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यह केंद्रीय प्लाजा एक सहस्राब्दी से भी अधिक समय तक शहर का मुख्य औपचारिक और सामाजिक केंद्र रहा। इस स्थान को देखते हुए, आप दो महान पिरामिडों के बीच वास्तुशिल्प संवाद देख सकते हैं। पूर्व में मंदिर I स्थित है, और ठीक पश्चिम में मंदिर II है, जो शाही शक्ति के लिए एक भव्य रंगमंच का निर्माण करते हैं। अपने चरम पर, पैरों के नीचे का सफेद चूना पत्थर उम्र के कारण भूरा नहीं था; यह चिकने प्लास्टर से ढका हुआ था और चमकदार, गहरे लाल रंग के सिंदूर से रंगा हुआ था। प्लाजा के किनारे, 'स्टेले' के रूप में जाने जाने वाले सीधे खड़े पत्थरों की एक पंक्ति एक शाही परिवार के एल्बम के रूप में कार्य करती है, जिसमें शहर के शासकों के वंश और कार्यों को दर्ज करने वाली जटिल नक्काशी है। हालाँकि आज ध्वनि परिदृश्य आसपास के वर्षावन की आवाजों से भरा है, लेकिन यह क्षेत्र कभी वाणिज्य, अनुष्ठान और राजनीतिक दांव-पेच का एक शोर भरा केंद्र हुआ करता था। प्लाजा का रखरखाव बहुत सावधानी से किया जाता था और इस तरह के पवित्र स्थान के लिए आवश्यक प्राचीन स्वरूप को बनाए रखने के लिए संभवतः सेना के श्रमिकों द्वारा इसे प्रतिदिन साफ किया जाता था।

amslerPIX · CC BY 2.0

जब शुरुआती खोजकर्ताओं ने पहली बार इन खंडहरों का सामना किया, तो वे लगभग पूरी तरह से जंगल में समा चुके थे। विशाल संरचनाएं, जिनमें से कुछ 70 मीटर की ऊंचाई तक पहुंचती हैं, बेलों और पेड़ों से इतनी अच्छी तरह ढकी हुई थीं कि वे प्राकृतिक, अजीब आकार की पहाड़ियां प्रतीत होती थीं। व्यापक सफाई शुरू होने के बाद ही शहर का वास्तविक पैमाना सामने आया। प्रकृति और इतिहास का यह एकीकरण आज भी इस स्थल की एक परिभाषित विशेषता है। आज आप जो हॉलर बंदर, टूकेन और स्पाइडर बंदर पेड़ों की छतरियों के बीच देख या सुन सकते हैं, वे उन्हीं जानवरों के वंशज हैं जो एक हजार साल से भी पहले माया कुलीन वर्ग के साथ रहते थे। वर्षावन ने एक विनाशक और रक्षक दोनों के रूप में कार्य किया, जिसकी जड़ों ने पत्थरों को अलग कर दिया, जबकि छतरी ने चूना पत्थर को तत्वों के सबसे बुरे प्रभावों से बचाया। पेड़ों के ऊपर से, हरे क्षितिज को भेदते हुए मंदिरों के भूरे शिखर इस बात की याद दिलाते हैं कि अपने पतन के बाद जंगल ने कितनी जल्दी इस शहरी केंद्र को वापस अपने कब्जे में ले लिया।

Bernard DUPONT from FRANCE · CC BY-SA 2.0

ये परिसर टिकल के लिए विशिष्ट हैं और इन्हें 'काटुन' (बीस साल की अवधि) के अंत को चिह्नित करने के लिए बनाया गया था। शासकों ने ब्रह्मांडीय घड़ी को सुचारू रूप से चलाने की अपनी दिव्य क्षमता का प्रदर्शन करने के लिए इन सममित स्थानों को बनवाया था। एक छोटा लकड़ी का संकेत 'कॉम्प्लेक्स आर' को चिह्नित करता है, जो गणितीय सटीकता के साथ डिजाइन किए गए स्थान की ओर ले जाता है। माया लोग एक संतुलित ब्रह्मांड में विश्वास करते थे, और प्लाजा के दोनों सिरों पर दर्पण-छवि वाले पिरामिड इस ब्रह्मांडीय सद्भाव की इच्छा को दर्शाते हैं। ग्रेट प्लाजा में दफन पिरामिडों के विपरीत, ये संरचनाएं पूरी तरह से कैलेंडर और अनुष्ठान के उद्देश्य से काम करती थीं, जो समय की निरंतरता सुनिश्चित करती थीं। इस क्षेत्र में चलते हुए, आप एक ऐसे स्थान से गुजरते हैं जहाँ समय के बीतने को सचमुच परिदृश्य में उकेरा गया था। यह विशेष स्थल इस वास्तुशिल्प परंपरा के सबसे अच्छी तरह से संरक्षित उदाहरणों में से एक है, जो यह दर्शाता है कि शहर की शहरी योजना खगोल विज्ञान और कालक्रम की उन्नत समझ के साथ गहराई से जुड़ी हुई थी। पेड़ों के बीच से रास्ता एक पूरी तरह से साफ किए गए वर्ग में खुलता है जो शांत विरोध में खड़ी जुड़वां संरचनाओं को प्रकट करता है।

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 4.0

इन दो पत्थर के स्मारकों के बीच का संबंध माया शाही अनुष्ठान के केंद्र में है। लंबवत स्टेला में राजा याक्स नून अहीन II की उच्च-राहत नक्काशी है, जिसे उनके पूर्ण औपचारिक परिधान में और विस्तृत पंखों वाले हेडड्रेस से सजाया गया है। उनके ठीक सामने स्थित सपाट, गोलाकार वेदी का उद्देश्य अधिक गहरा था। एक साधारण मेज होने से दूर, इसे अलौकिक क्षेत्र का एक पोर्टल माना जाता था। ऐसी वेदियों के किनारों पर नक्काशी अक्सर बंधे हुए कैदियों या अनुष्ठानिक बलिदान के दृश्यों को दर्शाती है, जो देवताओं को पोषण देने और ब्रह्मांडीय व्यवस्था बनाए रखने के लिए किए गए कार्य थे। ऊपर की फूस की छत एक आधुनिक सुरक्षात्मक उपाय है, जिसे पुरातत्वविदों द्वारा उष्णकटिबंधीय बारिश से छिद्रपूर्ण चूना पत्थर को बचाने के लिए स्थापित किया गया है। 1,200 से अधिक वर्षों के संपर्क ने राजा की विशेषताओं को नरम करना शुरू कर दिया है, जिससे तेज नक्काशी मौसम की मार से धुंधली पड़ गई है। ये स्मारक अक्सर रक्तपात अनुष्ठानों के माध्यम से 'सक्रिय' किए जाते थे, जहाँ पत्थर में चित्रित पूर्वज को जीवन में लाने के लिए शासक का अपना रक्त अर्पित किया जाता था। काई अब राजा के अलंकृत पत्थर के गहनों की गहरी दरारों में चिपकी हुई है।

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 3.0

यह विशिष्ट परिसर अपनी पूर्ण समरूपता द्वारा पहचाना जाता है, जिसमें एक खुले प्लाजा के पार एक-दूसरे के सामने दो समान पिरामिड हैं। एक पूर्व में और दूसरा पश्चिम में स्थित है, एक ऐसा अभिविन्यास जो सीधे सूर्य के उदय और अस्त होने को संदर्भित करता है। महान मंदिर पिरामिडों के विपरीत, ये संरचनाएं सपाट शीर्ष वाली हैं। उन्होंने कभी भी स्थायी पत्थर के मंदिरों का समर्थन नहीं किया; इसके बजाय, साक्ष्य बताते हैं कि वे 'काटुन'-समापन समारोहों के दौरान पुजारियों द्वारा उपयोग की जाने वाली अस्थायी लकड़ी की संरचनाओं के आधार थे। 790 ईस्वी के आसपास निर्मित, यह परिसर टिकल के अंतिम स्वर्ण युग का है, इससे पहले कि शहर अपने रहस्यमय पतन की ओर बढ़ने लगा। इन विशाल चूना पत्थर के ब्लॉकों को ढोने और तराशने के लिए आवश्यक श्रम उस अपार शक्ति को दर्शाता है जिसे माया राजा इस अवधि के दौरान अभी भी नियंत्रित करते थे। पिरामिडों के बीच की खुली जगह उन भीड़ को समायोजित करने के लिए डिज़ाइन की गई थी जो समय के परिवर्तन को देखने के लिए एकत्र होती थीं। इन दर्पण वाले मंचों का निर्माण करके, शासकों ने खुद को खगोलीय गतिविधियों के लिए सांसारिक लंगर के रूप में स्थापित किया। आज, संरचनाओं के आधार के चारों ओर घास को बड़े करीने से काटा गया है, जो प्राचीन चिनाई की सटीकता को उजागर करता है।

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 4.0

यह परिसर अपनी अविश्वसनीय स्थापत्य सघनता के कारण माया सभ्यता के सबसे अधिक अध्ययन किए गए क्षेत्रों में से एक है। पुरातत्वविदों ने पाया है कि नॉर्थ एक्रोपोलिस एक प्याज की तरह बना है, जिसमें स्तरित इतिहास की अवधारणा का उपयोग किया गया है। 500 से अधिक वर्षों तक, राजाओं की प्रत्येक आने वाली पीढ़ी अपने पूर्वजों की कब्रों के ठीक ऊपर नए और भव्य मंदिरों का निर्माण करती रही। इस प्रक्रिया ने पुरानी संरचनाओं को नई नींव के भीतर प्रभावी ढंग से दफन कर दिया, जिससे इतिहास की परतों वाला एक विशाल, बहु-स्तरीय मंच तैयार हुआ। दिखाई देने वाली विभिन्न सीढ़ियाँ और मंच एक ऐसी संरचना की बाहरी परत हैं जो अपने मूल में दर्जनों शुरुआती संस्करणों को छिपाए हुए है। यह जीवित लोगों के रहने की जगह नहीं थी; यह शाही वंश का सम्मान करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक पवित्र कब्रिस्तान था। स्तरों की जटिलता टिकल की स्थापत्य शैली के विकास और उसके राजाओं की बढ़ती महत्वाकांक्षा को दर्शाती है। यहाँ की खुदाई में जेड और मिट्टी के बर्तनों के चढ़ावों से भरी समृद्ध कब्रें मिली हैं। काई से ढके पत्थर अब उस स्थान को चिह्नित करते हैं जहाँ निर्माण के विभिन्न चरण मिलते हैं, जो यह दिखाते हैं कि एक राजा का स्मारक कहाँ समाप्त हुआ और दूसरे का कहाँ से शुरू हुआ।

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

लगभग 732 ईस्वी में निर्मित, यह पिरामिड अपनी नाटकीय ऊर्ध्वाधरता के लिए प्रसिद्ध है। 1962 में, पुरातत्वविदों ने संरचना के केंद्र के नीचे गहराई में सुरंग बनाकर राजा के अंतिम विश्राम स्थल की खोज की। उन्होंने पाया कि उनका कंकाल एक पत्थर की बेंच पर रखा था, जो मोतियों और 180 बेहतरीन जेड आभूषणों सहित कब्र की प्रचुर वस्तुओं से घिरा हुआ था। सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक 'पैडलर गॉड्स' को दर्शाती नाजुक हड्डी की नक्काशी थी, जो मृत राजा को पाताल लोक तक ले जा रही थी। पिरामिड के सबसे ऊपर मंदिर का गर्भगृह स्थित है, जिसके ऊपर एक विशाल चूना पत्थर का शिखर है जिसे रूफ कॉम्ब के रूप में जाना जाता है। इस शिखर पर कभी राजा की एक विशाल, बैठी हुई आकृति हुआ करती थी, जो चमकीले रंगों में रंगे होने पर मीलों दूर से दिखाई देती थी। पिरामिड के आधार के नौ स्तर केवल सौंदर्य के लिए नहीं हैं; वे माया पाताल लोक, शिबाल्बा के नौ स्तरों के अनुरूप हैं। इस स्मारक को बनवाकर, राजा ने यह सुनिश्चित किया कि उनकी मृत्यु के बाद भी शहर के क्षितिज पर उनका प्रभाव बना रहे। सीढ़ियाँ जानबूझकर बहुत खड़ी बनाई गई हैं, ताकि प्लाज़ा के सांसारिक क्षेत्र और गर्भगृह की दिव्य ऊंचाइयों के बीच के अलगाव को उजागर किया जा सके।

Raymond Ostertag · CC BY-SA 2.5

हालाँकि यह राजा के अंतिम संस्कार स्मारक के ठीक सामने स्थित है, लेकिन मंदिर II के अपने रहस्य हैं। मंदिर I के विपरीत, इस संरचना के अंदर कभी कोई शाही कब्र नहीं मिली है। इसने कई पुरातत्वविदों को यह अनुमान लगाने के लिए प्रेरित किया है कि उनका वास्तविक दफन स्थल अभी भी पास में कहीं छिपा है, जिसे खोजा जाना बाकी है। केंद्रीय सीढ़ी के दोनों ओर दो विशाल पत्थर के मुखौटे पर्वत देवताओं का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो प्रतीकात्मक रूप से पिरामिड को एक पवित्र, जीवित शिखर में बदल देते हैं। यहाँ की वास्तुकला अपने पड़ोसी की डराने वाली ऊर्ध्वाधरता की तुलना में थोड़ी अधिक सुलभ महसूस होती है। ऊपर जाने वाली सीढ़ी चौड़ी और कम खड़ी है, जिसे लेकर कुछ शोधकर्ताओं का सुझाव है कि इस मंदिर का उपयोग अधिक बार सार्वजनिक अनुष्ठानों के लिए किया जाता था। ऊपर के मंच से, रानी को प्लाज़ा के पार अपने पति के मंदिर का एकदम सही नज़ारा मिलता होगा। यहाँ पत्थर का संरक्षण हमें माया चिनाई की सटीकता को देखने की अनुमति देता है, जिसमें ब्लॉक इतनी मजबूती से फिट किए गए हैं कि उन्होंने एक सहस्राब्दी से अधिक के उष्णकटिबंधीय मौसम का सामना किया है। यह मंदिर I के संतुलित समकक्ष के रूप में खड़ा है, जो ग्रेट प्लाज़ा की सौंदर्यपूर्ण समरूपता को पूरा करता है।

Mike Vondran derivative work: MrPanyGoff · CC BY 2.0

यह मुखौटा एक महत्वपूर्ण खोज है क्योंकि टिकल की अधिकांश बाहरी स्टको सजावट बहुत पहले ही नष्ट हो चुकी है। इसमें माया शाही और दिव्य कल्पना की क्लासिक पहचानें हैं: उभरी हुई आँखें, एक शैलीबद्ध, नीचे की ओर झुका हुआ मुँह, और बड़े कान के आभूषण। ये विशेषताएं आकृति को या तो एक देवता या एक अत्यधिक पूजनीय पूर्वज के रूप में पहचानती हैं। यह मुखौटा मंदिर 33 का हिस्सा है, जो कभी नॉर्थ एक्रोपोलिस में सबसे शानदार अंतिम संस्कार स्मारक था। इसका इतिहास पुरातत्वविदों के लिए खट्टा-मीठा है; 20वीं सदी के मध्य में, बाहरी मंदिर के कुछ हिस्सों को इसलिए हटा दिया गया ताकि शोधकर्ता नीचे छिपी पुरानी, अधिक प्राचीन इमारतों का अध्ययन कर सकें। इससे एक्रोपोलिस के स्तरित निर्माण का पता चला लेकिन अंतिम चरण की वास्तुकला का अधिकांश हिस्सा खो गया। मूल रूप से, यह मुखौटा उन कई मुखौटों में से एक था जो सीढ़ियों और छतों को सुशोभित करते थे, जिससे पूरी इमारत एक पवित्र पर्वत का जीवंत प्रतिनिधित्व बन जाती थी। अपनी मूल स्थिति में, चूना पत्थर की सतह को प्लास्टर से चिकना किया गया होता और चमकीले लाल और नीले रंगों में रंगा गया होता। आज, काई से ढके पत्थर की विशेषताओं को भारी ताड़ के पत्तों की छत द्वारा धूप से बचाया जाता है।

Photo: Tikalphotos · CC0

इन वास्तुशिल्प मुखौटों की कारीगरी पास में पाई जाने वाली नक्काशीदार शिलाओं (स्टेले) से अलग है। पत्थर के एक ही ब्लॉक को तराशने के बजाय, इन आकृतियों को चूना पत्थर के मलबे और गारे को एक मोटे आकार में जमा करके और फिर उस पर चूने के प्लास्टर की मोटी परतें चढ़ाकर चिकना किया गया था। यह तकनीक पारंपरिक पत्थर की नक्काशी की तुलना में कहीं अधिक बड़ी और भावपूर्ण आकृतियां बनाने में सहायक थी। प्रतीकात्मक रूप से, ये मुखौटे इमारत के 'सक्रिय' तत्वों के रूप में कार्य करते थे। मुखाग्र पर किसी देवता या पवित्र पर्वत का चेहरा लगाकर, माया सभ्यता ने पत्थर की संरचना को एक जीवित इकाई में बदल दिया। हालांकि इस चेहरे को ढंकने वाले चमकदार लाल और नीले रंग अब फीके पड़कर पत्थर के भूरे और सफेद रंग में बदल गए हैं, लेकिन इन आकृतियों का विशाल आकार आज भी दैवीय अधिकार का अहसास कराता है। आंखों के चारों ओर गहरी खांचे और उभरी हुई नाक को इस तरह से डिजाइन किया गया था कि वे सूरज की रोशनी को पकड़ सकें और नाटकीय छाया बना सकें, जिससे यह चेहरा प्लाजा के दूर के छोर से भी दिखाई देता रहे। आज, धंसी हुई जगहों पर जमी काई चिकनी और तराशी गई सतहों के साथ एक गहरा विरोधाभास पैदा करती है। एक छोटी लकड़ी की रेलिंग आगंतुकों को नाजुक प्लास्टर के काम से सुरक्षित दूरी पर रखती है।

Photo: Uvtarex · CC BY-SA 4.0