Tombs of the KingsAudioguide

Willkommen an einer der bedeutendsten archäologischen Stätten Zyperns, einem weitläufigen antiken Friedhof, der sich über eine trockene, sonnengebackene Landschaft in Meeresnähe erstreckt. Trotz des prachtvollen Namens 'Königsgräber' wurde hier nie ein König bestattet. Stattdessen diente diese Nekropole als letzte Ruhestätte für hochrangige Verwaltungsbeamte, ptolemäische Aristokraten und deren Familien während der hellenistischen und römischen Zeit, die bis ins vierte Jahrhundert vor Christus zurückreicht. Die antiken Baumeister schlugen diese Gräber direkt in den massiven Sandsteinfels und schufen so unterirdische Strukturen, die den prächtigen Häusern der Lebenden nachempfunden waren, um den Verstorbenen eine vertraute Umgebung im Jenseits zu bieten. Da dieser archäologische Park der mediterranen Sonne stark ausgesetzt ist und nur wenig natürlichen Schatten bietet, wird dringend empfohlen, ausreichend Wasser mitzunehmen und bequeme Wanderschuhe zu tragen, bevor Sie sich auf den Weg über das raue, sandige Gelände machen, um die Anlagen zu erkunden.

Fry72, Karel Frydrýšek · CC BY-SA 4.0

Über die Jahrhunderte hinweg wurde der weiche Kalksandstein dieses antiken Friedhofs durch salzhaltige Küstenwinde und Winterregen ständig verwittert. Diese natürliche Erosion hat die scharfen, präzisen Winkel, die ursprünglich mit antiken Werkzeugen geschnitten wurden, langsam abgerundet und viele der Strukturen in organische, höhlenartige Formationen verwandelt. In einigen Bereichen können Sie natürliche Torbögen sehen, die entstanden sind, als die schweren Steindächer der unterirdischen Kammern vor langer Zeit unter ihrem eigenen Gewicht einstürzten. Doch die Natur war nicht die einzige Kraft, die hier am Werk war. Nachdem die Bestattungen eingestellt wurden, nutzten örtliche Steinmetze und Steinbrucharbeiter diesen Ort jahrhundertelang als bequeme Quelle für Baumaterial. Sie schnitten wertvolle Blöcke aus vorgearbeitetem Stein heraus und trugen sie ab, um die wachsende Stadt Paphos zu errichten, wodurch die ausgehöhlte, skelettartige Landschaft zurückblieb, die heute zu sehen ist.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

In diesen unterirdischen Kammern finden Sie zahlreiche rechteckige Öffnungen, die direkt in die massiven Steinwände geschnitten wurden. Diese als Loculi bekannten Nischen dienten als letzte Ruhestätte für einzelne Körper. Nach antiken Bestattungspraktiken wurde ein eingewickelter Körper vorsichtig in die Öffnung gelegt und die Nische anschließend mit einer Steinplatte versiegelt. Die Baumeister bedeckten die Platte dann mit Putz, der oft mit farbenfrohen dekorativen Mustern bemalt oder mit dem Namen des Verstorbenen beschriftet wurde. Wenn Sie diese Öffnungen genau betrachten, werden Sie feststellen, dass sie sich in der Größe erheblich unterscheiden; einige kleinere Nischen waren speziell für Kinder konzipiert. Da diese Loculi entlang der Wände angeordnet und relativ leicht zugänglich waren, wurden sie über die Jahrhunderte hinweg von Grabräubern geplündert, die die Putzsiegel aufbrachen und die Nischen leer und freigelegt zurückließen.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

Die Monumentalität dieses Grabeingangs ist das Ergebnis einer unglaublichen technischen Leistung, da die gesamte Struktur aus einem einzigen Stück massiven Sandsteinfels gehauen wurde, um wie ein freistehendes Gebäude zu wirken. Um dies zu erreichen, hoben antike Steinmetze einen massiven, tiefen Graben um einen zentralen Steinblock aus, den sie dann mühsam von innen aushöhlten. Der fertige Eingang ähnelt stark der Wohnarchitektur der hellenistischen Zeit und weist einen schweren Sturz sowie gerade, flache Türrahmen auf, die so aussehen, als gehörten sie zu einer prächtigen Residenz. Als frühe europäische Reisende im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert zum ersten Mal auf diese vergrabenen Ruinen stießen, waren sie von diesem hausähnlichen Erscheinungsbild so beeindruckt, dass sie sie häufig für prähistorische Behausungen oder geheime Verstecke hielten und nicht für antike Grabkammern.

Photo: Nikodem Nijaki · CC BY-SA 3.0

Betreten Sie das Innere von Grab 1, um die Anordnung der in den Fels gehauenen Kammern zu beobachten, die eine einfachere, frühere Entwicklungsstufe der Nekropole darstellen, bevor die massiven Säulenhöfe errichtet wurden. Anstelle eines großen offenen Atriums weist dieses Grab einen geradlinigen Grundriss auf, bei dem einzelne Kammern von einem zentralen Gang abzweigen. Grabnischen sind direkt in die vertikalen Wände und die Steinböden dieser Räume gehauen. Diese Komplexe wurden über mehrere Generationen hinweg für Familienbestattungen genutzt, was es wohlhabenden Haushalten ermöglichte, ihre Vorfahren zusammenzuhalten. Wenn neue Familienmitglieder verstarben, wurden ältere Gebeine innerhalb der Kammern manchmal respektvoll beiseite geräumt, um Platz für neue Bestattungen zu schaffen.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0

Nahe dem Eingang von Grab 2 dienten diese beiden zylindrischen Steinsäulen, die auf dem kiesigen Boden stehen, als antike Altäre. Trauernde Familien nutzten sie, um Bestattungsrituale durchzuführen, Opfer darzubringen und Trankopfer wie Wein, Honig und Öl zu vergießen, um die Götter der Unterwelt zu besänftigen und die Geister der Verstorbenen zu ehren. Es war üblich, dass sich die Hinterbliebenen an bestimmten Jahrestagen am Grab versammelten, um ein rituelles Mahl einzunehmen. Während dieser Zusammenkünfte speisten sie symbolisch den Verstorbenen, indem sie flüssige Opfergaben durch kleine Rohre oder Öffnungen gossen, die direkt in die darunter liegende Grabkammer führten.

Wolfgang Sauber · CC BY-SA 3.0

Diese dekorativen Bögen, die direkt in die Felswand gehauen wurden, ähneln Miniatur-Tempelfronten oder Fenstern. Diese als 'Scheintüren' oder symbolische Portale bekannten Gestaltungselemente wurden aus altägyptischen Bestattungsbräuchen übernommen. Griechen und Römer glaubten, dass diese Portale als spirituelle Tore dienten, durch die die Seele des Verstorbenen frei zwischen der Welt der Lebenden und dem Reich der Toten wandeln konnte. Bei genauerem Hinsehen erkennt man die detaillierten Steinmetzarbeiten, einschließlich kleiner Säulen und dreieckiger Giebel, die die echte Tempelarchitektur im Miniaturmaßstab nachahmen.

Héctor Ochoa 'Robot8A' · CC BY-SA 4.0

Auf diesem hohen Bergrücken mit Blick auf das Mittelmeer sehen Sie einen großen Haufen Steine und kleinere Felstürme. Obwohl sie wie antike Grabmarkierungen oder Steinmännchen aussehen, sind diese Strukturen rein moderne Ergänzungen, die von Besuchern errichtet wurden, welche die Steine als Form meditativer Praxis oder touristischer Tradition aufschichten. Auch wenn sie eine markante Silhouette vor dem blauen Himmel und dem Meer bilden, raten Archäologen dringend davon ab, sie zu errichten. Das Bewegen der losen Steine kann die empfindlichen, noch nicht ausgegrabenen Schichten der antiken Stätte stören und möglicherweise historische Zeugnisse zerstören, die noch direkt unter der Oberfläche verborgen liegen.

Photo: Voltmetro · CC BY-SA 4.0

Dieses Schild markiert den Eingang zu Grab 4, das weithin als eines der vollständigsten und prächtigsten Bauwerke im gesamten archäologischen Park gilt. Unter der Oberfläche liegt ein vollständig erhaltener Peristylhof mit einem zentralen Atrium unter freiem Himmel, das von säulengeschmückten Wandelgängen umgeben ist. Vor Beginn der modernen Ausgrabungen waren viele dieser tiefen, in den Fels gehauenen Gruben vollständig mit Sand, Schutt und wilder Vegetation gefüllt, was die massiven Säulen über ein Jahrtausend lang vor den Blicken verbarg. Archäologen mussten mühsam tonnenweise angesammelte Erde abtragen, um die spektakuläre Erhaltung dieses unterirdischen Raums freizulegen, der direkt aus dem massiven Felsuntergrund gehauen wurde. Heute hilft Ihnen das Schild beim Abstieg in dieses unterirdische Monument, wo Sie sehen können, wie sehr die antike Grabarchitektur die prächtigsten Häuser der damaligen Zeit widerspiegelte. Dieses spezielle Grab bietet einen klaren Einblick in die architektonischen Wandlungen, die in Paphos über die Jahrhunderte hinweg stattfanden.

Fry72, Karel Frydrýšek · CC BY-SA 4.0

Blicken Sie hinunter in den unterirdischen Hof von Grab 4, um die außergewöhnliche Ingenieursleistung der antiken Steinmetze zu würdigen. Das gesamte Bauwerk – einschließlich der Säulen, des dekorativen Architravs und des Bodens – wurde aus einem einzigen massiven Sandsteinfelsblock herausgearbeitet. Von diesem Standpunkt aus sehen Sie vier intakte Säulen, die einen schweren Steinbalken tragen, der mit einem traditionellen dorischen Fries aus Triglyphen und Metopen verziert ist. Um dies zu errichten, mussten die Arbeiter direkt in die Erde graben und akribisch tonnenweise massiven Stein abmeißeln, während sie diese perfekt runden, kannelierten Säulen an Ort und Stelle stehen ließen. Diese subtraktive Architekturmethode erforderte immense Planung, da jeder Fehler während des Meißelvorgangs nicht einfach repariert werden konnte.

Photo: Bukvoed · CC BY 4.0