Palace of Westminsterऑडियो गाइड

पैलेस ऑफ वेस्टमिंस्टर में आपका स्वागत है। दक्षिण-पश्चिमी कोने पर स्थित विक्टोरिया टॉवर, 98.5 मीटर की ऊंचाई के साथ पूरे परिसर का सबसे ऊंचा बिंदु है। हालांकि कई आगंतुक सबसे पहले विपरीत छोर पर स्थित क्लॉक टॉवर को पहचानते हैं, लेकिन इस विशाल वर्गाकार संरचना को वास्तव में महल की सबसे प्रमुख विशेषता के रूप में डिजाइन किया गया था। 1834 की भीषण आग, जिसने मध्ययुगीन स्थल के बड़े हिस्से को नष्ट कर दिया था, के बाद 1840 में इसका निर्माण शुरू हुआ। सर चार्ल्स बैरी और ऑगस्टस पुगिन ने इस टॉवर को 'परपेंडिकुलर गॉथिक रिवाइवल' शैली में डिजाइन किया था, जो अपनी मजबूत ऊर्ध्वाधर रेखाओं और जटिल पत्थर की नक्काशी के लिए जानी जाती है। अपनी स्थापत्य भव्यता के अलावा, यह टॉवर एक महत्वपूर्ण कार्यात्मक उद्देश्य भी पूरा करता है। इसे विशेष रूप से संसद के रिकॉर्ड के लिए एक अग्निरोधक भंडार के रूप में बनाया गया था। आज भी, इसमें संसदीय अभिलेखागार मौजूद हैं, जिसमें बारह मंजिलों में फैले लाखों दस्तावेज हैं, जिनमें 1497 से संसद के प्रत्येक अधिनियम की मूल हस्ताक्षरित प्रतियां शामिल हैं। जब संसद का सत्र चल रहा होता है, तो टॉवर के शीर्ष पर स्थित मस्तूल से यूनियन फ्लैग फहराया जाता है; यदि सम्राट भवन के भीतर मौजूद हों, तो इसे रॉयल स्टैंडर्ड द्वारा बदल दिया जाता है। यह टॉवर उस विशाल 30-वर्षीय पुनर्निर्माण परियोजना का प्रतिनिधित्व करता है जिसने आग से झुलसे इस स्थल को आज दिखाई देने वाले लोकतंत्र के वैश्विक प्रतीक में बदल दिया।

Damien Everett from Southampton, UK · CC BY 2.0

महल का बाहरी हिस्सा 'परपेंडिकुलर गॉथिक' शैली का एक उत्कृष्ट नमूना है, जिसका श्रेय काफी हद तक ऑगस्टस पुगिन के अथक परिश्रम को जाता है। वे इमारत की पत्थर की सतहों के लगभग हर वर्ग इंच पर पाए जाने वाले विवरणों के आश्चर्यजनक स्तर के लिए जिम्मेदार थे। मुखौटे पर बने खानों में लगी मूर्तियों की पंक्तियों को ध्यान से देखें। ये आकृतियां नॉर्मन विजय से पहले के इंग्लैंड के सम्राटों और विभिन्न संरक्षक संतों का प्रतिनिधित्व करती हैं। इस मूर्तिकला कार्यक्रम का उद्देश्य उन्नीसवीं सदी की इस इमारत को गहरे ऐतिहासिक निरंतरता के बोध से जोड़ना था। शिल्प कौशल का यह स्तर केवल कुछ मुख्य बिंदुओं तक ही सीमित नहीं है; यह पूरे महल में एक समान है, जिसमें 1,100 से अधिक कमरे, 100 सीढ़ियां और लगभग तीन मील लंबे गलियारे हैं। हर खिड़की के फ्रेम, शिखर और हेराल्डिक ढाल की सावधानीपूर्वक योजना बनाई गई थी। पुगिन का विवरण के प्रति जुनून इतना तीव्र था कि कहा जाता है कि उन्होंने संसद सदस्यों द्वारा उपयोग किए जाने वाले इंकस्टैंड और छाता स्टैंड तक को डिजाइन किया था। यह विस्तृत अलंकरण टेम्स के दलदली किनारों पर इतनी विशाल संरचना को खड़ा रखने के लिए आवश्यक आधुनिक, औद्योगिक-युग की इंजीनियरिंग को छिपाने का काम करता है, जो एक कामकाजी सरकारी भवन की कार्यक्षमता को मध्ययुगीन कैथेड्रल के सौंदर्य के साथ जोड़ता है।

Abir Anwar from Sydney, Australia · CC BY 2.0

विक्टोरिया टॉवर के आधार पर स्थित बड़े मेहराब को 'सॉवरेन एंट्रेंस' के रूप में जाना जाता है। इसे संसद के राज्य उद्घाटन के दौरान उपयोग की जाने वाली विशाल शाही गाड़ी को समायोजित करने के लिए विशिष्ट अनुपात के साथ डिजाइन किया गया था। यह वार्षिक कार्यक्रम साल में उन कुछ मौकों में से एक है जब संसद के तीनों तत्व—सम्राट, हाउस ऑफ लॉर्ड्स और हाउस ऑफ कॉमन्स—एक जगह पर आते हैं। यह अनुष्ठान अत्यधिक व्यवस्थित है; सम्राट बकिंघम पैलेस से इस स्थान तक यात्रा करके भवन में प्रवेश करते हैं। इस उच्च-स्तरीय प्रवेश द्वार से, सम्राट नॉर्मन पोर्च और रॉयल गैलरी तक पहुंचने के लिए 'सॉवरेन स्टेयरकेस' (सम्राट की सीढ़ियों) से ऊपर जाते हैं। महल का आंतरिक भाग विशाल है, जिसमें लगभग तीन मील के गलियारे हैं जो सैकड़ों कमरों और कार्यालयों को जोड़ते हैं। यहां जैसे भव्य क्षेत्रों से शुरू होकर, भवन का पदानुक्रम इसकी सजावट में परिलक्षित होता है, जिसमें सबसे भव्य अलंकरण सम्राट और हाउस ऑफ लॉर्ड्स द्वारा उपयोग किए जाने वाले क्षेत्रों के लिए आरक्षित है। हालांकि महल का अधिकांश हिस्सा जनता और अधिकारियों के लिए सुलभ है, लेकिन यह प्रवेश द्वार क्राउन और इन दीवारों के भीतर मिलने वाले विधायी निकाय के बीच संवैधानिक कड़ी का प्रतीक बना हुआ है।

Photo: Ozeye · CC BY-SA 3.0

वेस्टमिंस्टर हॉल अन्य जगहों पर देखी गई विक्टोरियन गॉथिक शैली के बिल्कुल विपरीत है। यह पैलेस ऑफ वेस्टमिंस्टर का सबसे पुराना जीवित हिस्सा है, जिसकी उत्पत्ति 1097 में विलियम द कॉन्करर के पुत्र विलियम द्वितीय के शासनकाल में हुई थी। हालांकि मध्ययुगीन परिसर का बाकी हिस्सा 1834 की आग में लगभग पूरी तरह से नष्ट हो गया था, लेकिन यह हॉल भाग्य और मानवीय प्रयासों के मेल से बच गया। जैसे-जैसे आग भड़की, सौभाग्य से एक महत्वपूर्ण क्षण में हवा की दिशा बदल गई, जिससे लपटें हॉल की विशाल लकड़ी की संरचना से दूर हो गईं। ग्यारहवीं शताब्दी में, यह यूरोप के सबसे बड़े हॉल में से एक था, जिसे नई नॉर्मन राजवंश की शक्ति और धन से आगंतुकों को प्रभावित करने के लिए डिजाइन किया गया था। सदियों से, इसने शाही भोज, राज्याभिषेक दावतों और संसद की शुरुआती बैठकों की मेजबानी करते हुए अंग्रेजी सार्वजनिक जीवन के केंद्र के रूप में कार्य किया है। इसकी मोटी पत्थर की दीवारें स्थिर रही हैं जबकि उनके चारों ओर की इमारत को बार-बार संशोधित, विस्तारित और अंततः पुनर्निर्मित किया गया है। इसके फर्श पर चलते हुए, आप एक ऐसी जगह में कदम रख रहे हैं जो लगभग एक सहस्राब्दी से सरकार और न्याय का केंद्र रही है, जो मध्ययुगीन दुनिया और आधुनिक ब्रिटिश लोकतंत्र के बीच की खाई को पाटती है।

Photo: Sir James · CC BY-SA 3.0

वेस्टमिंस्टर हॉल के ऊपर इंग्लैंड की सबसे बड़ी स्पष्ट-स्पैन मध्ययुगीन हैमरबीम छत स्थित है। 1393 में रिचर्ड द्वितीय द्वारा शुरू की गई, यह विशाल लकड़ी की संरचना अपने समय के लिए इंजीनियरिंग का एक क्रांतिकारी कारनामा थी। पिछली छतों के विपरीत, जिन्हें समर्थन के लिए केंद्रीय स्तंभों की आवश्यकता होती थी, हैमरबीम डिजाइन छत के वजन को सहारा देने के लिए दीवारों से बाहर निकलने वाले छोटे क्षैतिज बीमों—'हैमरबीम'—की एक श्रृंखला का उपयोग करता है। इसने एक विशाल, निर्बाध आंतरिक स्थान बनाया जो चौदहवीं शताब्दी में अभूतपूर्व था। यह छत मुख्य रूप से अंग्रेजी ओक से बनी है, और इसके जोड़ की जटिलता चौंकाने वाली है। यदि आप बाहर निकले हुए बीमों के सिरों को ध्यान से देखें, तो आप स्वर्गदूतों की नक्काशीदार आकृतियां देख सकते हैं, जिनमें से प्रत्येक एक ढाल पकड़े हुए है। इन विवरणों को नीचे फर्श से देखा जाना था, जो सम्राट के दिव्य संरक्षण का प्रतीक है। अपनी उम्र के बावजूद, यह छत 1834 की भीषण आग और यहां तक कि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान आग लगाने वाले बमों के कई सीधे हमलों से भी बच गई। यह दुनिया में मध्ययुगीन बढ़ईगीरी के सबसे महत्वपूर्ण उदाहरणों में से एक है, जो छह सौ साल पहले राजा के मुख्य बढ़ई, ह्यू हेरलैंड के निर्देशन में काम करने वाले मास्टर कारीगरों के अविश्वसनीय कौशल को प्रदर्शित करता है।

Jorge Royan · CC BY-SA 3.0

सदियों तक, वेस्टमिंस्टर हॉल अंग्रेजी कानूनी प्रणाली की मुख्य पीठ के रूप में कार्य करता रहा। इन दीवारों के भीतर घटित सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक जनवरी 1649 में राजा चार्ल्स प्रथम का मुकदमा था। अंग्रेजी गृहयुद्ध के बाद, राजा को विशेष रूप से गठित 'हाई कोर्ट ऑफ जस्टिस' के सामने पेश होने के लिए यहाँ लाया गया था। उन पर इंग्लैंड की जनता के खिलाफ राजद्रोह का आरोप लगाया गया था। यह मुकदमा परंपरा से एक कट्टरपंथी प्रस्थान था, क्योंकि इसने 'राजाओं के दैवीय अधिकार' (Divine Right of Kings) की लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती दी थी, और यह स्थापित किया कि एक सम्राट भी देश के कानून के अधीन है। अंततः चार्ल्स प्रथम को दोषी पाया गया और मौत की सजा सुनाई गई, जिसके तुरंत बाद व्हाइटहॉल में बैंक्वेटिंग हाउस के बाहर उन्हें फांसी दे दी गई। इस फर्श पर चलने वाला यह एकमात्र प्रसिद्ध मुकदमा नहीं था; ऐतिहासिक महत्व के अन्य व्यक्तियों पर भी यहाँ निर्णय लिया गया था, जिनमें स्कॉटिश शूरवीर विलियम वालेस और गनपाउडर प्लॉट के षड्यंत्रकारियों में सबसे प्रसिद्ध गाय फॉक्स शामिल हैं। इन मुकदमों ने हॉल को शाही दावत की जगह से बदलकर संवैधानिक और कानूनी हिसाब-किताब का स्थल बना दिया। आज, फर्श में जड़े पीतल के पट्ट उन सटीक स्थानों को चिह्नित करते हैं जहाँ ये हस्तियाँ अपने मुकदमों के दौरान खड़ी थीं, जो न्याय के स्थान के रूप में हॉल के लंबे और अक्सर अशांत इतिहास की एक शांत याद दिलाते हैं।

Uncredited engraver · Public domain

सेंट स्टीफन हॉल राजनीतिक इतिहास में डूबा हुआ एक स्थान है, जो सीधे मूल सेंट स्टीफन चैपल के स्थल पर स्थित है। सोलहवीं शताब्दी के मध्य से लेकर 1834 की आग तक, यह चैपल हाउस ऑफ कॉमन्स के लिए बहस का कक्ष था। तीन सौ वर्षों तक, यह वह कमरा था जहाँ ब्रिटिश संसदीय लोकतंत्र के मूलभूत सिद्धांतों को गढ़ा गया था। जब विक्टोरियन युग में महल का पुनर्निर्माण किया गया, तो वास्तुकारों ने उस विरासत का सम्मान करने के लिए यहाँ पुराने चैपल के आयामों को फिर से बनाने का विकल्प चुना। हॉल में उन प्रसिद्ध ब्रिटिश राजनेताओं की मूर्तियाँ लगी हैं जिन्होंने कभी इसी स्थान पर बहस की थी, जिनमें विलियम पिट द यंगर और चार्ल्स जेम्स फॉक्स जैसी प्रभावशाली हस्तियाँ शामिल हैं। इन आकृतियों को भाषण की मुद्राओं में दर्शाया गया है, मानो वे अभी भी अपने समय के जोशीले तर्कों में व्यस्त हों। आज, सेंट स्टीफन हॉल संसद आने वाले आम जनता के लिए मुख्य प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करता है। जैसे-जैसे आगंतुक सेंट्रल लॉबी में प्रवेश करने के लिए कतार में लगते हैं, वे अतीत के इन मूक संरक्षकों के बीच से गुजरते हैं। दीवारों पर बने भित्ति चित्र ब्रिटिश इतिहास के दृश्यों को और अधिक स्पष्ट करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि एक मार्ग होने के बावजूद, हॉल आगंतुकों को यूनाइटेड किंगडम की राजनीतिक प्रणाली के लंबे विकास के बारे में शिक्षित करना जारी रखता है।

Snapshots Of The Past · CC BY-SA 2.0

सेंट स्टीफन हॉल के प्रवेश द्वार के ऊपर 'न्यू डॉन' स्थित है, जो कलाकार मैरी ब्रैनसन द्वारा एक समकालीन कांच की स्थापना है। 2016 में अनावरण किया गया, यह काम यूनाइटेड किंगडम में महिला मताधिकार के लिए लंबे और कठिन संघर्ष का स्मरण कराता है। यह 168 हाथ से उड़ाए गए कांच के डिस्क से बना है, जिन्हें एक गोलाकार पैटर्न में व्यवस्थित किया गया है जो पोर्टकुलिस के रूप को दर्शाता है, जो संसद का एक लंबे समय से चला आ रहा प्रतीक है। कांच के रंग—हरा, गुलाबी और सफेद—मताधिकार आंदोलन के विभिन्न गुटों को दर्शाते हैं, जिनमें सफ़्राजिस्ट और सफ़्राजेट्स शामिल हैं। स्थापना की सबसे अनूठी विशेषता पर्यावरण के साथ इसका संबंध है। कांच के डिस्क के पीछे की लाइटें पास की टेम्स नदी के ज्वार से जुड़ी हुई हैं। जैसे-जैसे पानी का स्तर बढ़ता है, स्थापना अधिक चमकती है, और उच्च ज्वार पर अपनी पूर्ण रोशनी तक पहुँच जाती है। यह महिला आंदोलन की 'बढ़ती ज्वार' के लिए एक रूपक के रूप में कार्य करता है, जो तब तक ताकत और गति में बढ़ता रहा जब तक कि अंततः वोट का अधिकार नहीं जीत लिया गया। विक्टोरियन और मध्ययुगीन इतिहास के प्रभुत्व वाली इमारत में इस तरह के आधुनिक टुकड़े को रखकर, महल यह स्वीकार करता है कि लोकतंत्र की कहानी अभी भी लिखी जा रही है। यह उन हजारों महिलाओं के लिए एक जीवंत श्रद्धांजलि के रूप में खड़ा है जिन्होंने राजनीतिक समानता के लिए अभियान चलाया, यह सुनिश्चित करते हुए कि उनकी विरासत इमारत में प्रवेश करने वाले प्रत्येक व्यक्ति के लिए दृश्यमान हो।

J. Powell O'Brien · CC BY 2.0

सेंट्रल लॉबी वेस्टमिंस्टर पैलेस का भौगोलिक और कार्यात्मक केंद्र है। यह अष्टकोणीय स्थान एक भव्य चौराहे के रूप में कार्य करता है, जहाँ से गलियारे दक्षिण में हाउस ऑफ लॉर्ड्स और उत्तर में हाउस ऑफ कॉमन्स की ओर जाते हैं। ऊपर देखने पर, आप शानदार गुंबददार छत देख सकते हैं, जो जटिल पत्थर की नक्काशी और वेनिस के कांच के मोज़ेक से सजी है। ये मोज़ेक यूनाइटेड किंगडम के चार संरक्षक संतों को दर्शाते हैं: इंग्लैंड के लिए सेंट जॉर्ज, स्कॉटलैंड के लिए सेंट एंड्रयू, वेल्स के लिए सेंट डेविड और आयरलैंड के लिए सेंट पैट्रिक। यह लॉबी प्रसिद्ध रूप से वह स्थान है जहाँ राजनीतिक संदर्भ में 'लॉबिंग' शब्द की उत्पत्ति हुई थी। यह महल में एकमात्र ऐसी जगह है जहाँ निर्वाचन क्षेत्र के लोग बिना किसी पूर्व नियुक्ति के अपने संसद सदस्यों (MPs) से मिलने आ सकते हैं। लोग यहाँ अपने सांसद के गुजरने का इंतजार करते थे, इस उम्मीद में कि वे उनका ध्यान आकर्षित कर सकें और किसी विशेष मुद्दे पर उनके वोट को प्रभावित कर सकें। आज, यह निरंतर गतिविधि का स्थल बना हुआ है, जहाँ राजनेता, पत्रकार और आम जनता संरक्षक संतों की सतर्क नजरों के नीचे मिलते-जुलते हैं। इस स्थान को विस्मयकारी बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो अपने भव्य अनुपात और समृद्ध प्रतीकवाद के माध्यम से संसदीय प्रक्रिया के महत्व को सुदृढ़ करता है, और उस बिंदु को चिह्नित करता है जहाँ सरकार की विभिन्न शाखाएँ और जनता आपस में मिलती हैं।

Jorge Royan · CC BY-SA 3.0

रॉयल गैलरी महल के सबसे बड़े और सबसे प्रभावशाली कमरों में से एक है, जिसे विशेष रूप से शाही जुलूसों और प्रमुख राज्य समारोहों की मेजबानी के लिए डिज़ाइन किया गया है। संसद के राज्य उद्घाटन के दौरान, सम्राट रोबिंग रूम से हाउस ऑफ लॉर्ड्स चैंबर तक इस स्थान से एक भव्य जुलूस का नेतृत्व करता है। दीवारें दो विशाल भित्ति चित्रों से सजी हैं, जिनमें से प्रत्येक पैंतालीस फीट लंबा है, जो ब्रिटिश सैन्य इतिहास के महत्वपूर्ण क्षणों को दर्शाते हैं। कमरे का पैमाना, इसकी ऊंची सुनहरी छत और विस्तृत फर्श के साथ मिलकर, ब्रिटिश साम्राज्य की शक्ति और प्रतिष्ठा को उसके चरम पर प्रदर्शित करने के लिए था। शाही अनुष्ठान में अपनी भूमिका के अलावा, रॉयल गैलरी ने महत्वपूर्ण राजनयिक कार्यक्रमों के लिए एक स्थल के रूप में कार्य किया है। यह इमारत के उन कुछ स्थानों में से एक है जो हाउस ऑफ कॉमन्स और हाउस ऑफ लॉर्ड्स दोनों की संयुक्त बैठकों की मेजबानी करने के लिए पर्याप्त बड़े हैं। इस कारण से, इसका उपयोग फ्रांसीसी और संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपतियों सहित विदेशी गणमान्य व्यक्तियों के संबोधन के लिए किया गया है। ये अवसर महल की भूमिका को न केवल एक घरेलू विधायिका के रूप में, बल्कि अंतरराष्ट्रीय राजनीतिक महत्व के स्थल के रूप में रेखांकित करते हैं। दीवारों पर लगी सम्राटों की मूर्तियाँ और पिछले नेताओं के चित्र इन आधुनिक राजनयिक मुलाकातों के लिए एक ऐतिहासिक पृष्ठभूमि प्रदान करते हैं, जो सदियों के शासन कौशल को जोड़ते हैं।

George Grantham Bain Collection · Public domain