Cutty SarkAudioguia

A construção desta maravilha marítima começou em 1869, com o seu lançamento oficial a ocorrer a 22 de novembro do mesmo ano. Mede 212,5 pés ao nível do casco, atingindo um comprimento total de 280 pés. Durante a era vitoriana, o comércio de chá era um negócio altamente competitivo onde a velocidade equivalia a lucro. O Cutty Sark foi projetado para ser o navio mais rápido do seu género, construído para transportar a primeira colheita de chá da época da China para Londres. Chegar primeiro significava garantir os melhores preços, e estas corridas eram eventos lendários seguidos pelo público. Embora os navios a vapor tenham acabado por dominar estas rotas lucrativas, o Cutty Sark representa o derradeiro e glorioso apogeu da tecnologia à vela antes de o mundo transitar para o vapor. O seu design elegante e o enorme plano de velas permitiam-lhe manter velocidades incríveis mesmo em condições desafiantes. À medida que explora, verá como cada centímetro do seu design foi otimizado para cortar as ondas, marcando o fim da grande era da vela.

Katie Chan · CC BY-SA 3.0

Antes de entrar no navio, observe esta pesada peça de artilharia. Foi apreendida aos russos em 1854 durante a Guerra da Crimeia, um conflito que viu a Grã-Bretanha e os seus aliados a combater na região do Mar Negro. A presença de tais artefactos nos Cutty Sark Gardens enfatiza a longa importância marítima e naval de Greenwich. Durante séculos, esta área foi o coração da navegação britânica, albergando o Royal Naval College e o National Maritime Museum. Esta peça de artilharia em latão representa o lado militar do mar, contrastando com a história mercantil que está prestes a explorar. Estes jardins proporcionam uma ponte histórica entre o poder naval do passado e o transporte comercial representado pelo clipper. A partir daqui, siga em direção à moderna estrutura de vidro do navio, que protege agora esta embarcação do século XIX dos elementos, permitindo simultaneamente aos visitantes apreciar a sua escala total num ambiente contemporâneo.

Richard Croft · CC BY-SA 2.0

Olhando a partir do solo da doca seca, pode ver a escala total do casco suspenso no ar. Durante o grande restauro concluído em 2012, os engenheiros enfrentaram um desafio significativo: o peso do navio estava a fazer com que o casco cedesse e colapsasse lentamente sob a sua própria gravidade. Para salvar a embarcação, elevaram toda a estrutura de 963 toneladas três metros. Uma série de pesados suportes de aço sustenta agora o casco, distribuindo o peso uniformemente e evitando mais distorções estruturais. Esta elevação permite-lhe caminhar diretamente por baixo da quilha, proporcionando uma perspetiva que os marinheiros do século XIX só teriam visto durante a manutenção numa doca seca. Observe a série de numerais romanos esculpidos na parte frontal da proa. São marcas de calado, usadas pela tripulação para saber exatamente a profundidade a que o navio estava na água, dependendo do peso da sua carga. Quanto mais alto a água chegava nestes números, mais carregado de mercadorias estava o navio.

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A superfície cintilante do casco inferior está coberta com placas de metal Muntz, uma liga específica composta por cerca de 60 por cento de cobre e 40 por cento de zinco. No século XIX, este material era uma alternativa económica ao revestimento de cobre puro. A sua função principal era proteger o casco de madeira dos efeitos danosos do mar, especificamente prevenindo o crescimento de cracas, algas e o destrutivo bicho-do-mar. Um casco coberto de vegetação marinha criaria um arrasto significativo, abrandando a embarcação e tornando-a menos competitiva. Ao manter o fundo do navio liso e limpo, o Cutty Sark conseguia atingir a sua velocidade máxima de 17,5 nós. Este era um ritmo vertiginoso para uma embarcação mercante da época, permitindo-lhe ultrapassar muitos dos seus concorrentes na longa viagem de regresso da China ou da Austrália. O acabamento liso que vê hoje reflete com precisão a tecnologia original utilizada para dar ao navio a sua vantagem lendária na corrida global pelo comércio.

Photo: Dhowes9 · CC BY-SA 3.0

Durante séculos, as figuras de proa foram consideradas a 'alma' de um navio. Não eram meramente decorativas; eram ferramentas funcionais para uma era em que muitos marinheiros eram analfabetos. Ao olhar para a figura de proa distinta, um marinheiro conseguia identificar uma embarcação num porto movimentado, mesmo que não conseguisse ler o nome pintado na popa. Esta coleção específica foi doada ao navio por Sydney 'Long John Silver' Cumbers, um ávido colecionador de artefactos marítimos. As figuras aqui presentes retratam uma vasta gama de personagens, desde líderes históricos e figuras literárias a heróis da mitologia antiga. Cada uma foi cuidadosamente trabalhada para refletir a identidade e o espírito da embarcação que outrora adornou. Eram frequentemente o elemento decorativo mais valioso de um navio, representando o orgulho da tripulação e do proprietário. Ao observar as filas destes gigantes de madeira, está a ver uma galeria das diversas personalidades e histórias que outrora navegaram pelos oceanos do mundo.

Photo: LondonHistoryatHome · CC BY-SA 4.0

Observe o entalhe intrincado e as cores vibrantes destas figuras específicas. O fabrico de uma figura de proa era uma forma de arte especializada, que exigia um conhecimento profundo tanto da estética como das tensões físicas da vida no mar. Curiosamente, estas belas esculturas nem sempre permaneciam na proa durante uma viagem. Durante tempestades fortes ou travessias particularmente longas, as tripulações removiam frequentemente a figura de proa e guardavam-na em segurança no convés inferior para a proteger de danos causados pelas ondas ou detritos. Os temas escolhidos para estes entalhes eram notavelmente diversos, representando todos os estratos da sociedade. Poderá ver uma nobre num vestido esvoaçante, um comandante militar austero ou a representação de um marinheiro comum. Esta variedade reflete os diferentes gostos e convenções de nomeação das companhias de navegação que as encomendavam. A preservação destes entalhes permite-nos observar a moda, os penteados e as hierarquias sociais da era vitoriana através de uma lente marítima única, capturada na madeira e na pintura.

Karen Roe from Bury St Edmunds, Suffolk, UK · CC BY 2.0

Concebido pelo arquiteto naval Hercules Linton, este método de construção composta foi o auge da inovação em 1869. Ao utilizar uma armação de ferro forjado em vez de cavernas de madeira volumosas, Linton conseguiu desenhar um casco muito mais fino e aerodinâmico. Isto significava que o navio era mais rápido e ágil do que as embarcações totalmente de madeira de dimensão semelhante. Além disso, o esqueleto de ferro ocupava muito menos espaço no interior, proporcionando significativamente mais espaço para carga valiosa, como caixas de chá ou fardos de lã. Embora os navios totalmente de ferro começassem a surgir durante este período, sofriam frequentemente de 'incrustações', onde as cracas cresciam rapidamente sobre o ferro. O design composto evitava isto ao permitir que as tábuas de madeira fossem fixadas à armação de ferro e depois revestidas com metal protetor. Hoje, o Cutty Sark é um dos apenas três navios de construção composta intactos que restam em todo o mundo. Ao olhar para as vigas de ferro pintadas de branco e para as tábuas de madeira escura, está a ver os ossos literais que fizeram deste navio um recordista.

Tom Page · CC BY-SA 2.0

No seu auge, este vasto espaço estaria densamente repleto de milhares de caixas de madeira. Uma carga completa consistia em aproximadamente 600.000 libras de chá. Durante aqueles meses no mar, o ar aqui em baixo estaria pesado com um aroma distinto - uma mistura potente de folhas de chá secas, o alcatrão utilizado para vedar o casco e o travo intenso da água salgada. Manter a qualidade da carga era uma preocupação primordial para a tripulação. Para manter o chá seco e evitar que se deslocasse durante as tempestades, utilizavam uma técnica chamada 'estiva'. Colocavam cuidadosamente camadas de bambu e esteiras à volta das caixas para criar um amortecedor contra o casco húmido. Isto garantia que a humidade de quaisquer fugas ou condensação não arruinasse as preciosas folhas. O sucesso financeiro do navio dependia inteiramente de este porão ser carregado de forma eficiente e de a carga chegar a Londres em condições imaculadas, pronta para as casas de leilão de chá de alto risco.

Christine Matthews · CC BY-SA 2.0

Um dos eventos mais famosos da história marítima foi a corrida de 1872 contra o clipper rival, Thermopylae. Ambos os navios partiram de Xangai ao mesmo tempo, com destino a Londres. A meio da viagem, o desastre aconteceu quando o Cutty Sark perdeu o leme numa violenta tempestade no Oceano Índico. Em vez de desistir e dirigir-se a um porto para reparações, o Capitão recusou-se a admitir a derrota. A tripulação realizou um feito milagroso de engenharia, forjando e instalando um leme completamente novo enquanto ainda estavam no mar em condições adversas. Apesar deste enorme contratempo, terminaram a corrida apenas uma semana depois do Thermopylae. Olhando para o perfil do navio nesta fotografia, pode ver a imensa escala do plano vélico necessário para tal viagem. Foi esta determinação e a incrível velocidade do navio que cimentaram a sua reputação como uma lenda do comércio de chá. A corrida demonstrou não apenas a velocidade do casco, mas a resiliência e a perícia dos homens que o navegavam.

Allan C. Green · Public domain

Richard Woodget comandou o Cutty Sark de 1885 a 1895, uma era que viu a sua transição do comércio de chá para o comércio de lã. Sob a sua liderança, estabeleceu alguns dos seus recordes de velocidade mais duradouros, superando frequentemente até os navios a vapor modernos da época. Entre as suas ferramentas em exposição encontra-se a trombeta de comando, um dispositivo essencial para amplificar a sua voz para que as ordens pudessem ser ouvidas sobre o rugido ensurdecedor de uma tempestade. Pode também ver o seu barómetro, um instrumento crítico para navegar no traiçoeiro Oceano Antártico. Ao observar a pressão atmosférica, Woodget conseguia prever a chegada de tempestades e ajustar as velas em conformidade. Esta era a era da navegação de 'latitudes elevadas', onde os capitães mergulhavam muito para sul para apanhar os poderosos ventos dos 'Quarenta Rugidores'. Woodget era um mestre desta técnica, levando o navio aos seus limites absolutos. Estes objetos de aspeto simples eram o equipamento de navegação e comunicação de alta tecnologia do seu tempo, vital para a sobrevivência e sucesso do navio e da sua tripulação durante viagens de meses.

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