Giza pyramid complexAudioguida

Ai piedi di questa imponente struttura, la portata del genio umano diventa travolgente. Questa è la Grande Piramide, costruita per il faraone Cheope. Per oltre 3.800 anni è stata la struttura artificiale più alta della Terra, un primato rimasto imbattuto fino al completamento della Cattedrale di Lincoln in Inghilterra. È composta da circa 2,3 milioni di blocchi di pietra, alcuni dei quali pesano fino a 80 tonnellate. L'esterno frastagliato e a gradoni che vedete oggi non era l'aspetto originale. Nell'antichità, la piramide era rivestita di calcare di Tura bianco, liscio e levigato. Queste pietre di rivestimento erano adattate e lucidate con tale precisione da riflettere il sole egiziano come uno specchio gigante, visibile a chilometri di distanza. Nel corso dei secoli, queste pietre esterne furono rimosse per costruire moschee e palazzi nella vicina Il Cairo, rivelando il nucleo interno di calcare giallo locale che vediamo ora. Nonostante l'aspetto consumato, la geometria rimane incredibilmente precisa, orientata verso i punti cardinali con un'accuratezza che ancora oggi sconcerta gli ingegneri moderni. Rimane l'unica delle sette meraviglie del mondo antico a essere sopravvissuta in gran parte intatta.

Nina · CC BY 2.5

Guardando il lato nord della piramide, si possono notare due ingressi separati. L'apertura superiore, che appare più regolare, è l'ingresso originale progettato dagli antichi costruttori. Era abilmente nascosto e sigillato con una pietra girevole impossibile da individuare dall'esterno. L'apertura inferiore, più irregolare, è nota come Tunnel dei Ladri. Fu creata nell'820 d.C. dal califfo Al-Ma'mun, determinato a trovare i leggendari tesori del faraone. I suoi operai affrontarono un compito monumentale, dovendo tagliare la solida pietra calcarea. Per rompere la roccia, usarono una tecnica che prevedeva di riscaldarla con grandi fuochi per poi versarvi sopra aceto freddo, facendola crepare. Dopo aver scavato alla cieca per circa 30 metri, stavano per arrendersi quando udirono un rumore: una pietra che cadeva in un passaggio interno. Per pura fortuna, erano sbucati proprio nel passaggio ascendente del progetto originale. Sebbene abbiano ottenuto l'accesso alle camere interne, i resoconti storici suggeriscono che trovarono poco più di un sarcofago vuoto, poiché la piramide era stata probabilmente saccheggiata molto tempo prima del loro arrivo.

Photo: Hajotthu · CC BY 3.0

All'interno della piramide, il passaggio si apre nella mozzafiato Grande Galleria. Questo spazio si estende per 47 metri di lunghezza e raggiunge quasi nove metri di altezza. Guardando verso l'alto, notate il soffitto a mensola. Ognuno dei sette strati di pietra sporge leggermente verso l'interno, circa otto centimetri, rispetto allo strato sottostante. Non si trattava solo di una scelta decorativa, ma di una sofisticata soluzione strutturale progettata per distribuire l'immensa massa della muratura sovrastante, impedendo al passaggio di crollare. Lungo i lati della galleria si trovano due rampe rialzate con 27 coppie di fessure intagliate. Gli ingegneri ritengono che queste fessure ospitassero un tempo telai in legno massiccio che sostenevano pesanti blocchi di granito. Una volta che il corpo del faraone veniva deposto nella camera funeraria, questi blocchi venivano probabilmente rilasciati, scivolando lungo il passaggio ascendente per sigillare il santuario interno per sempre. La precisione della lavorazione della pietra è notevole, con giunture così strette da essere quasi invisibili anche dopo 4.500 anni. Questo vuoto svettante funge da transizione tra lo stretto e angusto passaggio ascendente e la solennità della Camera del Re, rappresentando l'apice dell'abilità architettonica dell'Antico Regno.

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La Camera del Re rappresenta un drastico cambiamento nei materiali di costruzione. Mentre la maggior parte della piramide è in calcare locale, questa stanza è costruita interamente con enormi blocchi di granito rosso. Queste pietre furono estratte ad Assuan, quasi 900 chilometri a sud, e trasportate lungo il Nilo. Notate il soffitto, perfettamente piatto, a differenza del soffitto a mensola della Grande Galleria. Per proteggere questa stanza dai milioni di tonnellate di pietra che premono dall'alto, gli architetti costruirono cinque camere di scarico direttamente sopra di essa. Si tratta di spazi nascosti separati da pesanti lastre di granito, progettati per ridirigere il peso verso l'esterno, nel nucleo della piramide. A differenza delle tombe riccamente decorate della Valle dei Re di epoche successive, queste pareti sono austere e completamente spoglie. Non ci sono geroglifici, dipinti o incisioni. Questa austerità riflette le credenze religiose della IV Dinastia, dove l'attenzione era rivolta alla perfezione geometrica della struttura e al viaggio simbolico dello spirito del Re. La stanza è perfettamente rettangolare, riecheggiando il silenzio e la permanenza destinati al riposo eterno del faraone.

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All'estremità della Camera del Re riposa l'unico oggetto originale rimasto: il sarcofago del faraone Cheope. Fu ricavato da un unico, massiccio blocco di granito rosso. Potreste notare l'angolo scheggiato e i bordi grezzi, probabilmente il risultato dell'opera di cacciatori di souvenir antichi e moderni. Un dettaglio affascinante è la misura di questo scrigno di pietra: è circa due centimetri più largo dell'ingresso della stanza. Ciò significa che il sarcofago non può essere stato introdotto attraverso i passaggi; deve essere stato collocato nella camera mentre la piramide veniva costruita attorno ad esso. Quando gli uomini del califfo Al-Ma'mun raggiunsero finalmente questa stanza nel IX secolo, si aspettavano di trovare un re avvolto nell'oro. Invece, trovarono il sarcofago vuoto e senza coperchio. Se il corpo di Cheope e i suoi tesori funerari siano stati rubati nell'antichità o se non siano mai stati collocati qui, rimane oggetto di un acceso dibattito tra gli storici. Il contenitore vuoto rimane un testimone silenzioso della scomparsa del monarca per il quale fu innalzata questa intera montagna di pietra.

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Situata più in basso nella struttura della piramide rispetto alla Camera del Re si trova la cosiddetta Camera della Regina. Nonostante il nome attribuitole dai primi esploratori, non vi è alcuna prova che una regina sia mai stata sepolta qui; probabilmente serviva a scopi rituali per lo spirito del faraone. Le caratteristiche più intriganti sono i due condotti di aerazione mostrati nel diagramma. Questi stretti tunnel sono larghi solo 20 centimetri e conducono dalle pareti verso l'esterno della piramide. Poiché sono troppo piccoli per gli esseri umani, sono rimasti un mistero per secoli. Nel 1993 e di nuovo nel 2002, i ricercatori hanno utilizzato piccoli robot ad alta tecnologia dotati di telecamere per risalire questi condotti. Con grande sorpresa del mondo, i robot hanno scoperto che i condotti erano bloccati da piccole porte di calcare dotate di due maniglie di rame. Un robot ha persino perforato una porta, solo per trovarne un'altra dietro. Questi condotti non sembrano progettati per la ventilazione, poiché non raggiungono l'esterno. Il loro vero scopo, che fosse puntare verso stelle specifiche o fornire un percorso per l'anima, rimane uno dei misteri più duraturi dell'altopiano di Giza.

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Questi frammenti appartengono al Tempio funerario che un tempo sorgeva sul lato est della Grande Piramide. Osservando questi blocchi, si può notare l'evidenza dello stile di costruzione a sandwich utilizzato dagli architetti reali. Il nucleo delle pareti del tempio era fatto di calcare locale grezzo, ma le superfici visibili erano rivestite con materiali di alta qualità come granito rosso e basalto nero. Ciò che è davvero sbalorditivo è la precisione delle giunture. Anche a distanza di migliaia di anni, alcune di queste pietre sono incastrate così strettamente che non è possibile inserire una lama di rasoio tra loro. Non è stata usata malta per tenerle insieme; il peso e l'incastro perfetto erano sufficienti. Questo tempio era il cuore spirituale del complesso piramidale. Mentre la piramide stessa era la tomba, questo tempio era il luogo in cui i vivi interagivano con i morti. Ogni giorno, i sacerdoti portavano offerte di cibo ed eseguivano rituali destinati a sostenere la forza vitale del faraone nell'aldilà. I resti sparsi qui ci danno un'idea del lusso e della meticolosa attenzione ai dettagli che un tempo circondavano la base della Grande Piramide.

Photo: Elemar (WMIT) · CC0

Notate le sorprendenti pietre scure del pavimento che risaltano contro la chiara sabbia del deserto. Si tratta di basalto naturale, una roccia vulcanica trasportata in questo sito per pavimentare il cortile del Tempio funerario. In origine, questa pavimentazione nera faceva parte di una grandiosa visione architettonica. Immaginatela com'era un tempo: circondata da pareti di calcare bianco e scandita da colonne di granito rosso. Questo uso deliberato del colore era altamente simbolico per gli antichi egizi. Il nero del basalto rappresentava la terra fertile della Valle del Nilo, il granito rosso simboleggiava il sole e la vita, e il calcare bianco rappresentava la purezza dei cieli. Questo cortile era probabilmente aperto verso il cielo, permettendo al sole di illuminare i netti contrasti tra i materiali. Oggi rimane solo il pavimento di questo spazio un tempo magnifico, ma la durabilità del basalto gli ha permesso di sopravvivere agli elementi molto meglio delle pareti di calcare. Queste pietre sono state calpestate per oltre quattro millenni, dai sacerdoti dell'Antico Regno fino ai visitatori dell'era moderna.

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Questo diagramma illustra uno dei ritrovamenti archeologici più straordinari di Giza. Nel 1925, un fotografo della spedizione Harvard-Boston, guidata da George Reisner, stava sistemando il suo treppiede vicino alla Grande Piramide. Una delle gambe del treppiede affondò improvvisamente nel terreno, rivelando un pozzo nascosto che era sfuggito ai tombaroli per migliaia di anni. Questo pozzo verticale sprofondava per 27 metri nella roccia madre. Sul fondo, gli archeologi trovarono la camera funeraria segreta della regina Hetepheres, madre di Cheope. Poiché lo spazio era poco più grande di un ripostiglio, il suo vasto corredo funerario era stipato con incredibile densità. Sedie, un letto e lettighe da trasporto erano impilati l'uno sull'altro; il legno era marcito, ma i rivestimenti in oro erano rimasti al loro posto. La tomba era una risepoltura, probabilmente spostata qui in segreto dopo che la sua tomba originale era stata derubata. Questa scoperta ha fornito agli studiosi uno sguardo senza precedenti sul lusso domestico della famiglia reale durante la IV Dinastia, poiché quasi tutto ciò che è stato trovato all'interno è stato ricostruito per mostrare l'apice dell'artigianato dell'Antico Regno.

George Andrew Reisner (1867-1942) · Public domain

Questa struttura ricostruita offre uno sguardo sull'incredibile lusso goduto dalla regalità dell'Antico Regno. Si tratta di un baldacchino dorato appartenuto alla regina Hetepheres. Nel suo stato originale, la struttura era ricoperta da sottili fogli di lamina d'oro e sarebbe stata drappeggiata con tende di lino pregiato. Ciò creava una camera da letto privata e chiusa che poteva essere spostata tra le varie residenze della regina. Quando gli archeologi entrarono per la prima volta nella sua tomba, scoprirono che il legno di cedro all'interno dell'oro era marcito da tempo, riducendosi in polvere fine. Tutto ciò che rimaneva erano i fragili rivestimenti d'oro, giacenti nelle posizioni in cui i mobili erano crollati. Ci sono voluti mesi di lavoro meticoloso per documentare la posizione di ogni scaglia e frammento d'oro. Misurando e analizzando attentamente questi resti, gli esperti sono stati in grado di ricreare il nucleo in legno e riadattarvi l'oro originale. Il risultato è ciò che vedete oggi: una replica perfetta di un mobile utilizzato dalla madre dell'uomo che costruì la Grande Piramide 4.500 anni fa.

Aidan McRae Thomson · CC BY-SA 2.0