Arundel CastleAudioguida

Benvenuti al Castello di Arundel, dimora ancestrale dei Duchi di Norfolk da quasi mille anni. Questa porta principale in selce e pietra accoglie i visitatori come una fortezza storica, essendo stata abitata ininterrottamente dalla famiglia fin dal 1067. Sebbene le fondamenta siano antiche, gran parte della struttura visibile oggi risale a un importante restauro del XIX secolo. L'architetto Charles Alban Buckler supervisionò questo imponente progetto, selezionando con cura i materiali per onorare il passato medievale. Il castello è una delle residenze di campagna abitate più a lungo in Inghilterra, sopravvissuta alla conquista normanna e alla guerra civile inglese. Varcandone la soglia, entrate in un luogo che ha testimoniato per secoli l'evoluzione dell'aristocrazia britannica. La lavorazione in selce che vedete è caratteristica della regione e offre una finitura resistente e materica, capace di resistere per generazioni ai venti dei South Downs. Osservate come la muratura più recente si integri con le sezioni antiche, un tratto distintivo dell'approccio meticoloso di Buckler al neogotico. Ancora oggi rimane una residenza privata, che fonde una storia di grande rilievo con la continuità di una casa di famiglia.

Peter Trimming · CC BY-SA 2.0

Questo arco, noto come Porta della Città, segna il netto confine tra la storica città di Arundel e la tenuta privata dei Duchi di Norfolk. In alto sopra l'arco, potete ammirare lo stemma della famiglia Howard, finemente scolpito con leoni e corone che testimoniano il loro alto rango nella nobiltà. La porta fu progettata con scopi difensivi, come è evidente osservando l'interno dell'arco, dove si nota la pesante saracinesca. Questa chiusura a scorrimento verticale poteva essere abbassata rapidamente per bloccare gli intrusi, una caratteristica comune nella sicurezza medievale. Sebbene oggi la porta rimanga aperta per gli ospiti, in passato proteggeva la privacy e la sicurezza della famiglia ducale. Il passaggio dalla strada pubblica a questi tranquilli terreni è un punto di riferimento locale da secoli. I dettagli araldici avevano lo scopo di impressionare chiunque arrivasse dalla città, affermando la presenza e il lignaggio dei proprietari del castello ancor prima che mettessero piede sul viale principale. Piccoli dettagli architettonici, come l'araldica scolpita, fungevano da richiamo visivo delle profonde radici della famiglia nella comunità locale e nella corona inglese.

Photo: MrsEllacott · CC BY-SA 4.0

Entrare nel Quadrilatero Centrale significa addentrarsi nel cuore stesso del castello residenziale. Sebbene questi edifici possiedano un convincente aspetto medievale, la stragrande maggioranza di ciò che vi circonda fu costruita durante la 'Grande Costruzione' dell'epoca vittoriana. Tra il 1875 e il 1905, il castello subì una trasformazione radicale per adattarsi alle esigenze del tempo, dando vita alle imponenti strutture neogotiche che vediamo oggi. Le ali residenziali sono di dimensioni enormi e ospitano decine di stanze progettate sia per la vita familiare che per accogliere ospiti illustri. Questo quadrilatero offre il senso della comunità interna del castello, dove le varie ali si collegano per formare un cortile coeso e protetto. Notate la regolarità della muratura e la precisione delle sculture, caratteristiche distintive dei costruttori della fine del XIX secolo. Nonostante le dimensioni massicce di queste mura in pietra, furono costruite utilizzando le più recenti tecniche costruttive del periodo per garantire che il castello rimanesse una casa confortevole e funzionale per i secoli a venire. La disposizione fu attentamente pianificata per offrire sia grandi spazi cerimoniali che quartieri privati per la famiglia del Duca.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0

La Facciata Gotica illustra il romanticismo architettonico che affascinava i progettisti e i proprietari vittoriani. Con le sue finestre alte e strette e le merlature decorative lungo il tetto, l'esterno fu realizzato per assomigliare a un'intramontabile fortezza del Medioevo. Questa fu una scelta deliberata del 15° Duca di Norfolk, che investì una fortuna per garantire che il castello mantenesse il suo carattere storico durante i massicci rinnovamenti del XIX secolo. Tuttavia, questo guscio dall'aspetto antico nasconde una realtà molto diversa all'interno. Mentre la facciata suggerisce una vita medievale e spifferi, l'interno era originariamente dotato di tutti i più recenti comfort vittoriani, inclusi il riscaldamento centralizzato e impianti idraulici avanzati. Questa fusione di estetica storica e tecnologia moderna rappresentava l'apice del lusso dell'epoca. Le merlature, o crenellature, non erano più necessarie per nascondere gli arcieri, ma erano essenziali per creare la silhouette desiderata contro il cielo del Sussex. L'altezza delle finestre fu progettata per massimizzare la luce naturale all'interno delle grandi sale, mantenendo al contempo le proporzioni strette dello stile gotico. Rimane un esempio sorprendente di come la ricchezza del XIX secolo potesse ricreare l'atmosfera di un'epoca passata.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0

La Camera da Letto di Stato fu preparata per un ospite molto specifico e prestigioso: la Regina Vittoria. Nel 1846, la Regina e il Principe Alberto arrivarono per un soggiorno di tre giorni, un evento che innescò un massiccio progetto di rimodellamento da parte del 13° Duca. Egli trascorse anni a garantire che l'alloggio non fosse solo confortevole, ma veramente degno della regalità. Il centro della stanza è dominato da un letto opulento caratterizzato da un'alta testata con baldacchino dorato e pesanti drappeggi in seta. Ogni dettaglio di questa suite, dall'intricata lavorazione del legno alle decorazioni dorate, era inteso a dimostrare lo status della famiglia Howard come i principali duchi del regno. Ospitare il monarca era un onore significativo che richiedeva un'immensa preparazione, e queste stanze sono state preservate per riflettere quello splendore del XIX secolo. Anche l'arredamento fu accuratamente selezionato o commissionato per adattarsi alla grande scala del castello. Oggi, la stanza rimane quasi come era quando la giovane Regina riposò qui, offrendo uno scorcio dell'ospitalità di alto livello dell'era vittoriana. Le pareti sono adornate con tessuti e motivi che erano di moda durante la metà del XIX secolo, mantenendo l'atmosfera regale della stanza.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0

Sopra il focolare della Sala del Barone si trova un camino monumentale che funge da qualcosa di ben più importante di una semplice fonte di calore. Questa imponente struttura è ricoperta di intricati intagli in pietra che descrivono la lunga e complessa storia della famiglia Howard. Osservando attentamente la fila di stemmi araldici, si può leggere un vero e proprio albero genealogico scolpito nella pietra. Ogni stemma rappresenta una diversa famiglia nobile che si è unita in matrimonio con la stirpe Howard nel corso di molte generazioni, portando nuove terre, titoli e influenza al ducato. Questo tipo di esposizione araldica era un modo comune per l'aristocrazia di affermare la propria discendenza e la legittimità del proprio potere. L'abilità artigianale necessaria per scolpire dettagli così minuziosi nella pietra dura era immensa, a testimonianza dell'alto livello di competenza degli artigiani del XIX secolo che lavorarono agli interni del castello. Gli stemmi sono spesso dipinti o dorati per rendere i singoli simboli più facili da identificare. Questo camino fu progettato per essere il punto focale della sala, ricordando a tutti coloro che vi si riunivano i secoli di storia e le alleanze che hanno costruito l'eredità dei Norfolk. Rappresenta un elemento centrale del grandioso design neogotico della sala.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0

La Biblioteca è spesso citata come uno degli spazi più belli e tranquilli del castello. Fu progettata in stile neogotico per fungere da santuario del sapere per i Duchi di Norfolk, riflettendo i loro interessi per la storia, il diritto e la letteratura. Alzando lo sguardo, si può ammirare il soffitto a volta in legno, un capolavoro di ebanisteria del XIX secolo che imita le volte in pietra delle grandi cattedrali. Le pareti sono rivestite da migliaia di volumi, molti dei quali rari e secolari, ospitati in gallerie che circondano i livelli superiori della stanza. Questo spazio non era solo decorativo; era un luogo funzionale di studio e riflessione. Il legno scuro e l'illuminazione soffusa creano un'atmosfera di quieto intellettualismo, ben lontana dalla natura difensiva dell'esterno del castello. L'enorme quantità di libri qui conservati ha richiesto un sistema di scaffalature progettato con cura, ancora oggi in uso. Piccoli angoli lettura e tavoli robusti sono stati disposti in tutto l'ambiente per offrire postazioni confortevoli per la ricerca all'interno della vasta collezione. La biblioteca continua a fungere da risorsa privata per la famiglia, impressionando al contempo i visitatori per le sue dimensioni e la sua maestria artigianale.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0

Anthony van Dyck · 1639 · canvas, oil paint

Questo dipinto raffigura Thomas Howard, XIV conte di Arundel, insieme a sua moglie Aletheia Talbot. Thomas era celebre come il 'Conte Collezionista' per il suo ruolo di uno dei primi e più grandi intenditori d'arte in Inghilterra. Trascorse gran parte della sua vita e della sua fortuna viaggiando in tutta Europa per acquisire sculture, dipinti e disegni classici, molti dei quali fanno ancora oggi parte della Royal Collection o dei principali musei. In questo ritratto, le sue passioni sono chiaramente in mostra. Si noti il globo accanto alla coppia, che simboleggia i numerosi viaggi di Thomas e la sua prospettiva globale. Nelle vicinanze si trovano anche disegni architettonici, che riflettono il suo profondo interesse per il design classico e la sua applicazione in Inghilterra. Aletheia era una figura formidabile a pieno titolo, che spesso accompagnava il marito nelle sue acquisizioni e gestiva le vaste proprietà della famiglia. Questo dipinto intendeva presentare il Conte non solo come un nobile, ma come un uomo di cultura che portò i tesori artistici del Rinascimento nelle Isole Britanniche. L'inclusione di questi oggetti eruditi è stata una scelta deliberata per sottolineare il loro contributo alla vita intellettuale e culturale inglese.

Anthony van Dyck · Public domain

Anthony van Dyck · 1633 · canvas, oil paint

La lealtà verso la Corona è stata una caratteristica distintiva della famiglia Howard, come si evince da questo ritratto di Re Carlo I. Il Re è raffigurato con indosso un'armatura, un riferimento diretto alla turbolenta epoca della Guerra Civile che avrebbe poi portato all'assedio del Castello di Arundel. Il legame della famiglia con il Re era profondamente personale e politico; essi rimasero al suo fianco durante gli anni più difficili del suo regno. La tradizione vuole che, dopo la sconfitta nella battaglia di Worcester nel 1651, il Re evitò per un soffio la cattura grazie a una celebre fuga, un periodo storico che risuonò profondamente tra i suoi sostenitori. L'armatura nel dipinto è estremamente dettagliata e mostra la natura funzionale e al contempo decorativa dell'equipaggiamento militare reale nel XVII secolo. L'espressione del Re è cupa, a riflettere il peso del conflitto che stava lacerando la nazione durante la sua vita. Questo ritratto fungeva da costante promemoria per coloro che si trovavano nel castello dell'alto prezzo dell'alleanza politica e delle radicate tradizioni realiste dei Duchi di Norfolk. Cattura un momento cruciale della storia inglese prima che il castello stesso affrontasse le realtà della guerra.

Anthony van Dyck · Public domain

Per comprendere le origini di questo sito, bisogna osservare l'imponente collina artificiale nota come Motte Normanna. Questa è la parte più antica dell'intero complesso del castello, risalente a circa il 1067, poco dopo la conquista normanna. Nel modello 'motte-and-bailey' utilizzato dai seguaci di Guglielmo il Conquistatore, questa collina fungeva da punto di difesa elevato dove veniva costruita una torre, inizialmente in legno e successivamente in pietra. L'obiettivo era dominare il paesaggio circostante e fornire una visuale chiara di eventuali minacce in avvicinamento dal fiume o dalla città sottostante. Migliaia di tonnellate di terra furono spostate a mano per creare questo tumulo, un'incredibile impresa di ingegneria medievale che ancora oggi definisce la pianta del castello. Stare in cima alla motte permetteva ai primi signori di Arundel di proiettare il proprio potere sulla popolazione locale. Sebbene le grandiose ali residenziali che vedete oggi siano state costruite secoli dopo, esse si irradiano tutte da questo nucleo normanno originale. I pendii ricoperti d'erba sono ripidi, progettati specificamente per rallentare eventuali aggressori che avessero tentato di scalare le alture. Rimane una straordinaria testimonianza fisica della prima occupazione normanna dell'Inghilterra.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0