Palace of Westminsterオーディオガイド

ウェストミンスター宮殿へようこそ。南西の角にそびえ立つヴィクトリア・タワーは、高さ98.5メートルを誇るこの宮殿で最も高い建造物です。多くの来訪者は反対側の端にある時計塔（ビッグ・ベン）に目を奪われがちですが、この巨大な四角い塔こそ、宮殿の最も象徴的な存在として設計されました。1834年に発生した大火災で中世の建物の大部分が焼失した後、1840年に建設が開始されました。サー・チャールズ・バリーとオーガスタス・ピュージンによって設計されたこの塔は、垂直線を強調した力強いデザインと精巧な石の装飾が特徴の、垂直ゴシック・リバイバル様式で建てられています。 建築的な壮麗さだけでなく、この塔は重要な実用的役割も担っています。議会の記録を保管する耐火性の保管庫として特別に建設されたのです。現在もここには議会文書館があり、1497年以降のすべての議会制定法の原本を含む数百万もの文書が12の階にわたって収められています。議会の会期中、塔の頂上の旗竿にはユニオンフラッグが掲げられます。もし国王が宮殿内に滞在されている場合は、ロイヤル・スタンダード（王室旗）に置き換えられます。この塔は、火災の傷跡が残るこの場所を、今日見られるような民主主義の世界的アイコンへと変貌させた、30年にわたる大規模な再建プロジェクトの象徴なのです。

Damien Everett from Southampton, UK · CC BY 2.0

宮殿の外観は、オーガスタス・ピュージンのたゆまぬ努力の賜物であり、垂直ゴシック様式の傑作です。彼は、建物の石の表面の至る所に施された驚異的なレベルの細部装飾を担当しました。ファサードの壁龕（ニッチ）に並ぶ彫像をよく見てみてください。これらの人物像は、ノルマン・コンクエスト以前にまで遡るイングランドの君主たちや、様々な守護聖人を表しています。この彫刻プログラムは、19世紀に建てられたこの建物に、深い歴史的連続性を与えることを意図していました。 この職人技は特定の場所に限られたものではなく、1,100以上の部屋、100の階段、約4.8キロメートルに及ぶ通路を持つ宮殿全体で一貫しています。すべての窓枠、尖塔、紋章の盾に至るまで、綿密に計画されました。ピュージンの細部へのこだわりは非常に強く、国会議員が使用するインク壺や傘立てに至るまで、すべて彼が設計したと言われています。この徹底した装飾は、テムズ川の湿地帯にこれほど巨大な構造物を維持するために必要な、現代の工業時代のエンジニアリングを隠す役割も果たしており、機能的な政府庁舎と中世の大聖堂の美学を見事に融合させています。

Abir Anwar from Sydney, Australia · CC BY 2.0

ヴィクトリア・タワーの基部にある大きなアーチは「国王の入り口」として知られています。これは、議会開会式で使用される巨大な王室の馬車が通れるよう、特別な寸法で設計されました。この年次行事は、国王、貴族院、庶民院という議会の3つの要素が1か所に集まる数少ない機会の一つです。儀式は非常に厳格に構成されており、国王はバッキンガム宮殿からこの場所まで移動し、建物に入ります。 この格式高い入り口から、国王は「国王の階段」を上り、ノーマン・ポーチとロイヤル・ギャラリーへと向かいます。宮殿の内部は広大で、数百の部屋やオフィスをつなぐ約4.8キロメートルもの通路があります。このような壮大な場所から始まる建物の階層構造は、その装飾にも反映されており、最も豪華な装飾は国王や貴族院が頻繁に使用する場所に施されています。宮殿の大部分は一般市民や関係者に公開されていますが、この入り口は、この壁の中で会合する立法機関と王室との間の憲法上の結びつきを象徴する場所として残されています。

Photo: Ozeye · CC BY-SA 3.0

ウェストミンスター・ホールは、他の場所で見られるヴィクトリア朝ゴシック様式とは対照的な姿をしています。ここはウェストミンスター宮殿で現存する最古の部分であり、その起源は征服王ウィリアムの息子であるウィリアム2世の治世、1097年にまで遡ります。中世の複合施設の残りの部分は1834年の火災でほぼ完全に破壊されましたが、このホールは幸運と人々の努力が重なり、生き残りました。火災が猛威を振るった際、重要な瞬間に風向きが変わり、炎がホールの巨大な木造構造から遠ざかったのです。 11世紀当時、ここはヨーロッパ最大級のホールであり、新しいノルマン王朝の権力と富を来訪者に印象づけるために設計されました。何世紀にもわたり、ここは王室の宴会や戴冠式の祝宴、そして初期の議会が開かれるなど、イギリスの公的生活の中心地として機能してきました。その厚い石壁は、周囲の建物が繰り返し改築、拡張、再建される中でも変わらずに存在し続けています。この床を歩くことは、中世の世界と現代のイギリス民主主義の架け橋となり、1000年近くにわたって政府と司法の場であり続けた空間に足を踏み入れることを意味します。

Photo: Sir James · CC BY-SA 3.0

ウェストミンスター・ホールの上部には、イングランド最大の、中世のハンマービーム式屋根が架かっています。1393年にリチャード2世の命により建設されたこの巨大な木造構造は、当時としては革命的な工学技術の偉業でした。中央に支柱を必要としたそれまでの屋根とは異なり、ハンマービーム設計では、壁から突き出した短い水平の梁（ハンマービーム）を連ねることで屋根の重量を支えています。これにより、14世紀には前例のない、広大で遮るもののない内部空間が作り出されました。 屋根は主にイングリッシュ・オーク（ナラ材）で構成されており、その継ぎ手の複雑さは驚くべきものです。突き出した梁の端をよく見ると、それぞれが盾を抱えた天使の彫像が見えます。これらの細部は、はるか下の床から見えることを意図しており、国王に対する神の加護を象徴しています。その古さにもかかわらず、この屋根は1834年の大火災を免れ、第二次世界大戦中の焼夷弾による直接の被弾さえも耐え抜きました。これは世界で最も重要な中世の大工技術の例の一つであり、600年以上前、国王の棟梁ヒュー・ハーランドの指揮下で働いた名工たちの信じられないほどの技術を今に伝えています。

Jorge Royan · CC BY-SA 3.0

ウェストミンスター・ホールは、何世紀にもわたってイングランド法制度の主要な拠点として機能してきました。この壁の中で起きた最も重要な出来事の一つが、1649年1月に行われたチャールズ1世の裁判です。イングランド内戦の後、国王は特別に招集された高等法院に引き出されました。彼はイングランド国民に対する大逆罪に問われました。この裁判は、国王の神授権という長年の信念に異議を唱え、君主であっても法の支配下にあることを主張したため、伝統からの急進的な脱却を意味するものでした。 チャールズ1世は最終的に有罪判決を受け、死刑を宣告されました。その後まもなく、ホワイトホールのバンケティング・ハウスの外で処刑されました。この場所で行われた有名な裁判はこれだけではありません。スコットランドの騎士ウィリアム・ウォレスや、火薬陰謀事件の最も有名な首謀者ガイ・フォークスなど、歴史的に極めて重要な人物たちもここで裁かれました。これらの裁判により、このホールは王室の宴会場から、憲法上および法的に重大な審判の場へと変貌を遂げました。今日、床にはめ込まれた真鍮のプレートが、裁判中に彼らが立っていた正確な場所を示しており、裁判の場として長く、しばしば激動の歴史を歩んできたこのホールの静かな記憶を留めています。

Uncredited engraver · Public domain

セント・スティーブンズ・ホールは、政治の歴史が染み込んだ空間であり、かつてのセント・スティーブン礼拝堂の跡地に直接建てられています。16世紀半ばから1834年の火災まで、この礼拝堂は庶民院の議場として使われていました。300年もの間、ここが英国議会制民主主義の基本原則が築かれた場所でした。ヴィクトリア朝時代に宮殿が再建された際、建築家たちはその遺産を称えるために、かつての礼拝堂の寸法をここに再現することを選びました。 ホールには、小ピットやチャールズ・ジェームズ・フォックスといった、かつてこの場所で議論を戦わせた著名な英国政治家の彫像が並んでいます。これらの人物は、当時の白熱した議論を今も続けているかのような演説のポーズで描かれています。今日、セント・スティーブンズ・ホールは、議会を訪れる一般市民の主要な入り口となっています。見学者がセントラル・ロビーへ向かう列に並ぶ際、彼らは過去の沈黙の守護者たちの間を通り抜けることになります。壁の壁画は英国の歴史の場面をさらに描き出しており、このホールが単なる通路でありながら、英国の政治システムがどのように進化してきたかを訪れる人々に伝え続けています。

Snapshots Of The Past · CC BY-SA 2.0

セント・スティーブンズ・ホールの入り口上部には、アーティストのメアリー・ブランソンによる現代的なガラスのインスタレーション『ニュー・ドーン』があります。2016年に公開されたこの作品は、英国における女性参政権を求める長く困難な闘いを記念しています。これは168枚の手吹きガラスの円盤で構成されており、議会の長年のシンボルである落とし格子（ポートカリス）の形を模した円形に配置されています。ガラスの緑、ピンク、白の色は、サフラジスト（穏健派）やサフラジェット（過激派）を含む、参政権運動の異なる派閥を反映しています。 このインスタレーションの最もユニークな特徴は、環境とのつながりです。ガラスの背後にあるライトは、近くのテムズ川の潮位と連動しています。潮が満ちるにつれてインスタレーションはより明るく輝き、満潮時に最大の輝きに達します。これは、投票権が最終的に勝ち取られるまで強さと勢いを増していった女性運動の『高まる潮流』の比喩となっています。ヴィクトリア朝や中世の歴史が支配する建物の中にこのような現代的な作品を配置することで、宮殿は民主主義の物語が今も書き続けられていることを認めています。これは政治的平等を求めて運動した何千人もの女性たちへの鮮やかな賛辞であり、建物に入るすべての人がその遺産を目にすることができるようにしています。

J. Powell O'Brien · CC BY 2.0

セントラル・ロビーは、ウェストミンスター宮殿の地理的および機能的な中心地です。この八角形の空間は壮大な交差点として機能し、南の貴族院と北の庶民院へと廊下が放射状に伸びています。見上げると、精巧な石の彫刻とヴェネツィアングラスのモザイクで飾られた壮大なアーチ型の天井が見えます。これらのモザイクは、英国の4人の守護聖人、すなわちイングランドの聖ジョージ、スコットランドの聖アンドリュー、ウェールズの聖デイヴィッド、アイルランドの聖パトリックを描いています。 このロビーは、政治的な文脈で『ロビー活動（ロビーイング）』という言葉が生まれた場所として有名です。ここは宮殿内で、有権者が予約なしで国会議員に会うことができる唯一の場所です。人々はここで議員が通りかかるのを待ち、特定の課題について注意を引き、投票に影響を与えようとしました。今日でもここは、政治家、ジャーナリスト、そして一般市民が守護聖人たちの監視の下で交流する、絶え間ない活動の場であり続けています。この空間は、その壮大なプロポーションと豊かな象徴性を通じて議会プロセスの重要性を強調し、政府の異なる部門と一般市民が交差する地点を示すように設計されています。

Jorge Royan · CC BY-SA 3.0

ロイヤル・ギャラリーは、宮殿内で最も大きく印象的な部屋の一つであり、王室の行列や主要な国家儀式を主催するために特別に設計されました。議会の開会式では、君主がローブの間から貴族院議場まで、この空間を通る壮大な行列を率います。壁はそれぞれ45フィートの長さがある2枚の巨大な壁画で飾られており、英国の軍事史における重要な瞬間を描いています。部屋の規模は、高い金箔の天井や精巧な床と相まって、全盛期のイギリス帝国の力と威信を投影することを意図していました。 王室の儀式における役割を超えて、ロイヤル・ギャラリーは重要な外交イベントの会場としても機能してきました。ここは、庶民院と貴族院の両方の合同会議を主催できるほど大きな建物内の数少ない空間の一つです。そのため、フランスやアメリカの大統領を含む、外国の要人が訪れた際の演説の場として使用されてきました。これらの機会は、宮殿が単なる国内の立法機関としてだけでなく、国際的な政治的重要性を備えた場所であることを強調しています。壁に並ぶ君主の彫像や過去の指導者の肖像画は、これらの現代的な外交の出会いに歴史的な背景を提供し、何世紀にもわたる国家運営の架け橋となっています。

George Grantham Bain Collection · Public domain