Acropolis of AthensAudioguida

Benvenuti all'Acropoli di Atene. Vi trovate davanti alla Porta Beulé, l'ingresso principale al santuario e un elemento cruciale della storia difensiva successiva del sito. Sebbene la maggior parte delle strutture su questo altopiano risalga all'Età dell'Oro del V secolo a.C., questa porta fu costruita molto più tardi, nel 267 d.C. Fu edificata come fortificazione difensiva in seguito a una devastante incursione degli Eruli, una tribù germanica che era riuscita a superare le difese inferiori della città. Per proteggere l'altopiano sacro, gli ateniesi fortificarono l'ingresso utilizzando questa massiccia struttura. La porta prende il nome dall'archeologo francese Ernest Beulé, che la scoprì nel 1852 dopo che era rimasta nascosta per secoli sotto successive fortificazioni turche. Uno degli aspetti più affascinanti della sua costruzione è l'uso di 'spolia', materiali da costruzione riciclati da strutture più antiche. Se osservate attentamente la muratura, noterete un mix di stili architettonici che non combaciano perfettamente. Questo perché il marmo fu recuperato dal distrutto Monumento coregico di Nicia. Questo riutilizzo dei materiali fu una necessità pratica durante un periodo di crisi, ma creò un mosaico visivo unico che collega diverse epoche della storia ateniese in un'unica cinta difensiva.

Photo: George E. Koronaios · CC BY-SA 4.0

Davanti a voi si erge il massiccio Piedistallo di Agrippa, un'imponente struttura che evidenzia come l'Acropoli sia stata riutilizzata da diversi governanti nel corso dell'antichità. Alto quasi nove metri, questa base rettangolare non fu originariamente costruita per i romani. Fu eretta per la prima volta nel 178 a.C. per onorare il re Eumene II di Pergamo dopo la sua vittoria nella corsa dei carri dei Giochi Panatenaici. In origine, probabilmente un gruppo scultoreo con un carro sormontava la base, celebrando il trionfo del re ellenistico. Tuttavia, con il mutare degli equilibri di potere nel Mediterraneo, cambiò anche la dedica di questo monumento. Nel 27 a.C., il piedistallo fu riutilizzato per sostenere una statua in bronzo di un carro di Marco Agrippa, genero e generale chiave dell'imperatore romano Augusto. Collocando la sua immagine qui, proprio all'ingresso del sito più sacro della Grecia, la preminenza di Agrippa nel nuovo ordine romano fu resa chiara a ogni visitatore. Se osservate attentamente la superficie logora del marmo sotto la giusta luce, potreste ancora riuscire a distinguere deboli iscrizioni. Queste incisioni agiscono come strati archeologici, rivelando le mutevoli alleanze politiche dell'antica Atene mentre passava da potenza ellenistica a provincia dell'Impero Romano.

Photo: C messier · CC BY-SA 4.0

In alto sul bastione a destra dell'ingresso sorge il Tempio di Atena Nike, un gioiello dell'ordine ionico. Completato intorno al 420 a.C. dall'architetto Callicrate, le sue proporzioni delicate contrastano nettamente con le massicce e pesanti strutture vicine. Questo tempio era dedicato alla dea nel suo ruolo di portatrice di vittoria, ma con un tocco locale unico. Nell'arte greca tradizionale, Nike è solitamente raffigurata con le ali, che le permettono di volare tra gli dei e i mortali. Tuttavia, la statua di culto qui custodita era 'Nike Apteros', la Vittoria senza ali. La leggenda narra che gli ateniesi rimossero le ali della dea affinché la Vittoria non potesse mai volare via dalla loro città. Fu una manifestazione fisica della loro speranza di un dominio permanente. Anche la posizione del tempio è profondamente simbolica. Sorge su un precario bastione di pietra che domina il sentiero principale che conduce al santuario. Da questo punto di osservazione, la dea della vittoria poteva vegliare sui cittadini e sui soldati in arrivo, fornendo al contempo un punto di osservazione strategico sul Golfo Saronico. La sua collocazione era tanto una questione di psicologia militare quanto di devozione religiosa, assicurando che la prima e l'ultima cosa che i visitatori vedevano fosse la promessa del successo ateniese.

Photo: Jebulon · CC0

Mentre esaminate l'architettura del Tempio di Atena Nike, concentrate la vostra attenzione sulle colonne. Questi sono esempi eccellenti dell'ordine ionico, che è notevolmente più sottile e ornato delle pesanti colonne doriche presenti sul Partenone. La caratteristica più identificativa di queste colonne è il capitello, la sezione superiore, che presenta ornamenti gemelli a forma di spirale noti come volute. Queste curve conferiscono alla struttura un senso di leggerezza e grazia, appropriato per un tempio arroccato così delicatamente sul bordo della scogliera. Ora, guardate verso l'alto, verso il fregio, la fascia decorativa che corre sopra le colonne. Mentre molti templi greci raffiguravano scene mitologiche di dei e giganti, le sculture in rilievo qui erano rivoluzionarie. Raffiguravano eventi reali e storici: battaglie tra greci e persiani. Si trattò di un raro allontanamento dai temi puramente mitologici, servendo come un registro di pietra permanente dei trionfi militari effettivi di Atene nel V secolo a.C. Il contrasto tra queste eleganti colonne scanalate e le crude battaglie storiche sovrastanti cattura la doppia natura dell'antica Atene, centro di alta cultura e potente stato militare in guerra.

Paolo Villa · CC BY-SA 4.0

State ora attraversando i Propilei, l'ingresso monumentale progettato dall'architetto Mnesicle tra il 437 e il 432 a.C. Pensatelo come il 'tappeto rosso' del mondo antico. Il suo scopo principale era quello di far transitare il visitatore dalle strade cittadine mondane, polverose e affollate sottostanti verso lo spazio etereo e sacro della sommità dell'Acropoli. Mnesicle utilizzò l'architettura per creare un profondo impatto psicologico. Mentre attraversavate l'enorme sala centrale in ombra, l'oscurità dell'ingresso avrebbe accresciuto la vostra attesa. Poi, emergendo dall'altra parte, sareste stati colpiti dalla luce improvvisa e brillante dell'altopiano aperto e dalla vista mozzafiato del Partenone. Questo calcolato uso di luci e ombre aveva lo scopo di evocare un senso di transizione divina. Costruire i Propilei fu anche un'incredibile sfida ingegneristica. Mnesicle dovette affrontare un pendio roccioso estremamente ripido e irregolare, costringendolo a progettare un edificio su più livelli, un'impresa raramente tentata nell'architettura classica. Nonostante il suo stato incompiuto, i Propilei rimangono un capolavoro di equilibrio e scala, preparando magistralmente il visitatore alle meraviglie che attendono sull'altopiano sovrastante.

Photo: KatherineSoulis · CC BY-SA 4.0

Mentre le grandi colonne e le statue attirano spesso lo sguardo, non dimenticate di guardare verso l'alto, verso la parte inferiore del tetto dell'ingresso. Potete vedere i pannelli quadrati incassati noti come 'cassettoni'. Nell'antichità, questo soffitto era un capolavoro colorato. I documenti antichi e le tracce di pigmento ci dicono che questi pannelli erano dipinti di un blu notte profondo e decorati con stelle in foglia d'oro per imitare il cielo notturno. Camminare sotto questo tetto doveva sembrare di camminare sotto i cieli stessi. Oltre alla sua bellezza, il soffitto era una meraviglia dell'ingegneria antica. Sostenere questo massiccio tetto richiedeva travi di dimensioni straordinarie. Alcune di queste enormi travi di marmo superano i sei metri di lunghezza, una distanza che spingeva al limite l'integrità strutturale del materiale. Poiché non c'era alcun pilastro di supporto centrale nel corridoio, queste travi dovevano sostenere l'intero peso delle lastre del soffitto senza incurvarsi o incrinarsi. La precisione richiesta per scolpire e posizionare questi enormi blocchi così in alto nell'aria è sbalorditiva. Ancora oggi, senza la vernice blu originale e le stelle d'oro, il ritmo geometrico dei cassettoni fornisce un senso dell'immensa scala e raffinatezza del design dei Propilei. Rappresenta un promemoria del fatto che ogni centimetro di questo santuario era progettato per impressionare, dal terreno su cui camminate al soffitto sovrastante.

Photo: KatherineSoulis · CC BY-SA 4.0

Usando questa immagine della moneta come riferimento, immaginate la colossale statua in bronzo di Atena Promachos che un tempo dominava lo spazio appena oltre l'ingresso. Alta circa nove metri, era opera del leggendario scultore Fidia. 'Promachos' si traduce come 'colei che combatte in prima linea', e la statua raffigurava Atena come una formidabile guerriera, rivestita di armatura e impugnante una massiccia lancia. La statua era così immensa e il suo bronzo così altamente lucidato che svolgeva una funzione pratica oltre a quella religiosa. Si dice che il sole che brillava sulla punta della lancia di Atena e sul suo elmo potesse essere visto dai marinai che doppiavano Capo Sunio, a quasi 50 chilometri di distanza. Per gli ateniesi che tornavano, lei era il primo segno di casa, una guardiana splendente visibile dal mare. Purtroppo, questo capolavoro non esiste più. Dopo quasi mille anni sull'Acropoli, la statua fu trasferita a Costantinopoli, l'odierna Istanbul, durante il tardo periodo romano. Rimase lì fino al XIII secolo, quando fu presumibilmente distrutta da una folla durante la Quarta Crociata. Oggi rimane solo la base in pietra, ma il ricordo di questa torreggiante dea di bronzo vive come uno dei simboli più iconici del potere dell'antica città.

Sir William Smith · Public domain

Completato nel 406 a.C., l'Eretteo è forse l'edificio architettonicamente più unico dell'Acropoli. Mentre il vicino Partenone è famoso per la sua rigida e maestosa simmetria, l'Eretteo è sorprendentemente asimmetrico. Questo design insolito non era un capriccio estetico; era una necessità religiosa. Il tempio doveva ospitare diversi siti altamente sacri all'interno delle sue mura e, poiché queste località erano legate a punti specifici del paesaggio, l'architetto dovette costruire attorno ad essi. All'interno di questa complessa struttura si trovavano i 'segni' della leggendaria contesa per Atene. Nel portico nord, si possono ancora vedere i segni nel substrato roccioso che si ritiene siano stati fatti dal tridente di Poseidone. Il tempio ospitava anche il luogo di sepoltura del mitico re Eretteo, da cui l'edificio prende il nome, e una sacra sorgente di acqua salata. Questa complessa planimetria rende l'Eretteo un affascinante puzzle di diversi livelli e portici. Ogni lato dell'edificio svolge una funzione religiosa diversa, creando una struttura che sembra più una collezione di santuari collegati che un singolo tempio. Mentre ci camminate attorno, notate come il carattere dell'edificio cambi a seconda dell'angolazione, riflettendo gli strati di mito che definivano questo terreno sacro.

Chepry рџ’¬ (Andrzej Barabasz) рџ“· 🇵🇱 · CC BY-SA 4.0

La caratteristica più famosa dell'Eretteo è senza dubbio la Loggia delle Cariatidi. Qui, sei eleganti figure femminili, note come Cariatidi, fungono da supporti architettonici al posto delle colonne tradizionali. La loro postura aggraziata smentisce l'immenso peso che stanno trasportando. Se osservate attentamente la parte posteriore delle loro teste, vedrete che i loro capelli sono intrecciati in spesse e pesanti ciocche. Questa non era solo una scelta stilistica; era una soluzione ingegneristica intelligente. Le trecce spesse forniscono massa e supporto extra al collo, il punto più stretto e debole della statua, assicurando che il peso del tetto non facesse incrinare le figure di pietra. È importante notare che le figure che state guardando oggi sono repliche di alta qualità. Per proteggere l'antica muratura dagli effetti dannosi dell'inquinamento atmosferico moderno e dagli agenti atmosferici, le Cariatidi originali sono state spostate al chiuso. Cinque degli originali sono attualmente ospitati nel vicino Museo dell'Acropoli, dove sono esposti in un ambiente a clima controllato. La sesta fanciulla originale risiede al British Museum di Londra. Anche come repliche, queste figure continuano a proiettare lo stesso senso di calma e forza dignitosa che ha definito questo angolo dell'Acropoli per oltre duemila anni.

moxybeirut · CC BY-SA 4.0

Adiacente al lato occidentale dell'Eretteo si trova un recinto all'aperto noto come Pandroseion. Questo spazio era dedicato a Pandroso, figlia del primo re di Atene e prima sacerdotessa di Atena della città. Questo sito è centrale per la leggenda più famosa della città: la contesa tra Atena e Poseidone per determinare chi sarebbe stato la divinità protettrice della città. Secondo la storia, Poseidone colpì la terra con il suo tridente, facendo scaturire una sorgente di acqua salata. Atena, a sua volta, piantò un ulivo. I cittadini scelsero l'ulivo per i suoi doni pratici di cibo e olio, rendendo così Atena la loro protettrice. L'ulivo che vedete qui oggi è un legame diretto con quella storia. Sebbene l'albero antico originale sia stato bruciato durante l'invasione persiana, l'albero attuale è stato piantato all'inizio del XX secolo esattamente nel punto in cui si diceva fosse cresciuto l'originale. Il Pandroseion fungeva da ponte vivente tra l'architettura dei templi e gli elementi naturali della religione ateniese. Ancora oggi, la presenza dell'albero fornisce un raro tocco di verde contro la pietra logora, un simbolo vivente dell'eterna vittoria della dea.

Photo: George E. Koronaios · CC BY-SA 4.0