VindolandaAudioguía

Bienvenido a Vindolanda, un fuerte fronterizo romano ocupado durante 322 años, desde el año 85 hasta el 407 d.C. Este yacimiento ocupa una posición única en la historia arqueológica debido al suelo local. A diferencia de muchos otros yacimientos romanos donde los materiales orgánicos se han descompuesto hace mucho tiempo, el terreno aquí está anegado y carece de oxígeno. Este fenómeno natural actuó como una cápsula del tiempo, preservando cuero, madera e incluso tejidos que normalmente habrían desaparecido en cuestión de décadas. La casa del siglo XIX que sirve actualmente como museo fue construida por los residentes locales mucho antes de que comenzaran las excavaciones formales. En aquella época, los constructores simplemente extrajeron piedras escuadradas de alta calidad de las ruinas romanas visibles para levantar los muros que ve hoy. Esta estructura protege ahora los mismos artefactos que una vez estuvieron enterrados bajo sus cimientos. Mientras explora, está viendo los resultados de décadas de cuidadosa excavación en uno de los yacimientos arqueológicos más productivos del mundo romano.

Andrew Curtis · CC BY-SA 2.0

El estado notablemente intacto de estos zapatos de cuero demuestra la extraordinaria capacidad de conservación del suelo sin oxígeno de Vindolanda. Dado que los materiales orgánicos no se pudrieron, podemos apreciar detalles increíbles que normalmente se pierden con el paso del tiempo, como las delicadas costuras de cuero y los patrones de los pequeños clavos de hierro en las suelas, utilizados para mejorar el agarre. Estos clavos eran esenciales para transitar por el terreno embarrado de la frontera norte. Aunque muchas personas ven los fuertes romanos como entornos exclusivamente masculinos, el descubrimiento de miles de zapatos de diversos tamaños cuenta una historia diferente. La presencia de calzado decorativo y diminutos zapatos de niño demuestra que mujeres y niños vivían aquí junto a los soldados. Las familias eran una parte integral de la comunidad en el límite del imperio, siguiendo a la guarnición a medida que se trasladaba entre diferentes destinos a lo largo de la frontera. Cada zapato fue hecho a mano, a menudo mostrando los patrones de desgaste únicos de la persona que lo calzó hace casi dos milenios.

Photo: Sailko · CC BY 3.0

En 2017, los arqueólogos realizaron un descubrimiento revolucionario al desenterrar dos guantes de boxeo de cuero que datan de aproximadamente el año 120 d.C. Estos objetos son los únicos ejemplares conocidos de guantes de boxeo romanos que han sobrevivido en el mundo. A diferencia del equipo pesado con peso metálico utilizado en el combate de gladiadores, estos fueron diseñados para el entrenamiento y la práctica deportiva. Estaban fabricados para ajustarse perfectamente sobre los nudillos, proporcionando protección durante los combates de entrenamiento. Un guante aún muestra la hendidura de los dedos de quien lo usó, ofreciendo un vínculo físico directo con un soldado que vivió aquí hace siglos. El descubrimiento nos recuerda que, incluso en una frontera militar abrupta, la vida no consistía únicamente en el combate y el deber. Los soldados tenían acceso a deportes y actividades recreativas para mantener su preparación física y su moral. Estos guantes fueron encontrados en una capa de escombros bajo un suelo de piedra posterior, lo que sugiere que fueron desechados cuando se desgastaron demasiado, para ser redescubiertos casi dos mil años después.

MumblerJamie · CC BY-SA 2.0

Estas finas tablillas de madera son consideradas ampliamente como el hallazgo más significativo de Vindolanda. Más de 850 de estos documentos escritos con tinta han sido recuperados del barro sin oxígeno. A diferencia de las inscripciones formales talladas en piedra, estas tablillas representan el 'papel de borrador' cotidiano del mundo antiguo. Por lo general, estaban hechas de láminas finas como obleas de madera de abedul o aliso, escritas con tinta a base de carbono utilizando una punta de metal o una pluma de caña. Debido a que estaban destinadas a un uso temporal, ofrecen una visión sin adornos de la vida diaria en la frontera que las historias oficiales suelen ignorar. La colección incluye listas de tropas militares, horarios de servicio e informes sobre el estado de las carreteras. Sin embargo, también contienen peticiones personales que humanizan a la guarnición romana. En un ejemplo famoso, un soldado solicita más calcetines calientes y ropa interior para hacer frente al duro clima británico. Otro documento enumera suministros de cerveza y grano, lo que muestra la compleja red logística necesaria para mantener a las fuerzas fronterizas alimentadas y abastecidas.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0

Entre los cientos de documentos recuperados, esta tablilla es quizás la más famosa. Se trata de una invitación a una fiesta de cumpleaños, enviada por Claudia Severa, esposa de un comandante de un fuerte cercano, a su amiga Sulpicia Lepidina. Sulpicia era la esposa de Flavio Cerial, quien comandaba la Novena Cohorte de bátavos en Vindolanda alrededor del año 100 d.C. Aunque un escriba profesional redactó la mayor parte del mensaje, Claudia añadió una posdata personal de su propio puño y letra, saludando a Sulpicia como su 'hermana'. Esto la convierte en uno de los ejemplos más antiguos conocidos de la caligrafía de una mujer en lengua latina. La carta es algo más que una cortesía social; revela las complejas redes sociales que existían entre las familias de alto rango destinadas en fuertes remotos. A pesar del aislamiento de las colinas del norte, estos oficiales y sus esposas mantenían los estándares sociales de la élite mediterránea, organizando fiestas e intercambiando visitas para evitar el aburrimiento de la vida en la frontera.

Ashley Dace · CC BY-SA 2.0

Las tablillas administrativas como estas proporcionan los datos concretos necesarios para reconstruir la logística del ejército romano. Detallan el movimiento de cientos de hombres y las enormes cantidades de suministros necesarios para mantenerlos. Las listas mencionan grano, vino, manteca y sal, junto con los nombres de los comerciantes que los suministraban. A menudo, las tablillas se marcaban por el centro y se plegaban una vez seca la tinta para mantener el contenido privado y proteger el texto durante el transporte. Algunas cartas se enviaban desde familias lejanas, conteniendo noticias del hogar o peticiones de dinero. El gran volumen de correspondencia sugiere una sociedad altamente alfabetizada donde incluso los soldados comunes y sus familias utilizaban la comunicación escrita con regularidad. Al examinar estos frágiles fragmentos de madera, los historiadores han aprendido cómo el ejército romano gestionaba sus recursos y mantenía su presencia en territorio hostil. Estos documentos convierten las ruinas silenciosas en un lugar lleno de nombres, rangos y las preocupaciones de personas reales que vivían al límite del imperio.

Photo: Michel wal · CC BY-SA 3.0

En el exterior, en los jardines del museo, puede ver esta reconstrucción de un pequeño templo romano. Representa la vida espiritual de la guarnición, que era un verdadero crisol de culturas. El ejército romano estaba compuesto por unidades auxiliares reclutadas en provincias de todo el imperio, incluyendo las actuales Alemania, Francia y los Países Bajos. Estos soldados trajeron consigo a sus propios dioses tradicionales, mezclándolos con el panteón romano y las deidades locales británicas. Esta reconstrucción específica se basa en fragmentos arquitectónicos hallados durante las excavaciones en Vindolanda. Observe la dedicatoria inscrita sobre la entrada a las 'Ninfas'. En la religión romana, las ninfas eran espíritus asociados a la naturaleza, particularmente a manantiales y ríos. Debido a que cerca fluye un manantial de agua dulce, es probable que los soldados y sus familias acudieran a un lugar como este para ofrecer sacrificios y oraciones por su salud y protección. Este edificio demuestra cómo los romanos integraban su entorno en sus prácticas religiosas, honrando a los espíritus locales de la tierra que ocupaban.

Phil Champion · CC BY-SA 2.0

Examine los detalles arquitectónicos de la reconstrucción del templo para ver los elementos clásicos del diseño romano adaptados a un entorno fronterizo. El edificio presenta pequeñas y robustas columnas y un tejado a dos aguas, construido con la misma arenisca amarilla local utilizada en todo el yacimiento. Aunque el fuerte era en sí mismo una zona militar, áreas como este templo del jardín eran accesibles a los 'Vicani', los aldeanos civiles que vivían justo fuera de las murallas del fuerte. Estos civiles incluían a las familias de los soldados, así como a comerciantes y artesanos que proporcionaban servicios esenciales al ejército. Los lugares religiosos actuaban como un terreno común donde las poblaciones militar y civil podían interactuar y rendir culto juntas. Esta parada sirve de transición desde los objetos portátiles dentro del museo hasta las enormes estructuras de piedra del yacimiento arqueológico. El uso de materiales locales destaca la capacidad de los romanos para utilizar los recursos regionales a fin de replicar la arquitectura familiar de su tierra natal, creando una sensación de permanencia y autoridad en el salvaje paisaje del norte.

dun_deagh · CC BY-SA 2.0

Los monumentos de piedra como estos eran una visión común a lo largo de los caminos que conducían a los fuertes romanos. Estos ejemplos en particular son réplicas de lápidas encontradas durante las excavaciones en Vindolanda. En el mundo romano, el entierro estaba prohibido dentro de las murallas del fuerte o de la ciudad, por lo que los cementerios se establecían a lo largo de las carreteras principales. Esto aseguraba que todo viajero que pasara viera los nombres y logros de los difuntos. Estas piedras conmemoran a soldados de unidades auxiliares, como la Cohors I Tungrorum, que procedían de la zona de la actual Bélgica. Muchos monumentos presentan un retrato tallado del individuo, a menudo mostrado con su equipo militar o sosteniendo las herramientas de su oficio. Estas imágenes tenían la intención de mantener viva la memoria del difunto para las generaciones futuras. Al leer las inscripciones, aprendemos sobre las edades, rangos y orígenes de los hombres que sirvieron aquí. Estas piedras nos recuerdan que la historia de Vindolanda se construyó sobre las vidas de miles de personas que vivieron y murieron lejos de sus hogares originales.

dun_deagh · CC BY-SA 2.0

Situado a lo largo de la antigua ruta, este cilindro de piedra es un miliario de la calzada de Stanegate. Mucho antes de que se construyera el Muro de Adriano, la Stanegate servía como la vital carretera este-oeste que conectaba los principales centros romanos de Corbridge y Carlisle. Vindolanda se situó específicamente en este lugar para proteger esta línea de suministro y corredor de tropas esencial. Los miliarios como este marcaban las distancias para las legiones que viajaban, medidas en millas romanas. Eran más que simples ayudas a la navegación; también eran herramientas de propaganda política. El texto tallado en un miliario solía nombrar al emperador reinante y enumerar sus títulos y logros. Esto servía como un recordatorio constante para todos los que viajaban por la carretera del poder y el alcance de Roma. Incluso en las remotas colinas del norte, el nombre del emperador era visible en el paisaje. La Stanegate siguió siendo una arteria principal durante siglos, y este miliario permanece como testigo silencioso de los miles de soldados y comerciantes que marcharon junto a él durante los tres siglos de dominio romano.

Bob Embleton · CC BY-SA 2.0