Grand Central TerminalAudioguide

Willkommen zum Beginn unserer Reise durch das Grand Central Terminal. Wenn Sie hier auf der 42nd Street stehen, blicken Sie hinauf zur Kalksteinfassade, die dieses Tor zu New York City prägt. Dieses Meisterwerk im Beaux-Arts-Stil war das Ergebnis einer einzigartigen Zusammenarbeit zweier Architekturbüros: Reed and Stem, die für die effiziente funktionale Gestaltung verantwortlich waren, und Warren and Wetmore, die für die opulente dekorative Ausstattung sorgten. Der Bau dieses gewaltigen Projekts begann 1903 und ersetzte einen früheren Bahnhof, um den neu elektrifizierten Bahnlinien gerecht zu werden. Das Terminal öffnete am 2. Februar 1913 seine Tore für die Öffentlichkeit und veränderte die Landschaft von Midtown Manhattan für immer. Achten Sie auf die drei riesigen Bogenfenster, die das Zentrum der Fassade dominieren. Diese hoch aufragenden Glasportale sollten einen Hinweis auf die monumentale Größe der dahinterliegenden Halle geben. Die Verwendung von Indiana-Kalkstein verleiht dem Gebäude ein Gefühl von Beständigkeit und bürgerlichem Gewicht, das das Reisen würdevoll erscheinen lassen sollte. Während Tausende von Pendlern jede Stunde an diesen Mauern vorbeieilen, bleibt die Fassade ein fester Anker im Raster der Stadt, perfekt ausgerichtet auf die Achse der Park Avenue. Dieses Äußere wurde nicht nur als Bahnhof konzipiert, sondern als ein großartiger Eingang zur großartigsten Stadt der Welt.

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Den Eingang an der 42nd Street krönt eine monumentale Skulpturengruppe, bekannt als 'The Glory of Commerce'. Diese vom französischen Bildhauer Jules-Félix Coutan entworfenen Figuren repräsentieren die Ideale, die die Entstehung des Terminals vorantrieben. In der Mitte steht Merkur, der römische Götterbote, erkennbar an seinem geflügelten Helm, der für Schnelligkeit und Handel steht. Zu seiner Linken sitzt Herkules, der die körperliche Kraft verkörpert, die für den Aufbau der nationalen Eisenbahninfrastruktur erforderlich war. Auf der rechten Seite befindet sich Minerva, die Göttin der Weisheit, die über die intellektuellen und technologischen Errungenschaften der Ära wacht. Im Zentrum dieser Gruppe befindet sich ein Element von außergewöhnlicher Handwerkskunst: das Zifferblatt der Uhr. Dieses Zifferblatt ist das weltweit größte Beispiel für Tiffany-Glas und misst beeindruckende 13 Fuß im Durchmesser. Es dient als primärer Zeitmesser für die Millionen Menschen, die darunter hindurchgehen, und wird nachts von innen beleuchtet. Interessanterweise hat Coutan New York nie besucht, um sein fertiges Werk zu sehen; er schuf die Modelle in Frankreich, und sie wurden hier in den Vereinigten Staaten in Stein gemeißelt. Die gesamte Gruppe sollte den Status des Terminals erhöhen und signalisieren, dass dies nicht nur ein Ort des Transits war, sondern ein Tempel für menschlichen Fleiß und Fortschritt. Sie bleibt eines der komplexesten skulpturalen Programme, die jemals in ein amerikanisches öffentliches Gebäude integriert wurden.

Photo: Farragutful · CC BY-SA 3.0

Wenn Sie den Bereich um das Terminal betrachten, werden Sie feststellen, dass der Verkehr der Park Avenue nicht an den Mauern des Gebäudes endet, sondern ansteigt und um es herumfließt. Dies ist das Park Avenue Viadukt, eine brillante technische Meisterleistung, die den Bahnhof direkt in das Straßenraster der Stadt integriert. Bevor dieses Bauwerk fertiggestellt wurde, fungierte das Terminal als massive Barriere, die den Nord-Süd-Verkehr in Midtown unterbrach. Die Lösung bestand darin, diese brückenartige Struktur zu errichten, die Fahrzeuge auf die Ebene des zweiten Stocks anhebt und sie entlang der östlichen und westlichen Seite des Gebäudes leitet. Dieses Design ermöglichte es den Architekten, die großartige, ununterbrochene Fassade zu bewahren und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Stadt funktionsfähig blieb. Das Viadukt wird von robustem Stahl und Mauerwerk getragen und ist ästhetisch an das Hauptterminal angepasst. Es umhüllt den Bahnhof effektiv mit einem Band der Bewegung und unterstreicht die Rolle des Terminals als Knotenpunkt der Konnektivität. Durch die Anhebung der Straße schufen die Designer zudem eine einzigartige Perspektive für Autofahrer, die beim Vorbeifahren einen Blick aus nächster Nähe auf die Kalksteinschnitzereien und die riesigen Fenster werfen können. Diese nahtlose Integration von Bahn-, Fußgänger- und Fahrzeugverkehr war für ihre Zeit revolutionär und bleibt bis heute ein wesentlicher Bestandteil des städtischen Verkehrsflusses von Manhattan.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0

Beim Betreten der Haupthalle ist das schiere Volumen des Raumes oft überwältigend. Um das Ausmaß dessen zu verstehen, was Sie sehen, betrachten Sie die Zahlen: Der Raum erstreckt sich über 275 Fuß in der Länge und 120 Fuß in der Breite, mit einer Decke, die sich 125 Fuß über dem Boden erhebt. Diese Weite war beabsichtigt und entsprang der Designphilosophie eines 'Palastes für das Volk'. Die Architekten glaubten, dass ein öffentlicher Raum für Reisende genauso großartig und inspirierend sein sollte wie die privaten Villen der wohlhabenden Tycoons, die die Eisenbahnen finanzierten. Durch die Schaffung eines solch massiven Raumes stellten sie sicher, dass sich das Terminal selbst an den geschäftigsten Tagen luftig und majestätisch und nicht beengt anfühlt. Achten Sie darauf, wie das Licht mit den Böden aus Tennessee-Marmor und den Verzierungen aus Botticino-Marmor an den Wänden interagiert. Die Proportionen wurden sorgfältig berechnet, um das Gefühl eines römischen Bades oder einer großen europäischen Kathedrale hervorzurufen, während die Funktion streng modern und zweckmäßig blieb. Diese Halle wurde gebaut, um die Bewegung von über 750.000 Menschen pro Tag zu bewältigen – ein Beweis für die Weitsicht der Planer, die das Wachstum der Stadt vorhersahen. Sie dient als zentrales Nervensystem des Gebäudes, zu dem jeder Korridor und jede Treppe schließlich führt, zentriert unter dem Blick der berühmten Himmelsdecke.

Metropolitan Transportation Authority of the State of New York · CC BY 2.0

In vielen historischen Aufzeichnungen dieses Raumes werden Sie ein beeindruckendes Bild sehen, das 1929 von dem Fotografen Hal Morey aufgenommen wurde. Es zeigt massive, kathedralenartige Sonnenstrahlen, die durch die hohen Bogenfenster fallen und den Staub und Dampf der Halle durchschneiden, um in perfekten diagonalen Linien auf den Boden zu treffen. Jahrzehntelang war dies ein charakteristisches visuelles Erlebnis für jeden, der an einem hellen Morgen in New York ankam. Wenn Sie jedoch heute dieselben Fenster betrachten, werden Sie feststellen, dass dieser dramatische Effekt fast vollständig verschwunden ist. Der Grund liegt in der Entwicklung der Stadt außerhalb. Während der Mitte des 20. Jahrhunderts blockierte der Bau massiver Wolkenkratzer wie des MetLife Building, das direkt an das Terminal angrenzt, den natürlichen Weg der Sonne. Das Licht, das einst in dicken Strahlen den Raum flutete, ist nun diffus und indirekt, überschattet von dem dichten Betonwald von Midtown. Während die Fenster immer noch für natürliche Beleuchtung sorgen, ist die Ära der 'festen' Sonnenstrahlen eine Erinnerung, die nur in der Schwarz-Weiß-Fotografie bewahrt wird. Diese Veränderung dient als stille Erinnerung daran, wie das Wachstum der modernen Stadt die innere Atmosphäre ihrer historischen Wahrzeichen physisch verändert hat und die Umgebung von einem offenen Himmel in eine von der urbanen Schlucht umschlossene Atmosphäre verwandelt hat.

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Überall in der Haupthalle finden sich dekorative Details, die 'im Verborgenen' die Geschichte der Familie erzählen, die dieses Gebäude ermöglichte. Achten Sie auf die kunstvollen Messingkronleuchter und die Steinmetzarbeiten auf den Säulen. Sie werden immer wieder das Motiv der Eichel und des Eichenblatts entdecken. Dies waren die persönlichen Symbole der Familie Vanderbilt, der Schifffahrts- und Eisenbahnmagnaten, die den Bau des Terminals finanzierten. Cornelius Vanderbilt, das Familienoberhaupt, wählte diese Symbole für das Familienmotto: 'Aus kleinen Eicheln wachsen große Eichen.' Es war eine Anspielung auf ihre bescheidenen Anfänge und ihren späteren Aufstieg zu einer der wohlhabendsten Dynastien der amerikanischen Geschichte. Indem die Vanderbilts diese Symbole direkt in die Architektur einwebten, stellten sie sicher, dass ihr Vermächtnis dauerhaft in den öffentlichen Raum eingraviert blieb. Sie finden diese Schnitzereien in den filigranen Bronzeelementen der Ticketschalter und sogar in den Leuchtkörpern, die die Korridore erhellen. Die Wiederholung von Eiche und Eichel dient als subtile Markenbildung und erinnert jeden Reisenden daran, dass er sich in einem Denkmal befindet, das von der mächtigsten Eisenbahnfamilie des Goldenen Zeitalters finanziert wurde. Es ist ein seltenes Beispiel dafür, wie ein privates Familienwappen zu einem dauerhaften Bestandteil der Ästhetik eines großen öffentlichen Bauwerks wurde.

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Das künstlerische Herzstück der Haupthalle ist zweifellos die Himmelsdecke. Auf einer riesigen, gewölbten Fläche ist der mediterrane Winterhimmel mit etwa 2.500 Sternen dargestellt, von denen 60 einzeln mit Glühbirnen beleuchtet werden. Das Wandgemälde zeigt Sternbilder aus Blattgold vor einem Hintergrund in tiefem Mittelmeerblau. Wenn Sie jedoch Amateurastronom sind, wird Ihnen vielleicht etwas Seltsames auffallen: Die Sternbilder sind spiegelverkehrt gemalt. Der Große Bär, Orion und die anderen erscheinen in einer invertierten Anordnung. Als dieser Fehler kurz nach der Eröffnung des Terminals im Jahr 1913 entdeckt wurde, verteidigte die Familie Vanderbilt ihn angeblich mit der Behauptung, die Decke sei aus der 'Perspektive Gottes' zu betrachten – also mit dem Blick vom Himmel herab, anstatt vom Boden aus nach oben. Praktisch veranlagte Historiker haben eine einfachere Erklärung: Die Maler hielten die astronomischen Karten wahrscheinlich verkehrt herum oder spiegelverkehrt, während sie auf dem Gerüst arbeiteten. Trotz dieser Umkehrung bleibt die Decke eines der beliebtesten Merkmale des Gebäudes. Sie schafft einen künstlichen Himmel, der ein Gefühl von Weite und Staunen vermittelt und einen Kontrast zur unterirdischen Realität der Gleise bildet. Das Wandgemälde wurde mehrfach restauriert, vor allem in den späten 1990er Jahren, um die Brillanz des Blattgoldes und den charakteristischen Blauton zu bewahren.

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Wenn Sie sich auf die Details des Deckenfreskos konzentrieren, können Sie die Präzision der Linien und den Reichtum der Materialien bewundern. Jedes Sternbild ist in schimmerndem Blattgold ausgeführt, das das Licht der darunter hängenden Kronleuchter einfängt und ein sanftes Leuchten erzeugt. Achten Sie auf die Figur des Krebses in der Nähe der Mitte des östlichen Bereichs. Die feinen Linien, die die Beine und den Panzer des Tieres nachzeichnen, zeugen vom Können der Künstler, die in diesem riesigen Maßstab arbeiteten. Um die Figuren herum befinden sich Tausende winziger weißer Punkte, die die fernen Sterne der Milchstraße darstellen und akribisch platziert wurden, um eine Tiefenwirkung in der blauen Farbe zu erzielen. Dieser spezielle Blauton wurde gewählt, um den Abendhimmel über dem Mittelmeer nachzuahmen und dem geschäftigen Raum eine beruhigende, kühle Atmosphäre zu verleihen. Das für die Tierkreiszeichen verwendete Blattgold wurde von Hand aufgetragen, sodass die Umrisse selbst aus 125 Fuß Höhe scharf und gut erkennbar bleiben. Diese künstlerischen Details sollten dem Terminal ein Gefühl von Zeitlosigkeit verleihen und die moderne Technologie der Eisenbahn mit der alten Tradition der Navigation nach den Sternen verbinden. Der Kontrast zwischen dem hellen Gold und dem tiefen Blau erzeugt eine visuelle Textur, die die Decke lebendig wirken lässt, während Sie über den Boden gehen.

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Während Sie zur Himmelsdecke in der Nähe des Sternbildes Krebs hinaufblicken, entdecken Sie vielleicht einen kleinen, dunklen, rechteckigen Fleck, der inmitten der leuchtend blauen Farbe deplatziert wirkt. Dies ist kein Fehler oder Schatten, sondern eine bewusste Konservierung aus der Restaurierung von 1998. Vor dieser umfassenden Reinigungsaktion war die gesamte Decke fast vollständig schwarz. Jahrzehntelang nahmen viele an, die dunkle Farbe sei einfach der ursprüngliche Anstrich oder eine bewusste Wahl der Architekten gewesen. Als Restauratoren jedoch begannen, die Oberfläche zu untersuchen, entdeckten sie, dass die Dunkelheit in Wirklichkeit eine dicke Schicht aus Schmutz war, die sich aus jahrzehntelangem Ruß der Züge und vor allem aus Nikotin und Teer des Tabakrauchs von Millionen von Passagieren zusammensetzte. Dieser einzelne Fleck wurde ungereinigt gelassen, um als dauerhaftes visuelles Zeugnis dafür zu dienen, wie schmutzig das Terminal vor seiner Revitalisierung geworden war. Er bietet einen verblüffenden Kontrast zwischen dem brillanten Mittelmeerblau, das wir heute sehen, und dem stumpfen, gelblich-schwarzen Film, der einst die 2.500 Sterne verdeckte. Die Entfernung dieses 'Nikotinhimmels' war einer der befriedigenden Teile der modernen Geschichte des Terminals und enthüllte das lebendige Kunstwerk, das fast ein halbes Jahrhundert lang verborgen war. Der Fleck bleibt eine stille Erinnerung an die lange Zeit der Vernachlässigung des Gebäudes und seine schließlich erfolgreiche Wiederherstellung.

Photo: ThunderTheDog · CC BY-SA 4.0

In der Mitte der Haupthalle steht der Informationsschalter, wohl der bekannteste Treffpunkt in ganz New York City. Während der Schalter selbst eine Anlaufstelle für Reisehilfe ist, sollte Ihre Aufmerksamkeit auf die prächtige vierseitige Messinguhr auf seinem Dach gelenkt werden. Diese ikonische Uhr wurde von der Seth Thomas Clock Company entworfen und ist seit der Eröffnung des Terminals ein fester Bestandteil der Halle. Eines der bemerkenswertesten Merkmale dieser Uhr sind ihre vier Zifferblätter, die aus massivem Opal gefertigt sind. Aufgrund der Größe und Qualität des verwendeten Opals gilt die Uhr als unglaublich wertvolles Artefakt, wobei konservative Schätzungen ihren Wert auf 10 bis 20 Millionen Dollar beziffern. Sie ist jedoch mehr als nur ein Luxusgegenstand; sie ist das funktionale Herz des Bahnhofs. Seit über einem Jahrhundert dient der Satz 'Treffen wir uns an der Uhr' als universelles Kürzel für Freunde, Familien und Reisende, die sich in der Stadt zurechtfinden. Das Messinggehäuse und die eleganten römischen Ziffern passen zur Beaux-Arts-Ästhetik des umgebenden Raums. Trotz der Verbreitung von Digitaluhren und Smartphones bleibt diese Analoguhr die maßgebliche Zeitquelle im Terminal, deren sanftes weißes Leuchten jeden Tag Tausende von Abfahrten begleitet.

Photo: Ɱ · CC BY-SA 4.0