Mycenae Archaeological SiteAudiogids

Dit bouwwerk vertegenwoordigt een hoogtepunt van prehistorische techniek. Kijk naar de massieve stenen balk die de deuropening overspant; dit is de latei. Hij is negen meter lang en weegt naar schatting 120 ton. Dit enkele blok is zo zwaar dat latere Grieken, eeuwen na het verval van de plek, geloofden dat alleen de mythische eenogige reuzen, bekend als Cyclopen, de kracht konden hebben gehad om hem te verplaatsen. Hoewel het traditioneel een schatkamer wordt genoemd, bevestigt archeologisch bewijs dat dit in werkelijkheid een tholos was, oftewel een bijenkorfgraf. Het werd waarschijnlijk gebouwd voor een hooggeplaatste koning die rond 1250 v.Chr. regeerde. De precisie waarmee deze stenen werden gehouwen en geplaatst, zorgde ervoor dat het bouwwerk meer dan drie millennia kon blijven staan zonder het gebruik van mortel. Als u onderaan deze ingang staat, krijgt u een idee van de enorme fysieke inspanning die nodig was om dergelijke monumentale materialen te transporteren en op hun plek te tillen met enkel katrollen, hellingbanen en menselijke arbeid. De schaal was bedoeld om intimiderend te zijn en herinnerde iedereen die naderde aan het goddelijke recht en de absolute autoriteit van de heerser. Deze tombe was bedoeld om vanaf de vlakte gezien te worden, als teken van de dominantie van de stad.

Ken Russell Salvador · CC BY 2.0

Let op hoe de muren van deze 36 meter lange doorgang zijn opgebouwd uit perfect passende blokken lokale kalksteen. De Myceners bouwden dit zonder mortel en vertrouwden op de precisie van hun steenhouwkunst om de muren duizenden jaren stabiel te houden. Deze doorgang was niet zomaar een weg; het was een decor voor begrafenisprocessies. Priesters en rouwenden liepen dit pad richting de donkere opening van de tombe, omringd door hoge muren die het omliggende landschap afschermden om de aandacht volledig op de drempel te vestigen. Interessant genoeg was deze grandioze ingang slechts korte tijd zichtbaar. Nadat de koninklijke begrafenis was voltooid, vulden arbeiders de gehele dromos met aarde. Dit was een bewuste veiligheidsmaatregel om de ingang te verbergen en de schatten van de koning te beschermen tegen potentiële grafrovers. De stenen werden waarschijnlijk vanuit nabijgelegen groeves vervoerd met behulp van houten rollers en enorme groepen arbeiders. Nu de aarde is verwijderd, kunnen we het verfijnde metselwerk zien dat het hoogtepunt van het Myceense tijdperk definieert en hun vermogen toont om een natuurlijke heuvelrug te transformeren in een hooggestructureerde ceremoniële ruimte.

Νίκος Χριστοδουλόπουλος · CC BY-SA 4.0

Het plafond boven u maakt gebruik van een techniek genaamd kraagconstructie. Elke ring van stenen is iets verder naar binnen geplaatst dan de ring eronder, waardoor de ruimte geleidelijk smaller wordt totdat de gehele structuur samenkomt bij een enkele sluitsteen aan de top. Dit technisch hoogstandje creëerde een uitgestrekte, open binnenruimte zonder enige ondersteunende zuilen. Meer dan 1.300 jaar lang, totdat de Romeinen het Pantheon bouwden, was dit de hoogste en breedste koepel ter wereld. Als u goed naar de stenen aan de binnenkant kijkt, ziet u kleine, regelmatig geplaatste gaten. Archeologisch onderzoek suggereert dat deze gaten ooit bronzen rozetten of decoratieve platen bevatten. In de duisternis van de tombe, verlicht door flakkerend toortsvuur tijdens een koninklijke ceremonie, zouden deze metalen ornamenten tegen de steen hebben geschitterd als sterren aan een nachtelijke hemel. Deze decoratie veranderde een ondergrondse kamer in een hemelse voorstelling van het hiernamaals. Het behoud van de koepel is te danken aan het gewicht van de aarde die er bovenop is gestapeld, wat de nodige tegendruk levert om de stenen door zwaartekracht en wrijving alleen op hun plek te houden. De sluitsteen aan de top is de sleutel die voorkomt dat de hele structuur naar binnen stort.

Photo: Fingalo · CC BY-SA 2.0 de

De grote, ronde hal waar u staat, was bedoeld voor de publieke aspecten van de begrafenisrituelen. Als u echter naar de zijkant kijkt, zult u een kleinere, vierkant uitgehakte kamer opmerken. Deze zijkamer was de werkelijke rustplaats waar de lichamen van de koninklijke familie en hun meest kostbare bezittingen werden bijgezet. Tegen de tijd dat moderne archeologen begonnen met wetenschappelijke opgravingen, was de tombe al ontdaan van zijn rijkdommen. Plunderaars hebben door de eeuwen heen met succes de ingang doorbroken en het goud, de sieraden en de fijne wapens meegenomen die ooit deze ruimte vulden. De Romeinse reiziger Pausanias, die deze plek in de 2e eeuw na Chr. bezocht, noteerde dat de lokale bevolking nog steeds sprak over de grootsheid van het bouwwerk. Hem werd verteld dat het de schatkamer was van koning Atreus, de vader van Agamemnon, de legendarische leider van de Griekse troepen bij Troje. Hoewel zijn identificatie meer gebaseerd was op folklore dan op feiten, benadrukt het hoe deze plek al duizenden jaren de verbeelding van reizigers prikkelt. Vandaag de dag herinnert de kale stenen vloer ons eraan dat het grootste deel van de geschiedenis van Mycene door geweld is meegenomen of verloren is gegaan door de tijd.

Photo: MM · Public domain

De ingewikkelde zigzag- en spiraalpatronen op dit zuilfragment suggereren dat de ingang van de tombe veel decoratiever was dan de kale steen die we vandaag de dag zien. Het is belangrijk op te merken dat de stukken hier replica's zijn. De originele zuilen, gehouwen uit groene kalksteen, werden in het begin van de 19e eeuw verwijderd en bevinden zich nu in het British Museum. Oorspronkelijk flankeerden twee van deze hoge, taps toelopende zuilen de deuropening en ondersteunden ze een gevel van rood marmer boven de latei. Dit gebruik van contrasterende kleuren en complexe geometrische ontwerpen veranderde de ingang in iets dat meer leek op een prachtig paleis dan op een eenvoudige grot of aarden heuvel. De architecturale stijl hier is uitgesproken Myceens, gekenmerkt door een voorliefde voor gedurfde patronen en geïmporteerde steen van hoge kwaliteit. Door de tombe op deze manier in te kaderen, gaven de bouwers aan dat de persoon die erin lag niet zomaar een leider was, maar een figuur van immense status. De decoratie diende als overgangspunt en markeerde de grens tussen de wereld van de levenden en het eeuwige, koninklijke rijk van de overledenen. Het gebruik van rood en groen zou een opvallend contrast hebben gevormd met de bleke kalksteen van de muren.

Orangeaurochs · CC BY 2.0

Dit masker werd ontdekt in Grafcirkel B en is aanzienlijk ouder dan de beroemdere gouden maskers die elders op de site zijn gevonden. Het is gemaakt van elektrum, een natuurlijke legering van zilver en goud. Let op de amandelvormige ogen en de vage, mysterieuze glimlach op de lippen van het figuur. Omdat het van elektrum is gemaakt, is de kleur bleker en is het metaal veel dunner en breekbaarder dan latere grafgiften. Dit stuk markeert een cruciaal moment in de ontwikkeling van de Myceense kunst, waarbij de elite begon met de traditie om de doden een permanent, metalen gezicht te geven voor het hiernamaals. Het masker werd waarschijnlijk in vorm gehamerd over een houten mal om de gelaatstrekken te creëren. Het onthult een samenleving die net begon met het vergaren van de enorme rijkdom waar ze later beroemd om zou worden. Hoewel het de zware, solide uitstraling van de latere gouden maskers mist, bieden de verfijnde kenmerken een intiemere blik op de begrafenisgebruiken van de vroege krijgersklasse. Dit masker hielp de identiteit van de overledene voor eeuwig te bewaren, lang nadat het fysieke lichaam was teruggekeerd naar de aarde.

Photo: Alexikoua · CC BY-SA 3.0

Grafcirkel B werd in 1951 bij toeval ontdekt toen arbeiders wegwerkzaamheden uitvoerden. Het bevat 26 graven, waarvan sommige teruggaan tot 1650 v.Chr. Deze schachtgraven leverden het eerste definitieve bewijs dat de Mycenen eeuwen voordat ze de massieve versterkingen bouwden die we vandaag zien, al een belangrijke machtsbasis hadden gevestigd. De graven bevatten de resten van wat archeologen een krijger-elite noemen. Interessant is dat forensisch onderzoek van de hier gevonden skeletten aantoonde dat deze individuen aanzienlijk langer en gezonder waren dan de gemiddelde Griekse bevolking uit die tijd. Dit suggereert dat ze genoten van een eiwitrijk dieet en superieure levensomstandigheden, passend bij een bevoorrechte heersende klasse. De ontdekking van wapens, aardewerk en vroege sieraden in deze schachten bevestigde dat de site al deel uitmaakte van een geavanceerd handelsnetwerk. In tegenstelling tot de latere tholos-graven waren dit diepe putten die in de rots waren uitgehakt en bedekt met hout en steen. Ze vertegenwoordigen de beginperiode van de Myceense beschaving, waarin de wortels van hun legendarische militaire en economische macht werden gelegd. De begraafplaats bleef een gerespecteerd monument, zelfs toen de stad eromheen uitbreidde.

Photo: Schuppi · CC BY-SA 3.0

Clytemnestra was de vrouw van Agamemnon die hem volgens de Griekse mythe op beroemde wijze vermoordde in zijn bad. Dit graf is het op één na meest indrukwekkende op de site, wat de hoge status van de bewoner weerspiegelt. Observeer de lege driehoekige ruimte direct boven de zware stenen balk van de deuropening. Dit staat bekend als een ontlastingsdriehoek. De functie ervan is puur praktisch: het leidt de enorme neerwaartse druk van de duizenden tonnen steen erboven weg van het midden van de balk. Door het gewicht om te leiden naar de dikkere muren aan weerszijden, zorgden de ingenieurs ervoor dat de latei van 100 ton niet zou barsten of instorten onder de spanning. Deze innovatie was essentieel voor het bouwen van deuropeningen die breed genoeg waren voor grote ceremoniële processies, terwijl de structurele integriteit behouden bleef. De precisie van het metselwerk hier weerspiegelt het hoogtepunt van de Myceense macht en laat zien hoe hun architecten complexe natuurkundige problemen oplosten met niets anders dan zorgvuldig gevormde kalksteen en een diep begrip van zwaartekracht. Het interieur van dit graf is bijna net zo uitgestrekt als de Schatkamer van Atreus, wat de enorme middelen illustreert die beschikbaar waren voor de koninklijke familie.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Let op hoe de textuur van het metselwerk verandert naarmate u de ingang nadert. De buitenmuren van de doorgang zijn relatief ruw, maar de stenen direct rond de deuropening zijn fijn bewerkt en gepolijst tot ze glad zijn. Dit graf werd gebouwd rond 1220 v.Chr., een periode waarin Mycene op het hoogtepunt van zijn regionale invloed en militaire macht was. De verfijning van de drempel was bedoeld om het belang van de grens tussen de buitenwereld en de heilige ruimte binnenin te benadrukken. Toen archeologen dit gebied in de 19e eeuw opgroeven, vonden ze in de buurt verschillende sieraden en spiegels van vrouwen. Deze vrouwelijke artefacten leidden vroege onderzoekers ertoe het graf te koppelen aan de beruchte koningin Clytemnestra. Hoewel we niet precies kunnen bewijzen wie hier begraven ligt, bevestigt de aanwezigheid van dergelijke voorwerpen met een hoge status dat dit de laatste rustplaats was van een vrouw van aanzienlijk koninklijk belang. De gladde, lichtgekleurde stenen zouden briljant hebben afgestoken tegen de donkere heuvelrug, als een permanent monument voor een koninklijk leven dat meer dan drie millennia geleden eindigde.

Jean Housen · CC BY 3.0

Kijk omhoog naar de concentrische cirkels van steen die dit gewelfde plafond vormen. Deze koepel wordt op zijn plaats gehouden door de principes van zwaartekracht en wrijving alleen. Er is geen lijm, mortel of cement die deze blokken bij elkaar houdt. Elke steen werd minutieus met de hand gevormd om in de specifieke curve van zijn laag te passen, waardoor een zelfdragende structuur ontstond die nauwer wordt totdat deze de laatste steen aan de top bereikt. Dit ontwerp is uitzonderlijk stabiel, omdat het gewicht van de heuvel erboven de blokken steviger tegen elkaar drukt. De natuur eiste echter na verloop van tijd zijn tol; het bovenste gedeelte van deze koepel stortte in de oudheid daadwerkelijk in. Pas in de jaren 1950 hebben archeologen het plafond zorgvuldig gerestaureerd. Ze gebruikten de originele stenen die verspreid op de vloer waren gevonden en puzzelden ze terug in hun oorspronkelijke posities. Het resultaat stelt ons in staat de kamer precies zo te zien als bedoeld was. De hoogte van het gewelf was bedoeld om de uitgestrektheid van de lucht op te roepen, wat een groots en eeuwig thuis bood voor de geest van de overleden koninklijke persoon. De vage variaties in steenkleur markeren waar de moderne restauratie de oude muren ontmoet.

Falk2 · CC BY-SA 4.0