigura una scena della mitologia greca. Galatea, una ninfa marina o Nereide, è mostrata in una posa rilassata sul dorso di un delfino, con i capelli che fluiscono come se fossero colti da una brezza costiera. Hearst utilizzava spesso l'arte classica dei giardini europei come questa per conferire un senso di struttura e storia ai sentieri che collegavano le sue case per gli ospiti. Collocando opere in marmo di alta qualità negli spazi esterni, colmava il divario tra l'incontaminata bellezza naturale della costa californiana e il lusso raffinato degli interni della tenuta. La pietra luminosa risalta contro il fogliame scuro e l'azzurro del cielo, fungendo da punto di riferimento visivo per i visitatori che si spostano tra le varie ville. Queste sculture non erano semplici decorazioni; facevano parte di un deliberato sforzo per ricreare l'atmosfera di un tradizionale giardino padronale europeo su un remoto crinale americano. La scelta di un soggetto a tema marino è particolarmente appropriata data la vicinanza della tenuta all'Oceano Pacifico, che spesso si può vedere luccicare in lontananza proprio da questo punto. La scultura rimane un esempio di come Hearst utilizzasse soggetti classici per incorniciare le moderne vedute della costa californiana.

Photo: Daderot · Public domain

Casa del Sol, o 'Casa del Sole', è stata specificamente orientata per catturare la luce del sole al tramonto sull'Oceano Pacifico. Questa casa per gli ospiti di diciotto stanze è un esempio eccellente dello stile mediterraneo che Julia Morgan e Hearst prediligevano per le ville della tenuta. Notate la vivace buganvillea che si arrampica sulle pareti chiare, aggiungendo un tocco di colore naturale che completa gli intricati lavori in piastrelle. Gran parte delle piastrelle decorative qui trae ispirazione dai disegni persiani, caratterizzati da motivi geometrici e colori intensi che riflettono l'interesse di Hearst per il Vicino Oriente. È interessante notare che, mentre molti elementi del castello sono autentici oggetti d'antiquariato, altri sono ingegnose riproduzioni. La lavorazione della pietra attorno alle finestre e alle porte utilizza spesso la pietra ricostruita — una miscela speciale di cemento — per imitare la consistenza e l'aspetto dell'invecchiato calcare europeo. Ciò ha permesso alla Morgan di creare un aspetto coeso assicurando al contempo che gli edifici potessero resistere al clima della California. La disposizione della villa include molteplici livelli e terrazze private, offrendo agli ospiti angoli appartati per godersi le viste costiere. Rappresenta l'alto standard di lusso dell'epoca, offrendo agli amici e alla famiglia di Hearst una fuga mediterranea che sembrava lontana anni luce dalle frenetiche città della costa. Hearst e la Morgan hanno trascorso anni a perfezionare le terrazze per massimizzare l'impatto visivo dell'orizzonte del Pacifico.

Photo: Daderot · CC0

Casa del Mar, la 'Casa del Mare', occupa un posto speciale nella storia della Cuesta Encantada come la più grande delle tre case per gli ospiti. Infatti, William Randolph Hearst vi abitò personalmente per diversi anni mentre la casa principale, Casa Grande, era ancora in costruzione. Questa villa sembra più una residenza privata che un alloggio temporaneo per ospiti, caratterizzata da un cortile intimo che offre un senso di riservatezza e privacy. Una delle sue caratteristiche più sorprendenti è il cancello con foglie d'oro, che aggiunge un tocco di eleganza regale all'ingresso. I dettagli architettonici qui sono più personali e riflettono i gusti di Hearst prima che la scala più grandiosa della casa principale prendesse il sopravvento sul progetto. Il design del cortile incoraggia la vita all'aria aperta, con sentieri che conducono ad angoli appartati del giardino e punti panoramici che si affacciano sulla costa. La presenza di Hearst si percepisce ancora nelle proporzioni delle stanze e nella qualità delle finiture. Vivere qui gli permetteva di supervisionare il progresso quotidiano dell'enorme cantiere proprio in cima alla collina. Ancora oggi, la villa conserva un'atmosfera più tranquilla e domestica rispetto alle cavernose sale dell'edificio principale, offrendo uno sguardo sullo stile di vita che Hearst amava quando non ospitava decine di persone contemporaneamente nelle sale di rappresentanza.

Warren LeMay from Chicago, IL, United States · CC BY-SA 2.0

L'imponente facciata di Casa Grande rappresenta il fulcro architettonico dell'intera tenuta. Le sue due torri campanarie raggiungono un'altezza di 137 piedi e traggono ispirazione dalla chiesa di Santa María la Mayor a Ronda, in Spagna. Questo profilo drammatico conferisce all'edificio principale un aspetto simile a una cattedrale, un'estetica che Hearst e Julia Morgan hanno perfezionato meticolosamente nel corso di molti anni. Sebbene l'esterno sembri pietra antica, la struttura è in realtà costruita in cemento armato. Julia Morgan insistette per questo materiale per garantire che l'edificio potesse resistere ai frequenti terremoti della California. Per ottenere l'estetica storica desiderata, il cemento è stato rivestito di pietra calcarea, fondendo l'ingegneria moderna con materiali europei tradizionali. Le campane nelle torri non sono puramente decorative; furono un dono della madre di Hearst, Phoebe Apperson Hearst, e il loro rintocco un tempo segnalava l'inizio della cena o di altri incontri sociali. La facciata è ricoperta di intagli complessi e nicchie, molte delle quali ospitano sculture autentiche provenienti dalla vasta collezione di Hearst. Questa fusione tra lo stile rinascimentale spagnolo e l'ingegneria americana dell'inizio del ventesimo secolo definisce il carattere unico del castello. Trovandosi di fronte a questa struttura massiccia, l'ambizione del progetto diventa evidente, rappresentando uno sforzo durato decenni per creare una dimora permanente per una collezione d'arte di livello mondiale in un ambiente montano remoto. Rimane la residenza privata più ambiziosa della California.

Photo: Proimos · CC BY-SA 3.0

Avvicinandosi all'ingresso principale di Casa Grande, si incontra un esempio perfetto della filosofia di 'antichità integrate' di William Randolph Hearst. Piuttosto che limitarsi a esporre la sua collezione d'arte in una galleria, Hearst fece sì che Julia Morgan la integrasse direttamente nella struttura dell'edificio. Questo portale centrale è un autentico elemento architettonico spagnolo del XVI secolo, spedito dall'Europa e inserito con cura nella moderna parete di cemento. Sopra l'ingresso, si possono ammirare complessi intagli in pietra che raffigurano Maria e il Bambino Gesù, circondati da santi e delicati motivi floreali. Questo portale definisce il tono dell'intero interno, dove manufatti antichi e spazi abitativi moderni si fondono. L'abilità artigianale degli scalpellini spagnoli originali è ancora evidente nella pietra consumata dal tempo, conferendo un senso di antichità e gravità che una costruzione nuova non potrebbe mai ottenere. Hearst credeva che vivere con l'arte fosse di gran lunga superiore al semplice osservarla, e questo ingresso fungeva da soglia verso un mondo in cui la storia era parte della vita quotidiana. Le pesanti porte e l'arco in ombra creano un senso di transizione, conducendo dal luminoso sole della California alle grandi sale in penombra dove star di Hollywood e leader mondiali si riunivano un tempo per le famose feste del fine settimana di Hearst. La combinazione di artigianato antico e utilità moderna è evidente in ogni pietra dell'arco.

Warren LeMay from Chicago, IL, United States · CC BY-SA 2.0

La Sala delle Assemblee era il centro sociale della vita a Hearst Castle. Con i suoi 2.500 piedi quadrati, questo grande spazio era il luogo in cui gli ospiti si incontravano ogni sera per cocktail e conversazioni prima di cena. Figure famose dell'epoca, da Charlie Chaplin e Cary Grant ai leader mondiali, trascorrevano qui le loro serate, rilassandosi sui divani e discutendo degli eventi della giornata. Osservando le pareti, si notano enormi arazzi fiamminghi che aggiungono calore e un senso di storia alla vasta sala. Questi tessuti raffigurano scene di mitologia e storia, fungendo sia da arte che da decorazione per le spesse pareti. Sopra di voi, un imponente soffitto rinascimentale italiano domina la stanza. Come molte altre caratteristiche della casa, è stato acquistato in Europa e riassemblato qui per adattarsi alle proporzioni dello spazio. Nonostante la sua grande scala, la stanza è stata progettata per il comfort, con molteplici aree salotto disposte per incoraggiare la socializzazione in piccoli gruppi. Hearst stesso si trovava spesso qui, spostandosi da un gruppo all'altro. Questa sala cattura l'essenza dell'esperienza di San Simeon: un luogo dove le persone più potenti e famose del mondo potevano rilassarsi circondate da alcune delle migliori opere d'arte e architettura mai create. L'enorme volume della sala consentiva grandi raduni pur mantenendo un'atmosfera di lusso privato.

Warren LeMay from Chicago, IL, United States · CC BY-SA 2.0

A dominare una delle estremità della Sala delle Assemblee si trova il 'Barney Mantel', un camino colossale che Hearst acquisì da uno château francese del XVI secolo. La sua scala massiccia è quasi medievale, caratterizzata da pesanti intagli in pietra e un focolare profondo che poteva ospitare grandi ceppi. Nei primi anni del castello, prima che il riscaldamento moderno fosse pienamente realizzato, questo camino era essenziale per mantenere gli ospiti al caldo durante le serate umide e nebbiose tipiche della costa centrale. Gli ospiti di Hearst si accalcavano spesso vicino al fuoco, creando un accogliente contrasto con il glamour dell'alta società che si respirava altrove nella stanza. L'altezza e i dettagli complessi del camino lo rendono un'opera d'arte a sé stante, che mette in mostra l'eccezionale abilità degli scalpellini del Rinascimento francese. Serve come promemoria del vorace appetito di Hearst per i frammenti architettonici europei. Incorporando un pezzo così significativo nel suo spazio abitativo principale, ha fornito un senso di permanenza e storia ancestrale che era raro in California all'epoca. La luce tremolante del fuoco contro la pietra scolpita e gli arazzi circostanti creavano un'atmosfera drammatica, preparando il palcoscenico per le leggendarie feste che si svolgevano tra queste mura. Rimane una delle caratteristiche interne più importanti e riconoscibili dell'intera tenuta, fungendo spesso da sfondo principale per le fotografie della sala.

Warren LeMay from Chicago, IL, United States · CC BY-SA 2.0

Il Refettorio fungeva da unica sala da pranzo per tutti a Hearst Castle, dal proprietario ai suoi ospiti più famosi. È una stanza lunga e stretta progettata per assomigliare a una sala da pranzo di un monastero medievale, completa di pesanti tavoli e sedie dallo schienale alto. Nonostante l'atmosfera formale suggerita dall'architettura, i pasti qui erano spesso sorprendentemente informali. Hearst insisteva notoriamente affinché i condimenti come il ketchup e la senape fossero serviti nei loro contenitori e bottiglie di vetro originali, posizionati proprio accanto a un prezioso servizio d'argento e porcellane pregiate. Ciò rifletteva la sua preferenza per un'atmosfera rilassata in stile ranch, anche in un contesto palaziale. Un'altra regola degna di nota in questa sala era la rigorosa politica di Hearst del 'cocktail singolo'. Questa veniva applicata principalmente per gestire il consumo di alcol della sua compagna di lunga data, l'attrice Marion Davies, assicurando che gli incontri sociali rimanessero vivaci ma controllati. In alto sopra i tavoli, stendardi di seta provenienti da varie città europee aggiungono colore alla stanza, mentre un enorme camino a un'estremità fornisce calore. Cenare nel Refettorio era una parte obbligatoria dell'esperienza degli ospiti, con Hearst seduto al centro del lungo tavolo per assicurarsi di poter conversare con il maggior numero possibile di persone. Era qui che venivano pianificate le attività della giornata e attesi i film della serata, rendendolo un fulcro vitale della vita quotidiana al ranch.

Anna Irene from Frankfurt, Deutschland · CC BY-SA 2.0