Chhatrapati Shivaji Maharaj TerminusAudioguida

Benvenuti al Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, una struttura che domina lo skyline di Mumbai con la sua mole e i suoi dettagli intricati. Progettato dall'architetto britannico Frederick William Stevens, questo edificio rappresenta un esempio eccellente dello stile indo-saraceno. Questo movimento architettonico ha unito intenzionalmente gli archi a sesto acuto e le volte a crociera dell'era gotica vittoriana con i motivi decorativi tradizionali indiani. La costruzione iniziò nel 1878 e richiese dieci anni per essere completata, aprendo finalmente le sue porte nel 1888. Al momento della sua inaugurazione, era l'edificio più costoso della città, con un costo sbalorditivo di 1,6 milioni di rupie. Osservando la facciata, notate la complessità degli intagli nella pietra e le grandi proporzioni, pensate per riflettere la potenza e l'estensione della rete ferroviaria. La stazione fu originariamente chiamata Victoria Terminus in onore del Giubileo d'oro della Regina e servì come quartier generale principale per la Great Indian Peninsula Railway. Il design ebbe un tale successo da diventare un modello per i principali edifici pubblici in tutta l'India durante la fine del XIX secolo.

Photo: PadFoot2008 · CC0

Prima che venisse costruito questo grandioso terminal, il terreno sotto i vostri piedi era noto come Bori Bunder. A metà del XIX secolo, questo era un semplice punto di approdo costiero dove i 'boris', ovvero sacchi di merci, venivano scaricati da piccole imbarcazioni. Non c'erano grandi archi in pietra o cupole svettanti; l'area era definita da magazzini e da una banchina ferroviaria di base. Nel 1853, il primo treno passeggeri in India partì proprio da questo luogo, diretto alla vicina Thane. La trasformazione da tranquillo avamposto costiero a quartier generale globale per la Great Indian Peninsula Railway rispecchia la rapida espansione di Mumbai stessa. Man mano che la città cresceva diventando un centro commerciale, la necessità di un hub di transito massiccio e centralizzato divenne innegabile. I semplici capannoni di Bori Bunder furono rimossi per fare spazio all'ambiziosa visione di Frederick William Stevens. Questo cambiamento ha rappresentato la transizione di Mumbai da un gruppo di isole a una città industriale unificata, collegata al resto del subcontinente tramite binari di ferro. L'attività frenetica che vedete oggi è la continuazione moderna di un'eredità commerciale iniziata secoli fa su questa costa.

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A guardia dei cancelli principali della stazione si trovano due distinte figure animali scolpite nella pietra. Da un lato, un leone si erge come simbolo tradizionale dell'Impero Britannico, mentre dall'altro, una tigre rappresenta l'India. Queste figure furono scelte per illustrare la complessa relazione tra l'amministrazione coloniale e il pubblico indiano durante la fine del 1800. Fiancheggiano il grandioso ingresso, agendo come sentinelle silenziose per le migliaia di persone che attraversano questi cancelli ogni ora. Alzate lo sguardo oltre questi guardiani verso la torre dell'orologio che si eleva direttamente sopra l'ingresso centrale. Questa torre funge da battito cardiaco della stazione e la sua altezza la rende un punto di riferimento visibile da diversi isolati di distanza. La collocazione di questi animali segue una lunga tradizione nell'architettura gotica di utilizzare bestie araldiche per denotare autorità e protezione. Qui, tuttavia, la scelta della tigre aggiunge uno specifico contesto locale al design europeo. La consistenza usurata della pietra mostra il passare del tempo, eppure le figure rimangono nitide e imponenti. Ci ricordano che questa stazione è stata costruita come punto di incontro tra due culture diverse e come porta d'accesso verso una vasta rete ferroviaria interconnessa.

Photo: Shubhamkumar1089 · CC BY-SA 4.0

In alto sopra le strade della città, appollaiata proprio sulla sommità della cupola centrale, si trova una figura femminile nota come la Statua del Progresso. Sebbene molti visitatori presumano che rappresenti la Regina Vittoria, si tratta in realtà di una personificazione del concetto di progresso. Regge una torcia sollevata nella mano destra, un classico simbolo dell'illuminismo e del cammino dell'era industriale. La cupola su cui poggia è stata una grande impresa ingegneristica per l'epoca. Utilizza un sistema di nervature unico che ha permesso di costruire la struttura senza supporti interni durante i lavori, un metodo che ha sorpreso molti ingegneri contemporanei. Sotto questa statua, in un baldacchino decorativo appena sotto l'orologio, un tempo sedeva una statua in marmo della Regina Vittoria. Tuttavia, in seguito all'indipendenza dell'India, quella figura reale è stata rimossa, lasciando che l'allegorico Progresso regni da solo sullo skyline della stazione. La cupola stessa è costruita con segmenti di pietra che si incastrano per sostenere l'enorme peso della statua. Rimane una delle sagome più riconoscibili di Mumbai, un traguardo che bilancia perfettamente la pesante muratura con linee verticali aggraziate.

Photo: A.Savin · FAL

Il massiccio quadrante esterno non è solo un elemento decorativo; è stato uno strumento rivoluzionario per la Mumbai vittoriana. In un'epoca in cui gli orologi personali erano rari, questo orologio dettava il ritmo dell'intera città, assicurando che pendolari, mercanti e funzionari fossero tutti sincronizzati con il rigoroso programma ferroviario. Serviva come costante promemoria dell'ossessione dell'era industriale per la puntualità e l'efficienza. Attorno all'orologio, è possibile osservare distinti motivi in arenaria rossa e gialla. Questo schema cromatico era soprannominato 'sangue e crema pasticcera' ed era una scelta estetica popolare per l'architettura pubblica del British Raj. Le pietre furono accuratamente selezionate per la loro durabilità e per la capacità di essere scolpite nelle forme intricate che si vedono nelle modanature e nelle cornici delle finestre. Il meccanismo dell'orologio era all'avanguardia quando fu installato e la sua posizione prominente faceva sì che anche chi si trovava nella trafficata strada sottostante potesse controllare l'ora con un solo sguardo. Ancora oggi, mentre milioni di persone controllano i propri dispositivi digitali, questo orologio meccanico principale rimane un punto di riferimento affidabile, continuando una tradizione di misurazione del tempo che dura da oltre 130 anni.

Photo: A.Savin · FAL

All'interno della storica biglietteria suburbana, comunemente nota come Star Chamber, il compito utilitaristico di acquistare un biglietto del treno avviene in un ambiente straordinariamente ornato. Alzate lo sguardo per vedere il soffitto a volta, dipinto di un vibrante turchese e decorato con centinaia di piccole stelle dorate. Questo design aveva lo scopo di elevare gli spazi funzionali della stazione, facendoli sentire grandiosi come un palazzo civico o un luogo di culto. I materiali utilizzati in tutta la sala erano incredibilmente costosi, tra cui marmo italiano lucidato e pietra blu indiana locale. Questi materiali pregiati furono usati per le colonne e i pavimenti, creando un ambiente fresco e lussuoso che contrastava con il calore e il rumore della città esterna. Questo alto livello di artigianato voleva significare il prestigio della compagnia ferroviaria e l'importanza del lavoro svolto all'interno di queste mura. La Star Chamber rappresenta un'epoca in cui il trasporto pubblico veniva celebrato attraverso l'architettura, trasformando un banale tragitto quotidiano in un'esperienza ricca di bellezza visiva. La tonalità turchese è stata accuratamente preservata nel corso dei decenni per mantenere il carattere unico della stanza.

Photo: Historical Trains · CC0

Sopra gli affollati sportelli dei biglietti, osservate le file di vetrate colorate e le profonde incisioni nel legno. Questi elementi artistici avevano una funzione sia decorativa che pratica: le vetrate filtravano l'intensa luce solare di Mumbai, offrendo una luce soffusa e diffusa agli impiegati che lavoravano ai banchi sottostanti. Le lavorazioni in legno, spesso caratterizzate da motivi floreali e geometrici, conferivano un senso di calore e permanenza alle aree dedicate alle transazioni. Oggi, questi sportelli storici si stagliano in netto contrasto con i moderni schermi digitali e l'enorme flusso di persone che attraversa la sala. Questa stazione è una delle più trafficate al mondo e serve milioni di passeggeri ogni giorno su 18 diverse banchine. Gestisce tutto, dai treni a lunga percorrenza che attraversano il subcontinente ai treni locali ad alta frequenza che rappresentano l'ancora di salvezza della città. Nonostante la pressione moderna dovuta all'elevato numero di viaggiatori, la bellezza storica della sala biglietteria rimane intatta. La conservazione di questi delicati elementi in vetro e legno fornisce un legame tangibile con le origini della stazione come una grande cattedrale del commercio, dove ogni dettaglio era progettato per stupire il viaggiatore.

Photo: AroundTheGlobe · CC BY-SA 3.0

Guardando verso l'alto dal centro dell'atrio, si può ammirare l'interno della cupola ottagonale. Questo spazio è un capolavoro di ingegneria muraria. La cupola è tenuta insieme da otto massicci costoloni in pietra che si curvano verso l'alto fino a incontrarsi in un punto centrale. Questi costoloni si incastrano tra loro, distribuendo l'enorme peso della cupola in pietra verso il basso, lungo le spesse pareti della stazione. Questo design autoportante ha eliminato la necessità di pilastri interni permanenti, creando un vasto spazio aperto nella sala centrale. Tra i costoloni, si possono notare intricati fregi in pietra e decorazioni scolpite che catturano la luce proveniente dalle finestre del cleristorio. Queste finestre circondano la base della cupola, permettendo alla luce naturale di inondare l'interno ed esaltare la verticalità dell'architettura. Il design guida lo sguardo verso l'alto, enfatizzando l'altezza e la grandiosità della stazione. Il gioco di luci e ombre sulle superfici in pietra scolpita cambia durante il giorno, conferendo all'atrio una qualità dinamica. Rimane un luogo tranquillo di riflessione architettonica nel mezzo del costante flusso di persone sottostante, mettendo in mostra la genialità strutturale dell'opera di Frederick William Stevens.

Photo: Sharvarism · CC BY-SA 4.0

La scalinata amministrativa principale è definita dalle sue elaborate ringhiere in ferro battuto. Durante la fine del XIX secolo, il ferro era considerato il materiale 'moderno' per eccellenza e architetti come Stevens lo utilizzavano per mostrare il progresso tecnologico. Le balaustre presentano motivi geometrici e floreali ripetuti che creano un complesso schermo di metallo. Mentre la luce solare filtra nel vano scala, queste ringhiere proiettano ombre lunghe e intricate sui gradini in pietra, un effetto attentamente studiato dai progettisti. Queste scale furono costruite per essere incredibilmente durevoli, poiché costituivano il percorso principale per i funzionari ferroviari e gli impiegati che si spostavano tra i vari uffici amministrativi ai piani superiori. L'uso del ferro ha permesso di realizzare design molto più sottili e delicati di quanto avrebbero consentito la pietra o il legno, aggiungendo un senso di leggerezza all'edificio in muratura, altrimenti massiccio. Le curve e i ghirigori del lavoro in ferro sono tipici dello stile vittoriano, pur incorporando sottili influenze indiane nei loro motivi ritmici. Anche dopo oltre un secolo di utilizzo, il lavoro in ferro rimane robusto e nitido, un osservatore silenzioso delle generazioni di personale ferroviario che hanno percorso queste scale.

Photo: Sharvarism · CC BY-SA 4.0

Dalle pareti esterne e dai profili del tetto sporgono numerose garguglie e figure grottesche. Nell'architettura gotica tradizionale, le garguglie venivano utilizzate come doccioni per convogliare l'acqua piovana lontano dalle fondamenta dell'edificio, mentre le grottesche erano sculture puramente decorative, pensate per scacciare il male o semplicemente per offrire un interesse visivo. Qui, riflettono il fascino vittoriano per il bizzarro e il macabro. È possibile osservare diverse creature e volti umani che emergono dalla pietra, alcuni con espressioni esagerate o tratti strani. Queste sculture conferiscono personalità alla massiccia struttura, invitandovi a osservare più da vicino i dettagli della facciata. La pietra stessa mostra una consistenza segnata dal tempo, risultato di oltre 130 anni trascorsi sotto l'intenso calore e le forti piogge monsoniche di Mumbai. Questo invecchiamento naturale ha ammorbidito alcune delle linee più sottili, aggiungendo però uno strato di carattere storico all'edificio. Queste sentinelle di pietra sono un promemoria dell'artigianato coinvolto nella costruzione, dove ogni angolo dell'edificio, per quanto alto o nascosto, ha ricevuto attenzione artistica. Continuano a vegliare sulla città, resistendo agli stessi elementi che affrontano i milioni di residenti sottostanti.

Elroy Serrao · CC BY-SA 2.0