HMS VictoryAudioguide

Willkommen auf einem der berühmtesten Schiffe der Marinegeschichte. Das 1765 vom Stapel gelaufene Schiff ist seit über 248 Jahren im Dienst und damit das älteste seiner Art weltweit. Wenn Sie den Rumpf betrachten, achten Sie auf die markante schwarz-gelbe Farbgebung. Sie ist als 'Nelson Chequer' bekannt. Horatio Nelson führte dieses Muster ein, damit britische Besatzungen ihre eigenen Schiffe inmitten des dichten, blendenden Rauchs eines Seegefechts leicht identifizieren konnten. Die Ausmaße des Schiffes sind gewaltig: Es ist insgesamt etwa 69 Meter lang und ragt 62,5 Meter von der Wasserlinie bis zur Spitze des Großmastes in die Höhe. Um diese massive Struktur zu erhalten, war eine ständige Instandhaltung durch Hunderte spezialisierter Besatzungsmitglieder erforderlich. Obwohl das Schiff vor allem für die Ereignisse von 1805 bekannt ist, nahm es in seiner langen Laufbahn über mehrere Jahrzehnte globaler Konflikte an zahlreichen Blockaden und Schlachten teil. Es repräsentiert den Höhepunkt des Schiffbaus im 18. Jahrhundert und die enorme Macht der Royal Navy zu ihrer Blütezeit.

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

Wenn Sie auf den Bug blicken, sehen Sie die kunstvolle Galionsfigur, die als Identität und spirituelles Herz des Schiffes diente. In ihrer Mitte befindet sich das königliche Wappen, das von zwei Putten gehalten wird. Galionsfiguren waren weit mehr als bloße Dekoration; sie waren teure Statussymbole, die das Schiff gegenüber anderen Schiffen und der Öffentlichkeit auswiesen. Seeleute betrachteten die Galionsfigur oft als die Seele des Schiffes, und eine Beschädigung galt als schreckliches Omen. Auf den blauen Bändern, die das Wappen umgeben, können Sie die Mottos 'Honi Soit Qui Mal y Pense' – was so viel bedeutet wie 'Ein Schelm, wer Böses dabei denkt' – und 'Dieu et Mon Droit' – 'Gott und mein Recht' – lesen. Diese Inschriften unterstrichen, dass das Schiff unter der direkten Autorität des Monarchen segelte. Aufgrund der ständigen Belastung durch Salzwasser und schwere See erforderten diese Schnitzereien ständige Anstriche und Reparaturen. Dieses spezielle Design spiegelte das Prestige eines erstklassigen Linienschiffs wider und verkündete die Macht des Britischen Weltreichs in jedem Hafen, den es anlief.

Colin Smith · CC BY-SA 2.0

Der Zugang über das mittlere Kanonendeck führt Sie in die abgeschlossene Welt der Royal Navy des 18. Jahrhunderts. Achten Sie über dem Eingang auf die dekorativen Schnitzereien einer Krone und Lorbeerkränze. Diese feinen Details signalisierten den an Bord Kommenden, dass sie einen Ort strenger Disziplin und königlichen Dienstes betraten. Für die Besatzung markierte diese Schwelle die Grenze zwischen der Außenwelt und einer in sich geschlossenen Gesellschaft unter hohem Druck. Sobald Sie drinnen sind, verändert sich die Umgebung sofort. Die Decken sind niedrig, die Luft wird schwer vom Geruch nach Teer und altem Holz, und das natürliche Licht der Werft schwindet. Dieses Deck war ein Zentrum ständiger Aktivität und beherbergte sowohl die massiven Kanonen für den Kampf als auch den Alltag der Seeleute. Beim Durchschreiten dieses Eingangs wird die enorme Dichte der Schiffskonstruktion deutlich. Sie sind von dicken Eichenbalken umgeben, die dazu bestimmt waren, dem Aufprall schwerer Eisenkugeln standzuhalten. Dies war der Arbeitsplatz für Hunderte von Männern, die Monate oder Jahre auf See verbrachten, ohne jemals die Grenzen dieser hölzernen Wände zu verlassen.

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

Dieses Deck ist mit 24-Pfünder-Kanonen bestückt, benannt nach dem Gewicht der massiven Eisenkugeln, die sie abfeuerten. Jedes dieser Geschütze wiegt etwa 2,5 Tonnen, und ihre Bedienung war eine Leistung roher körperlicher Kraft und präziser Teamarbeit. Während einer Schlacht arbeitete eine Mannschaft aus mehreren Männern im Einklang, um das massive Geschütz von der Stückpforte zurückzuziehen, das Rohr zu reinigen, Pulver und Kugel zu laden und das Geschütz dann wieder nach vorne zu wuchten. Beachten Sie, wie niedrig die Deckenbalken sind; die Seeleute mussten sich mit geübter Beweglichkeit bewegen, um Verletzungen in diesen engen Quartieren zu vermeiden. Zwischen den Kanonen sehen Sie Laternen von der Decke hängen. Im rauchgeschwängerten Chaos eines Gefechts lieferten diese Laternen das einzige Licht in diesem fensterlosen Arbeitsbereich. Das Deck wäre eine ohrenbetäubende Umgebung aus schreienden Offizieren, dem Knarren schwerer Seile und dem donnernden Brüllen der nacheinander feuernden Kanonen gewesen. Jeder Zentimeter dieses Raumes wurde genutzt, wobei Ausrüstung und Vorräte in jede verfügbare Ecke gestopft wurden, um die Geschützmannschaften während der langen Stunden des Kampfes einsatzfähig zu halten.

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

Als unterstes Deck über der Wasserlinie beherbergt dieser Bereich die beeindruckendsten Waffen des Schiffes. Die hier zu sehenden 32-Pfünder-Kanonen waren die schwere Artillerie zur See. Obwohl sie theoretisch eine Kugel über eineinhalb Meilen weit schießen konnten, waren sie auf kürzeste Distanz am tödlichsten. Aus nur wenigen Metern Entfernung konnten diese Eisenprojektile zwei Fuß massiven Eichenrumpf zertrümmern und tödliche Holzsplitter über die Decks des Feindes schleudern. Während eines vollen Gefechts war der Großteil der 850 Mann starken Besatzung auf den Kanonendecks stationiert. Die Logistik, eine so große Truppe in diesen dunklen, engen Räumen zu koordinieren, war atemberaubend. Pulverjungen – oft junge Jungen – rannten zwischen der tief unten liegenden Pulverkammer und den Geschützmannschaften hin und her, um Kartuschen zu liefern. Der Boden war hier oft mit Sand bestreut, um zu verhindern, dass die Männer auf Blut oder Meerwasser ausrutschten. Wenn Sie inmitten dieser massiven Geschütze stehen, können Sie die enorme Dichte der Feuerkraft des Schiffes ermessen. Eine einzige Breitseite dieser 32-Pfünder konnte das Schicksal einer ganzen Seeschlacht in wenigen Minuten entscheiden.

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

Auf diesem Deck gab es keine Privatsphäre und keinen persönlichen Freiraum. Diese Reihen von Hängematten zeigen genau, wo die Besatzung lebte, wenn sie nicht im Einsatz war. Jedem Mann standen offiziell nur 14 Zoll (etwa 35 Zentimeter) Breite für seine Hängematte zu, was bedeutete, dass die Seeleute Schulter an Schulter in einer gedrängten, schwankenden Masse schliefen. Diese Betten waren direkt über den Kanonen befestigt, sodass der Arbeitsplatz jede Nacht zum Schlafsaal wurde. Das Schiff operierte nach einem strengen Wachtsystem, das die Besatzung in zwei Gruppen unterteilte. Während die eine Hälfte an Deck arbeitete oder die Segel bediente, schlief die andere Hälfte hier, um sicherzustellen, dass das Schiff rund um die Uhr voll einsatzbereit war. Diese Anordnung bedeutete auch, dass das Schiff selbst mitten in der Nacht jederzeit gefechtsbereit war. Wenn ein Feind gesichtet wurde, konnten die Männer das Deck schnell räumen, indem sie ihre Hängematten in Netzen am Oberdeck verstauten, um Platz für die Geschützmannschaften zu schaffen. Die Hängematten boten zudem einen gewissen Schutz, da sie bei einem Angriff als Polster gegen umherfliegende Holzsplitter dienten.

Photo: The wub · CC BY-SA 4.0

Tief im Rumpf befindet sich das Cockpit, der niedrigste und sicherste Teil des Schiffes. Am 21. Oktober 1805 war dieser Bereich mit Verwundeten und Sterbenden gefüllt, da er als Hauptstation für den Schiffsarzt diente. Hierher wurde Admiral Horatio Nelson gebracht, nachdem er auf dem darüber liegenden Achterdeck von der Kugel eines Scharfschützen getroffen worden war. Da sich dieser Raum unter der Wasserlinie befand, war er vor direktem feindlichem Beschuss geschützt und bot einen trostlosen, aber notwendigen Zufluchtsort für die medizinische Versorgung. Die Atmosphäre während der Schlacht war hier unten dunkel, heiß und stickig, nur beleuchtet von flackernden Kerzen und Laternen. Während Nelson hier lag, fragte er wiederholt nach dem Verlauf des Kampfes, verzweifelt darauf bedacht zu erfahren, ob seine Flotte den Sieg errungen hatte. Obwohl der britische Triumph auf den Decks weit über ihm bereits feststand, erreichte die Nachricht vom entscheidenden Erfolg den Admiral erst wenige Augenblicke vor seinem Tod. Heute ist der Raum als Ort der Stille und Besinnung bewahrt und markiert genau die Stelle, an der einer der berühmtesten Marinebefehlshaber der Geschichte seinen letzten Atemzug tat.

Photo: The wub · CC BY-SA 4.0

Arthur William Devis · oil paint, canvas

Dieses anschauliche Kunstwerk hilft uns, die Bedingungen an Bord während der Schlacht von Trafalgar zu visualisieren. Der Künstler Arthur William Devis legte großen Wert auf Genauigkeit und skizzierte sogar die Offiziere, die tatsächlich anwesend waren. Das Gemälde betont die beengte, kerzenerleuchtete Umgebung des Cockpits, das während eines Gefechts der wichtigste Arbeitsplatz des Chirurgen war. Man erkennt die schweren Eichenbalken und die niedrige Decke, die die Männer zwang, sich zu ducken, als sie sich um den sterbenden Admiral versammelten. Nelson war am Nachmittag zuvor beim Abschreiten des Achterdecks von einer Musketenkugel getroffen worden. Um zu verhindern, dass die Besatzung beim Anblick ihres gefallenen Anführers den Mut verlor, wurde er schnell abgedeckt und auf dieses geschützte untere Deck gebracht. Die Gesichter der Offiziere und der Mannschaft auf dem Gemälde spiegeln die tiefe emotionale Belastung dieses Augenblicks wider; Nelson war bei seinen Männern überaus beliebt, und sein Verlust wurde von der gesamten Flotte als persönlicher Schlag empfunden. Die Szene schlägt eine Brücke zwischen der klinischen Realität der Krankenstation und der Legende, die sich um Nelsons letzten Sieg rankt.

Arthur William Devis · Public domain

Diese massive Eisenkonstruktion ist der Brodie-Herd, ein technologisches Wunderwerk, das es dem Schiff ermöglichte, eine Besatzung von 850 Mann über Monate hinweg zu versorgen. Jeden Tag bereiteten die Schiffsköche auf diesem Herd Mahlzeiten aus gekochtem Pökelfleisch, Schweinefleisch oder Erbsensuppe zu. Doch der Herd diente nicht nur zum Kochen. Betrachten Sie das Kupferrohrsystem an der Rückseite; dies war eine geniale Destillationsanlage, die Salzwasser in frisches Trinkwasser umwandeln konnte. Diese Funktion war ein entscheidendes Überlebensinstrument für lange Reisen über den Atlantik oder das Mittelmeer, wo frisches Wasser knapp war. Trotz seines Nutzens stellte der Herd ein erhebliches Risiko dar. Dies war das einzige offene Feuer, das auf dem gesamten Schiff erlaubt war. Auf einem Schiff, das vollständig aus trockenem Eichenholz, Teer und Hanf gebaut war, konnte ein hier ausbrechendes Feuer gefährlicher sein als eine feindliche Breitseite. Aus diesem Grund wurde das Feuer streng kontrolliert und während Schlachten oder bei schwerem Wetter gelöscht. Der Herd steht auf einem Sockel aus schweren Fliesen, um zu verhindern, dass die Hitze die darunter liegenden Holzdecks versengt, was das ständige Gleichgewicht zwischen Notwendigkeit und Sicherheit auf einem hölzernen Kriegsschiff verdeutlicht.

Karen Roe · CC BY 2.0

In der Apotheke des Schiffsarztes stehen Reihen von Glasflaschen und Gefäßen, die die begrenzten Medikamente des späten 18. Jahrhunderts enthielten. Sie sehen möglicherweise Etiketten für Substanzen wie 'Magnesia Sulphatis', allgemein bekannt als Bittersalz, oder Essig, der sowohl zur Reinigung von Wunden als auch zum Schrubben der Schiffsdecks zur Vorbeugung von Krankheiten verwendet wurde. In einer Zeit vor der Keimtheorie waren diese einfachen chemischen Behandlungen alles, was die Besatzung vor den grassierenden Infektionen schützte, die auf langen Reisen üblich waren. Die medizinische Versorgung auf einem Kriegsschiff war oft brutal. Während einer Schlacht arbeiteten der Chirurg und seine Assistenten im Cockpit unter Hochdruck. Ohne moderne Anästhesie waren komplexe Operationen unmöglich; stattdessen war die häufigste Behandlung bei einem zertrümmerten Gliedmaß eine schnelle Amputation. Von einem erfahrenen Marinechirurgen wurde erwartet, dass er einen Arm oder ein Bein in unter zwei Minuten abnahm, um Blutverlust und Schock zu minimieren. Diese Flaschen repräsentieren die ruhigere Seite der Arbeit des Chirurgen – die Behandlung der alltäglichen Fieber, Skorbut und Verdauungsprobleme, die mehr Leben forderten, als es feindliche Kanonen je taten.

Photo: The wub · CC BY-SA 4.0