Tintagel CastleAudioguida

Benvenuti in uno dei paesaggi costieri più spettacolari della Gran Bretagna, dove il vostro viaggio ha inizio lungo questa profonda valle verdeggiante. Mentre seguite il sentiero che scende dal centro visitatori, osservate come l'ambiente muti lentamente attorno a voi. I pendii erbosi e riparati della valle interna lasciano gradualmente il posto a un terreno più aspro, pervaso dall'aria salmastra e dal lontano fragore dell'oceano. Questa passeggiata vi prepara all'avventura fisica che vi attende. Per raggiungere le rovine del castello, dovrete affrontare salite ripide, sentieri stretti e numerosi gradini in pietra scavati nei fianchi delle colline. Si consiglia vivamente di indossare calzature robuste, poiché il sentiero si snoda vicino al bordo delle scogliere a picco. Prendetevi il vostro tempo per godervi la transizione da questo 'comb' — come vengono chiamate localmente le valli — tranquillo e silenzioso, ai promontori selvaggi ed esposti dove storia e leggenda si incontrano. I ripidi fianchi del burrone incorniciano la vostra discesa, aumentando l'attesa per le vaste vedute costiere che presto si apriranno davanti a voi.

Robert Linsdell from St. Andrews, Canada · CC BY 2.0

Osservate le ripide scogliere dove frammenti di mura in pietra si aggrappano precariamente al bordo della terra. Queste rovine rappresentano la parte del complesso del castello situata sulla terraferma. Molto prima che venisse eretta qualsiasi struttura in pietra, questo spettacolare promontorio ha catturato l'immaginazione degli scrittori medievali. Nel XII secolo, un chierico di nome Goffredo di Monmouth scrisse un testo storico estremamente influente che legò per sempre questo luogo alla leggenda. Secondo i suoi scritti, questa scogliera selvaggia fu il luogo in cui Re Uther Pendragon, trasformato dalla magia del mago Merlino, si camuffò per entrare nella fortezza e concepire Re Artù. Questa singola, sensazionale storia trasformò una roccia remota e battuta dal vento in uno dei siti leggendari più famosi del mondo medievale. Mentre gli storici moderni analizzano la realtà fattuale delle rovine, fu il racconto letterario di Goffredo ad accendere secoli di fascino, trasformando queste alte e aspre scogliere in un luogo di pellegrinaggio per coloro che ricercano le origini del mito arturiano.

Chris Gunns · CC BY-SA 2.0

Nel 1233, Riccardo, il ricco primo Conte di Cornovaglia e fratello di Re Enrico III, acquisì questo spettacolare promontorio per costruire un nuovo castello. Curiosamente, il sito possedeva ben poco valore militare strategico. Invece di costruire una fortezza all'avanguardia per il XIII secolo, Riccardo istruì i suoi costruttori a utilizzare uno stile rustico e deliberatamente antiquato. Usando ardesia scura locale e macerie, innalzarono mura che sembravano secoli più vecchie di quanto fossero in realtà. Questa scelta architettonica fu una calcolata dichiarazione politica. Facendo apparire il suo nuovo castello antico, Riccardo cercò di collegarsi visivamente ai leggendari e mitici re di Cornovaglia che si diceva avessero governato proprio da questo promontorio. L'illusione calcolata gli permise di affermare la sua autorità e il suo prestigio locale, attingendo al popolare folklore arturiano per legittimare il suo status. Qui nel cortile superiore, le fondamenta superstiti mostrano la disposizione di questo gioco di potere medievale attentamente orchestrato, dove lo stile veniva usato come un potente strumento di propaganda politica.

Kerry Garratt · CC BY-SA 2.0

Scansionando il perimetro delle rovine sulla terraferma si rivela la disposizione delle mura del recinto esterno del castello, costruite per proteggere l'accesso dal lato di terra. Attraverso la ripida valle, sul terreno elevato opposto, sorge un imponente edificio simile a un castello. Si tratta del Camelot Castle Hotel, costruito durante la fine del XIX secolo. La sua presenza racconta una storia cruciale su come questo paesaggio remoto sia stato riscoperto. Durante l'epoca vittoriana, scrittori come Alfred, Lord Tennyson, ravvivarono le leggende di Re Artù attraverso la poesia, catturando l'immaginazione del pubblico. Questo movimento letterario scatenò un'ondata massiccia di turismo romantico, con visitatori desiderosi di vedere i luoghi selvaggi associati al leggendario re. Tintagel passò dall'essere una rovina isolata e trascurata a una destinazione molto popolare. Per accogliere i viaggiatori facoltosi che arrivavano tramite le ferrovie appena costruite, l'imponente hotel fu costruito direttamente sulle scogliere. Il legame visivo tra le mura in ardesia medievali e il grandioso hotel vittoriano illustra come il mito e la letteratura abbiano completamente rimodellato la geografia e l'economia di questa costa della Cornovaglia.

Humphrey Bolton · CC BY-SA 2.0

A cavallo del profondo vuoto tra la terraferma e l'isola si trova un suggestivo ponte pedonale moderno, completato nel 2019. Il ponte rappresenta un significativo traguardo ingegneristico, progettato per rispettare sia l'archeologia che il drammatico contesto naturale. È costituito da due bracci a sbalzo in acciaio indipendenti che si protendono dai lati opposti della parete rocciosa. Unicamente, queste due metà non si uniscono effettivamente; si incontrano al centro con un deliberato spazio di quaranta millimetri, consentendo alla struttura di espandersi e contrarsi naturalmente con il variare delle temperature. Camminare lungo questo sottile passaggio offre un'emozionante sensazione di spazio sospeso. Sotto i vostri piedi, il piano di calpestio aperto vi permette di guardare direttamente attraverso la struttura del ponte verso le onde spumeggianti che si infrangono cinquantotto metri più in basso. La combinazione di piastrelle in ardesia locale sul piano di calpestio e il sottile corrimano in acciaio rende la traversata sicura ma profondamente connessa agli elementi, offrendo una prospettiva senza pari delle pareti di roccia a picco che definiscono questa costa storica.

Hufton + Crow Photography · CC BY-SA 4.0

Per comprendere la vera struttura del castello medievale, è utile capire quanto sia cambiato il paesaggio. Nel XIII secolo, l'isola non era affatto un'isola. Era collegata alla terraferma da uno stretto lembo di terra naturale, o istmo. Nel corso dei secoli successivi, l'incessante forza delle onde dell'Atlantico ha causato una grave erosione costiera, portando infine al crollo totale di questo ponte di terra naturale. Questa frana catastrofica ha diviso il castello in due, lasciando il cortile della terraferma isolato dall'alto promontorio dell'isola. Per secoli, i visitatori hanno dovuto scendere centinaia di ripidi gradini verso il fondovalle e risalire dall'altra parte per accedere all'isola. Il moderno ponte pedonale riunisce fisicamente e storicamente queste due metà, permettendovi di percorrere l'esatto tragitto sopraelevato che avrebbero fatto i residenti medievali. Standovi sopra, potete osservare come il mare abbia lentamente scavato l'abisso sottostante, trasformando la geografia difensiva di questa roccaforte costiera un tempo unita.

Photo: Kmtextor · CC BY-SA 4.0

Attraversare lo stretto varco ad arco in pietra vi conduce sull'isola vera e propria. Questo ingresso pesantemente fortificato fungeva da difesa principale per la porzione insulare del castello, limitando l'accesso a uno stretto sentiero facilmente difendibile. Sopra la robusta porta di legno, cercate una targa in pietra scolpita risalente all'epoca vittoriana. Riporta i numeri romani MDCCCLII, che rappresentano l'anno 1852. Ciò segna i primi lavori di conservazione e stabilizzazione eseguiti dalle autorità locali per impedire che le rovine crollassero ulteriormente in mare, a dimostrazione che gli sforzi di conservazione qui sono iniziati oltre un secolo fa. Il varco offre anche uno spettacolo visivo mozzafiato. Guardando attraverso l'arco di pietra grezza, l'apertura incornicia una vista incredibile sulle acque turchesi della baia atlantica sottostante. Questo contrasto tra la pesante muratura in ardesia scura delle opere difensive e i colori brillanti e cangianti del mare offre un'introduzione memorabile all'altura dell'isola.

Humphrey Bolton · CC BY-SA 2.0

Sparse sulla terrazza erbosa si trovano le basse fondamenta in pietra della Sala Grande, un tempo cuore del complesso insulare. Costruita da Riccardo, Conte di Cornovaglia, nel XIII secolo, questa struttura non fu mai pensata per resistere a un assedio. Al contrario, fu eretta come un grandioso spazio simbolico per banchetti, intrattenimento e per ospitare ospiti di alto rango. La disposizione rivela che la sala sorgeva notevolmente vicina al bordo della scogliera. Questa posizione fu scelta deliberatamente per massimizzare l'impatto drammatico su chiunque entrasse. Gli ospiti che cenavano all'interno avrebbero guardato giù verso il salto a picco sull'oceano, vivendo una dimostrazione visiva dell'immensa ricchezza di Riccardo, del suo potere e della sua autoproclamata connessione con l'antica regalità arturiana. Sebbene oggi rimangano solo i bassi profili in pietra, è ancora possibile tracciare le proporzioni della sala medievale, che era divisa in un'area principale per i posti a sedere e stanze di servizio, posizionate per sfruttare al meglio questo scenario costiero selvaggio e spettacolare.

Andrew Hackney · CC BY-SA 2.0

Dopo la morte di Riccardo di Cornovaglia nel 1272, il castello entrò in un rapido e permanente declino. Poiché il sito non aveva praticamente alcun valore militare strategico, i successivi Conti di Cornovaglia raramente visitarono o mantennero le strutture. Nel XIV secolo, gli edifici erano già in grave stato di degrado e il sito fu brevemente utilizzato come una remota prigione di stato piuttosto che come residenza reale. Le mura superstiti attorno a questo tranquillo cortile mostrano la tradizionale tecnica di muratura a secco utilizzata dai costruttori medievali. Utilizzando ardesia piatta locale, gli artigiani impilavano accuratamente le pietre senza malta, affidandosi alla gravità e a un incastro preciso per tenere insieme le mura. Questo metodo di costruzione tradizionale si è dimostrato straordinariamente durevole, consentendo a queste rovine esposte di resistere a secoli di feroci tempeste atlantiche, nebbie marine umide e un clima costiero incessante. Oggi, il cortile funge da luogo di pace per apprezzare la pura resilienza di queste semplici mura in pietra, che sono sopravvissute alle grandi ambizioni del loro creatore originale.

Bill Harrison · CC BY-SA 2.0

Guardando verso le terrazze inferiori dell'isola si rivela una serie di fondamenta rettangolari in pietra ricoperte d'erba. Sebbene possano sembrare semplici, queste rovine rappresentano una delle scoperte archeologiche più importanti in Gran Bretagna. Gli scavi condotti nel 2016 e nel 2017 hanno rivelato che queste terrazze erano un tempo occupate da un ricco palazzo reale di alto rango risalente al V e VI secolo, molto prima che venisse costruito il castello medievale. Gli archeologi che lavorano nel sito hanno portato alla luce migliaia di frammenti di beni di lusso, tra cui vetro di alta qualità e immense quantità di ceramiche importate dal Mediterraneo. Questi vasi trasportavano vino e olio d'oliva da luoghi lontani come l'odierna Turchia, la Tunisia e la Grecia. I risultati hanno dimostrato che durante i cosiddetti secoli bui successivi al crollo del dominio romano in Gran Bretagna, questa remota scogliera era in realtà un vivace centro commerciale globale di immensa ricchezza e potere. Probabilmente fungeva da sede stagionale dei sovrani della Dumnonia, l'antico regno della Cornovaglia, consolidando la vera importanza storica del sito.

IDS.photos from Tiverton, UK · CC BY-SA 2.0