Roman BathsAudioguía

Bienvenido a las Termas Romanas. Se encuentra usted en el umbral del museo, ubicado dentro de la sala de conciertos de 1897. Este edificio fue diseñado por el arquitecto J.M. Brydon a finales de la era victoriana, un periodo en el que el interés local por la historia antigua de Bath alcanzó su punto álgido. Aunque la fachada que tiene sobre usted evoca la elegancia de la Gran Bretaña del siglo XIX, oculta eficazmente el enorme complejo antiguo que yace directamente bajo sus pies. La construcción de las termas romanas originales y del complejo del templo comenzó hace casi dos mil años, entre los años 60 y 70 d.C. Durante siglos, las ruinas permanecieron enterradas y olvidadas mientras las ciudades medieval y georgiana crecían sobre ellas. Esta estructura victoriana se diseñó específicamente para organizar el flujo de visitantes y proporcionar un acceso digno a los tesoros arqueológicos subterráneos. A medida que avanza por el edificio, usted está esencialmente transitando entre diferentes épocas de la historia de Bath, pasando de la arquitectura a nivel de calle de los años 1800 a las profundas capas excavadas de la Britania romana. El edificio refleja una época en la que la arqueología se estaba convirtiendo en una ciencia profesional y la ciudad buscaba celebrar su patrimonio único.

Photo: Christophe.Finot · CC BY-SA 2.5

Observe la entrada lateral donde las palabras 'ROMAN BATH' están talladas en la piedra. Este discreto marcador señala la transición desde las concurridas calles modernas de Bath hacia la atmósfera tranquila y húmeda del antiguo complejo termal. Hoy en día, este lugar es un punto de referencia mundial que recibe a más de un millón de visitantes cada año. Antes de ser un destino turístico, esta zona era conocida por los romanos como Aquae Sulis, llamada así por la diosa celta local Sulis, a quien los romanos identificaron con su propia diosa, Minerva. La señalización aquí es un recordatorio de los esfuerzos del siglo XIX por institucionalizar el sitio como un museo formal. Al pasar este punto, los sonidos de la ciudad comenzarán a desvanecerse, reemplazados por el aroma del agua rica en minerales y la visión de la enorme mampostería de piedra. Esta entrada se integró cuidadosamente en el paisaje urbano existente para permitir a los visitantes descender gradualmente al sitio de excavación. Los bloques de piedra de la entrada reflejan la piedra caliza local utilizada a lo largo de la historia de Bath, proporcionando un vínculo visual entre los cimientos romanos y los edificios georgianos que dominan el horizonte actual. Es el primer paso en un viaje que conduce a casi seis metros por debajo del nivel actual de la acera.

Photo: Raboe001 · CC BY-SA 3.0

Al entrar en el área de recepción, la atmósfera cambia a una de lujo victoriano. El interior neoclásico fue una elección deliberada de los arquitectos para honrar las raíces romanas del sitio mientras se mantenían los altos estándares de la arquitectura pública del siglo XIX. Fíjese en el intrincado trabajo de yesería que adorna las paredes y el alto techo abovedado. Estos elementos decorativos reflejan una fascinación por la antigüedad clásica que era común durante la década de 1890. Esta sala fue diseñada para impresionar a los visitantes nada más llegar, sirviendo como una gran zona de espera antes de descender a los niveles antiguos. La simetría y el uso de columnas en este espacio pretenden evocar la sensación de un templo romano, creando un puente temático entre los diferentes siglos representados aquí. Para cuando se construyó esta sala, ya se habían realizado muchos de los principales descubrimientos romanos, y la ciudad quería un espacio que se sintiera digno de los artefactos de clase mundial que estaba a punto de exhibir. La iluminación y las proporciones de la sala fueron cuidadosamente consideradas para crear una sensación de asombro y expectación. Sigue siendo uno de los mejores ejemplos de diseño interior cívico de finales de la época victoriana en la región, erigiéndose como un monumento a la era que redescubrió el pasado antiguo de Bath.

Photo: Simon Burchell · CC BY-SA 4.0

Mirando hacia arriba, la claraboya central permite que la luz natural inunde la sala, resaltando el intrincado techo artesonado. Este diseño, creado por el arquitecto John Brydon, presenta una serie de paneles hundidos que imitan el estilo de las bóvedas romanas antiguas, como las que se encuentran en el Panteón. Esta elección arquitectónica no fue meramente decorativa; fue una forma simbólica de cerrar la brecha entre la ciudad georgiana de arriba y las ruinas romanas que yacían debajo. La claraboya proporciona una conexión visual constante con el cielo, reflejando los patios al aire libre que habrían sido comunes en una villa o complejo termal romano. La precisión del trabajo de yesería y la profundidad de los artesonados crean una sensación de peso y permanencia, cualidades muy valoradas en los edificios públicos victorianos. El trabajo de Brydon aquí fue parte de un movimiento más amplio para revitalizar Bath como destino turístico, combinando la reverencia histórica con la utilidad moderna. El techo sirve como recordatorio de que, si bien las ruinas romanas son la atracción principal, los edificios victorianos que las protegen son artefactos históricos significativos por derecho propio. El juego de luces y sombras a través de estas formas geométricas cambia a lo largo del día, tal como lo habría hecho en las salas termales romanas originales que alguna vez estuvieron cerca.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0

La primera vista desde la terraza superior es a menudo la más memorable. Mirando hacia abajo, el Gran Baño se encuentra en el centro del complejo, con sus aguas termales mostrando un color verde distintivo debido al crecimiento de algas bajo la luz del sol. En la época romana, esta piscina habría estado cubierta por un enorme techo abovedado, creando un ambiente oscuro, vaporoso e íntimo. Hoy en día, el techo ha desaparecido, ofreciendo una yuxtaposición única de historia. Al fondo, las elevadas torres góticas de la Abadía de Bath se alzan sobre la mampostería romana. Este contraste visual abarca más de mil quinientos años de historia en un solo encuadre. La terraza donde se encuentra usted fue construida en la década de 1890 específicamente para ofrecer a los visitantes esta perspectiva panorámica. El agua verde de abajo sigue siendo alimentada por el mismo manantial de agua caliente natural que utilizaban los romanos, manteniendo una temperatura que permite que el vapor se eleve en el aire en los días más frescos. Esta área sirve como una introducción principal a la escala del complejo original, que se extendía mucho más allá de la piscina visible hacia una serie de salas climatizadas, vestuarios y templos. La altura de la terraza proporciona una vista clara de los enormes bloques de piedra que forman el borde de la piscina, destacando la durabilidad de la ingeniería romana.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

Bordeando el límite de la terraza se encuentran varias estatuas de figuras romanas prominentes, incluyendo emperadores como Julio César y Adriano. Aunque parecen bastante desgastadas y antiguas, estas figuras fueron encargadas en la década de 1890 para la gran inauguración del museo. Fueron talladas por el escultor G.A. Lawson para transmitir la inmensidad del Imperio romano y la importancia de los hombres que gobernaron Britania. Cada estatua representa un aspecto diferente de la influencia romana; por ejemplo, Julio César fue el primer general romano en liderar una expedición a Britania, mientras que Adriano es recordado por el famoso muro que marcaba la frontera norte del imperio. Estas figuras se colocaron aquí para ayudar a los visitantes victorianos a visualizar a las personas que pudieron haber caminado por los baños hace dos milenios. Debido a que han estado expuestas a la intemperie durante más de un siglo, la piedra caliza local ha envejecido de forma natural, dándoles un aspecto suavizado que se integra con las ruinas más antiguas situadas debajo. Sirven como homenaje a las figuras históricas asociadas con la Britania romana, aunque sean una adición moderna al lugar. Tómese un momento para ver cuántas puede identificar mediante las inscripciones en sus bases, ya que permanecen como guardianes sobre las aguas termales.

Photo: Ad Meskens · CC BY-SA 3.0

Está observando el Manantial Sagrado, la razón misma por la que existe todo este complejo. Cada día, produce la asombrosa cantidad de 1.170.000 litros de agua, que brota a la superficie a una temperatura constante de 46 grados Celsius. Para los romanos, esto no era solo un fenómeno geológico; era un vínculo directo con lo divino. Creían que la diosa Sulis Minerva habitaba en el manantial y trataban el agua con una inmensa reverencia. El manantial es el único en el Reino Unido con temperaturas tan elevadas, y su flujo constante nunca ha fallado a lo largo de la historia documentada. En la antigüedad, el área alrededor del manantial estaba rodeada por un muro decorativo y probablemente contaba con un pequeño santuario. Los visitantes acudían aquí para ofrecer oraciones y lanzar ofrendas votivas a las profundidades. El agua es rica en minerales, lo que le confiere un ligero olor a azufre y contribuye a las manchas anaranjadas que se observan en algunas de las piedras circundantes. Hoy en día, el agua sigue canalizándose desde aquí hacia los diversos baños del complejo, tal como se hacía en el siglo I d. C. El vapor ascendente crea una niebla que a menudo flota sobre el agua, aumentando la atmósfera misteriosa y antigua que ha atraído a la gente a este lugar durante miles de años.

Photo: Velvet · CC BY-SA 3.0

En un nicho que domina el Manantial Sagrado se encuentra una estatua de una figura de la leyenda británica: el rey Bladud. Según el folclore tradicional, Bladud fue un rey británico prerromano que contrajo lepra y se vio obligado a vivir como porquerizo. Mientras vagaba por esta zona, notó que sus cerdos, que también sufrían de enfermedades de la piel, se curaban tras revolcarse en el barro cálido y rico en minerales producido por los manantiales. Siguiendo su ejemplo, Bladud se bañó en las aguas y sanó milagrosamente. Finalmente, regresó a su trono y fundó la ciudad de Bath alrededor de los manantiales. Aunque esta historia es legendaria más que histórica, destaca la creencia de larga data en las propiedades medicinales del agua, que es anterior a la llegada de los romanos. La estatua muestra a Bladud sentado en una pose regia, un recordatorio de los orígenes mitológicos de la ciudad. Es probable que los romanos escucharan historias locales similares cuando llegaron y decidieran formalizar el lugar construyendo aquí su templo y sus baños. Incluso hoy, la historia de Bladud y sus cerdos sigue siendo una parte popular de la identidad local de Bath. La figura ocupa un lugar destacado, vigilando el vapor mientras asciende desde el manantial que supuestamente descubrió.

Photo: Smalljim · CC BY-SA 3.0

El vapor constante que emana de las piscinas es una de las experiencias sensoriales más distintivas de las Termas Romanas. Este calor no es volcánico; más bien, es causado por la temperatura interna natural de la Tierra. El agua de lluvia que cayó sobre las cercanas colinas de Mendip hace miles de años se filtró a través de la piedra caliza hasta profundidades de hasta 4.300 metros. A esas profundidades, la roca circundante está increíblemente caliente. El agua se calienta y luego es forzada a subir de nuevo a la superficie a través de una serie de fallas y fisuras en el suelo. Para cuando llega al Manantial Sagrado, ha adquirido una alta concentración de minerales, que a menudo se pueden oler en el aire. El vapor crea una atmósfera húmeda que habría sido aún más intensa en la época romana, cuando las piscinas estaban cerradas por enormes techos abovedados. Este suministro constante de agua caliente permitió a los romanos mantener su complejo sin necesidad de calefacción artificial en esta área en particular. Mientras permanece cerca del agua, puede sentir el calor en su rostro, una conexión directa con la fuerza geológica que trabaja muy por debajo de sus pies. Este calentador natural y fiable convirtió el lugar en una maravilla del mundo antiguo y sigue fascinando a los científicos hoy en día.

Photo: Ad Meskens · CC BY-SA 3.0

Esta impresionante muestra presenta el frontón reconstruido del Templo de Sulis Minerva, la estructura religiosa más importante de la antigua Aquae Sulis. Originalmente, esta enorme talla de piedra habría tenido 7,9 metros de ancho, situada en lo alto sobre la entrada del templo. Estaba sostenida por cuatro grandes columnas, dando la bienvenida a los fieles a medida que se acercaban al área sagrada. Lo que ve hoy es un rompecabezas meticuloso armado por arqueólogos utilizando fragmentos encontrados durante las excavaciones en los siglos XVIII y XIX. La imagen central es un rostro poderoso y algo misterioso que se ha convertido en un símbolo de las Termas Romanas. En un templo romano tradicional, uno esperaría ver una representación más convencional de un dios, pero este frontón muestra una mezcla única de culturas. Los fragmentos están montados sobre una pared que proporciona una idea de la escala y altura originales. Observe el detalle en las tallas circundantes, que incluyen hojas de roble y bellotas, símbolos a menudo asociados con la fuerza y el mundo natural. Esta pieza central arquitectónica destaca la importancia que los romanos otorgaban al templo, asegurando que cualquiera que visitara los baños también presentara sus respetos a la diosa que proporcionaba las aguas curativas.

Photograph by Mike Peel (www.mikepeel.net). · CC BY-SA 4.0