Tombs of the KingsAudioguide

Bienvenue sur l'un des sites archéologiques les plus importants de Chypre, un vaste cimetière antique qui s'étend sur un paysage sec et ensoleillé près de la mer. Malgré leur nom prestigieux de 'Tombeaux des Rois', aucun membre de la royauté n'y a jamais été enterré. Cette nécropole servait en réalité de dernière demeure à de hauts fonctionnaires, à des aristocrates ptolémaïques et à leurs familles durant les périodes hellénistique et romaine, remontant jusqu'au IVe siècle avant J.-C. Les bâtisseurs antiques ont creusé ces tombeaux directement dans la roche de grès massif, créant des structures souterraines qui reflétaient fidèlement les grandes demeures des vivants afin d'offrir aux défunts un environnement familier dans l'au-delà. Comme ce parc archéologique est très exposé au soleil méditerranéen et offre peu d'ombre naturelle, il est vivement conseillé de prévoir suffisamment d'eau et de porter des chaussures de marche confortables avant de vous aventurer sur ce terrain accidenté et sablonneux pour explorer les complexes.

Fry72, Karel Frydrýšek · CC BY-SA 4.0

Au fil des siècles, le grès calcarénite tendre de cet ancien cimetière a été constamment érodé par les vents salins côtiers et les pluies hivernales. Cette érosion naturelle a progressivement arrondi les angles nets et précis taillés à l'origine par les outils antiques, transformant bon nombre des structures en formations organiques rappelant des grottes. Dans plusieurs zones, vous pouvez observer des arches naturelles formées lorsque les lourds toits en pierre des chambres souterraines se sont effondrés sous leur propre poids il y a longtemps. Mais la nature n'a pas été la seule force à l'œuvre ici. Après l'arrêt des inhumations, les tailleurs de pierre et les carriers locaux ont utilisé ce site pendant des siècles comme une source pratique de matériaux de construction. Ils ont découpé et emporté des blocs de pierre pré-travaillés pour bâtir la ville de Paphos en pleine expansion, laissant derrière eux le paysage creux et squelettique visible aujourd'hui.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

À travers ces chambres souterraines, vous trouverez de nombreuses ouvertures rectangulaires taillées directement dans les murs de pierre massive. Connues sous le nom de loculi, ces niches servaient de dernière demeure aux corps individuels. Selon les pratiques funéraires antiques, une fois le corps enveloppé soigneusement placé à l'intérieur de l'ouverture, la niche était scellée par une dalle de pierre. Les bâtisseurs recouvraient ensuite la dalle de plâtre, souvent décorée de motifs colorés ou portant le nom du défunt. En observant attentivement ces ouvertures, vous remarquerez qu'elles varient considérablement en taille, certaines niches plus petites étant spécifiquement conçues pour les enfants. Comme ces loculi étaient situés le long des murs et relativement faciles d'accès, les pilleurs de tombes les ont pris pour cible au fil des siècles, brisant les sceaux de plâtre et laissant les niches vides et exposées.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

La monumentalité de cette entrée de tombeau est le résultat d'une prouesse technique incroyable, car la structure entière a été sculptée dans un seul bloc de grès massif pour ressembler à un bâtiment indépendant. Pour y parvenir, les tailleurs de pierre antiques ont creusé une tranchée massive et profonde autour d'un bloc central, qu'ils ont ensuite minutieusement évidé de l'intérieur. L'entrée terminée ressemble étroitement à l'architecture domestique de la période hellénistique, avec un linteau massif et des cadres de porte droits et plats qui semblent appartenir à une grande résidence. Lorsque les premiers voyageurs européens ont découvert ces ruines enfouies aux XVIIIe et XIXe siècles, ils ont été si frappés par cette apparence de maison qu'ils les ont souvent confondues avec des habitations préhistoriques ou des cachettes secrètes plutôt qu'avec des chambres funéraires antiques.

Photo: Nikodem Nijaki · CC BY-SA 3.0

Pénétrez à l'intérieur du Tombeau 1 pour observer la disposition des chambres creusées dans la roche, qui représentent une étape de développement plus simple et plus ancienne de la nécropole, avant la construction des vastes cours à colonnades. Plutôt qu'un grand atrium ouvert, ce tombeau présente un plan direct où des chambres individuelles se ramifient à partir d'un passage central. Des emplacements funéraires sont creusés directement dans les murs verticaux et les sols en pierre de ces pièces. Ces complexes étaient utilisés pour les sépultures familiales sur plusieurs générations, permettant aux ménages aisés de garder leurs ancêtres réunis. Lorsque de nouveaux membres de la famille décédaient, les ossements plus anciens étaient parfois déplacés respectueusement au sein des chambres pour faire de la place aux nouvelles inhumations.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

Près de l'entrée de la tombe 2, ces deux piliers de pierre cylindriques, dressés sur un sol graveleux, servaient d'autels antiques. Les familles en deuil les utilisaient pour accomplir des rituels funéraires, offrir des sacrifices et verser des libations comme du vin, du miel et de l'huile afin d'apaiser les dieux des enfers et d'honorer l'esprit des défunts. Il était courant que les vivants se rassemblent à la tombe lors d'anniversaires spécifiques pour partager un repas rituel. Au cours de ces réunions, ils nourrissaient symboliquement le défunt en versant des offrandes liquides par de petits conduits ou des orifices menant directement à la chambre funéraire située en dessous.

Wolfgang Sauber · CC BY-SA 3.0

Ces arches décoratives sculptées directement dans la paroi rocheuse ressemblent à des façades de temples miniatures ou à des fenêtres. Connus sous le nom de 'fausses portes' ou portails symboliques, cet élément architectural a été emprunté aux coutumes funéraires de l'Égypte antique. Les Grecs et les Romains croyaient que ces portails servaient de passages spirituels, permettant à l'âme du défunt de circuler librement entre le monde des vivants et le royaume des morts. En observant attentivement, vous remarquerez les détails sculptés dans la pierre, notamment de petites colonnes et des frontons triangulaires qui imitent l'architecture réelle des temples à une échelle miniature.

Héctor Ochoa 'Robot8A' · CC BY-SA 4.0

Sur cette haute crête surplombant la mer Méditerranée, vous verrez un grand tas de pierres et de petites tours rocheuses. Bien qu'ils ressemblent à d'anciens marqueurs funéraires ou à des cairns, ces structures sont des ajouts entièrement modernes construits par des visiteurs qui empilent les pierres dans le cadre d'une pratique méditative ou d'une tradition touristique. Bien qu'ils créent une silhouette saisissante sur fond de ciel bleu et de mer, les archéologues déconseillent fortement de les ériger. Déplacer ces pierres libres peut perturber les couches délicates et non fouillées du site antique, risquant ainsi de détruire des preuves historiques encore enfouies juste sous la surface.

Photo: Voltmetro · CC BY-SA 4.0

Ce panneau indique l'entrée de la tombe 4, largement considérée comme l'une des structures les plus complètes et les plus grandioses de tout le parc archéologique. Sous la surface se trouve une cour à péristyle intacte, dotée d'un atrium central à ciel ouvert entouré de galeries à colonnades. Avant le début des fouilles modernes, nombre de ces fosses profondes creusées dans la roche étaient entièrement comblées de sable, de débris et de végétation sauvage, ce qui a dissimulé les colonnes massives pendant plus d'un millénaire. Les archéologues ont dû retirer avec précaution des tonnes de terre accumulée pour révéler l'état de conservation spectaculaire de cet espace souterrain, taillé directement dans le socle rocheux. Aujourd'hui, le panneau vous guide vers ce monument souterrain, où vous pouvez constater à quel point l'architecture funéraire antique reflétait les demeures les plus somptueuses de l'époque. Cette tombe offre un aperçu clair des transitions architecturales qui ont eu lieu à Paphos au fil des siècles.

Fry72, Karel Frydrýšek · CC BY-SA 4.0

Regardez dans la cour souterraine de la tombe 4 pour apprécier l'extraordinaire prouesse d'ingénierie accomplie par les tailleurs de pierre antiques. L'ensemble de la structure, incluant les colonnes, l'architrave décorative et le sol, a été taillé dans un seul bloc massif de grès. De ce point de vue, vous pouvez observer quatre colonnes intactes soutenant un linteau de pierre imposant, orné d'une frise dorique traditionnelle composée de triglyphes et de métopes. Pour construire cet édifice, les ouvriers ont dû creuser verticalement dans la terre, ciselant méticuleusement des tonnes de pierre solide tout en laissant ces colonnes cannelées parfaitement rondes en place. Cette méthode architecturale soustractive exigeait une planification immense, car toute erreur commise durant le processus de taille ne pouvait être facilement réparée.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0