Biblioteca JoaninaAudioguide

Bienvenue au cœur historique de l'Université de Coimbra, le Paço das Escolas. Cette vaste cour est le centre de l'une des plus anciennes universités au monde encore en activité, reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Avant de devenir un pôle académique, ces bâtiments servaient de Palais Royal aux monarques portugais du XIIe au XVe siècle. Cet héritage royal explique pourquoi la bibliothèque et les structures environnantes possèdent une atmosphère si grandiose et palatiale. Dominant un côté de la place se trouve l'emblématique tour de l'horloge du XVIIIe siècle. Surnommée 'a Cabra', ou 'la chèvre' par les étudiants, cette tour a rythmé la vie universitaire pendant des générations. Autrefois, sa cloche signalait le début et la fin des cours, ainsi que le couvre-feu nocturne des étudiants. En vous tenant sur cette place, vous êtes à l'intersection du passé royal du Portugal et de son présent intellectuel. La bibliothèque dans laquelle nous allons entrer était un ajout ultérieur à ce complexe palatial, construit pour souligner le statut de l'université en tant que centre d'apprentissage de premier plan sous patronage royal.

Diego Delso · CC BY-SA 3.0

L'entrée de la Biblioteca Joanina est un exemple frappant du style baroque portugais. Les travaux de cette structure ont débuté en 1717 sous la direction du maître d'œuvre João Carvalho Ferreira et ont duré onze ans, s'achevant en 1728. Si l'extérieur orné attire immédiatement le regard avec ses colonnes classiques et ses détails sculpturaux, il cache une merveille d'ingénierie fonctionnelle. Les murs extérieurs ont une épaisseur incroyable de 2,11 mètres. Ce n'était pas seulement pour la solidité structurelle ou la grandeur visuelle; c'était un choix délibéré pour offrir une isolation thermique maximale à la collection. En créant une barrière de pierre aussi massive, les bâtisseurs ont assuré que le climat interne reste remarquablement stable tout au long de l'année. Cet environnement constant est crucial pour préserver les matériaux délicats des livres stockés à l'intérieur, les protégeant des fluctuations extrêmes de température du monde extérieur. Ce portail sert de seuil entre le soleil ouvert de la cour et un sanctuaire de la connaissance soigneusement contrôlé, où la beauté architecturale et la préservation scientifique travaillent en parfaite harmonie.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0

Au-dessus de l'entrée principale, la sculpture complexe de l'emblème national portugais rappelle les origines royales de la bibliothèque. Ce projet entier était une grande déclaration d'autorité et d'ambition culturelle de la part du roi Jean V. Surnommé 'le Magnanime', Jean V a utilisé la vaste richesse affluant au Portugal depuis les mines d'or et les champs de diamants du Brésil colonial pour financer des œuvres architecturales spectaculaires à travers le pays. Cette bibliothèque est le résultat direct de cette prospérité coloniale. Juste en dessous de l'emblème, cherchez l'inscription latine gravée dans la pierre. Elle se traduit par: 'La Grande Université a dédié ce siège aux livres, afin que la bibliothèque puisse orner sa tête.' Cette phrase caractérise la bibliothèque non seulement comme un espace de stockage, mais comme une réalisation couronnant l'ensemble de l'université. Chaque détail de cette façade, des armes royales à l'élégant lettrage, a été conçu pour imprimer aux visiteurs le prestige de l'institution et la générosité du monarque qui a supervisé sa création.

xiquinhosilva · CC BY 2.0

En vous approchant des lourdes portes en bois, remarquez l'inscription en laiton qui détaille les règles d'entrée. Ces règlements sont en place depuis des siècles, reflétant l'engagement de l'université à protéger les 70 000 volumes qui y sont conservés. L'accès à la bibliothèque n'est pas restreint simplement pour gérer la foule, mais pour la préservation fondamentale de la collection elle-même. Chaque personne qui entre apporte de l'humidité et de la chaleur, tandis que l'ouverture des portes laisse entrer une lumière du soleil dommageable. En contrôlant strictement le flux de visiteurs et en gardant les portes fermées, le personnel peut maintenir l'équilibre délicat requis pour empêcher le papier ancien et les reliures de se détériorer. Cette entrée marque un changement significatif d'atmosphère. Vous quittez la cour lumineuse, vaste et souvent bruyante pour le monde calme, sombre et climatisé de l'intérieur. L'air à l'intérieur est sensiblement plus frais et plus immobile, un effet délibéré conçu pour garantir que ces textes vieux de plusieurs siècles restent dans un état impeccable pour que les futurs chercheurs puissent les étudier et les apprécier.

Photo: Alvesgaspar · CC BY-SA 4.0

Ce niveau, justement appelé l'Étage intermédiaire, offre un contraste visuel saisissant avec les salles dorées situées au-dessus. Avec ses simples étagères en bois et ses murs en pierre dépouillés, il fonctionne principalement comme une zone de transition pour le système de contrôle climatique sophistiqué du bâtiment. En agissant comme un tampon entre le rez-de-chaussée et l'étage principal orné, il aide à réguler l'environnement intérieur. Cependant, ce niveau a également servi à une fin bien plus sombre dans le passé de l'université. C'est ici que se trouvait la prison académique. Jusqu'au XIXe siècle, l'université détenait son propre pouvoir judiciaire, ce qui signifiait que les étudiants et le personnel étaient soumis à une discipline interne plutôt qu'au droit civil. Ceux qui étaient surpris en train de commettre des infractions, comme sécher les cours, se battre ou faire preuve de malhonnêteté académique, étaient détenus ici dans de petites cellules. La présence d'une prison au sein d'une bibliothèque peut sembler contradictoire aujourd'hui, mais elle souligne l'autorité absolue que l'université exerçait autrefois sur chaque aspect de la vie de ses membres. C'est un rappel sobre de la discipline stricte qui régissait les activités académiques au XVIIIe siècle.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0

Les arches et les escaliers en pierre massive de cette zone sont essentiels à la survie de la bibliothèque. Ils fonctionnent comme un réfrigérateur naturel, utilisant l'inertie thermique de la pierre et l'orientation spécifique du bâtiment pour maintenir une température interne remarquablement constante. Indépendamment de la chaleur d'un été portugais ou du froid de l'hiver, la température à l'intérieur de ces voûtes reste entre 18 et 20 degrés Celsius. Cette stabilité est la raison principale pour laquelle les livres ont si bien survécu depuis plus de deux siècles et demi. Fait intéressant, bien que la construction du bâtiment ait été achevée en 1728, il est resté vide pendant plus de deux décennies. Les premiers livres ne sont arrivés et n'ont rempli ces étagères qu'en 1750. Ce délai a permis à la structure de se stabiliser complètement et aux niveaux d'humidité de s'équilibrer avant l'introduction de la précieuse collection. L'ingénierie était si efficace qu'elle continue de fonctionner aujourd'hui sans avoir besoin de systèmes électriques modernes. En traversant ces couloirs de pierre, vous faites l'expérience d'une solution du XVIIIe siècle à un problème éternel : la conservation à long terme de matériaux organiques dans un monde en mutation.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

En accédant aux salles supérieures, l'atmosphère change instantanément, passant des voûtes en pierre utilitaires à un monde de splendeur baroque opulente. Remarquez les sculptures complexes qui ornent chaque arcade et chaque étagère. Tout en haut, les plafonds présentent des exemples spectaculaires de peinture en 'trompe-l'œil'. Ce terme français, qui signifie 'tromper l'œil', désigne une technique où des surfaces planes sont peintes pour paraître tridimensionnelles. Ces peintures créent l'illusion de dômes voûtés s'élevant vers le ciel là où il n'y a que des panneaux de bois plats. Sur ces fresques de plafond, vous verrez des figures allégoriques. Elles représentent les quatre continents connus des Européens à l'époque de la construction de la bibliothèque : l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Chaque continent est représenté avec des attributs et des symboles spécifiques destinés à montrer la portée mondiale du savoir et la place de l'université dans un monde connecté. Ce programme artistique a été soigneusement conçu pour élever le statut de la bibliothèque, passant d'une simple salle de livres à un 'temple de la sagesse' monumental. La combinaison de sculptures réelles et d'illusions peintes crée un espace qui semble bien plus vaste que ses dimensions physiques.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0

Cette première galerie est connue sous le nom de Salle Verte, nommée ainsi pour sa palette de couleurs distinctives composée de vert profond et d'or vibrant. La décoration ici est un exemple parfait du style 'chinoiserie', très en vogue en Europe au XVIIIe siècle. Regardez attentivement les délicats motifs dorés sur les étagères ; ils imitent les motifs artistiques orientaux importés par le commerce à cette époque. Au-delà de l'esthétique, les matériaux utilisés pour les étagères ont été choisis pour leurs propriétés pratiques. Les étagères sont fabriquées à partir de bois exotiques brésiliens, notamment le jacaranda et le bois de rose. Ces bois étaient prisés non seulement pour leur beau grain, mais aussi pour leur densité incroyable et leurs huiles naturelles. À une époque précédant la lutte antiparasitaire moderne, ces propriétés étaient essentielles pour protéger les livres. Le bois est si dur qu'il est presque impossible pour les insectes xylophages de le pénétrer, et les parfums naturels aident à les repousser. Ce choix de matériau illustre comment la richesse de l'Empire portugais a été directement appliquée pour assurer la longévité de ses trésors intellectuels. La combinaison d'un design à la mode et de matériaux haute performance fait de cette pièce un triomphe de la conservation.

Sergei Gussev · CC BY 2.0

En vous tenant à l'entrée des galeries, la vue à travers les trois salles interconnectées est l'une des attractions les plus célèbres de l'université. Cet agencement a été intentionnellement conçu pour créer un effet de perspective qui donne l'impression que l'espace s'étire à l'infini, symbolisant la nature illimitée du savoir. Chacune des trois salles, traditionnellement décorées en vert, rouge et noir, remplissait un objectif organisationnel spécifique. Au XVIIIe siècle, ces couleurs aidaient les bibliothécaires et les étudiants à classer la vaste collection par sujet. Des salles spécifiques étaient dédiées à différentes branches du savoir, telles que le droit civil, le droit canon ou la théologie. Ce système de codage couleur était un moyen sophistiqué de gérer 70 000 volumes à une époque précédant le catalogage numérique moderne. Le rythme architectural des arcades répétées renforce ce sentiment d'ordre et de hiérarchie. En regardant le long de cet axe central, vous voyez une manifestation physique de l'idéal baroque : un monde où chaque chose a sa place au sein d'un système grandiose et visuellement époustouflant. Le voyage à travers ces salles se voulait une progression intellectuelle menant vers les symboles les plus importants de la bibliothèque.

Photo: Wirdung · CC BY-SA 3.0

La salle centrale, connue sous le nom de Galerie Rouge, est peut-être la plus vibrante des trois. Sa palette de cramoisi et d'or crée une atmosphère chaleureuse et royale. Ici, vous pouvez clairement voir le système d'étagères à deux étages de la bibliothèque. Les balcons supérieurs ne sont pas seulement décoratifs ; ils sont entièrement fonctionnels et permettent d'accéder à des milliers de livres stockés en hauteur. Si vous regardez attentivement les coins des étagères, vous pourriez apercevoir les petites portes discrètes qui cachent des escaliers étroits et en colimaçon. Ceux-ci permettaient aux bibliothécaires de se déplacer rapidement et silencieusement entre les niveaux sans perturber l'esthétique grandiose de la pièce. Cette conception pratique, associée à une telle beauté extraordinaire, a conduit le journal 'The Telegraph' à nommer cette bibliothèque la plus spectaculaire du monde en 2013. Le savoir-faire visible dans le bois doré et les balcons parfaitement alignés représente le sommet du design intérieur baroque portugais. Cette salle était destinée à inspirer l'admiration chez quiconque y entrait, renforçant l'idée que l'apprentissage était une quête noble. La couleur rouge vif était un pigment particulièrement coûteux à l'époque, soulignant davantage l'immense budget royal.

xiquinhosilva from Cacau · CC BY 2.0