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Willkommen in Vindolanda, einem römischen Grenzkastell, das 322 Jahre lang, von 85 bis 407 n. Chr., besiedelt war. Dieser Ort nimmt aufgrund des lokalen Bodens eine einzigartige Stellung in der archäologischen Geschichte ein. Im Gegensatz zu vielen anderen römischen Fundstätten, an denen organische Materialien längst vergangen sind, ist der Boden hier wassergesättigt und sauerstoffarm. Dieses Naturphänomen wirkte wie eine Zeitkapsel und konservierte Leder, Holz und sogar Textilien, die normalerweise innerhalb weniger Jahrzehnte verschwunden wären. Das Haus aus dem 19. Jahrhundert, das heute als Museum dient, wurde von Anwohnern lange vor Beginn der offiziellen Ausgrabungen errichtet. Damals verwendeten die Erbauer einfach hochwertige, behauene Steine aus den sichtbaren römischen Ruinen, um die Mauern zu errichten, die Sie heute sehen. Dieses Gebäude schützt nun genau die Artefakte, die einst unter seinem Fundament vergraben waren. Während Sie den Ort erkunden, sehen Sie die Ergebnisse jahrzehntelanger sorgfältiger Ausgrabungen an einer der ergiebigsten archäologischen Stätten der römischen Welt.

Andrew Curtis · CC BY-SA 2.0

Der bemerkenswert intakte Zustand dieser Lederschuhe zeigt die außergewöhnlichen Konservierungseigenschaften des sauerstofffreien Bodens in Vindolanda. Da organische Materialien nicht verrotteten, können wir unglaubliche Details erkennen, die normalerweise im Laufe der Zeit verloren gehen, wie etwa die feinen Ledernähte und die Muster der winzigen Eisennägel an den Sohlen, die für besseren Halt sorgten. Diese Nägel waren unerlässlich, um sich auf dem schlammigen Terrain der nördlichen Grenze fortzubewegen. Während viele Menschen römische Kastelle als reine Männerdomänen betrachten, erzählt die Entdeckung von tausenden Schuhen in verschiedenen Größen eine andere Geschichte. Das Vorhandensein von kleinen, verzierten Schuhen und winzigen Kinderschuhen beweist, dass Frauen und Kinder hier gemeinsam mit den Soldaten lebten. Familien waren ein fester Bestandteil der Gemeinschaft am Rande des Reiches und folgten der Garnison, wenn diese zwischen verschiedenen Stationen entlang der Grenze verlegt wurde. Jeder Schuh war handgefertigt und trug oft die individuellen Abnutzungsspuren der Person, die ihn vor fast zwei Jahrtausenden trug.

Photo: Sailko · CC BY 3.0

Im Jahr 2017 gelang Archäologen eine bahnbrechende Entdeckung, als sie zwei Lederboxhandschuhe aus der Zeit um 120 n. Chr. freilegten. Diese Fundstücke sind die weltweit einzigen bekannten erhaltenen Exemplare römischer Boxhandschuhe. Im Gegensatz zur schweren, metallbeschwerten Ausrüstung, die bei Gladiatorenkämpfen verwendet wurde, waren diese für das Sparring und das Fitnesstraining konzipiert. Sie wurden so gefertigt, dass sie eng über den Knöcheln saßen und während der Übungskämpfe Schutz boten. Ein Handschuh weist noch den Abdruck der Finger des Trägers auf und bietet damit eine direkte physische Verbindung zu einem Soldaten, der vor Jahrhunderten hier lebte. Die Entdeckung erinnert uns daran, dass das Leben an einer rauen militärischen Grenze nicht nur aus Kampf und Pflicht bestand. Soldaten hatten Zugang zu Sport und Freizeitaktivitäten, um ihre körperliche Einsatzbereitschaft und Moral zu erhalten. Diese Handschuhe wurden in einer Schicht aus Schutt unter einem späteren Steinboden gefunden, was darauf hindeutet, dass sie entsorgt wurden, als sie für den Gebrauch zu abgenutzt waren, um dann fast zweitausend Jahre später wiederentdeckt zu werden.

MumblerJamie · CC BY-SA 2.0

Diese dünnen hölzernen Blatt-Tafeln gelten weithin als der bedeutendste Fund in Vindolanda. Über 850 dieser mit Tinte beschriebenen Dokumente wurden aus dem sauerstofffreien Schlamm geborgen. Im Gegensatz zu formellen Inschriften, die in Stein gemeißelt wurden, stellen diese Tafeln das alltägliche 'Schmierpapier' der antiken Welt dar. Sie bestanden typischerweise aus hauchdünnen Scheiben von Birken- oder Erlenholz und wurden mit kohlenstoffhaltiger Tinte unter Verwendung einer Metallfeder oder eines Schilfrohrs beschrieben. Da sie für den vorübergehenden Gebrauch bestimmt waren, gewähren sie einen unverfälschten Einblick in das tägliche Leben an der Grenze, den offizielle Geschichtsschreibungen oft ignorieren. Die Sammlung umfasst militärische Truppenlisten, Dienstpläne und Berichte über den Zustand der Straßen. Sie enthalten jedoch auch persönliche Bitten, die die römische Garnison menschlicher erscheinen lassen. In einem berühmten Beispiel bittet ein Soldat um mehr warme Socken und Unterwäsche, um mit dem rauen britischen Klima zurechtzukommen. Ein anderes Dokument listet Vorräte an Bier und Getreide auf und zeigt das komplexe logistische Netzwerk, das erforderlich war, um die Grenztruppen zu ernähren und zu versorgen.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0

Unter den hunderten geborgenen Dokumenten ist diese Tafel vielleicht die berühmteste. Es handelt sich um eine Einladung zu einer Geburtstagsfeier, die Claudia Severa, die Frau eines nahegelegenen Kastellkommandanten, an ihre Freundin Sulpicia Lepidina sandte. Sulpicia war die Ehefrau von Flavius Cerialis, der um 100 n. Chr. die Neunte Kohorte der Bataver in Vindolanda befehligte. Während ein professioneller Schreiber den Großteil der Nachricht verfasste, fügte Claudia eigenhändig ein persönliches Postskriptum hinzu, in dem sie Sulpicia als ihre 'Schwester' begrüßte. Dies macht es zu einem der frühesten bekannten Beispiele für die Handschrift einer Frau in lateinischer Sprache. Der Brief ist mehr als nur eine soziale Höflichkeit; er offenbart die komplexen sozialen Netzwerke, die zwischen hochrangigen Familien bestanden, die an abgelegenen Kastellen stationiert waren. Trotz der Isolation in den nördlichen Hügeln pflegten diese Offiziere und ihre Ehefrauen die sozialen Standards der mediterranen Elite, organisierten Feiern und tauschten Besuche aus, um der Langeweile des Grenzlebens zu entgehen.

Ashley Dace · CC BY-SA 2.0

Verwaltungstafeln wie diese liefern die harten Daten, die zur Rekonstruktion der Logistik des römischen Militärs erforderlich sind. Sie beschreiben die Bewegungen hunderter Männer und die riesigen Mengen an Versorgungsgütern, die zu ihrer Versorgung notwendig waren. Die Listen erwähnen Getreide, Wein, Schmalz und Salz sowie die Namen der Händler, die diese lieferten. Die Tafeln wurden oft in der Mitte eingeritzt und nach dem Trocknen der Tinte zusammengeklappt, um den Inhalt vertraulich zu behandeln und den Text während des Transports zu schützen. Einige Briefe wurden von weit entfernten Familien gesendet und enthielten Neuigkeiten aus der Heimat oder Bitten um Geld. Das schiere Volumen der Korrespondenz deutet auf eine hochgradig schriftkundige Gesellschaft hin, in der selbst einfache Soldaten und ihre Familien regelmäßig schriftliche Kommunikation nutzten. Durch die Untersuchung dieser zerbrechlichen Holzstücke haben Historiker gelernt, wie die römische Armee ihre Ressourcen verwaltete und ihre Präsenz in feindlichem Gebiet aufrechterhielt. Diese Dokumente verwandeln die stillen Ruinen in einen Ort voller Namen, Dienstgrade und der Sorgen echter Menschen, die am Rande des Reiches lebten.

Photo: Michel wal · CC BY-SA 3.0

Draußen in den Museumsgärten können Sie diese Rekonstruktion eines kleinen römischen Tempels sehen. Er repräsentiert das spirituelle Leben der Garnison, die ein wahrer Schmelztiegel der Kulturen war. Die römische Armee bestand aus Hilfstruppen, die aus Provinzen des gesamten Reiches rekrutiert wurden, darunter das heutige Deutschland, Frankreich und die Niederlande. Diese Soldaten brachten ihre eigenen traditionellen Götter mit und vermischten sie mit dem römischen Pantheon und lokalen britischen Gottheiten. Diese spezifische Rekonstruktion basiert auf architektonischen Fragmenten, die bei Ausgrabungen in Vindolanda gefunden wurden. Beachten Sie die Widmung, die über dem Eingang an die 'Nymphen' eingraviert ist. In der römischen Religion waren Nymphen Geister, die mit der Natur verbunden waren, insbesondere mit Quellen und Flüssen. Da in der Nähe eine Süßwasserquelle entspringt, ist es wahrscheinlich, dass Soldaten und ihre Familien einen Ort wie diesen aufsuchten, um Opfer darzubringen und für Gesundheit und Schutz zu beten. Dieses Gebäude zeigt, wie die Römer ihre Umgebung in ihre religiösen Praktiken integrierten und die lokalen Geister des Landes ehrten, das sie besetzten.

Phil Champion · CC BY-SA 2.0

Untersuchen Sie die architektonischen Details der Tempelrekonstruktion, um die klassischen Elemente des römischen Designs zu sehen, die an eine Grenzregion angepasst wurden. Das Gebäude verfügt über kleine, robuste Säulen und ein Giebeldach, das aus demselben lokalen gelben Sandstein errichtet wurde, der auf dem gesamten Gelände verwendet wird. Während das Fort selbst eine militärische Zone war, waren Bereiche wie dieser Gartentempel für die 'Vicani' zugänglich – die zivilen Dorfbewohner, die direkt außerhalb der Mauern des Forts lebten. Zu diesen Zivilisten gehörten die Familien der Soldaten sowie Händler und Handwerker, die wesentliche Dienstleistungen für die Armee erbrachten. Religiöse Stätten fungierten als gemeinsamer Boden, auf dem die militärische und zivile Bevölkerung interagieren und gemeinsam beten konnte. Diese Station dient als Übergang von den tragbaren Artefakten im Inneren des Museums zu den massiven Steinstrukturen der archäologischen Stätte selbst. Die Verwendung lokaler Materialien unterstreicht die Fähigkeit der Römer, regionale Ressourcen zu nutzen, um die vertraute Architektur ihrer Heimat nachzubilden und ein Gefühl von Beständigkeit und Autorität in der wilden nördlichen Landschaft zu schaffen.

dun_deagh · CC BY-SA 2.0

Steindenkmäler wie diese waren ein häufiger Anblick entlang der Straßen, die zu römischen Forts führten. Diese speziellen Beispiele sind Nachbildungen von Grabsteinen, die bei Ausgrabungen in Vindolanda gefunden wurden. In der römischen Welt war die Bestattung innerhalb der Mauern des Forts oder der Stadt verboten, daher wurden Friedhöfe entlang der Hauptverkehrsstraßen angelegt. Dies stellte sicher, dass jeder Reisende, der vorbeikam, die Namen und Leistungen der Verstorbenen sehen konnte. Diese Steine erinnern an Soldaten aus Hilfstruppen, wie der Cohors I Tungrorum, die aus dem Gebiet des heutigen Belgiens stammten. Viele Denkmäler zeigen ein eingemeißeltes Porträt der Person, oft in ihrer militärischen Ausrüstung oder mit den Werkzeugen ihres Handwerks. Diese Bilder sollten die Erinnerung an die Verstorbenen für zukünftige Generationen wachhalten. Durch das Lesen der Inschriften erfahren wir etwas über das Alter, den Dienstgrad und die Herkunft der Männer, die hier dienten. Diese Steine erinnern uns daran, dass die Geschichte von Vindolanda auf den Leben tausender Individuen aufbaut, die weit weg von ihrer ursprünglichen Heimat lebten und starben.

dun_deagh · CC BY-SA 2.0

Dieser steinerne Zylinder steht entlang der alten Route und ist ein Meilenstein der Stanegate-Straße. Lange bevor der Hadrianswall gebaut wurde, diente der Stanegate als lebenswichtige Ost-West-Hauptstraße, die die bedeutenden römischen Zentren Corbridge und Carlisle verband. Vindolanda wurde speziell an diesem Standort positioniert, um diese essenzielle Versorgungslinie und Truppenverbindung zu bewachen. Meilensteine wie dieser markierten die Entfernungen für reisende Legionen, gemessen in römischen Meilen. Sie waren mehr als nur Navigationshilfen; sie waren auch Werkzeuge politischer Propaganda. Der eingemeißelte Text auf einem Meilenstein nannte typischerweise den regierenden Kaiser und listete seine Titel und Errungenschaften auf. Dies diente als ständige Erinnerung für jeden, der die Straße bereiste, an die Macht und Reichweite Roms. Selbst in den abgelegenen nördlichen Hügeln war der Name des Kaisers in der Landschaft sichtbar. Der Stanegate blieb jahrhundertelang eine wichtige Verkehrsader, und dieser Meilenstein steht als stiller Zeuge für die tausenden Soldaten und Händler, die während der drei Jahrhunderte römischer Herrschaft an ihm vorbeimarschierten.

Bob Embleton · CC BY-SA 2.0