Tombs of the KingsAudioguía

Bienvenidos a uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Chipre, un extenso cementerio antiguo que se extiende a lo largo de un paisaje seco y soleado cerca del mar. A pesar del grandilocuente nombre de 'Tumbas de los Reyes', aquí nunca se enterró a ningún miembro de la realeza. En su lugar, esta necrópolis sirvió como lugar de descanso final para altos funcionarios administrativos, aristócratas ptolemaicos y sus familias durante los periodos helenístico y romano, remontándose hasta el siglo IV a.C. Los antiguos constructores excavaron estas tumbas directamente en el lecho de roca de arenisca sólida, creando estructuras subterráneas que reflejaban fielmente las grandes casas de los vivos para proporcionar a los difuntos un entorno familiar en el más allá. Dado que este parque arqueológico está muy expuesto al sol mediterráneo y apenas cuenta con sombra natural, se recomienda encarecidamente asegurarse de llevar suficiente agua y calzado cómodo antes de emprender el camino por el terreno accidentado y arenoso para explorar los complejos.

Fry72, Karel Frydrýšek · CC BY-SA 4.0

A lo largo de los siglos, la blanda arenisca calcarenita de este antiguo cementerio ha sido erosionada constantemente por los vientos salinos de la costa y las lluvias invernales. Esta erosión natural ha ido redondeando los ángulos afilados y precisos cortados originalmente con herramientas antiguas, transformando muchas de las estructuras en formaciones orgánicas parecidas a cuevas. En varias zonas, se pueden observar arcos naturales que se formaron cuando los pesados techos de piedra de las cámaras subterráneas se derrumbaron bajo su propio peso hace mucho tiempo. Pero la naturaleza no fue la única fuerza que actuó aquí. Tras cesar los enterramientos, los canteros y trabajadores locales utilizaron este lugar durante siglos como una cómoda fuente de material de construcción. Cortaron y se llevaron valiosos bloques de piedra ya trabajada para construir la creciente ciudad de Pafos, dejando tras de sí el paisaje hueco y esquelético que se puede ver hoy en día.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

A lo largo de estas cámaras subterráneas, encontrará numerosas aberturas rectangulares talladas directamente en las paredes de piedra sólida. Conocidos como loculi, estos nichos servían como lugar de descanso final para los cuerpos individuales. Según las antiguas prácticas funerarias, una vez que el cuerpo envuelto se colocaba cuidadosamente dentro de la abertura, el nicho se sellaba con una losa de piedra. Los constructores cubrían entonces la losa con yeso, que a menudo se pintaba con coloridos motivos decorativos o se inscribía con el nombre del difunto. Si observa de cerca estas aberturas, verá que varían significativamente en tamaño, con algunos nichos más pequeños diseñados específicamente para niños. Debido a que estos loculi estaban situados a lo largo de las paredes y eran relativamente fáciles de acceder, los saqueadores de tumbas los atacaron a lo largo de los siglos, rompiendo los sellos de yeso y dejando los nichos vacíos y expuestos.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

La monumentalidad de esta entrada de tumba es el resultado de una increíble proeza de ingeniería, ya que toda la estructura fue tallada a partir de una sola pieza de lecho de roca de arenisca sólida para parecer un edificio exento. Para lograrlo, los antiguos canteros excavaron una zanja masiva y profunda alrededor de un bloque central de piedra, que luego vaciaron minuciosamente desde el interior. La entrada terminada se asemeja mucho a la arquitectura doméstica del periodo helenístico, con un dintel pesado y marcos de puerta rectos y planos que parecen pertenecer a una gran residencia. Cuando los primeros viajeros europeos se toparon con estas ruinas enterradas durante los siglos XVIII y XIX, quedaron tan impresionados por este aspecto de casa que a menudo las confundieron con viviendas prehistóricas o escondites secretos en lugar de cámaras funerarias antiguas.

Photo: Nikodem Nijaki · CC BY-SA 3.0

Entre en el interior de la Tumba 1 para observar la disposición de las cámaras excavadas en la roca, que representan una etapa de desarrollo más sencilla y temprana en la necrópolis antes de que se construyeran los masivos patios con columnas. En lugar de un gran atrio abierto, esta tumba presenta un plano directo donde las cámaras individuales se ramifican desde un pasillo central. Los espacios para los enterramientos están tallados directamente tanto en las paredes verticales como en los suelos de piedra de estas habitaciones. Estos complejos se utilizaron para enterramientos familiares a lo largo de varias generaciones, lo que permitía a los hogares adinerados mantener a sus antepasados juntos. Cuando fallecían nuevos miembros de la familia, los huesos más antiguos a veces se trasladaban respetuosamente a un lado dentro de las cámaras para dejar espacio a los nuevos enterramientos.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

Cerca de la entrada de la Tumba 2, estos dos pilares de piedra cilíndricos, asentados sobre el suelo de grava, servían como antiguos altares. Las familias afligidas los utilizaban para realizar rituales funerarios, ofrecer sacrificios y verter libaciones como vino, miel y aceite para apaciguar a los dioses del inframundo y honrar a los espíritus de los difuntos. Era una práctica común que los vivos se reunieran en la tumba en aniversarios específicos para compartir una comida ritual. Durante estos encuentros, alimentaban simbólicamente al fallecido vertiendo ofrendas líquidas a través de pequeños tubos u orificios que conducían directamente a la cámara funeraria situada debajo.

Wolfgang Sauber · CC BY-SA 3.0

Estos arcos decorativos tallados directamente en la pared rocosa se asemejan a fachadas de templos en miniatura o ventanas. Conocidos como 'puertas falsas' o portales simbólicos, este elemento de diseño fue tomado de las antiguas costumbres funerarias egipcias. Los griegos y romanos creían que estos portales servían como puertas espirituales, permitiendo que el alma del difunto pasara libremente entre el mundo de los vivos y el reino de los muertos. Si observa con atención, podrá ver los detalles tallados en la piedra, incluyendo pequeñas columnas y frontones triangulares que imitan la arquitectura real de los templos a escala reducida.

Héctor Ochoa 'Robot8A' · CC BY-SA 4.0

En esta cresta elevada con vistas al mar Mediterráneo, verá un gran montón de piedras y pequeñas torres de roca. Aunque se asemejan a antiguos marcadores de tumbas o mojones, estas estructuras son añadidos totalmente modernos construidos por visitantes que apilan las piedras como una forma de práctica meditativa o tradición turística. Aunque crean una silueta llamativa contra el cielo azul y el mar, los arqueólogos desaconsejan encarecidamente su construcción. Mover las piedras sueltas puede alterar las delicadas capas no excavadas del yacimiento antiguo, destruyendo potencialmente pruebas históricas que aún permanecen enterradas justo debajo de la superficie.

Photo: Voltmetro · CC BY-SA 4.0

Este cartel marca la entrada a la Tumba 4, considerada ampliamente como una de las estructuras más completas y grandiosas de todo el parque arqueológico. Bajo la superficie se encuentra un patio peristilo totalmente intacto, que cuenta con un atrio central al aire libre rodeado de pasillos con columnas. Antes de que comenzaran las excavaciones modernas, muchos de estos profundos pozos excavados en la roca estaban completamente llenos de arena, escombros y vegetación silvestre, lo que ocultó eficazmente las enormes columnas de la vista durante más de un milenio. Los arqueólogos tuvieron que retirar cuidadosamente toneladas de tierra acumulada para revelar la espectacular conservación de este espacio subterráneo, tallado directamente en la roca madre. Hoy en día, el cartel le ayuda a descender a este monumento subterráneo, donde puede observar cómo la arquitectura de las tumbas antiguas reflejaba fielmente las casas más grandiosas de la época. Esta tumba en particular ofrece una visión clara de las transiciones arquitectónicas que tuvieron lugar en Pafos a lo largo de los siglos.

Fry72, Karel Frydrýšek · CC BY-SA 4.0

Mire hacia el patio subterráneo de la Tumba 4 para apreciar la extraordinaria proeza de ingeniería lograda por los antiguos canteros. Toda la estructura, incluyendo las columnas, el arquitrabe decorativo y el suelo, fue tallada a partir de un único y enorme bloque de roca madre de arenisca. Desde este punto de vista, puede ver cuatro columnas intactas que sostienen un pesado dintel de piedra decorado con un friso dórico tradicional de triglifos y metopas. Para construir esto, los trabajadores tuvieron que tallar directamente hacia abajo en la tierra, cincelando meticulosamente toneladas de piedra sólida mientras dejaban estas columnas estriadas y perfectamente redondas en su lugar. Este método sustractivo de arquitectura requería una planificación inmensa, ya que cualquier error cometido durante el proceso de tallado no podía repararse fácilmente.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0