Tower of DavidAudioguida

Benvenuti alla Porta di Giaffa, che funge da principale punto di accesso ai quartieri armeno e cristiano della Città Vecchia. Questo luogo è stato testimone di un momento cruciale della storia moderna nel dicembre 1917. Il generale Edmund Allenby, alla guida delle forze britanniche, conquistò Gerusalemme sottraendola all'Impero Ottomano. A differenza di molti conquistatori prima di lui, Allenby scese notoriamente da cavallo ed entrò in città a piedi. Questo gesto fu una dimostrazione calcolata di rispetto per la città santa, a segnalare che non arrivava come un conquistatore su un alto destriero, ma come un umile visitatore. L'edificio della porta che vedete faceva parte di un massiccio progetto di fortificazione intrapreso dal sultano ottomano Solimano il Magnifico nel 1538. I costruttori del sultano progettarono l'ingresso affinché fosse funzionale per il commercio e formidabile contro gli invasori. Oggi, l'apertura nel muro accanto alla porta, creata nel 1898 per la visita dell'imperatore tedesco Guglielmo II, consente il flusso del traffico moderno, eppure il portale in pietra originale rimane un potente promemoria dell'importanza strategica della città.

Herwig Reidlinger · CC BY-SA 3.0

Questa profonda trincea che circonda la cittadella forniva una formidabile linea di difesa contro qualsiasi esercito che tentasse di scalare queste mura. A differenza dei fossati pieni d'acqua comuni nei castelli medievali europei, questo è un fossato secco. Il suo scopo principale era quello di costringere gli attaccanti in una posizione vulnerabile, rendendo impossibile per le pesanti macchine d'assedio o le alte scale trovare un punto d'appoggio stabile alla base delle fortificazioni. Questo sistema difensivo non fu un'invenzione del Medioevo; i crociati restaurarono ed ampliarono trincee molto più antiche, di epoca romana e bizantina. Mantenendo questo profondo abisso, proteggevano efficacemente la strada vitale che collegava la città interna al trafficato porto di Giaffa sulla costa. In tempi di pace, il fossato fungeva da mercato e luogo per il bestiame. Guardando nelle profondità, diventa evidente l'enorme sforzo richiesto per scavare questa barriera nella solida roccia. Ciò sottolinea quanto si spinsero i governanti per assicurarsi questa posizione strategica sopraelevata nel corso di diversi secoli.

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Riposano vicino all'ingresso due piccole tombe in pietra bianca che custodiscono una cupa e duratura leggenda del XVI secolo. La tradizione locale suggerisce che queste siano le ultime dimore degli architetti incaricati dal sultano Solimano il Magnifico di ricostruire le mura di Gerusalemme. Secondo una storia, il sultano si infuriò a tal punto quando scoprì che il luogo sacro del Monte Sion era stato lasciato fuori dal nuovo perimetro cittadino, che ordinò l'esecuzione degli architetti. Un'altra versione della leggenda sostiene che il sultano li uccise per assicurarsi che non potessero mai progettare qualcosa di ancora più grandioso per un sovrano rivale. Indipendentemente dalla verità, lo status degli uomini sepolti qui è chiaramente indicato dalle sculture in pietra sopra le tombe. Questi distintivi segnacoli a forma di turbante erano riservati ad alti funzionari o stimati professionisti all'interno della gerarchia sociale ottomana. La presenza di queste tombe proprio sulla soglia della città funge da cupo avvertimento del potere assoluto detenuto dai governanti che un tempo vivevano dietro queste massicce mura.

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Il percorso verso la cittadella incorpora un'astuta manovra difensiva nota come ingresso a gomito o a forma di L. Questa brusca svolta a novanta gradi era una caratteristica standard dell'architettura militare in tutto il Medio Oriente. Serviva a uno scopo molto specifico: spezzare lo slancio di un esercito in carica o di un pesante ariete. Una forza d'attacco non poteva raggiungere la velocità necessaria per sfondare i cancelli secondari, poiché lo stretto passaggio tortuoso li costringeva a rallentare ed esporre i loro fianchi non protetti ai difensori sovrastanti. Sopra il portale principale, un'iscrizione decorativa di epoca ottomana segna il completamento delle fortificazioni durante il regno di Solimano il Magnifico. Attraversando il ponte di pietra per raggiungere questo punto, la transizione dalle frenetiche strade cittadine al tranquillo interno fortificato della cittadella è completa. Questo ponte ha sostituito i precedenti ponti levatoi in legno che potevano essere sollevati in tempi di crisi, isolando completamente la guarnigione dalla città esterna. Le pesanti porte in legno e le borchie in ferro enfatizzano ulteriormente il ruolo storico della cittadella come rifugio impenetrabile.

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Mentre le pietre inferiori qui risalgono a migliaia di anni fa, le imponenti mura e i bastioni visibili ora hanno raggiunto la loro forma definitiva durante i periodi mamelucco e ottomano. Il sultano Al-Nasir Muhammad avviò un importante programma di ricostruzione nel 1310, seguito due secoli dopo dall'ampio lavoro di Solimano il Magnifico. Lungo la sommità delle mura, notate la fila di proiezioni a forma di dente note come merlature. Non erano solo decorative; le sezioni solide, chiamate merli, fornivano copertura agli arcieri, mentre gli spazi tra loro, chiamati feritoie, consentivano ai soldati di sparare contro un nemico in avanzata. Questo design creava una linea di tiro protetta per la guarnigione. La muratura utilizzata in questi livelli superiori consiste in grandi pietre ben adattate che hanno resistito a secoli di intemperie e conflitti. Da questo punto di osservazione elevato, le guardie potevano monitorare non solo il cortile interno della fortezza, ma anche qualsiasi movimento lungo le mura della città e le colline che circondano Gerusalemme. Questa posizione elevata ha permesso alla cittadella di rimanere la struttura militare dominante in città fino all'era moderna.

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Questo cortile centrale funge da palinsesto archeologico, dove le testimonianze fisiche di molte epoche diverse sono state scritte l'una sull'altra sullo stesso terreno. Gli scavi qui hanno portato alla luce una storia ininterrotta che abbraccia oltre duemilasettecento anni. Potete osservare resti del periodo del Primo Tempio situati direttamente sotto le fortificazioni dell'Impero Ottomano. Questa stratificazione storica è avvenuta perché ogni grande potenza che ha governato Gerusalemme ha riconosciuto il valore strategico di questo specifico terreno elevato. Invece di rimuovere il passato, i costruttori hanno spesso utilizzato le fondamenta dei loro predecessori come piattaforme stabili per le proprie mura e torri. Mentre il vostro sguardo spazia tra le rovine, cercate le variazioni negli stili di lavorazione della pietra. Le pietre grezze e più piccole delle prime mura giudaiche contrastano nettamente con i massicci blocchi tagliati con precisione dell'epoca erodiana e con la muratura più uniforme dei Crociati. Questa densa concentrazione di rovine fornisce una mappa tangibile della sopravvivenza della città attraverso innumerevoli assedi, distruzioni e successive ricostruzioni.

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Sparsi per tutto il cortile si trovano numerosi pesanti blocchi arrotondati che offrono un legame diretto con la violenza dell'assedio romano del 70 d.C. Si tratta di pietre da balista, l'equivalente antico delle palle di cannone. Venivano lanciate da enormi macchine simili a catapulte, azionate dalle legioni romane durante la Grande Rivolta. Ogni pietra era meticolosamente sagomata per garantire una traiettoria di volo prevedibile quando scagliata da una balista a tensione. Questi proiettili erano destinati a sfondare porte di legno, frantumare parapetti difensivi e demoralizzare i difensori della città attraverso una forza distruttiva pura. Il ritrovamento di così tante pietre raggruppate suggerisce che quest'area fosse un obiettivo primario per l'artiglieria romana. I soldati dovevano calcolare traiettorie e velocità del vento per colpire i bersagli con precisione. Maneggiare il peso di una pietra come questa aiuta a comprendere l'enorme energia necessaria per scagliarla in aria. Questi reperti non sono riproduzioni; sono stati trovati esattamente dove erano atterrati o erano stati conservati quasi duemila anni fa durante uno dei conflitti storici più significativi di Gerusalemme.

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Nel 1989, la cittadella ha subito una trasformazione significativa, passando da avamposto militare a museo moderno. Le gallerie che oggi ospitano le esposizioni si trovano all'interno di ex caserme militari ottomane. Entrando, l'esperienza sensoriale cambia drasticamente dalle luminose rovine aperte del cortile alle fresche volte scarsamente illuminate degli edifici storici. Queste stanze dalle pareti spesse, che un tempo riparavano i soldati e conservavano la polvere da sparo, proteggono ora delicati reperti storici e installazioni multimediali. Il museo utilizza questi spazi suggestivi per guidare i visitatori attraverso quattromila anni di storia di Gerusalemme, organizzati cronologicamente in base ai vari imperi e religioni che hanno chiamato la città casa. L'ambiente a temperatura controllata è essenziale per preservare i modelli e gli oggetti antichi esposti, in contrasto con le pietre esposte alle intemperie all'esterno. Riconvertendo queste caserme, il museo permette alla struttura storica stessa di raccontare parte della storia, mostrando come un sito un tempo dedicato alla guerra e alla difesa sia stato reinventato come centro di educazione e riflessione storica per i visitatori di tutto il mondo.

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Uno degli oggetti più notevoli della collezione del museo è questo dettagliato modello in scala di Gerusalemme, creato nel XIX secolo. È opera di Stephan Illies, un architetto tedesco che ha vissuto per decenni in città. Illies realizzò originariamente questo modello per l'Esposizione Universale di Vienna del 1873, con l'obiettivo di fornire agli europei una rappresentazione accurata della Città Santa. Il modello è costruito in zinco e offre un'istantanea di Gerusalemme appena prima dell'inizio dell'era moderna di rapida espansione oltre le mura. Osservando le strade in miniatura, si può notare l'incredibile densità della Città Vecchia in quel periodo. Luoghi simbolo come la Cupola della Roccia e la Basilica del Santo Sepolcro sono in primo piano, mentre molte delle colline circostanti appaiono come terreni aperti e non edificati. Questo modello è inestimabile per gli storici perché cattura dettagli architettonici e assetti urbani che da allora sono andati perduti o alterati. Funge da ponte visivo, aiutando a chiarire come il nucleo della città sia rimasto costante anche mentre il mondo circostante cambiava.

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Per comprendere la reale scala della città durante il suo apice architettonico duemila anni fa, osservate attentamente questa ricostruzione del Monte del Tempio. Durante il regno di Erode il Grande, Gerusalemme fu trasformata in una delle città più magnifiche dell'Oriente romano. Erode fu un costruttore prolifico che non badò a spese nel creare strutture grandiose che avrebbero cementato la sua eredità. Il modello mostra la massiccia piattaforma del Secondo Tempio, che un tempo era il più grande complesso religioso del mondo antico. È importante notare che il terreno stesso su cui vi trovate ora era il sito del palazzo reale di Erode. Questo palazzo era una vasta fortezza protetta da tre enormi torri, che Erode chiamò come suo fratello, il suo amico e sua moglie. Queste torri furono progettate per essere sia residenze lussuose che bastioni difensivi impenetrabili. Collegando questi modelli alle rovine trovate nel cortile esterno, diventa possibile visualizzare la grandezza che un tempo definiva questo crinale. Quest'epoca ha rappresentato l'apice dell'ingegneria giudaica, con tecniche di muratura che ancora oggi affascinano gli architetti.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0