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Questa struttura rappresenta l'apice dell'ingegneria preistorica. Osservate l'enorme trave di pietra che sovrasta l'ingresso: si tratta dell'architrave. Misura nove metri di lunghezza e pesa circa 120 tonnellate. Questo singolo blocco è così pesante che i greci di epoche successive, secoli dopo il declino del sito, credevano che solo i mitici giganti monocoli noti come Ciclopi avessero avuto la forza di spostarlo. Sebbene sia tradizionalmente chiamato tesoro, le prove archeologiche confermano che si trattava in realtà di una tholos, ovvero una tomba a cupola. Fu probabilmente costruita per un re di alto rango che regnò intorno al 1250 a.C. La precisione con cui queste pietre furono tagliate e posizionate ha permesso alla struttura di rimanere in piedi per oltre tre millenni senza l'uso di malta. Standovi alla base di questo ingresso, si percepisce l'enorme sforzo fisico richiesto per trasportare e sollevare materiali così monumentali utilizzando solo carrucole, rampe e lavoro umano. La scala dell'opera era pensata per incutere timore, ricordando a chiunque si avvicinasse il diritto divino e l'autorità assoluta del sovrano. Questa tomba doveva essere visibile dalla pianura, a testimonianza del dominio della città.

Ken Russell Salvador · CC BY 2.0

Notate come le pareti di questo passaggio di 36 metri siano composte da blocchi di calcare locale perfettamente adattati. I Micenei costruirono tutto senza malta, affidandosi alla precisione del taglio della pietra per mantenere le pareti stabili per migliaia di anni. Questo passaggio non era solo una strada; era un palcoscenico per le processioni funebri. Sacerdoti e persone in lutto percorrevano questo sentiero verso l'oscura apertura della tomba, circondati da alte pareti che escludevano il paesaggio circostante per concentrare l'attenzione sulla soglia. È interessante notare che questo grandioso ingresso era visibile solo per breve tempo. Una volta completata la sepoltura reale, gli operai riempivano l'intero dromos con la terra. Si trattava di una misura di sicurezza deliberata, intesa a nascondere l'ingresso e proteggere i tesori del re da potenziali tombaroli. Le pietre furono probabilmente trasportate dalle cave vicine utilizzando rulli di legno e massicce squadre di lavoratori. Oggi, con la terra rimossa, possiamo ammirare la sofisticata muratura che definisce l'apice dell'era micenea, mostrando la loro capacità di trasformare una collina naturale in uno spazio cerimoniale altamente strutturato.

Νίκος Χριστοδουλόπουλος · CC BY-SA 4.0

Il soffitto sopra di voi utilizza una tecnica chiamata 'a falsa volta' o 'a aggetto'. Ogni anello di pietra è posizionato leggermente più all'interno rispetto a quello sottostante, restringendo gradualmente lo spazio fino a quando l'intera struttura si incontra in un'unica pietra di chiusura al vertice. Questa meraviglia ingegneristica ha creato un vasto spazio interno aperto senza l'ausilio di pilastri. Per oltre 1.300 anni, fino a quando i Romani costruirono il Pantheon, questa è rimasta la cupola più alta e larga del mondo. Se osservate attentamente le pietre interne, potrete notare piccoli fori regolarmente distanziati. La ricerca archeologica suggerisce che questi fori un tempo ospitassero rosette in bronzo o placche decorative. Nell'oscurità della tomba, illuminata dal bagliore delle torce durante una cerimonia reale, questi ornamenti metallici avrebbero brillato contro la pietra come stelle in un cielo notturno. Questa decorazione trasformava una camera sotterranea in una rappresentazione celeste dell'aldilà. La sopravvivenza della cupola è dovuta al peso della terra accumulata sopra di essa, che fornisce la necessaria contro-pressione per mantenere le pietre bloccate in posizione solo grazie alla gravità e all'attrito. La pietra di chiusura in cima è la chiave che impedisce all'intera struttura di crollare verso l'interno.

Photo: Fingalo · CC BY-SA 2.0 de

La grande sala circolare in cui vi trovate era destinata agli aspetti pubblici dei riti funebri. Tuttavia, se guardate di lato, noterete una camera più piccola a pianta quadrata. Questa stanza laterale era il vero luogo di riposo dove venivano deposti i corpi della famiglia reale e i loro beni più preziosi. Quando gli archeologi moderni iniziarono gli scavi scientifici, la tomba era già stata privata delle sue ricchezze. I saccheggiatori, nel corso dei secoli, avevano violato l'ingresso e portato via l'oro, i gioielli e le armi pregiate che un tempo riempivano questo spazio. Il viaggiatore romano Pausania, che visitò questo sito nel II secolo d.C., scrisse che la popolazione locale parlava ancora della grandiosità della struttura. Gli fu detto che si trattava del tesoro di re Atreo, padre di Agamennone, il leggendario capo delle forze greche a Troia. Sebbene la sua identificazione fosse basata più sul folklore che sui fatti, ciò sottolinea come questo sito abbia catturato l'immaginazione dei viaggiatori per migliaia di anni. Oggi, il pavimento di pietra nuda ci ricorda che gran parte della storia di Micene è stata portata via con la forza o perduta nel tempo.

Photo: MM · Public domain

Gli intricati motivi a zig-zag e a spirale su questo frammento di colonna suggeriscono che l'ingresso della tomba fosse molto più decorativo della pietra nuda che vediamo oggi. È importante notare che i pezzi qui esposti sono repliche. Le colonne originali, scolpite in calcare verde, furono rimosse all'inizio dell'Ottocento e sono ora conservate al British Museum. In origine, una coppia di questi alti pilastri affusolati fiancheggiava la porta, sostenendo una facciata in marmo rosso sopra l'architrave. Questo uso di colori contrastanti e complessi disegni geometrici trasformava l'ingresso in qualcosa di simile a un magnifico palazzo piuttosto che a una semplice grotta o tumulo di terra. Lo stile architettonico qui è distintamente miceneo, caratterizzato dall'amore per motivi audaci e pietra importata di alta qualità. Incorniciando la tomba in questo modo, i costruttori segnalavano che l'occupante all'interno non era un semplice leader, ma una figura di immenso prestigio. La decorazione fungeva da punto di transizione, segnando il confine tra il mondo dei vivi e l'eterno regno regale dei defunti. L'uso del rosso e del verde avrebbe creato un contrasto sorprendente contro il calcare pallido delle pareti.

Orangeaurochs · CC BY 2.0

Questa maschera è stata scoperta nel Circolo delle Tombe B ed è significativamente più antica delle più famose maschere d'oro rinvenute altrove nel sito. È realizzata in elettro, una lega naturale di argento e oro. Osservate gli occhi a mandorla e il lieve, misterioso sorriso che increspa le labbra della figura. Poiché è fatta di elettro, il colore è più pallido e il metallo è molto più sottile e fragile rispetto ai manufatti funerari successivi. Questo pezzo segna un momento cruciale nello sviluppo dell'arte micenea, in cui l'élite iniziò la tradizione di donare ai defunti un volto metallico permanente per l'aldilà. La maschera è stata probabilmente modellata a martello su uno stampo di legno per definirne i lineamenti. Essa rivela una società che stava appena iniziando ad accumulare la vasta ricchezza per cui sarebbe diventata famosa in seguito. Sebbene manchi della sensazione di pesantezza e solidità delle maschere d'oro successive, i suoi lineamenti delicati offrono uno sguardo più intimo sulle usanze funerarie dell'antica classe guerriera. Questa maschera ha contribuito a preservare l'identità del defunto per l'eternità, molto tempo dopo che il corpo fisico era tornato alla terra.

Photo: Alexikoua · CC BY-SA 3.0

Il Circolo delle Tombe B fu scoperto quasi per caso nel 1951, mentre alcuni operai stavano eseguendo lavori di riparazione stradale. Contiene 26 tombe, alcune delle quali risalenti al 1650 a.C. circa. Queste tombe a pozzo hanno fornito la prima prova definitiva che i Micenei avevano stabilito una base di potere importante secoli prima di costruire le massicce fortificazioni che vediamo oggi. Le tombe contenevano i resti di quella che gli archeologi definiscono un'élite guerriera. È interessante notare che l'analisi forense degli scheletri qui ritrovati ha dimostrato che questi individui erano significativamente più alti e sani rispetto alla media della popolazione greca dell'epoca. Ciò suggerisce che godessero di una dieta ricca di proteine e di condizioni di vita superiori, coerenti con una classe dirigente privilegiata. Il ritrovamento di armi, ceramiche e gioielli antichi all'interno di questi pozzi ha confermato che il sito faceva già parte di una sofisticata rete commerciale. A differenza delle successive tombe a tholos, queste sepolture erano profonde fosse scavate nella roccia, coperte da legno e pietra. Rappresentano il periodo di fondazione della civiltà micenea, dove furono piantate le radici del loro leggendario potere militare ed economico. Il cimitero rimase un punto di riferimento rispettato anche quando la città si espanse attorno ad esso.

Photo: Schuppi · CC BY-SA 3.0

Clitemnestra era la moglie di Agamennone che, secondo il mito greco, lo uccise nella sua vasca da bagno. Questa tomba è la seconda più impressionante del sito e riflette l'alto rango del suo occupante. Osservate lo spazio triangolare vuoto direttamente sopra la pesante trave di pietra dell'ingresso. È noto come triangolo di scarico. La sua funzione è puramente pratica: convoglia l'immensa pressione verso il basso delle migliaia di tonnellate di pietra sovrastanti, allontanandola dal centro della trave. Reindirizzando il peso verso le pareti più spesse su entrambi i lati, gli ingegneri si assicurarono che l'architrave da 100 tonnellate non si crepasse o crollasse sotto lo sforzo. Questa innovazione fu essenziale per costruire ingressi abbastanza ampi da accogliere solenni processioni cerimoniali, mantenendo al contempo l'integrità strutturale. La precisione della lavorazione della pietra riflette l'apice del potere miceneo, dimostrando come i loro architetti risolvessero complessi problemi di fisica utilizzando solo calcare accuratamente sagomato e una profonda comprensione della gravità. L'interno di questa tomba è vasto quasi quanto il Tesoro di Atreo, illustrando le immense risorse a disposizione della famiglia reale.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Notate come la consistenza della muratura cambi man mano che ci si avvicina all'ingresso. Le pareti esterne del passaggio sono relativamente grezze, ma le pietre che circondano immediatamente l'ingresso sono finemente scolpite e levigate fino a diventare lisce. Questa tomba fu costruita intorno al 1220 a.C., un periodo in cui Micene era all'apice della sua influenza regionale e del suo potere militare. La raffinatezza della soglia intendeva enfatizzare l'importanza del confine tra il mondo esterno e lo spazio sacro all'interno. Quando gli archeologi scavarono quest'area nel XIX secolo, trovarono diversi oggetti di gioielleria femminile e specchi sepolti nelle vicinanze. Questi manufatti femminili portarono i primi ricercatori a collegare la tomba alla famigerata regina Clitemnestra. Anche se non possiamo provare esattamente chi fosse sepolto qui, la presenza di oggetti di così alto rango conferma che questo era l'ultimo luogo di riposo di una donna di notevole importanza reale. Le pietre lisce e chiare dovevano risaltare brillantemente contro la collina più scura, fungendo da monumento permanente a una vita reale terminata oltre tremila anni fa.

Jean Housen · CC BY 3.0

Guardate verso l'alto, verso i cerchi concentrici di pietra che formano questo soffitto a volta. Questa cupola è tenuta in posizione solo dai principi di gravità e attrito. Non c'è colla, malta o cemento a legare insieme questi blocchi. Ogni pietra è stata meticolosamente modellata a mano per adattarsi alla curva specifica del suo strato, creando una struttura autoportante che si restringe fino a raggiungere la pietra finale in cima. Questo design è eccezionalmente stabile, poiché il peso della collina sovrastante spinge i blocchi l'uno contro l'altro. Tuttavia, il tempo ha lasciato il segno; la sezione superiore di questa cupola è effettivamente crollata nell'antichità. È stato solo durante gli anni '50 che gli archeologi hanno accuratamente restaurato il soffitto. Hanno utilizzato le pietre originali trovate sparse sul pavimento, ricomponendole come un puzzle nelle loro posizioni originali. Il risultato ci permette di vedere la camera esattamente come era stata concepita. L'altezza della volta intendeva evocare l'immensità del cielo, offrendo una dimora grandiosa ed eterna per lo spirito della defunta reale. Le lievi variazioni nel colore della pietra segnano il punto in cui il restauro moderno incontra le antiche pareti.

Falk2 · CC BY-SA 4.0