Biblioteca JoaninaAudioguida

Benvenuti nel cuore storico dell'Università di Coimbra, il Paço das Escolas. Questo vasto cortile è il centro di una delle università più antiche al mondo ancora in attività ed è riconosciuto come sito patrimonio mondiale dell'UNESCO. Prima di diventare un polo accademico, questi edifici fungevano da Palazzo Reale dei monarchi portoghesi dal XII al XV secolo. Questo retaggio regale spiega perché la biblioteca e le strutture circostanti possiedano un'atmosfera così grandiosa e palaziale. A dominare un lato della piazza si trova l'iconica torre dell'orologio del XVIII secolo. Conosciuta colloquialmente dagli studenti come 'a Cabra', ovvero 'la capra', questa torre ha regolato la vita universitaria per generazioni. In passato, la sua campana segnalava l'inizio e la fine delle lezioni, così come il coprifuoco notturno per gli studenti. Trovandovi in questa piazza, siete all'intersezione tra il passato reale del Portogallo e il suo presente intellettuale. La biblioteca in cui stiamo per entrare fu un'aggiunta successiva a questo complesso palaziale, costruita per sottolineare lo status dell'università come centro di apprendimento di primo piano sotto il patrocinio reale.

Diego Delso · CC BY-SA 3.0

L'ingresso alla Biblioteca Joanina è uno straordinario esempio dello stile barocco portoghese. I lavori su questa struttura iniziarono nel 1717 sotto la direzione del capomastro João Carvalho Ferreira e richiesero undici anni per essere completati, terminando nel 1728. Sebbene l'ornato esterno catturi immediatamente lo sguardo con le sue colonne classiche e i dettagli scultorei, esso nasconde una meraviglia di ingegneria funzionale. Le pareti esterne hanno uno spessore incredibile di 2,11 metri. Questa non è stata solo una scelta dettata dalla solidità strutturale o dalla grandiosità visiva, ma una decisione deliberata per fornire il massimo isolamento termico alla collezione. Creando una barriera di pietra così massiccia, i costruttori hanno garantito che il clima interno rimanesse straordinariamente stabile durante tutto l'anno. Questo ambiente costante è cruciale per preservare i delicati materiali dei libri conservati all'interno, proteggendoli dalle estreme fluttuazioni di temperatura del mondo esterno. Questo portale funge da soglia tra il sole aperto del cortile e un santuario della conoscenza attentamente controllato, dove la bellezza architettonica e la conservazione scientifica lavorano in perfetta armonia.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0

Sopra l'ingresso principale, l'intricata scultura dello stemma nazionale portoghese funge da promemoria delle origini reali della biblioteca. L'intero progetto fu una grande dichiarazione di autorità e ambizione culturale da parte di Re Giovanni V. Conosciuto come 'il Magnanimo', Giovanni V utilizzò l'enorme ricchezza che affluiva in Portogallo dalle miniere d'oro e dai giacimenti di diamanti del Brasile coloniale per finanziare spettacolari opere architettoniche in tutto il paese. Questa biblioteca è il risultato diretto di quella prosperità coloniale. Proprio sotto lo stemma, cercate l'iscrizione in latino incisa nella pietra. Essa si traduce come: 'La Grande Università ha dedicato questa sede ai libri, affinché la biblioteca possa adornare il suo capo'. Questa frase caratterizza la biblioteca non semplicemente come uno spazio di archiviazione, ma come un coronamento per l'intera università. Ogni dettaglio di questa facciata, dagli stemmi reali all'elegante iscrizione, è stato progettato per imprimere nei visitatori il prestigio dell'istituzione e la generosità del monarca che ne ha supervisionato la creazione.

xiquinhosilva · CC BY 2.0

Mentre vi avvicinate alle pesanti porte in legno, notate l'iscrizione in ottone che dettaglia le regole d'ingresso. Questi regolamenti sono in vigore da secoli e riflettono l'impegno dell'università nel proteggere i 70.000 volumi qui custoditi. L'accesso alla biblioteca non è limitato semplicemente per la gestione della folla, ma per la fondamentale conservazione della collezione stessa. Ogni persona che entra porta con sé umidità e calore, mentre l'apertura delle porte lascia entrare la luce solare dannosa. Controllando rigorosamente il flusso dei visitatori e mantenendo le porte chiuse, il personale può mantenere il delicato equilibrio necessario per evitare che l'antica carta e le rilegature si deteriorino. Questo ingresso segna un cambiamento significativo nell'atmosfera. State lasciando il cortile luminoso, vasto e spesso rumoroso per il mondo silenzioso, tenue e a temperatura controllata dell'interno. L'aria all'interno è sensibilmente più fresca e ferma, un effetto deliberato progettato per garantire che questi testi secolari rimangano in condizioni perfette affinché i futuri studiosi possano studiarli e apprezzarli.

Photo: Alvesgaspar · CC BY-SA 4.0

Questo livello, chiamato appropriatamente Piano Intermedio, offre un netto contrasto visivo rispetto alle sale dorate sovrastanti. Con le sue semplici scaffalature in legno e le pareti in pietra prive di decorazioni, funge principalmente da zona di transizione per il sofisticato sistema di controllo climatico dell'edificio. Agendo come cuscinetto tra il piano terra e l'ornato piano principale, aiuta a regolare l'ambiente interno. Tuttavia, questo livello ha svolto anche uno scopo molto più cupo nel passato dell'università. Questo è il sito della Prigione Accademica. Fino al XIX secolo, l'università deteneva il proprio potere giudiziario, il che significava che studenti e personale erano soggetti alla disciplina interna piuttosto che alla legge civile. Coloro che venivano sorpresi a commettere infrazioni, come saltare le lezioni, litigare o compiere disonestà accademica, venivano trattenuti qui in piccole celle. La presenza di una prigione all'interno di una biblioteca potrebbe sembrare contraddittoria oggi, ma evidenzia l'autorità assoluta che l'università un tempo esercitava su ogni aspetto della vita dei suoi membri. È un sobrio promemoria della rigorosa disciplina che governava le attività accademiche nel XVIII secolo.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0

Le massicce arcate e le scalinate in pietra di quest'area sono fondamentali per la sopravvivenza della biblioteca. Funzionano come un frigorifero naturale, sfruttando la massa termica della pietra e l'orientamento specifico dell'edificio per mantenere la temperatura interna straordinariamente costante. Indipendentemente dal caldo dell'estate portoghese o dal freddo invernale, la temperatura all'interno di queste volte rimane tra i 18 e i 20 gradi Celsius. Questa stabilità è il motivo principale per cui i libri si sono conservati così bene per oltre due secoli e mezzo. È interessante notare che, sebbene la costruzione dell'edificio sia stata completata nel 1728, esso rimase vuoto per oltre due decenni. I primi libri arrivarono e riempirono questi scaffali solo nel 1750. Questo ritardo permise alla struttura di assestarsi completamente e ai livelli di umidità di stabilizzarsi prima dell'introduzione della preziosa collezione. L'ingegneria fu così efficace che continua a funzionare ancora oggi senza bisogno di moderni impianti elettrici. Mentre attraversate questi corridoi in pietra, state sperimentando una soluzione del XVIII secolo a un problema perenne: la conservazione a lungo termine di materiali organici in un mondo in continua evoluzione.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

Spostandosi nelle sale superiori, l'atmosfera cambia istantaneamente dalle funzionali volte in pietra a un mondo di opulento splendore barocco. Osservate gli intricati intagli che adornano ogni arcata e scaffale. In alto, i soffitti presentano spettacolari esempi di pittura 'trompe l'oeil'. Questo termine francese, che significa 'ingannare l'occhio', si riferisce a una tecnica in cui le superfici piatte sono dipinte per apparire tridimensionali. Questi dipinti creano l'illusione di cupole svettanti e voltate dove in realtà vi sono solo pannelli di legno piatti. Lungo questi murali sul soffitto, vedrete figure allegoriche. Esse rappresentano i quattro continenti conosciuti dagli europei all'epoca della costruzione della biblioteca: Europa, Asia, Africa e America. Ogni continente è raffigurato con attributi e simboli specifici intesi a mostrare la portata globale della conoscenza e il posto dell'università in un mondo connesso. Questo programma artistico è stato attentamente progettato per elevare lo status della biblioteca da semplice stanza di libri a monumentale 'tempio della sapienza'. La combinazione di intagli reali e illusioni dipinte crea uno spazio che sembra molto più grande delle sue dimensioni fisiche.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0

Questa prima galleria è conosciuta come Sala Verde, chiamata così per il suo caratteristico schema cromatico di verde intenso e oro vibrante. La decorazione qui è un eccellente esempio dello stile 'Chinoiserie', che era molto in voga in Europa durante il XVIII secolo. Osservate attentamente i delicati motivi dorati sugli scaffali; imitano i motivi artistici orientali che venivano importati attraverso il commercio all'epoca. Oltre all'estetica, i materiali utilizzati per gli scaffali furono scelti per le loro proprietà pratiche. Gli scaffali sono realizzati con legni esotici brasiliani, nello specifico jacaranda e palissandro. Questi legni erano apprezzati non solo per le loro belle venature, ma per la loro incredibile densità e per gli oli naturali. In un'epoca precedente al moderno controllo dei parassiti, queste proprietà erano essenziali per proteggere i libri. Il legno è così duro che è quasi impossibile per gli insetti xilofagi penetrarlo, e i profumi naturali aiutano a respingerli. Questa scelta di materiale illustra come la ricchezza dell'Impero portoghese sia stata direttamente applicata per garantire la longevità dei suoi tesori intellettuali. La combinazione di design alla moda e materiale ad alte prestazioni rende questa sala un trionfo della conservazione.

Sergei Gussev · CC BY 2.0

Standovi all'ingresso delle gallerie, la vista che attraversa le tre sale interconnesse è una delle vedute più famose dell'università. Questa disposizione è stata intenzionalmente progettata per creare un effetto prospettico che fa sembrare lo spazio infinito, simboleggiando la natura illimitata della conoscenza. Ognuna delle tre sale, tradizionalmente decorate in verde, rosso e nero, aveva uno scopo organizzativo specifico. Nel XVIII secolo, questi colori aiutavano bibliotecari e studenti a classificare la vasta collezione per materia. Sale specifiche erano dedicate a diversi rami del sapere, come il Diritto Civile, il Diritto Canonico o la Teologia. Questo sistema a codifica cromatica era un modo sofisticato per gestire 70.000 volumi in un'epoca precedente alla moderna catalogazione digitale. Il ritmo architettonico delle arcate ripetute rafforza questo senso di ordine e gerarchia. Mentre guardate lungo questo asse centrale, state vedendo una manifestazione fisica dell'ideale barocco: un mondo in cui ogni cosa ha il suo posto all'interno di un sistema grandioso e visivamente sbalorditivo. Il viaggio attraverso queste sale doveva essere una progressione intellettuale che conduceva verso i simboli più importanti della biblioteca.

Photo: Wirdung · CC BY-SA 3.0

La sala centrale, nota come Galleria Rossa, è forse la più vibrante delle tre. La sua tavolozza di cremisi e oro crea un'atmosfera calda e regale. Qui, potete vedere chiaramente il sistema di scaffalature a due piani della biblioteca. I balconi superiori non sono solo decorativi; sono pienamente funzionali e forniscono accesso a migliaia di libri conservati in alto rispetto al pavimento. Se guardate attentamente gli angoli delle unità di scaffalatura, potreste notare le piccole e discrete porte che nascondono strette scale a chiocciola. Queste permettevano ai bibliotecari di muoversi rapidamente e silenziosamente tra i livelli senza disturbare la grandiosa estetica della sala. Questo design pratico combinato con una bellezza così straordinaria ha portato il quotidiano 'The Telegraph' a definire questa la biblioteca più spettacolare del mondo nel 2013. L'artigianato visibile nel legno dorato e nei balconi perfettamente allineati rappresenta l'apice del design d'interni barocco portoghese. Questa sala era destinata a ispirare stupore in chiunque vi entrasse, rafforzando l'idea che l'apprendimento fosse un nobile perseguimento. Il vibrante colore rosso era un pigmento particolarmente costoso all'epoca, sottolineando ulteriormente l'immenso budget reale.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0