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Benvenuti al Castello di Caernarfon. Trovandovi sulla soglia della Porta del Re, siete testimoni dell'ambiziosa visione imperiale di Re Edoardo I. La costruzione di questa massiccia struttura iniziò nel 1283, sotto la guida del maestro architetto Giacomo di San Giorgio. A differenza delle torri rotonde comuni in altri castelli dell'epoca, le torri qui sono poligonali e la muratura presenta fasce distinte di pietra di colore diverso. Non si trattò di un caso architettonico; il design fu concepito per imitare le famose Mura Teodosiane di Costantinopoli. Facendo riferimento alla sede dell'Impero Bizantino, Edoardo stava facendo una coraggiosa dichiarazione politica sul potere e la legittimità del suo dominio. Questa porta fortificata fu progettata per essere una delle più formidabili esistenti. Sebbene le stanze interne e i piani superiori previsti non siano mai stati completati del tutto, la pura scala della muratura esterna trasmette l'impatto psicologico desiderato. La porta era il principale punto di accesso e la prima linea di difesa contro qualsiasi rivolta locale, incarnando la transizione del Galles da terra di principi indipendenti a territorio centrale della Corona inglese.

Philip Halling · CC BY-SA 2.0

Osservate la piccola statua, pesantemente erosa, appollaiata in una nicchia sopra l'ingresso della Porta del Re. Sebbene i lineamenti siano stati consumati da secoli di intemperie del Galles settentrionale, questa figura del XIV secolo rappresenta un momento cruciale nella storia del castello. È legata alla tradizione del primo Principe di Galles inglese. La storia ci racconta che il figlio di Edoardo I, il futuro Edoardo II, nacque all'interno di queste mura il 25 aprile 1284. Secondo la leggenda locale, il Re presentò il suo neonato ai leader gallesi riuniti, offrendo loro un principe nato in Galles che non sapeva parlare una parola di inglese. Nominando suo figlio Principe di Galles, Edoardo I cercò di pacificare la regione e integrare l'identità gallese nella linea reale inglese. Mentre gli storici moderni discutono i dettagli esatti di quella presentazione, il titolo è rimasto all'erede al trono britannico per oltre settecento anni. Questa figura in pietra ha vegliato su ogni visitatore che ha varcato la porta fin dal Medioevo, servendo da testimone silenzioso del lungo e complesso rapporto tra la monarchia e il popolo del Galles.

Siaron James from Caernarfon, Wales · CC BY 2.0

L'interno del castello è organizzato secondo un singolare schema a forma di otto, diviso in due grandi aree aperte note come Cortile Inferiore e Cortile Superiore. Trovandovi qui nel Cortile Inferiore, potete apprezzare appieno la sbalorditiva portata dell'investimento di Edoardo I. I documenti del XIII secolo rivelano che i costi di costruzione raggiunsero circa 25.000 sterline. Per contestualizzare, si trattava di una somma astronomica che prosciugò significativamente il tesoro reale, rappresentando più dell'intero reddito annuale della corona inglese dell'epoca. Il vasto prato aperto che vedete oggi non era destinato a rimanere vuoto. Fu progettato per ospitare una serie di grandiosi edifici domestici, inclusi appartamenti principeschi per la famiglia reale e uffici amministrativi per i funzionari che governavano la regione. La maggior parte di queste strutture in legno e pietra non fu mai costruita o è scomparsa da tempo, lasciando dietro di sé questo ampio cortile. Questa disposizione permetteva grandi raduni e il movimento delle truppe di guarnigione, garantendo che il castello funzionasse sia come lussuoso palazzo reale che come quartier generale militare ad alta prontezza operativa. Le mura circostanti, punteggiate da massicce torri, creano un perimetro intimidatorio che proteggeva questi spazi civici dal mondo esterno.

Jeff Buck · CC BY-SA 2.0

Osservate attentamente le basse fondamenta in pietra incastonate nell'erba. Queste sono le fondamenta della Sala Grande, una struttura destinata a fungere da scenario principale per banchetti reali, procedimenti legali e cerimonie ufficiali. Nel periodo medievale, la Sala Grande era il cuore sociale di ogni castello importante, dove il Re o il suo rappresentante tenevano corte e dimostravano la propria ricchezza e il proprio potere. Sebbene le massicce mura esterne del castello fossero state in gran parte completate entro il 1330, l'interno era una storia diversa. La fortezza rimase un progetto in corso per decenni e molti degli edifici interni pianificati, come questa sala, non furono mai pienamente realizzati secondo le loro grandiose specifiche originali. Queste fondamenta offrono uno sguardo sulle sfide logistiche di un programma edilizio così massiccio; anche con le vaste risorse del Re, i lavori spesso si bloccavano a causa della mancanza di fondi o di cambiamenti nelle priorità politiche. Oggi, queste fondamenta delineano la scala prevista della stanza, suggerendo uno spazio che sarebbe stato inondato di luce da alte finestre e riempito dai suoni della musica e del dibattito. Ora, rimangono come una silenziosa testimonianza architettonica di una grandiosa visione amministrativa che si è fermata appena prima del completamento.

Nilfanion · CC BY-SA 4.0

A dominare l'estremità occidentale del castello c'è la Torre dell'Aquila, la più impressionante delle dieci torri che punteggiano la cinta muraria. Potete identificarla facilmente grazie alle tre torrette più piccole che si innalzano dal suo tetto. Questa torre fu progettata per qualcosa di più della semplice difesa; era la residenza principale del Giustiziere del Galles del Nord, il rappresentante locale più importante del Re. Le stanze interne furono costruite con un'enfasi sul comfort e sullo status, caratterizzate da raffinate lavorazioni in pietra e ampi spazi abitativi. Una delle sue caratteristiche più strategiche è la porta d'acqua alla sua base. Questo ingresso permetteva a VIP e rifornimenti vitali di arrivare direttamente dal fiume Seiont in barca. Utilizzando la porta d'acqua, i viaggiatori potevano entrare nella sicurezza della fortezza senza dover attraversare la città di Caernarfon all'esterno. Ciò rendeva la Torre dell'Aquila un santuario sicuro e privato per l'amministrazione reale. L'altezza della torre offriva inoltre un punto di osservazione senza pari per monitorare l'attività marittima lungo il fiume e lo Stretto di Menai. Le sue massicce mura, spesse diversi metri in alcuni punti, furono costruite per resistere sia agli elementi naturali della costa gallese che alla minaccia dell'artiglieria pesante durante un assedio.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0

L'interno degli alloggi reali rivela il sofisticato livello di comfort progettato per Re Edoardo I e la sua famiglia. Anche nel loro attuale stato di rovina, è possibile scorgere testimonianze di una vita di alto rango, come l'imponente camino e il complesso soffitto con mensole in pietra che sosteneva i piani superiori. Al culmine dello splendore del castello, queste stanze dovevano apparire completamente diverse dalla pietra nuda che vedete oggi. Erano trasformate da vivaci e colorati arazzi appesi alle pareti per offrire isolamento e decorazione, mentre pesanti mobili in legno e tessuti pregiati riempivano lo spazio. Questo livello di lusso domestico era in netto contrasto con l'esterno militare freddo e imponente della fortezza. Queste stanze erano progettate per impressionare i dignitari in visita e fornire un ambiente adeguato all'élite regnante per condurre gli affari di Stato in privato. Le mensole in pietra, ovvero i supporti sporgenti che vedete in alto sulle pareti, sono particolarmente degne di nota per la loro maestria, a dimostrazione del fatto che, anche in una fortezza costruita principalmente per la guerra, nessun dettaglio era troppo piccolo per gli architetti reali. Camminare attraverso questi spazi aiuta a colmare il divario tra il ruolo del castello come roccaforte militare e la sua funzione di prestigioso palazzo reale.

Photo: Tilman2007 · CC BY-SA 4.0

Guardate verso la sommità delle tre torrette della Eagle Tower per scorgere i resti consumati dalle intemperie delle aquile in pietra. Queste figure non erano puramente decorative; costituivano un potente strumento di propaganda politica. Nel XIII secolo, l'aquila era il simbolo dell'Impero Romano e, posizionandole qui, Re Edoardo I stava deliberatamente collegando il suo dominio al potere dell'antica Roma. Questo legame era ulteriormente rafforzato dal 'Sogno di Macsen Wledig', una famosa leggenda gallese tratta dal Mabinogion. Nella storia, l'imperatore romano Magno Massimo sogna un magnifico castello alla foce di un fiume, esattamente dove sorge Caernarfon. Costruendo un castello che ricordasse le mura romane di Costantinopoli e decorandolo con aquile imperiali, Edoardo tentava di realizzare questa antica profezia. Voleva presentare la sua conquista del Galles non come un'invasione straniera, ma come il ripristino di un legittimo ordine imperiale. Questo sapiente uso della mitologia locale e dei simboli internazionali mirava a legittimare il dominio inglese agli occhi del popolo gallese. Sebbene molte delle aquile in pietra siano crollate nel corso dei secoli, le poche rimaste servono a ricordare la guerra psicologica che accompagnò la costruzione fisica di queste massicce mura di pietra.

Eric Jones · CC BY-SA 2.0

Al centro del cortile del castello, troverete una pedana circolare in pietra che spicca rispetto all'erba circostante. Questa piattaforma fa transitare la storia di Caernarfon dal periodo medievale al XX secolo. È il sito ufficiale utilizzato per l'investitura del Principe di Galles, una cerimonia in cui l'erede al trono britannico viene formalmente riconosciuto. Sebbene il titolo risalga al 1301, la tradizione di tenere la cerimonia qui a Caernarfon è stata ripresa nel 1911 per il futuro Re Edoardo VIII. Fu ancora qui, nel luglio 1969, che l'attuale Re, allora Principe Carlo, fu formalmente investito dalla Regina Elisabetta II. La scelta di questa specifica posizione per la cerimonia fu un tentativo deliberato di collegare la moderna monarchia britannica alle profonde radici storiche del castello. La pedana stessa è moderna, progettata per fornire un palcoscenico centrale per gli elaborati rituali previsti dall'investitura. Attorno a questo punto venivano un tempo erette tribune temporanee per ospitare migliaia di ospiti, trasformando l'antica fortezza in un grandioso teatro all'aperto. Il sito rimane un punto focale per i visitatori, rappresentando il ruolo continuo del castello come luogo per i rituali di Stato e simbolo dell'identità nazionale.

Richard Croft · CC BY-SA 2.0

L'investitura del Principe Carlo nel 1969 è stata un evento fondamentale che ha unito l'antica tradizione alla tecnologia moderna. Per la cerimonia, fu installata una massiccia tettoia modernista sopra la pedana centrale che avete visto nel cortile. Questa struttura sorprendente, realizzata con materiali leggeri, offriva un netto contrasto visivo con la pesante muratura medievale delle torri circostanti. Era un segnale chiaro che la monarchia guardava al futuro, pur celebrando il passato. La portata dell'evento fu davvero globale; fu la prima investitura a essere trasmessa in diretta televisiva, raggiungendo circa 500 milioni di persone in tutto il mondo. L'antica architettura del Castello di Caernarfon fornì uno sfondo drammatico e prestigioso, conferendo alla cerimonia moderna un'aria di peso storico e permanenza. Ogni dettaglio, dalle vivaci uniformi rosse delle guardie al design contemporaneo della tettoia, fu accuratamente coreografato per le telecamere. Questo evento ha trasformato il castello da monumento silenzioso a palcoscenico vivente, dimostrando come i siti storici possano essere adattati per mantenere la loro rilevanza nell'era moderna. L'immagine del giovane principe in piedi tra queste rovine è diventata una delle fotografie reali più iconiche della fine del XX secolo.

Dr Charles Nelson · CC BY-SA 2.0

Questa medaglia commemorativa del 1911 fu creata per celebrare l'investitura del futuro Re Edoardo VIII. Sul fronte, o dritto, si può vedere un profilo finemente dettagliato del giovane principe, che indossa i suoi abiti cerimoniali. Il rovescio della medaglia presenta una sorprendente raffigurazione del Castello di Caernarfon stesso, sottolineando la fortezza come la legittima dimora del Principe di Galles. Questi oggetti erano molto più che semplici souvenir; venivano ampiamente distribuiti per contribuire a consolidare il legame tra la monarchia britannica e l'identità gallese all'inizio del XX secolo. Tenendo l'investitura al castello per la prima volta dopo secoli e producendo questi articoli commemorativi, il governo cercò di promuovere un senso di eredità condivisa. Il dettaglio del castello sulla medaglia è piuttosto accurato e mostra le distinte torri poligonali e la Eagle Tower. L'uso di iscrizioni in latino e gallese su tali manufatti ha ulteriormente evidenziato la doppia natura del ruolo del principe. Questi piccoli pezzi d'arte portatili hanno permesso al messaggio della cerimonia di viaggiare ben oltre le mura del castello, raggiungendo le tasche e le case delle persone in tutto l'Impero Britannico e rafforzando lo status del castello come simbolo centrale del potere reale.

w:Goscombe John (d. 1952), this photo by w:User:Bruce61813 · Public domain