Roman BathsAudioguide

Willkommen bei den Römischen Bädern. Sie befinden sich derzeit an der Schwelle des Museums, das in der Konzerthalle von 1897 untergebracht ist. Dieses Gebäude wurde vom Architekten J.M. Brydon in der späten viktorianischen Ära entworfen, einer Zeit, in der das lokale Interesse an der antiken Geschichte von Bath seinen Höhepunkt erreichte. Während die Fassade über Ihnen von der Eleganz des Großbritanniens des 19. Jahrhunderts zeugt, verbirgt sie effektiv den riesigen antiken Komplex, der direkt unter Ihren Füßen liegt. Der Bau der ursprünglichen römischen Bäder und des Tempelkomplexes begann vor fast zweitausend Jahren, zwischen 60 und 70 n. Chr. Über Jahrhunderte hinweg waren die Ruinen begraben und vergessen, während die mittelalterlichen und georgianischen Städte über ihnen wuchsen. Dieses viktorianische Bauwerk wurde speziell dafür konzipiert, den Besucherstrom zu organisieren und einen würdevollen Zugang zu den unterirdischen archäologischen Schätzen zu bieten. Während Sie sich durch das Gebäude bewegen, wechseln Sie im Grunde zwischen verschiedenen Epochen der Geschichte von Bath: von der Straßenarchitektur der 1800er Jahre hinab in die tiefen, ausgegrabenen Schichten des römischen Britanniens. Das Gebäude spiegelt eine Zeit wider, in der die Archäologie zu einer professionellen Wissenschaft wurde und die Stadt ihr einzigartiges Erbe feiern wollte.

Photo: Christophe.Finot · CC BY-SA 2.5

Beachten Sie den Seiteneingang, an dem die Worte 'ROMAN BATH' in das Mauerwerk gemeißelt sind. Diese unscheinbare Markierung signalisiert den Übergang von den geschäftigen, modernen Straßen von Bath zur ruhigen, feuchten Atmosphäre des antiken Thermenkomplexes. Heute ist dieser Ort ein weltweites Wahrzeichen, das jedes Jahr über eine Million Besucher empfängt. Bevor es ein Touristenziel war, war dieses Gebiet den Römern als Aquae Sulis bekannt, benannt nach der lokalen keltischen Göttin Sulis, die die Römer mit ihrer eigenen Göttin Minerva identifizierten. Die Beschilderung hier erinnert an die Bemühungen des 19. Jahrhunderts, die Stätte als offizielles Museum zu etablieren. Wenn Sie diesen Punkt passieren, werden die Geräusche der Stadt allmählich leiser und durch den Duft von mineralhaltigem Wasser sowie den Anblick massiven Mauerwerks ersetzt. Dieser Eingang wurde sorgfältig in das bestehende Straßenbild integriert, um den Besuchern einen allmählichen Abstieg in die Ausgrabungsstätte zu ermöglichen. Die Steinblöcke des Eingangs spiegeln den lokalen Kalkstein wider, der in der gesamten Geschichte von Bath verwendet wurde, und bilden eine visuelle Verbindung zwischen den römischen Fundamenten und den georgianischen Gebäuden, die heute die Skyline dominieren. Es ist der erste Schritt einer Reise, die fast sechs Meter unter das heutige Straßenniveau führt.

Photo: Raboe001 · CC BY-SA 3.0

Wenn Sie den Empfangsbereich betreten, wandelt sich die Atmosphäre in viktorianischen Luxus. Das neoklassizistische Interieur war eine bewusste Entscheidung der Architekten, um die römischen Wurzeln der Stätte zu ehren und gleichzeitig die hohen Standards der öffentlichen Architektur des 19. Jahrhunderts zu wahren. Achten Sie auf die kunstvollen Stuckarbeiten an den Wänden und die hohe, gewölbte Decke. Diese dekorativen Elemente spiegeln eine Faszination für die klassische Antike wider, die in den 1890er Jahren weit verbreitet war. Diese Halle wurde entworfen, um Besucher bei ihrer Ankunft sofort zu beeindrucken, und diente als großartiger Vorbereitungsbereich, bevor sie zu den antiken Ebenen hinabstiegen. Die Symmetrie und die Verwendung von Säulen in diesem Raum sollen das Gefühl eines römischen Tempels hervorrufen und eine thematische Brücke zwischen den verschiedenen hier vertretenen Jahrhunderten schlagen. Als diese Halle erbaut wurde, waren viele der bedeutendsten römischen Entdeckungen bereits gemacht worden, und die Stadt wünschte sich einen Raum, der den Weltklasse-Artefakten, die dort ausgestellt werden sollten, würdig war. Die Beleuchtung und die Proportionen des Raumes wurden sorgfältig bedacht, um ein Gefühl von Ehrfurcht und Erwartung zu erzeugen. Sie bleibt eines der schönsten Beispiele für die öffentliche Innenarchitektur der späten viktorianischen Zeit in der Region und steht als Denkmal für die Ära, die die antike Vergangenheit von Bath wiederentdeckte.

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 4.0

Wenn Sie nach oben blicken, flutet natürliches Licht durch das zentrale Oberlicht in die Halle und hebt die kunstvolle Kassettendecke hervor. Dieses Design, das vom Architekten John Brydon geschaffen wurde, weist eine Reihe vertiefter Felder auf, die den Stil antiker römischer Gewölbe nachahmen, wie man sie etwa im Pantheon findet. Diese architektonische Wahl diente nicht nur der Dekoration; sie war eine symbolische Art, die Lücke zwischen der georgianischen Stadt über uns und den römischen Ruinen darunter zu schließen. Das Oberlicht bietet eine ständige visuelle Verbindung zum Himmel und spiegelt die Innenhöfe unter freiem Himmel wider, die in einer römischen Villa oder einem Thermenkomplex üblich gewesen wären. Die Präzision der Stuckarbeiten und die Tiefe der Kassetten erzeugen ein Gefühl von Gewicht und Beständigkeit – Eigenschaften, die bei viktorianischen öffentlichen Gebäuden hoch geschätzt wurden. Brydons Arbeit hier war Teil einer größeren Bewegung zur Wiederbelebung von Bath als Reiseziel, wobei historische Ehrfurcht mit modernem Nutzen verbunden wurde. Die Decke erinnert daran, dass die viktorianischen Gebäude, die die römischen Ruinen schützen, selbst bedeutende historische Artefakte sind. Das Spiel von Licht und Schatten auf diesen geometrischen Formen verändert sich im Laufe des Tages, genau wie es in den ursprünglichen römischen Thermenhallen der Fall gewesen wäre, die einst in der Nähe standen.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0

Der erste Blick von der oberen Terrasse ist oft der unvergesslichste. Wenn Sie hinunterblicken, liegt das Große Bad in der Mitte des Komplexes, wobei sein Thermalwasser aufgrund des Algenwachstums im Sonnenlicht eine markante grüne Farbe aufweist. In römischer Zeit wäre dieses Becken von einem massiven Gewölbedach bedeckt gewesen, was eine dunkle, dampfende und intime Umgebung schuf. Heute ist das Dach verschwunden und bietet eine einzigartige Gegenüberstellung der Geschichte. Im Hintergrund erheben sich die hoch aufragenden gotischen Türme der Bath Abbey über dem römischen Mauerwerk. Dieser visuelle Kontrast umfasst über fünfzehnhundert Jahre Geschichte in einem einzigen Bild. Die Terrasse, auf der Sie stehen, wurde in den 1890er Jahren speziell gebaut, um Besuchern diese panoramische Perspektive zu ermöglichen. Das grüne Wasser unter Ihnen wird immer noch von derselben natürlichen heißen Quelle gespeist, die auch die Römer nutzten, und behält eine Temperatur bei, die an kühleren Tagen Dampf in die Luft aufsteigen lässt. Dieser Bereich dient als erste Einführung in das Ausmaß des ursprünglichen Komplexes, der sich weit über das sichtbare Becken hinaus in eine Reihe von beheizten Räumen, Umkleidebereichen und Tempeln erstreckte. Die Höhe der Terrasse bietet einen klaren Blick auf die massiven Steinblöcke, die den Rand des Beckens bilden, und unterstreicht die Langlebigkeit römischer Ingenieurskunst.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Den Rand der Terrasse säumen mehrere Statuen bedeutender römischer Persönlichkeiten, darunter Kaiser wie Julius Caesar und Hadrian. Obwohl sie recht verwittert und antik wirken, wurden diese Figuren tatsächlich in den 1890er Jahren für die feierliche Eröffnung des Museums in Auftrag gegeben. Sie wurden von dem Bildhauer G.A. Lawson geschaffen, um ein Gefühl für das gewaltige Ausmaß des Römischen Reiches und die mächtigen Männer zu vermitteln, die einst Britannien regierten. Jede Statue repräsentiert einen anderen Aspekt römischen Einflusses; Julius Caesar war beispielsweise der erste römische Feldherr, der eine Expedition nach Britannien führte, während Hadrian für den berühmten Wall bekannt ist, der die Nordgrenze des Reiches markierte. Diese Figuren wurden hier aufgestellt, um viktorianischen Besuchern zu helfen, sich die Menschen vorzustellen, die vor zwei Jahrtausenden durch die Bäder gegangen sein könnten. Da sie über ein Jahrhundert lang der Witterung ausgesetzt waren, ist der lokale Kalkstein auf natürliche Weise gealtert, was ihnen ein weicheres Aussehen verleiht, das mit den älteren Ruinen darunter verschmilzt. Sie dienen als Tribut an die historischen Persönlichkeiten, die mit dem römischen Britannien verbunden sind, auch wenn sie eine moderne Ergänzung der Anlage darstellen. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um zu sehen, wie viele Sie anhand der Inschriften auf ihren Sockeln identifizieren können, während sie wie Wächter über den Thermalquellen stehen.

Photo: Ad Meskens · CC BY-SA 3.0

Sie blicken nun auf die Heilige Quelle, den eigentlichen Grund für die Existenz dieses gesamten Komplexes. Jeden Tag sprudeln hier erstaunliche 1.170.000 Liter Wasser an die Oberfläche, das eine konstante Temperatur von 46 Grad Celsius aufweist. Für die Römer war dies nicht nur ein geologisches Phänomen, sondern eine direkte Verbindung zum Göttlichen. Sie glaubten, dass die Göttin Sulis Minerva in der Quelle wohnte, und begegneten dem Wasser mit größter Ehrfurcht. Die Quelle ist die einzige im Vereinigten Königreich mit solch hohen Temperaturen, und ihr konstanter Fluss ist in der gesamten aufgezeichneten Geschichte nie versiegt. In der Antike war der Bereich um die Quelle von einer dekorativen Mauer umgeben und beherbergte wahrscheinlich einen kleinen Schrein. Besucher kamen hierher, um zu beten und Votivgaben in die Tiefe zu werfen. Das Wasser ist reich an Mineralien, was ihm einen leicht schwefeligen Geruch verleiht und zu den orangefarbenen Ablagerungen auf einigen der umliegenden Steine beiträgt. Noch heute wird das Wasser von hier zu den verschiedenen Bädern des Komplexes geleitet, genau wie im ersten Jahrhundert nach Christus. Der aufsteigende Dampf erzeugt einen Nebel, der oft über dem Wasser hängt und zu der geheimnisvollen, antiken Atmosphäre beiträgt, die seit Jahrtausenden Menschen an diesen Ort zieht.

Photo: Velvet · CC BY-SA 3.0

In einer Nische mit Blick auf die Heilige Quelle befindet sich eine Statue einer Figur aus der britischen Legende: König Bladud. Der Überlieferung nach war Bladud ein vorrömischer britischer König, der an Lepra erkrankte und gezwungen war, als Schweinehirte zu leben. Während er durch diese Gegend wanderte, bemerkte er, dass seine Schweine, die ebenfalls an Hautkrankheiten litten, geheilt wurden, nachdem sie sich im warmen, mineralhaltigen Schlamm der Quellen gewälzt hatten. Ihrem Beispiel folgend, badete Bladud selbst in den Wassern und wurde auf wundersame Weise geheilt. Er kehrte schließlich auf seinen Thron zurück und gründete die Stadt Bath rund um die Quellen. Obwohl diese Geschichte eher legendär als historisch ist, unterstreicht sie den langjährigen Glauben an die medizinischen Eigenschaften des Wassers, der noch vor der Ankunft der Römer bestand. Die Statue zeigt Bladud in einer königlichen Pose, eine Erinnerung an die mythologischen Ursprünge der Stadt. Die Römer hörten bei ihrer Ankunft wahrscheinlich ähnliche lokale Geschichten und beschlossen, den Ort durch den Bau ihres Tempels und ihrer Bäder zu formalisieren. Noch heute ist die Geschichte von Bladud und seinen Schweinen ein beliebter Teil der lokalen Identität von Bath. Die Figur nimmt einen prominenten Platz ein und wacht über den Dampf, der aus der Quelle aufsteigt, die er angeblich entdeckte.

Photo: Smalljim · CC BY-SA 3.0

Der ständige Dampf, der aus den Becken aufsteigt, ist eines der markantesten sinnlichen Erlebnisse der Römischen Bäder. Diese Hitze ist nicht vulkanischen Ursprungs; sie wird stattdessen durch die natürliche Innentemperatur der Erde verursacht. Regenwasser, das vor tausenden von Jahren auf die nahe gelegenen Mendip Hills fiel, sickerte durch den Kalkstein bis in Tiefen von bis zu 4.300 Metern. In diesen Tiefen ist das umliegende Gestein unglaublich heiß. Das Wasser wird erhitzt und dann durch eine Reihe von Verwerfungen und Spalten im Boden wieder an die Oberfläche gedrückt. Bis es die Heilige Quelle erreicht, hat es eine hohe Konzentration an Mineralien aufgenommen, die man oft in der Luft riechen kann. Der Dampf erzeugt eine feuchte Atmosphäre, die in römischer Zeit, als die Becken von massiven Gewölbedecken umschlossen waren, noch intensiver gewesen wäre. Diese ständige Zufuhr von heißem Wasser ermöglichte es den Römern, ihren Komplex ohne künstliche Heizung in diesem speziellen Bereich zu betreiben. Wenn Sie in der Nähe des Wassers stehen, können Sie die Wärme auf Ihrem Gesicht spüren – eine direkte Verbindung zur geologischen Kraft, die tief unter Ihren Füßen wirkt. Diese zuverlässige, natürliche Heizquelle machte den Ort zu einem Weltwunder der Antike und fasziniert Wissenschaftler bis heute.

Photo: Ad Meskens · CC BY-SA 3.0

Diese beeindruckende Ausstellung zeigt den rekonstruierten Giebel des Tempels der Sulis Minerva, des bedeutendsten religiösen Bauwerks im antiken Aquae Sulis. Ursprünglich war diese massive Steinschnitzerei 7,9 Meter breit und thronte hoch über dem Eingang des Tempels. Sie wurde von vier großen Säulen gestützt und begrüßte die Gläubigen, wenn sie sich dem heiligen Bereich näherten. Was Sie heute sehen, ist ein mühsames Puzzle, das von Archäologen unter Verwendung von Fragmenten zusammengesetzt wurde, die bei Ausgrabungen im 18. und 19. Jahrhundert gefunden wurden. Das zentrale Bild ist ein kraftvolles und etwas geheimnisvolles Gesicht, das zu einem Symbol der Römischen Bäder geworden ist. In einem traditionellen römischen Tempel würde man eine konventionellere Darstellung eines Gottes erwarten, doch dieser Giebel zeigt eine einzigartige Mischung der Kulturen. Die Fragmente sind an einer Wand montiert, die ein Gefühl für die ursprüngliche Größe und Höhe vermittelt. Achten Sie auf die Details in den umliegenden Schnitzereien, die Eichenblätter und Eicheln zeigen – Symbole, die oft mit Stärke und der Naturwelt assoziiert werden. Dieses architektonische Herzstück unterstreicht die Bedeutung, die die Römer dem Tempel beimaßen, und stellte sicher, dass jeder, der die Bäder besuchte, auch der Göttin, die das heilende Wasser spendete, seinen Respekt zollte.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0