Valley of the KingsAudioguida

Benvenuti in uno dei siti archeologici più famosi al mondo. Questa valle isolata fu scelta dai faraoni della XVIII dinastia per le sue difese naturali e la sua geografia sacra. A dominare il paesaggio è la vetta nota come Al-Qurn, che ricorda una piramide naturale. Seppellendo i loro re qui, anziché in piramidi visibili, gli antichi egizi speravano di tenere nascosti i corpi reali e i loro immensi tesori ai predatori di tombe. Questo passaggio verso le tombe scavate nella roccia rappresenta una svolta fondamentale nella storia egizia, poiché il potere visibile del faraone fu sostituito dalla necessità di segretezza e protezione spirituale. La costruzione iniziò qui durante il Nuovo Regno e proseguì per quasi cinque secoli. Mentre vi muovete attraverso la valle, state ripercorrendo i passi degli antichi sacerdoti, dei costruttori e, infine, dei primi esploratori che riscoprirono queste 'case dell'eternità' dopo che erano state dimenticate per migliaia di anni.

Photo: Oesermaatra0069~commonswiki · CC BY-SA 3.0

Essendo la prima tomba visibile all'ingresso del sito, la KV1 appartiene a Ramesse VII. È considerevolmente più piccola di molte altre sepolture reali perché il faraone regnò solo per sette anni. I lavori per una tomba reale iniziavano nel momento in cui un re saliva al trono e, poiché morì inaspettatamente presto, gli artigiani dovettero abbreviare il lavoro e terminare la camera funeraria in fretta. Sebbene i resti reali siano scomparsi da tempo, la tomba ebbe un'interessante seconda vita nei secoli successivi. Durante la prima epoca cristiana, i monaci copti usarono questi corridoi come abitazioni e i primi turisti greci esplorarono spesso le camere. È ancora possibile vedere antichi graffiti lasciati da questi visitatori, incisi nell'intonaco. Questi segni fungono da cronologia stratificata della storia umana, mostrando come la valle abbia affascinato i viaggiatori per oltre duemila anni, molto prima che l'archeologia moderna iniziasse a documentare sistematicamente il sito.

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Notate il massiccio e ampio ingresso della KV2, la tomba appartenente a Ramesse IV. Questo ingresso illustra una grande transizione nell'architettura funeraria egizia nota come design ad 'asse rettilineo'. Nelle dinastie precedenti, le tombe presentavano spesso piante ad 'asse spezzato', con svolte improvvise e camere nascoste pensate per confondere i potenziali ladri. Tuttavia, con la XX dinastia, l'attenzione teologica cambiò. La tomba fu progettata come un percorso diretto, in linea retta, inteso a rispecchiare il viaggio del dio sole attraverso il cielo e l'oltretomba. I corridoi ampi e alti erano più facili da scavare e consentivano superfici più estese da decorare con testi e immagini sacre. Questa scelta architettonica rese l'ascesa spirituale del faraone più letterale e diretta. La scala imponente di questo ingresso suggerisce il potere e l'ambizione di Ramesse IV, anche mentre l'impero che governava iniziava ad affrontare crescenti pressioni economiche e politiche da forze sia interne che esterne che interne.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

Il soffitto qui è coperto dai vivaci murales del 'Libro di Nut'. Queste scene fungevano da complessa mappa spirituale per l'anima del re dopo la morte. Nell'antica credenza egizia, il cielo era personificato dalla dea Nut, il cui corpo allungato si estende attraverso la volta celeste. Si pensava che l'anima del re viaggiasse attraverso il suo corpo durante le dodici ore della notte. Questo viaggio non era solo un passaggio attraverso lo spazio, ma una serie di prove in cui il re doveva dimostrare la propria dignità per rinascere. Posizionando queste immagini sul soffitto, gli artigiani trasformarono efficacemente la camera funeraria in un modello in scala dell'universo. All'alba, il sole — e con esso il re — sarebbe rinato, assicurandogli la vita eterna accanto agli dei. La conservazione dei colori qui è notevole, mostrando i rossi profondi e le ocre che sono sopravvissuti al passaggio di oltre tremila anni nell'aria secca del deserto.

Photo: ولاء · Public domain

Questi passaggi erano molto più che semplici corridoi; erano spazi rituali dove si credeva che il faraone si trasformasse da sovrano mortale in dio immortale. Le pareti sono coperte da bassorilievi di alta qualità, dove la pietra veniva pazientemente scavata per lasciare le figure e i geroglifici in rilievo rispetto allo sfondo. Per completare queste scene, gli artisti utilizzavano pigmenti costosi e importati. Il vibrante 'blu egizio' era un pigmento sintetico ottenuto da silice e rame macinati, mentre i brillanti gialli erano spesso ricavati dall'orpimento, un minerale tossico apprezzato per la sua lucentezza simile all'oro. Ogni figura e incantesimo su queste pareti aveva uno scopo funzionale, inteso ad essere attivato attraverso rituali e preghiere. Mentre il corteo funebre del faraone avanzava lungo queste rampe, si pensava che le immagini statiche sulle pareti prendessero vita, fornendo la protezione spirituale e il nutrimento di cui il re avrebbe avuto bisogno nell'aldilà. Questa combinazione di raffinata scultura e colori ricchi segnò l'apice dell'artigianato reale nel Nuovo Regno.

Photo: ولاء · Public domain

La figura centrale visibile su questo soffitto è la dea Nut, il cui corpo è dipinto in blu profondi per rappresentare il cielo notturno. Quest'opera raffigura un concetto teologico fondamentale: il ciclo quotidiano del sole. Secondo il mito egizio, Nut inghiottiva il disco solare ogni sera, dando inizio alle dodici ore della notte. Il suo corpo fungeva da corridoio protettivo attraverso il quale il sole viaggiava prima che lei lo partorisse nuovamente all'alba. Questo ciclo garantiva che la luce tornasse sempre nel mondo e che la vita seguisse sempre la morte. Per il faraone, essere sepolto sotto questa immagine significava che il proprio destino era legato a quello del sole. Proprio come il sole rinasceva ogni mattina, il re sarebbe rinato nell'aldilà ogni singolo giorno. Questo murale trasformava la camera funeraria in un luogo di perpetua resurrezione, dove l'architettura e l'arte collaboravano per sconfiggere la definitività della morte attraverso il potere della ripetizione cosmica.

Photo: ولاء · Public domain

Il terreno aspro e arso dal sole che circonda le tombe può sembrare vuoto oggi, ma durante il Nuovo Regno, quest'area era il cantiere più importante d'Egitto. Appena oltre la cresta si trova il villaggio di Deir el-Medina, dove vivevano gli artisti, gli scribi e gli scalpellini specializzati. A differenza dei lavoratori che costruirono le piramidi più antiche, questi erano artigiani d'élite che venivano pagati con razioni di alta qualità e vivevano in una comunità sostenuta dallo Stato. Le loro vite sono straordinariamente ben documentate grazie a migliaia di ostraca, ovvero frammenti di ceramica incisi, ritrovati nel villaggio. Questi documenti rivelano che la valle fu un tempo il sito del primo sciopero documentato della storia, avvenuto quando le spedizioni reali di grano subirono dei ritardi. I lavoratori si rifiutarono di entrare nella valle finché i loro salari non fossero stati pagati, dimostrando che anche in un'epoca di faraoni assoluti, i lavoratori specializzati detenevano un notevole potere contrattuale. La loro competenza è visibile in ogni rilievo scolpito e figura dipinta che vedete oggi in tutta la necropoli, riflettendo un livello di maestria tramandato attraverso generazioni di famiglie.

Piotr Matyja · CC BY-SA 3.0

La tomba di Ramesse IX, nota come KV6, fu una delle ultime grandi sepolture costruite nella valle. In questo periodo, il Nuovo Regno stava entrando in una fase di declino economico e politico. Potete vederne le prove nella costruzione della tomba. Mentre le tombe precedenti presentavano profonde e laboriose sculture in pietra, gran parte della decorazione qui è stata dipinta direttamente sull'intonaco in fretta. Man mano che la salute del faraone peggiorava o le risorse scarseggiavano, l'attenzione si spostò dalla permanenza al completamento. Nonostante la rapidità del lavoro, i dipinti sono sorprendentemente dettagliati, in particolare le raffigurazioni del re al cospetto di varie divinità. Il calo della qualità della scultura in pietra non diminuisce l'intento spirituale; si credeva ancora che gli incantesimi e le scene fossero pienamente efficaci per il viaggio del re. Tuttavia, l'abbandono della scultura ad alta intensità di lavoro presagiva la fine definitiva della Valle dei Re come sito di sepoltura reale, poiché la capacità del governo centrale di finanziare progetti così imponenti iniziò lentamente a crollare.

Rüdiger Stehn · CC BY-SA 2.0

I murales colorati su queste pareti sono tratti dal 'Libro delle Caverne', uno dei numerosi testi sacri rinvenuti nelle tombe reali. Queste immagini non erano destinate alla decorazione; erano strumenti funzionali. Gli antichi egizi credevano che l'oltretomba fosse diviso in una serie di caverne e porte, ognuna sorvegliata da mostri spaventosi ed entità divine. Per passare in sicurezza, il re doveva conoscere i nomi specifici e le password segrete per ogni guardiano. Questi dipinti fungevano da promemoria permanente, assicurando che l'anima del faraone non dimenticasse mai gli incantesimi necessari. Potete vedere file di figure in vari stati di trasformazione, rappresentando le diverse fasi che l'anima deve attraversare. L'uso di rossi, gialli e neri brillanti creava un ambiente ad alto contrasto destinato ad essere visto alla luce tremolante delle lampade a olio. Circondandosi di queste immagini, il re trasformava la sua tomba in una fortezza di conoscenza, fornendogli la protezione magica necessaria per raggiungere la sala del giudizio e ottenere la vita eterna tra le stelle.

Photo: Misibacsi · CC BY-SA 3.0

La KV62 è famosa non per le sue dimensioni, ma per i tesori che un tempo conteneva. Rispetto ai vasti complessi di Ramesse o Seti, questa tomba è sorprendentemente piccola. Quando Tutankhamon morì improvvisamente all'età di diciannove anni, la sua grandiosa tomba reale era tutt'altro che finita. Per assicurarsi che fosse sepolto entro il tradizionale periodo di mummificazione di settanta giorni, i suoi funzionari probabilmente presero possesso di una tomba privata più piccola che era già in fase di scavo per qualcun altro. Questo spiega gli spazi angusti e la disposizione insolita. Un'altra caratteristica unica è il distinto sfondo giallo dei dipinti nella camera funeraria. Nella maggior parte delle tombe, lo sfondo è bianco o grigio, ma qui la vernice color oro aveva lo scopo di imitare l'aspetto dei rotoli di papiro. Questa scelta artistica crea un'atmosfera più calda e intima rispetto ai corridoi più grandiosi che si trovano altrove nella valle. Nonostante le dimensioni ridotte, la conservazione delle opere d'arte qui è eccezionale, offrendo una visione chiara dello stile di transizione del periodo post-Amarna.

Photo: EditorfromMars · CC BY-SA 4.0