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Bem-vindo a um dos sobreviventes mais notáveis do mundo romano. Ao estar perante a Arena de Pula, observa um feito arquitetónico único em todo o globo. Enquanto o famoso Coliseu de Roma perdeu grande parte da sua estrutura exterior ao longo dos séculos, a arena aqui em Pula permanece quase totalmente intacta. A sua silhueta mantém-se exatamente como os arquitetos romanos idealizaram há quase dois milénios. As enormes paredes, feitas de calcário local, atingem uma altura máxima impressionante de mais de 32 metros no seu ponto mais alto. Esta integridade oferece-nos uma oportunidade rara de apreciar a escala e a proeza de engenharia do Império Romano sem necessidade de recorrer a reconstruções ou à imaginação. As quatro torres retangulares que sobressaem da muralha estão igualmente bem preservadas, uma característica que não se encontra em nenhum outro anfiteatro sobrevivente desta época. Esta estrutura foi construída para dominar a paisagem e, hoje, continua a servir como um poderoso símbolo da longa e complexa história da cidade, permanecendo como um testemunho da durabilidade da alvenaria e do design da antiga Roma.

Photo: Olgierd Rudak · CC BY-SA 4.0

Se observar a altura da estrutura a partir de diferentes ângulos, notará um exemplo inteligente de engenharia romana adaptativa. Ao contrário de muitos anfiteatros construídos em terreno plano, a Arena de Pula foi estrategicamente colocada numa encosta natural. Esta escolha não foi apenas estética; foi uma solução altamente prática para desafios de engenharia complexos. No lado ocidental, virado para o mar, a arena ergue-se na sua altura total com três impressionantes pisos de arcos. Contudo, à medida que o terreno sobe em direção ao lado interior, a leste, o edifício transita para apenas dois pisos. Ao encaixar a arena na encosta, os arquitetos reduziram significativamente a quantidade de calcário necessária para as fundações e para as paredes inferiores do lado mais elevado. Além disso, a inclinação natural da colina forneceu uma base sólida e pronta a usar para suportar o peso massivo das bancadas de pedra. Esta harmonia entre a estrutura feita pelo homem e a topografia existente permitiu um processo de construção mais eficiente e criou um estádio que parecia organicamente ligado à paisagem circundante da antiga Pola, demonstrando o talento romano para trabalhar com o ambiente.

Photo: Olgierd Rudak · CC BY-SA 4.0

O exterior da arena é uma aula magistral do estilo arquitetónico romano, definido pelo uso repetitivo e rítmico do arco. Em cada um dos dois primeiros pisos, pode contar 72 arcos distintos que circundam toda a estrutura. Estes arcos não eram apenas decorativos; forneciam a força estrutural necessária para suportar os níveis superiores massivos, permitindo simultaneamente que a luz e o ar circulassem pelos corredores interiores. No piso mais alto, o design altera-se ligeiramente para apresentar 64 janelas retangulares, que quebram a parede de pedra sólida e coroam o edifício. O material utilizado aqui é calcário local, que resistiu a séculos de sol mediterrânico e ar salgado, conferindo às paredes uma aparência rugosa e texturada. Esta repetição de forma era uma marca da construção romana, permitindo que peças e técnicas normalizadas fossem utilizadas em todo o projeto massivo. Criou um sentido de ordem e poder, demonstrando a capacidade do império para impor a sua linguagem de design sofisticada na paisagem local. Ao observar o jogo de luz e sombra através das aberturas, pode apreciar como esta forma geométrica simples — o arco — pôde criar um marco tão monumental e duradouro.

Marek.69 talk · CC BY-SA 3.0

A entrada que vê aqui tem uma história que abrange várias décadas do início do Império Romano. A primeira versão deste anfiteatro, que remonta a cerca de 27 a.C., durante o reinado do Imperador Augusto, era na verdade uma estrutura muito mais pequena feita de madeira. No entanto, à medida que Pula cresceu em importância, foi encomendada uma versão em pedra mais permanente e grandiosa. A estrutura que vemos hoje foi amplamente concluída por volta de 68 d.C. Foi posteriormente expandida e refinada sob o Imperador Tito por volta de 81 d.C., o mesmo imperador que supervisionou a conclusão do Coliseu em Roma. Esta porta sul foi historicamente a entrada mais significativa devido à sua orientação. Estava virada para o centro da cidade antiga de Pola, funcionando como uma artéria direta para os milhares de cidadãos que afluíam aqui a partir das suas casas e do fórum para assistir aos jogos. Entrar por estas portas teria sido uma experiência visceral para um espetador romano, movendo-se das ruas luminosas da cidade para os corredores sombrios e, depois, irrompendo para o rugido da multidão massiva reunida dentro da arena ao ar livre.

Photo: Srecan · CC BY-SA 4.0

O espaço plano e aberto no centro do anfiteatro é o coração da ação, medindo aproximadamente 68 metros de comprimento por 42 metros de largura. Nos tempos romanos, esta era a 'arena' — uma palavra derivada do latim para areia, que era espalhada pelo chão para absorver o sangue dos gladiadores e animais caídos. Hoje, o espaço serve um propósito muito mais pacífico, embora ainda energético. Um dos eventos mais invulgares na história moderna do local ocorreu em 2012, conhecido como os 'Gladiadores do Gelo'. Para este evento, realizaram-se jogos de hóquei no gelo profissional aqui mesmo, no centro das antigas paredes de pedra. Foi um feito notável da engenharia moderna manter uma pista de gelo de nível profissional no clima mediterrânico quente da Croácia. Este evento criou um contraste marcante com o propósito original do local; onde as multidões antigas outrora aplaudiam o combate mortal, os fãs modernos reuniram-se para assistir a um desporto de inverno de ritmo acelerado. Quer esteja a receber jogadores de hóquei, músicos de classe mundial ou atores contemporâneos, o campo central continua a ser um palco onde o passado e o presente colidem de forma espetacular, provando a versatilidade e resiliência duradouras deste antigo design romano.

Jeroen Komen from Utrecht, Netherlands · CC BY-SA 2.0

Embora as pedras da arena sejam antigas, a sua vida cultural é muito atual. Desde 1954, este espaço tem sido a casa do Festival de Cinema de Pula. Durante os meses de verão, um enorme ecrã de projeção é montado numa das extremidades da arena, e o espaço é preenchido com assentos metálicos modernos para acomodar os espectadores. Assistir a um filme aqui sob as estrelas, rodeado pelas imponentes muralhas romanas, é frequentemente descrito como uma das experiências cinematográficas mais únicas que existem. Na antiguidade, a arena foi construída para albergar um número impressionante de 23.000 pessoas. Hoje, por razões de segurança e preservação, a capacidade é consideravelmente menor, acomodando habitualmente entre 5.000 e 12.500 pessoas, dependendo da configuração do evento. Apesar da redução no número de espectadores, a energia permanece palpável. A transição dos espetáculos violentos da era romana para a narrativa do cinema moderno ilustra como a cidade recuperou este espaço. Já não é um lugar de divisão ou morte, mas um centro comunitário onde milhares se reúnem para partilhar a linguagem universal do cinema, tudo isto dentro do abraço de uma arquitetura que resiste há quase dois mil anos.

Jeroen Komen from Utrecht, Netherlands · CC BY-SA 2.0

Ao olhar para as secções sobreviventes dos assentos, está a ver a 'Cavea', o sistema de níveis onde os antigos espectadores eram organizados. Nos tempos romanos, a arena era um microcosmo da sociedade, e a disposição dos assentos era tudo menos igualitária. As filas mais próximas da ação estavam reservadas para a elite — altos funcionários, sacerdotes e cidadãos abastados. Atrás deles, nas secções intermédias, sentavam-se os cidadãos comuns, conhecidos como 'plebeus'. No topo, o mais longe possível do campo central, ficava a área para os residentes mais pobres e para as mulheres. Esta rígida hierarquia social assegurava que todos conhecessem o seu lugar, mesmo durante o entretenimento público. Para gerir as enormes multidões de até 23.000 pessoas, a arena foi concebida com uma eficiência incrível. Existiam 15 portões separados espalhados pelo perímetro. Este engenhoso sistema de passagens permitia que todo o público entrasse e saísse do estádio em questão de minutos, um princípio de design que ainda é utilizado na arquitetura moderna dos estádios. Embora muitos dos bancos de pedra originais tenham desaparecido, a disposição que resta ainda reflete a obsessão romana pela ordem, pelo estatuto social e pelo controlo de multidões.

Photo: SIG SG 510 · CC0

Poderá notar que, embora as muralhas exteriores estejam notavelmente completas, grande parte dos assentos de pedra interiores parece estar em falta. Isto não foi causado apenas pela degradação natural. Pelo contrário, após a queda do Império Romano, o propósito da arena mudou de um centro de entretenimento para uma pedreira local. Durante séculos, o povo de Pula viu o anfiteatro como um fornecimento pronto a usar de calcário de alta qualidade, já cortado. Os blocos foram removidos e reaproveitados para vários projetos de construção por toda a cidade. Casas, fortificações e até edifícios religiosos foram construídos utilizando pedras retiradas diretamente destes níveis. Um exemplo notável desta reciclagem ocorreu tão tarde quanto 1789, quando pedras da arena foram usadas para construir o campanário da Catedral de Pula. Esta prática era comum em muitas ruínas romanas por toda a Europa, o que explica por que tantos anfiteatros parecem ocos hoje em dia. Felizmente, a prática foi eventualmente interrompida e começaram os esforços para preservar o que restava. As lacunas que vemos hoje servem como um lembrete de um tempo em que as necessidades práticas de uma cidade em crescimento superavam o valor histórico dos seus monumentos antigos, tornando a sobrevivência da muralha exterior ainda mais milagrosa.

Photo: SIG SG 510 · CC0

As quatro torres retangulares que interrompem a curva da muralha exterior eram muito mais do que simples detalhes arquitetónicos ou suportes estruturais. Eram os componentes chave de um sofisticado sistema de controlo ambiental. No interior destas torres, os romanos instalaram grandes cisternas para armazenar água. Esta água era utilizada para diversos fins, visando melhorar a experiência dos milhares de espectadores sentados sob o sol quente do Mediterrâneo. O mais impressionante é que o sistema foi concebido para pulverizar uma névoa fina de água sobre a multidão. Não era apenas água comum; era frequentemente infundida com perfumes caros. Isto servia duas funções vitais: primeiro, a névoa proporcionava um efeito de arrefecimento muito necessário durante os meses tórridos de verão. Segundo, o perfume ajudava a mascarar os odores desagradáveis que eram uma parte inevitável dos jogos, como o cheiro a animais selvagens, sangue e a aglomeração de milhares de corpos em espaços reduzidos. A presença de um sistema de arrefecimento e aromatização tão tecnologicamente avançado destaca os esforços que as autoridades romanas faziam para proporcionar entretenimento confortável à população, garantindo que mesmo os espetáculos mais brutais fossem realizados num ambiente de relativo luxo.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Durante o período em que Pula esteve sob o controlo da República de Veneza, a arena quase desapareceu deste local para sempre. Em 1583, foi feita uma proposta séria no Senado Veneziano para desmontar o anfiteatro pedra por pedra. O plano consistia em transportar os enormes blocos através do Mar Adriático e reconstruir a arena em Veneza como um grande monumento ao poder da República. Isto teria apagado completamente o marco mais icónico de Pula. A arena foi salva graças à intervenção determinada do Senador Gabriele Emo. Ele reconheceu o valor histórico e cultural da estrutura e fez uma campanha bem-sucedida contra o plano, argumentando que a arena pertencia a Pula e deveria permanecer onde estava. A sua vitória é a razão pela qual ainda podemos caminhar por estes arcos hoje. Para mostrar a sua gratidão, o povo de Pula colocou mais tarde uma lápide comemorativa na segunda torre da arena para homenagear o Senador Emo pelo seu papel na preservação do monumento. É um lembrete de que a sobrevivência de tais locais antigos depende frequentemente da visão de indivíduos que estão dispostos a proteger o património de um lugar contra os caprichos políticos ou práticos do seu tempo.

Orlovic · CC BY-SA 4.0