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Bem-vindo a um dos monumentos mais reconhecíveis do mundo. Ao entrar no recinto do Monte Rushmore, está a entrar num local frequentemente chamado de 'Santuário da Democracia'. Esta escultura monumental foi concebida para comemorar os primeiros 150 anos da história dos Estados Unidos. Os quatro presidentes escolhidos — George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln — foram selecionados pelo escultor Gutzon Borglum para representar os temas fundamentais da nação: o seu nascimento, a sua expansão, o seu desenvolvimento e a sua preservação. Reserve um momento para absorver a escala do que o rodeia. A jornada para criar esta obra-prima foi tão grandiosa quanto as próprias figuras. A construção começou no final da década de 1920 e continuou durante a Grande Depressão, terminando finalmente em 1941. Foi um empreendimento massivo, tanto de engenharia como de arte, que custou aproximadamente 989.000 dólares na altura da sua conclusão. Hoje, não se ergue apenas como uma proeza de escultura, mas como um reflexo da identidade nacional. À medida que avança pela entrada, começará a ver como a paisagem das Black Hills foi transformada para acolher estas figuras imponentes da história.

Paul B. · CC BY-SA 4.0

À medida que avança pelo memorial, encontrar-se-á a caminhar pela Avenida das Bandeiras. Este passeio patriótico serve como uma abordagem formal à montanha, criando um grande sentido de cerimónia. Olhe para cima e verá cinquenta e seis bandeiras a tremular. Estas representam os cinquenta estados, juntamente com o Distrito de Colúmbia, três territórios — Guam, as Ilhas Virgens Americanas e a Samoa Americana — e duas comunidades autónomas (commonwealths), Porto Rico e as Ilhas Marianas do Norte. As bandeiras estão dispostas por ordem alfabética e, enquanto caminha, poderá procurar o estandarte do seu estado ou território de origem. Repare como os grandes pilares de pedra que ladeiam a avenida criam uma moldura natural para os rostos presidenciais ao longe. Esta disposição foi intencional, concebida para proporcionar aos visitantes a sua primeira oportunidade 'perfeita' para fotografias. O alinhamento dos pilares atrai o olhar para cima e para a frente, centrando perfeitamente a escultura contra o céu. É um local onde a identidade local de cada estado se encontra com a identidade coletiva da nação, tudo sob o olhar atento dos quatro presidentes esculpidos no granito acima.

Xiao Fang · CC BY-SA 4.0

Ao estar aqui, a verdadeira magnitude física do Monte Rushmore começa a tornar-se evidente. Para compreender a ambição deste projeto, considere os números. Cada uma das quatro cabeças presidenciais tem aproximadamente 60 pés de altura. Para colocar isto em perspetiva, se estes presidentes fossem esculpidos como estátuas de corpo inteiro, teriam quase 465 pés de altura. Cada rosto tem aproximadamente a altura de um edifício de seis andares, com narizes de cerca de 20 pés de comprimento e bocas com 18 pés de largura. A própria montanha, que o escultor Gutzon Borglum escolheu pelo seu granito durável e exposição favorável a sudeste, atinge uma altitude de 5.725 pés acima do nível do mar. Alcançar este nível de detalhe numa escala tão massiva exigiu a remoção de uma quantidade impressionante de pedra. Durante os catorze anos de construção, os trabalhadores moveram cerca de 450.000 toneladas de granito da face da montanha. A maior parte dessa rocha ainda se encontra na base da montanha hoje, no que é conhecido como a vertente de talude. Os picos das Black Hills proporcionam um pano de fundo dramático e irregular às características suaves e refinadas dos presidentes, realçando o contraste entre a natureza bruta do Dakota do Sul e a mão humana que a moldou.

Photo: Chrishauck24 · CC BY-SA 3.0

Ao contemplar o horizonte, pode observar a vasta paisagem da Floresta Nacional das Black Hills que rodeia o memorial. Esta região do Dakota do Sul é famosa pela sua geologia única, caracterizada por antigas agulhas de granito que resistiram à erosão durante milhões de anos. Esta montanha em particular foi escolhida pelo escultor porque o seu granito é excecionalmente duro e resistente, erodindo a uma taxa de apenas cerca de 2,5 centímetros a cada 10 000 anos. Isto garante que as fisionomias presidenciais permanecerão reconhecíveis durante milénios. Desta perspetiva, pode ver a disposição das instalações do parque, concebidas para acomodar milhões de visitantes anuais. Abaixo das principais áreas de observação encontram-se o centro de visitantes e o museu, que estão integrados na paisagem para não serem intrusivos. A orientação da montanha para sudeste foi também um fator crítico na sua seleção, pois permite que o sol ilumine os rostos durante a maior parte do dia, criando as sombras e os destaques necessários para ver os detalhes escultóricos a quilómetros de distância. A floresta circundante de pinheiros Ponderosa acrescenta um contraste verde profundo ao granito cinzento claro, criando uma catedral natural onde habita o 'Santuário da Democracia'.

Carol M. Highsmith · Public domain

Encontra-se agora no Grand View Terrace, o principal ponto de observação do memorial. Este é o local onde a visão completa do projeto ganha forma. A criação deste monumento foi a obra de uma vida do escultor Gutzon Borglum. Homem de imensa ambição, iniciou o projeto a 4 de outubro de 1927. Quando Gutzon faleceu no início de 1941, o seu filho, Lincoln Borglum, assumiu a supervisão dos meses finais de trabalho. A construção durou exatamente catorze anos, com o projeto a terminar oficialmente a 31 de outubro de 1941. Embora os rostos pareçam acabados hoje, o plano original era muito mais extenso, mas o financiamento e o início da Segunda Guerra Mundial ditaram o fim dos trabalhos. A partir deste terraço, pode apreciar as diferenças subtis na forma como cada presidente está posicionado. Borglum utilizou os destaques e sombras naturais da montanha para dar profundidade aos rostos. Enquanto aqui está, imagine os sons dos compressores de ar e das explosões de dinamite que ecoaram por este vale durante mais de uma década, à medida que a montanha era lentamente transformada no ícone que vê diante de si.

Vik Varma · CC BY-SA 4.0

George Washington foi a primeira figura a ser esculpida e permanece a mais proeminente das quatro. Como principal fundador dos Estados Unidos, a sua presença representa o nascimento da nação. Observe o detalhe nítido e preciso das suas feições. O escultor, Gutzon Borglum, concebeu o rosto de Washington para ser o mais voltado para a frente e proeminente, garantindo que seria o primeiro a captar a luz do início da manhã à medida que o sol nasce sobre as Black Hills. A cabeça de Washington foi a primeira a ser concluída e foi formalmente dedicada em 1930. Por ter sido o primeiro, os trabalhadores utilizaram-no como ponto de referência para a colocação das outras três figuras. Se olhar atentamente para a textura da pedra, pode ver o acabamento refinado que distingue o seu rosto da rocha mais rugosa da montanha circundante. O seu olhar está fixo no horizonte, simbolizando uma liderança firme que estabeleceu as bases da democracia americana. O detalhe nos olhos é particularmente impressionante; Borglum utilizou uma técnica especializada para garantir que parecessem ter pupilas que seguem o visitante, um feito alcançado através da escultura de cavidades profundas que criam sombras naturais.

TГєlio Assis · CC BY 2.0

A efígie de Thomas Jefferson, situada à esquerda de Washington, representa a expansão dos Estados Unidos, em grande parte devido ao seu papel na Compra da Luisiana. No entanto, o rosto de Jefferson quase não ficou onde está hoje. No projeto original, estava previsto que Jefferson fosse colocado do lado direito de George Washington. Os trabalhadores passaram dois anos a esculpir os seus traços nessa secção da montanha antes de perceberem que o granito ali era demasiado instável e estava repleto de fissuras para suportar um rosto acabado. Numa manobra dramática, os trabalhadores tiveram de usar dinamite para destruir o rosto parcialmente concluído de Jefferson. Foi então deslocado para a sua posição atual, à esquerda de Washington. Esta relocalização obrigou a equipa a repensar toda a composição da montanha. Apesar deste grande contratempo, a equipa conseguiu esculpir Jefferson na nova localização, completando a cabeça em 1936. A sua inclusão na montanha celebra o crescimento do território da jovem nação e os fundamentos intelectuais da democracia que ele ajudou a redigir na Declaração de Independência.

Photo: Tinasuzanne · CC BY-SA 3.0

Theodore Roosevelt foi escolhido para representar o desenvolvimento dos Estados Unidos, particularmente a emergência do país como uma potência mundial e os seus esforços pioneiros na conservação da terra. A sua efígie está ligeiramente recuada na montanha, entre Jefferson e Lincoln. Esta posição apresentou um desafio técnico único para os escultores. Para fazer com que os traços de Roosevelt parecessem tão proeminentes como os dos outros à distância, o escultor teve de usar reentrâncias mais profundas e sombras mais pronunciadas. Um dos feitos técnicos mais impressionantes de toda a montanha é a escultura dos óculos de Roosevelt. Como é impossível esculpir vidro transparente a partir de granito cinzento sólido, os escultores criaram a ilusão de óculos esculpindo linhas profundas e escuras e deixando uma fina crista de pedra para representar a ponte e as armações. A partir das plataformas de observação abaixo, este truque de perspetiva funciona na perfeição, fazendo parecer que o presidente usa os seus óculos característicos. Roosevelt era um amigo pessoal do escultor e a sua inclusão destinava-se a simbolizar a energia e o progresso do início do século XX.

Photo: Tinasuzanne · CC BY-SA 3.0

Abraham Lincoln, situado na extremidade direita do grupo, representa a preservação dos Estados Unidos durante a sua hora mais difícil, a Guerra Civil. O seu rosto é conhecido pelos olhos profundos e pela expressão resoluta, que reflete o peso da era que liderou. Atrás da enorme cabeça de Lincoln encontra-se uma das características menos conhecidas do monumento: o Hall of Records. Trata-se de um túnel com cerca de 21 metros de comprimento, esculpido diretamente no desfiladeiro de granito atrás dos presidentes. O escultor Gutzon Borglum idealizou originalmente este salão como uma grande câmara que albergaria os documentos mais sagrados da nação, como a Constituição e a Declaração de Direitos. Ele queria um lugar onde a história da América pudesse ser preservada muito depois de os rostos na montanha se terem desgastado. Embora o salão nunca tenha sido concluído de acordo com a visão original grandiosa de Borglum, foi lá instalado, em 1998, um cofre de titânio contendo placas de porcelana que detalham a história dos Estados Unidos. Por razões de segurança, o Hall of Records permanece totalmente interdito ao público, existindo como uma cápsula do tempo silenciosa escondida nas profundezas do coração da montanha.

Photo: Tinasuzanne · Public domain

A criação do Monte Rushmore não foi apenas uma proeza artística; foi um projeto industrial incrivelmente perigoso. Mais de 400 trabalhadores participaram na escultura ao longo de catorze anos. A maioria não eram artistas, mas sim mineiros e operários locais habituados a trabalhar com explosivos e rocha. Estes homens trabalhavam no que era chamado de 'cadeiras de contramestre' — simples assentos de madeira suspensos por cabos de aço a partir do topo da montanha. Eles balançavam sobre o precipício de 150 metros, usando martelos pneumáticos e berbequins para moldar o granito. Os trabalhadores eram descidos pela face da montanha todas as manhãs, transportando as suas ferramentas pesadas e as marmitas do almoço. Apesar das alturas extremas, do uso constante de dinamite e do clima implacável das Black Hills, o registo de segurança do projeto é nada menos que milagroso. Durante todos os catorze anos de construção, nenhum trabalhador morreu. Os homens usavam cargas colocadas com precisão para explodir 90 por cento da rocha, deixando apenas alguns centímetros para a escultura final. Foi um trabalho que exigiu coragem física e precisão técnica, realizado por homens que trabalhavam por cerca de oito dólares por dia durante o auge da Grande Depressão.

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