Roman BathsAudioguida

Benvenuti alle Terme Romane. Vi trovate attualmente sulla soglia del museo, ospitato all'interno della sala da concerto del 1897. Questo edificio fu progettato dall'architetto J.M. Brydon durante la tarda epoca vittoriana, un periodo in cui l'interesse locale per la storia antica di Bath era ai massimi livelli. Sebbene la facciata sopra di voi richiami l'eleganza della Gran Bretagna del XIX secolo, essa nasconde efficacemente il massiccio complesso antico che giace direttamente sotto i vostri piedi. La costruzione delle terme romane originali e del complesso del tempio iniziò quasi duemila anni fa, tra il 60 e il 70 d.C. Per secoli, le rovine sono rimaste sepolte e dimenticate mentre le città medievale e georgiana crescevano sopra di esse. Questa struttura vittoriana fu concepita specificamente per organizzare il flusso dei visitatori e fornire un accesso dignitoso ai tesori archeologici sotterranei. Mentre vi muovete attraverso l'edificio, state essenzialmente transitando tra diverse epoche della storia di Bath, passando dall'architettura a livello stradale dell'Ottocento fino ai profondi strati scavati della Britannia romana. L'edificio riflette un'epoca in cui l'archeologia stava diventando una scienza professionale e la città cercava di celebrare il suo patrimonio unico.

Photo: Christophe.Finot · CC BY-SA 2.5

Notate l'ingresso laterale dove le parole 'ROMAN BATH' sono incise nella pietra. Questo sobrio segnale indica la transizione dalle trafficate strade moderne di Bath alla quieta e umida atmosfera dell'antico complesso termale. Oggi, questo sito è un punto di riferimento globale che accoglie oltre un milione di visitatori ogni anno. Prima di diventare una destinazione turistica, quest'area era conosciuta dai Romani come Aquae Sulis, dal nome della dea celtica locale Sulis, che i Romani identificarono con la loro dea Minerva. L'insegna qui presente è un ricordo degli sforzi del XIX secolo per istituzionalizzare il sito come museo formale. Superato questo punto, i rumori della città inizieranno a svanire, sostituiti dal profumo dell'acqua ricca di minerali e dalla vista della massiccia muratura in pietra. Questo ingresso è stato accuratamente integrato nel paesaggio urbano esistente per consentire ai visitatori di scendere gradualmente nel sito di scavo. I blocchi di pietra dell'ingresso riflettono il calcare locale utilizzato in tutta la storia di Bath, fornendo un legame visivo tra le fondamenta romane e gli edifici georgiani che dominano lo skyline odierno. È il primo passo di un viaggio che conduce quasi sei metri sotto l'attuale livello del marciapiede.

Photo: Raboe001 · CC BY-SA 3.0

Entrando nell'area di accoglienza, l'atmosfera vira verso il lusso vittoriano. L'interno neoclassico è stata una scelta deliberata degli architetti per onorare le radici romane del sito, mantenendo al contempo gli elevati standard dell'architettura pubblica del XIX secolo. Osservate gli intricati stucchi che adornano le pareti e l'alto soffitto a cupola sovrastante. Questi elementi decorativi riflettono un fascino per l'antichità classica che era comune durante gli anni 1890. Questa sala è stata progettata per impressionare i visitatori fin dal loro arrivo, fungendo da grandioso spazio di sosta prima della discesa verso i livelli antichi. La simmetria e l'uso delle colonne in questo spazio intendono evocare la sensazione di un tempio romano, creando un ponte tematico tra i diversi secoli qui rappresentati. Quando questa sala fu costruita, molte delle principali scoperte romane erano già state effettuate e la città desiderava uno spazio che sembrasse degno dei reperti di classe mondiale che stava per esporre. L'illuminazione e le proporzioni della stanza sono state attentamente studiate per creare un senso di stupore e aspettativa. Rimane uno dei migliori esempi di design d'interni civico della tarda epoca vittoriana nella regione, ergendosi come un monumento all'epoca che ha riscoperto l'antico passato di Bath.

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 4.0

Guardando verso l'alto, il lucernario centrale permette alla luce naturale di inondare la sala, mettendo in risalto l'intricato soffitto a cassettoni. Questo design, creato dall'architetto John Brydon, presenta una serie di pannelli incassati che imitano lo stile delle antiche volte romane, come quelle che si trovano nel Pantheon. Questa scelta architettonica non era puramente decorativa; era un modo simbolico per colmare il divario tra la città georgiana sovrastante e le rovine romane sottostanti. Il lucernario fornisce una connessione visiva costante con il cielo, rispecchiando i cortili a cielo aperto che sarebbero stati comuni in una villa o in un complesso termale romano. La precisione degli stucchi e la profondità dei cassettoni creano un senso di peso e permanenza, qualità molto apprezzate negli edifici pubblici vittoriani. Il lavoro di Brydon qui faceva parte di un movimento più ampio per rivitalizzare Bath, fondendo la riverenza storica con l'utilità moderna. Il soffitto funge da promemoria del fatto che, sebbene le rovine romane siano l'attrazione principale, gli edifici vittoriani che le proteggono sono significativi reperti storici a pieno titolo. Il gioco di luci e ombre su queste forme geometriche cambia durante il giorno, proprio come sarebbe accaduto nelle originali sale termali romane che un tempo sorgevano nelle vicinanze.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0

La prima vista dalla terrazza superiore è spesso la più memorabile. Guardando in basso, le Grandi Terme si trovano al centro del complesso, con le loro acque termali che appaiono di un colore verde distinto a causa della crescita delle alghe alla luce del sole. In epoca romana, questa piscina sarebbe stata coperta da un massiccio tetto a volta, creando un ambiente buio, vaporeggiante e intimo. Oggi, il tetto non c'è più, offrendo una giustapposizione unica di storia. Sullo sfondo, le svettanti torri gotiche dell'Abbazia di Bath si ergono sopra la muratura romana. Questo contrasto visivo abbraccia oltre millecinquecento anni di storia in un unico quadro. La terrazza su cui vi trovate è stata costruita negli anni '90 dell'Ottocento specificamente per offrire ai visitatori questa prospettiva panoramica. L'acqua verde sottostante è ancora alimentata dalla stessa sorgente termale naturale utilizzata dai Romani, mantenendo una temperatura che permette al vapore di salire nell'aria nelle giornate più fresche. Quest'area funge da introduzione primaria alla scala del complesso originale, che si estendeva ben oltre la piscina visibile in una serie di stanze riscaldate, spogliatoi e templi. L'altezza della terrazza offre una visione chiara dei massicci blocchi di pietra che formano il bordo della piscina, evidenziando la durabilità dell'ingegneria romana.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Lungo il bordo della terrazza si trovano diverse statue di importanti figure romane, inclusi imperatori come Giulio Cesare e Adriano. Nonostante appaiano piuttosto consumate e antiche, queste figure furono in realtà commissionate negli anni '90 dell'Ottocento per la grande inaugurazione del museo. Furono scolpite dallo scultore G.A. Lawson per dare un'idea della vasta scala dell'Impero Romano e dei potenti uomini che un tempo governarono la Britannia. Ogni statua rappresenta un aspetto diverso dell'influenza romana; ad esempio, Giulio Cesare fu il primo generale romano a guidare una spedizione in Britannia, mentre Adriano è ricordato per il famoso vallo che segnava la frontiera settentrionale dell'impero. Queste figure furono collocate qui per aiutare i visitatori vittoriani a visualizzare le persone che avrebbero potuto camminare attraverso le terme duemila anni fa. Poiché sono state esposte agli agenti atmosferici per oltre un secolo, il calcare locale è invecchiato naturalmente, conferendo loro un aspetto ammorbidito che si fonde con le rovine più antiche sottostanti. Fungono da tributo alle figure storiche associate alla Britannia romana, anche se si tratta di un'aggiunta moderna al sito. Prendetevi un momento per vedere quante ne riuscite a identificare dalle iscrizioni sulle loro basi, mentre vegliano come guardiani sulle acque termali.

Photo: Ad Meskens · CC BY-SA 3.0

State osservando la Sorgente Sacra, la vera ragione per cui esiste l'intero complesso. Ogni giorno produce la sorprendente quantità di 1.170.000 litri d'acqua, che risalgono in superficie a una temperatura costante di 46 gradi Celsius. Per i Romani, questo non era solo un fenomeno geologico, ma un legame diretto con il divino. Credevano che la dea Sulis Minerva abitasse la sorgente e trattavano l'acqua con immensa venerazione. La sorgente è l'unica nel Regno Unito con temperature così elevate e il suo flusso costante non è mai venuto meno nel corso della storia documentata. In epoca antica, l'area attorno alla sorgente era circondata da un muro decorativo e probabilmente presentava un piccolo santuario. I visitatori venivano qui per offrire preghiere e gettare doni votivi nelle profondità. L'acqua è ricca di minerali, il che le conferisce un leggero odore sulfureo e contribuisce alle macchie arancioni visibili su alcune delle pietre circostanti. Oggi, l'acqua viene ancora canalizzata da qui verso le varie terme del complesso, proprio come avveniva nel primo secolo d.C. Il vapore che sale crea una nebbia che spesso aleggia sull'acqua, aggiungendosi all'atmosfera misteriosa e antica che ha attirato le persone in questo luogo per migliaia di anni.

Photo: Velvet · CC BY-SA 3.0

In una nicchia che sovrasta la Sorgente Sacra si trova una statua di una figura della leggenda britannica: Re Bladud. Secondo il folklore tradizionale, Bladud era un re britannico pre-romano che contrasse la lebbra e fu costretto a vivere come guardiano di porci. Mentre vagava in quest'area, notò che i suoi maiali, anch'essi affetti da malattie della pelle, guarivano dopo essersi rotolati nel fango caldo e ricco di minerali prodotto dalle sorgenti. Seguendo il loro esempio, Bladud si bagnò egli stesso nelle acque e fu miracolosamente guarito. Alla fine tornò sul suo trono e fondò la città di Bath attorno alle sorgenti. Sebbene questa storia sia leggendaria piuttosto che storica, evidenzia la convinzione di lunga data nelle proprietà medicinali dell'acqua, che precede l'arrivo dei Romani. La statua mostra Bladud seduto in una posa regale, un promemoria delle origini mitologiche della città. I Romani probabilmente sentirono storie locali simili quando arrivarono e decisero di formalizzare il sito costruendo qui il loro tempio e le loro terme. Ancora oggi, la storia di Bladud e dei suoi maiali rimane una parte popolare dell'identità locale di Bath. La figura occupa un posto di rilievo, vegliando sul vapore che sale dalla sorgente che egli avrebbe scoperto.

Photo: Smalljim · CC BY-SA 3.0

Il vapore costante che sale dalle piscine è una delle esperienze sensoriali più distintive delle Terme Romane. Questo calore non è di origine vulcanica; è causato invece dalla temperatura interna naturale della terra. L'acqua piovana caduta sulle vicine Mendip Hills migliaia di anni fa è filtrata attraverso il calcare fino a profondità di 4.300 metri. A quelle profondità, la roccia circostante è incredibilmente calda. L'acqua viene riscaldata e poi spinta nuovamente in superficie attraverso una serie di faglie e fessure nel terreno. Quando raggiunge la Sorgente Sacra, ha accumulato un'alta concentrazione di minerali, che spesso si possono percepire nell'aria. Il vapore crea un'atmosfera umida che sarebbe stata ancora più intensa in epoca romana, quando le piscine erano racchiuse da massicci soffitti a volta. Questo costante apporto di acqua calda permetteva ai Romani di mantenere il loro complesso senza bisogno di riscaldamento artificiale in quest'area specifica. Mentre vi trovate vicino all'acqua, potete sentire il calore sul viso, un legame diretto con la potenza geologica che opera molto al di sotto dei vostri piedi. Questo riscaldatore naturale e affidabile ha reso il sito una meraviglia del mondo antico e continua ad affascinare gli scienziati ancora oggi.

Photo: Ad Meskens · CC BY-SA 3.0

Questa impressionante esposizione presenta il frontone ricostruito del Tempio di Sulis Minerva, la struttura religiosa più importante dell'antica Aquae Sulis. Originariamente, questo massiccio intaglio in pietra misurava 7,9 metri di larghezza, posizionato in alto sopra l'ingresso del tempio. Era sostenuto da quattro grandi colonne, che accoglievano i fedeli mentre si avvicinavano all'area sacra. Ciò che vedete oggi è un meticoloso puzzle ricomposto dagli archeologi utilizzando frammenti ritrovati durante gli scavi nel XVIII e XIX secolo. L'immagine centrale è un volto potente e alquanto misterioso che è diventato un simbolo delle Terme Romane. In un tradizionale tempio romano, ci si aspetterebbe di vedere una rappresentazione più convenzionale di una divinità, ma questo frontone mostra una fusione unica di culture. I frammenti sono montati su una parete che fornisce un'idea della scala e dell'altezza originali. Notate i dettagli negli intagli circostanti, che includono foglie di quercia e ghiande, simboli spesso associati alla forza e al mondo naturale. Questo fulcro architettonico evidenzia l'importanza che i Romani attribuivano al tempio, assicurando che chiunque visitasse le terme rendesse omaggio anche alla dea che forniva le acque curative.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0