Jefferson MemorialAudioguida

Benvenuti al Jefferson Memorial, situato in un punto preciso del National Mall che crea un legame visivo deliberato tra il ramo esecutivo e quello legislativo del governo. Questa posizione è stata scelta specificamente per allinearsi con la Casa Bianca e il Washington Monument, formando un asse simbolico di potere che collega l'autore della Dichiarazione d'Indipendenza al primo presidente della nazione. Mentre ammirate la vista panoramica, la silhouette circolare neoclassica dell'edificio diventa predominante. L'architetto John Russell Pope trasse grande ispirazione dal Pantheon romano, un antico tempio che Jefferson ammirava per la sua perfezione matematica. Questo design rende anche omaggio ai contributi architettonici di Jefferson stesso, come la Rotunda dell'Università della Virginia. Scegliendo questo stile classico, i costruttori intendevano rappresentare i principi illuministi di ragione e democrazia che Jefferson sostenne per tutta la vita. Il memoriale sorge su un terreno che un tempo era sott'acqua, il che ha richiesto notevoli sforzi ingegneristici per stabilizzare la costa e creare la vista che vedete oggi. Da questo punto di osservazione, le superfici bianche dell'edificio si riflettono sull'acqua, specialmente durante le ore tranquille del primo mattino.

Photo: Bobt54 · CC BY 3.0

Notate i filari di ciliegi che creano una cornice per il memoriale lungo il bordo dell'acqua. Sebbene oggi questi alberi siano una parte amata del paesaggio, la loro presenza qui fu un tempo oggetto di un acceso conflitto noto come la 'Rivolta dei Ciliegi'. Nel 1938, quando iniziarono i lavori di costruzione del memoriale, i piani prevedevano la rimozione di diversi alberi per liberare l'area. Ciò scatenò un'immediata reazione da parte delle donne del luogo, che raggiunsero il cantiere e si incatenarono agli alberi per impedire agli operai di usare le loro pale. Nonostante i loro sforzi, il progetto andò avanti, sebbene il paesaggio sia stato successivamente ripristinato con migliaia di nuove piantumazioni. Questi alberi hanno una storia profonda: nel 1912, la città di Tokyo ne donò 3.000 esemplari alla città di Washington come gesto di amicizia internazionale. Oggi, questi alberi attirano oltre 2,5 milioni di visitatori ogni anno, in particolare durante la fioritura primaverile, quando i fiori creano un mare di bianco e rosa. Gli alberi fungono da confine vivente che separa lo spazio tranquillo e contemplativo del memoriale dal trambusto della città circostante.

Photo: Meredith.mcadams · CC BY-SA 4.0

A guidare la progettazione di questo imponente progetto fu l'architetto John Russell Pope, una figura di spicco del movimento neoclassico che progettò anche la National Gallery of Art. La costruzione del sito iniziò il 15 dicembre 1938, con i primi colpi di vanga dati durante un periodo di incertezza globale. Il progetto proseguì durante i primi anni della Seconda Guerra Mondiale, giungendo finalmente al completamento nel 1943. La cerimonia di inaugurazione si tenne in una data di immensa importanza storica: il 13 aprile 1943. Questo giorno segnava esattamente il 200° anniversario della nascita di Thomas Jefferson in Virginia. All'epoca, la nazione era pesantemente coinvolta nella guerra, il che influenzò il tono dell'apertura, concentrandosi sulla difesa degli ideali democratici che Jefferson contribuì a stabilire. Osservando l'ingresso, la scala del portico riflette l'ambizione architettonica della metà del XX secolo, che cercava di creare uno spazio permanente per la memoria pubblica. L'edificio fu costruito principalmente in marmo e granito, materiali scelti per la loro durata e le associazioni classiche. Il completamento di questo portico ha finalizzato l'ancora meridionale dell'asse trasversale del National Mall, realizzando un piano pluridecennale per lo sviluppo della capitale.

Carlos Delgado · CC BY-SA 3.0

L'eleganza strutturale del memoriale è definita dal suo colonnato circolare, composto da 26 massicce colonne ioniche. Ognuna di queste colonne è alta 14 piedi, un'altezza calcolata per fornire sia il necessario supporto strutturale alla cupola sovrastante, sia un senso di proporzione equilibrata per l'osservatore. Potete riconoscere lo stile ionico dalle caratteristiche volute, o spirali, nella parte superiore di ogni capitello. Questi elementi sono stati scolpiti con precisione per garantire l'uniformità su tutto l'esterno. A differenza dello stile corinzio, più ornato, o di quello dorico, più semplice, l'ordine ionico era spesso associato alla grazia e alla ricerca accademica nella tradizione classica, rendendolo una scelta appropriata per un memoriale dedicato a un uomo di lettere e scienza. Queste colonne creano uno spazio di transizione tra l'ambiente esterno e la rotonda interna, consentendo un flusso costante di aria e luce. La spaziatura tra di esse è stata attentamente progettata per permettere ai visitatori di guardare attraverso il Tidal Basin da quasi ogni punto all'interno. Questo colonnato non è solo decorativo; distribuisce l'immenso peso della cupola in pietra verso le profonde fondamenta, garantendo che la struttura rimanga stabile sul terreno paludoso bonificato.

Photo: Jamieadams99 · CC BY-SA 3.0

Guardate verso il frontone triangolare sopra il portico per vedere un gruppo di figure scolpite in rilievo. Questa scultura raffigura il 'Comitato dei Cinque', il gruppo nominato dal Secondo Congresso Continentale per redigere la Dichiarazione d'Indipendenza. Le figure includono Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman e Robert R. Livingston. Al centro della composizione, Jefferson si erge in modo prominente, tenendo in mano la bozza del documento di cui è stato il principale autore. È mostrato mentre presenta questa bozza agli altri membri del comitato per la loro revisione, prima che venisse inviata al Congresso al completo. Lo scultore, Adolph A. Weinman, ha catturato gli uomini in un momento di lavoro intellettuale collaborativo, enfatizzando la natura civile della Rivoluzione Americana. Notate le variazioni nelle pose e nell'abbigliamento degli uomini, intese a riflettere le loro personalità individuali e la gravità del loro compito. Posizionando questa scena specifica proprio sulla facciata dell'edificio, gli architetti hanno assicurato che ogni visitatore incontri per primo l'atto collaborativo che ha fondato la nazione. La disposizione è simmetrica, adattandosi ai vincoli classici del frontone e stabilendo chiaramente Jefferson come l'architetto principale del messaggio americano.

Carptrash · CC BY-SA 4.0

Alta quasi 6 metri e dal peso di oltre 4.500 chilogrammi, la statua centrale di Thomas Jefferson rappresenta una presenza massiccia all'interno della rotonda. Tuttavia, la figura in bronzo che vedete oggi non era presente durante l'inaugurazione del 1943. A causa della grave carenza di metalli durante la Seconda Guerra Mondiale, lo scultore Rudulph Evans non riuscì a ottenere il bronzo necessario per la fusione definitiva. Il memoriale fu quindi inaugurato con una versione in gesso, accuratamente dipinta per imitare l'aspetto del bronzo. Questa statua temporanea rimase al suo posto per quattro anni, mentre la guerra volgeva al termine e le forniture di metallo si stabilizzavano. La versione definitiva in bronzo fu finalmente fusa e installata nel 1947, sostituendo il suo predecessore in gesso. Jefferson è raffigurato nel mezzo di un passo, mentre indossa un lungo cappotto con il colletto di pelliccia, dono del suo amico, il patriota polacco Tadeusz Kościuszko. Nella mano tiene una pergamena che rappresenta la Dichiarazione d'Indipendenza. La statua poggia su un piedistallo di granito nero, che crea un netto contrasto con il marmo bianco circostante. La scala della figura è stata progettata in modo che la testa di Jefferson sia all'incirca allo stesso livello delle iscrizioni sulle pareti, ponendo letteralmente la sua effigie tra le parole da lui scritte.

Roger W from Sarasota, Florida, U.S.A. · CC BY-SA 2.0

Guardando verso l'interno della cupola, noterete un motivo di pannelli quadrati incassati, noti come cassettoni. Questa scelta progettuale, ispirata al Pantheon di Roma, ha due scopi. Esteticamente, crea un senso di profondità e ritmo nel soffitto massiccio. Strutturalmente, si tratta di un accorgimento ingegneristico che riduce significativamente il peso totale della cupola senza sacrificarne la resistenza. Questa riduzione di peso era fondamentale poiché il memoriale è costruito su 'terreno riportato', ovvero suolo dragato dal fiume Potomac per creare il Tidal Basin. Per evitare che l'imponente struttura sprofondasse o si spostasse nel terreno soffice, l'intero memoriale poggia su fondamenta profonde. Queste fondamenta consistono in cilindri d'acciaio riempiti di cemento che si estendono per circa 27 metri attraverso il materiale di riempimento fino a raggiungere il solido substrato roccioso sottostante. La cupola stessa misura circa 50 metri di diametro, creando un vasto spazio riecheggiante che amplifica la scala della statua sottostante. L'interazione di luci e ombre all'interno di questi cassettoni incassati cambia durante il giorno con il movimento del sole, mettendo in risalto diverse sezioni della pietra e sottolineando la geometria della sala circolare.

Photo: Gr8shpr · CC BY-SA 4.0

Sulla parete sud-ovest del memoriale, un grande pannello mostra estratti della Dichiarazione d'Indipendenza. Il testo inizia con la celebre frase: 'Riteniamo che queste verità siano di per sé evidenti: che tutti gli uomini sono creati uguali'. Quando Thomas Jefferson scrisse queste parole nel 1776, stava stabilendo una base radicalmente nuova per il governo, fondata sui diritti naturali piuttosto che sul diritto divino dei re. L'iscrizione prosegue delineando lo scopo del governo: garantire i diritti alla 'Vita, alla Libertà e al perseguimento della Felicità'. Jefferson sosteneva che i governi derivano i loro giusti poteri dal consenso dei governati, un principio che rimane una pietra miliare del pensiero democratico. Il carattere tipografico utilizzato per queste iscrizioni è stato scelto con cura per la sua leggibilità e classicità, assicurando che le parole rimanessero il punto focale dello spazio. Sebbene la vita privata di Jefferson e l'epoca in cui visse fossero piene di contraddizioni rispetto a questi ideali, la collocazione di questo testo specifico sottolinea il potere trasformativo delle idee stesse. Il pannello funge da principale elemento educativo dell'interno, invitando i visitatori a leggere la logica fondamentale dell'esperimento americano nelle parole stesse dell'autore.

Rudulph Evans · Public domain

Correndo in un cerchio continuo appena sotto la base della cupola si trova un importante fregio che riporta una potente iscrizione. Il testo recita: 'Ho giurato sull'altare di Dio un'eterna ostilità contro ogni forma di tirannia sulla mente dell'uomo'. Queste parole non sono tratte da un discorso pubblico o da un documento legale, ma da una lettera privata che Jefferson scrisse al Dr. Benjamin Rush nel 1800. All'epoca, Jefferson era coinvolto in un'aspra lotta politica e usò questa frase per esprimere la sua incrollabile convinzione che i pensieri e le credenze di una persona dovessero essere completamente liberi da qualsiasi coercizione governativa o religiosa. Collocando questo voto in una posizione così prominente ed elevata, i progettisti hanno messo in luce quello che molti considerano il nucleo della filosofia di Jefferson: la libertà intellettuale. La natura circolare dell'iscrizione fa sì che non vi sia un inizio o una fine, suggerendo la natura 'eterna' della promessa descritta. Le lettere grandi e chiare sono profondamente incise nella pietra, rendendole visibili da tutta la rotonda anche con poca luce. Questo voto funge da cornice per gli altri pannelli della sala, collegando i suoi risultati legali alle sue convinzioni morali personali sulla sacralità del pensiero umano.

Photo: Capvideo · CC BY-SA 3.0

La parete nord-ovest della rotonda presenta un pannello dedicato allo Statuto della Virginia per la libertà religiosa. Jefferson considerava questo documento uno dei tre risultati più significativi della sua vita, tanto da richiedere che venisse menzionato sulla sua lapide al posto del suo servizio come Presidente. Il testo qui inciso sottolinea la sua convinzione che 'Dio Onnipotente ha creato la mente libera' e che i tentativi di influenzarla attraverso punizioni legali o incapacità civili siano un allontanamento dal piano del santo autore della nostra religione. Egli sosteneva che nessuna persona dovesse essere costretta a frequentare o sostenere alcun culto, luogo o ministero religioso. Questo statuto fu rivoluzionario per l'epoca, poiché cercava di separare completamente la chiesa dallo Stato, un concetto che in seguito divenne una parte fondamentale della Costituzione degli Stati Uniti. L'attenzione di Jefferson qui era rivolta alla 'libertà della mente', un tema che ricorre in tutto il memoriale. Egli credeva che la fede forzata fosse una forma di tirannia e che una democrazia sana richiedesse cittadini liberi di giungere alle proprie conclusioni. L'iscrizione cattura il linguaggio legale che egli usò per smantellare la chiesa stabilita in Virginia, creando un precedente per la libertà religiosa in tutto il paese.

Photo: Ingfbruno · CC BY-SA 3.0