Basilica di San FrancescoAudioguía

Bienvenido a la Basílica de San Francisco en Asís. Mientras se encuentra aquí, en la plaza inferior, está contemplando una extraordinaria proeza arquitectónica: una 'iglesia doble'. La estructura consta de dos iglesias distintas, una construida directamente sobre la otra, excavadas en la misma ladera. Esta plaza inferior sirve como puerta de entrada a este complejo espiritual. Curiosamente, el lugar tiene un pasado oscuro. Antes de que se construyera la basílica, este sitio era conocido como la 'Colina del Infierno' porque era el lugar de ejecución de la ciudad. Sin embargo, tras la construcción del santuario en honor a San Francisco, pasó a llamarse la 'Colina del Paraíso'. La plaza en la que se encuentra es impresionante por sí misma, con unos 80 metros de largo y 50 metros de ancho. Este amplio espacio fue diseñado para acoger a la gran cantidad de peregrinos que han viajado hasta aquí durante siglos. Los pórticos que la rodean proporcionan una sensación de recogimiento y preparación antes de entrar en los espacios sagrados. Observe cómo los enormes muros de piedra de la basílica se alzan desde la ladera, sirviendo a la vez como monumento y como fortaleza protectora de los tesoros que alberga en su interior.

Photo: Geobia · CC BY-SA 3.0

La entrada a la Iglesia Inferior se caracteriza por un hermoso portal doble, un sello distintivo de la transición entre los estilos románico y gótico. Su construcción está profundamente ligada al reconocimiento de la vida de San Francisco; la primera piedra se colocó el 17 de julio de 1228, lo que fue, notablemente, solo un día después de que Francisco fuera canonizado oficialmente como santo. El proyecto fue una empresa enorme, diseñada para servir como tumba adecuada para el 'Poverello' de Asís. El arquitecto principal al que se atribuye este diseño es el Maestro Jacopo Tedesco, cuya obra aquí ayudó a introducir elementos góticos en la arquitectura italiana. Todo el proyecto fue supervisado por el hermano Elías, uno de los compañeros más tempranos e influyentes de Francisco, quien actuó como supervisor. Al mirar hacia la puerta, observe las intrincadas tallas y la sensación de peso que define la entrada al nivel inferior del complejo. A diferencia de la luminosa Iglesia Superior, esta entrada conduce a un espacio diseñado para la reflexión y el duelo, situado más cerca de los restos del santo. La escala y el detalle de este portal reflejan la importancia del lugar como uno de los destinos de peregrinación más significativos del mundo cristiano.

Photo: Geobia · CC BY-SA 3.0

Al entrar en la nave de la Iglesia Inferior, la atmósfera cambia drásticamente respecto a la plaza abierta del exterior. El aire se siente más fresco y el espacio se define por un estilo románico sombrío y pesado. Esta elección arquitectónica fue intencionada, creando un entorno adecuado para una cripta y un lugar de oración silenciosa. Observe los enormes pilares cilíndricos de baja altura que bordean la nave. No son meramente decorativos; son elementos estructurales esenciales diseñados para soportar el inmenso peso de la Iglesia Superior situada directamente sobre nosotros. En una época en la que la mayoría de la gente no sabía leer, las paredes aquí servían como 'Biblia Pauperum', o 'Biblia de los pobres'. Cada superficie estaba cubierta de vibrantes frescos que representaban historias bíblicas y la vida de San Francisco, permitiendo incluso a los analfabetos comprender las enseñanzas de la fe a través de la narración visual. Aunque algunos pigmentos se han desvanecido a lo largo de los siglos, la gran densidad de las imágenes sigue transmitiendo el propósito didáctico del espacio. Los techos bajos abovedados y los muros gruesos crean la sensación de estar bajo tierra, centrando la atención hacia el corazón espiritual de la basílica, situado bajo el altar mayor.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

La Capilla de San Martín es considerada ampliamente como una joya de la escuela de pintura sienesa. Mientras observa el espacio, verá un brillante despliegue de color y un uso extensivo de pan de oro, que crea un efecto celestial y brillante cuando la luz lo alcanza. Estos frescos fueron pintados para contar la historia de San Martín de Tours. Martín fue originalmente un soldado romano, pero su vida dio un giro radical cuando se convirtió al cristianismo y finalmente se convirtió en obispo y santo. El estilo sienés es particularmente evidente en la elegancia de las figuras y la meticulosa atención al detalle en los trajes y fondos. A diferencia del estilo más rudo que se observa en otras partes de la basílica, la obra aquí es refinada y cortesana. Esta capilla ofrece un vistazo al alto nivel artístico que se buscaba para decorar las diversas capillas laterales de la Iglesia Inferior. El ciclo narrativo sigue a Martín desde sus días en el ejército hasta su vida posterior como hombre santo, enfatizando sus virtudes de caridad y devoción. Sirve como un hermoso contrapunto a las historias de San Francisco que se encuentran en otras partes del edificio.

Simone Martini · CC BY-SA 3.0

En este panel de fresco específico, somos testigos del episodio más famoso de la vida de San Martín de Tours. Mientras servía como joven soldado romano, Martín se encontró con un mendigo que tiritaba de frío. En un acto repentino de compasión, Martín tomó su espada y cortó su propio manto militar por la mitad para compartirlo con el hombre. Esta escena está representada con la elegancia característica del estilo gótico sienés. Observe la apariencia cortesana de Martín; incluso en un acto de caridad, se le representa con una gracia refinada, casi aristocrática. El caballo también está estilizado con una forma esbelta y delicada que refleja los gustos artísticos de la época. El uso del color aquí es particularmente llamativo, con el rico rojo del manto atrayendo la atención hacia el centro de la acción. Este momento de entrega desinteresada fue el punto de inflexión en la vida de Martín, conduciéndolo hacia su eventual bautismo y servicio religioso. El artista ha capturado la narración con una sensación de drama silencioso, centrándose en la conexión humana entre el soldado y el hombre pobre, un tema que resuena profundamente con los valores franciscanos de pobreza y caridad que se celebran en toda esta basílica.

Simone Martini · Public domain

Este panel representa los últimos momentos de la vida de San Martín en la Tierra. Se le muestra acostado en una cama, rodeado de sus afligidos compañeros y miembros del clero. El artista, Simone Martini, demuestra un manejo notablemente sofisticado de la perspectiva arquitectónica para la época, algo que puede apreciarse en la representación de la habitación y la bóveda que corona la escena. Esto crea una sensación de espacio tridimensional real que resultó bastante revolucionaria para el siglo XIV. Observe detenidamente los rostros de las figuras reunidas alrededor del lecho. Sus expresiones están llenas de emoción, capturando una gama de tristeza y devoción orante, aunque mantienen cierta dignidad refinada que es un sello distintivo de la escuela sienesa. La escena es silenciosa y reverente, centrándose en la transición del mundo físico al espiritual. Fíjese en los detalles de la estancia, desde las telas estampadas hasta los arcos arquitectónicos, que proporcionan un escenario realista para este evento sagrado. La composición dirige su atención hacia la figura pacífica del santo, que permanece como el centro de calma ante el dolor que le rodea. Este fresco equilibra maravillosamente la destreza técnica con una profunda resonancia emocional, marcándolo como uno de los puntos culminantes del ciclo narrativo de la capilla.

Simone Martini · Public domain

Está contemplando el área que rodea el epicentro espiritual de todo el complejo: la tumba de San Francisco. La historia de este lugar específico está llena de misterio y devoción. Tras la muerte de Francisco, el hermano Elías, encargado de la construcción de la basílica, hizo todo lo posible por proteger el cuerpo del santo. En una época en la que el robo de reliquias sagradas era algo común y lucrativo, Elías ocultó el sarcófago tan profundamente en la roca de la colina que su ubicación exacta terminó por olvidarse. Durante siglos, los peregrinos rezaron sobre esta zona general, sabiendo que el santo estaba allí pero sin poder ver su lugar de descanso. No fue hasta 1818 cuando la tumba fue finalmente redescubierta. Tras una intensa excavación de 52 días que implicó perforar la piedra sólida bajo el altar, los trabajadores llegaron por fin a la cámara oculta que contenía el ataúd de piedra reforzado con hierro. Este descubrimiento fue un acontecimiento monumental para la Orden Franciscana y para la ciudad de Asís. Hoy en día, la cripta es un lugar de profundo silencio y peregrinación, donde los restos del hombre que predicó la pobreza y la paz son finalmente accesibles al mundo.

Photo: Twice25 · CC BY-SA 2.5

La atmósfera en esta cripta subterránea es de un silencio y una humildad profundos, reflejando la vida del hombre aquí enterrado. En el centro, puede ver el sencillo sarcófago de piedra que contiene los restos de San Francisco. Observe las pesadas abrazaderas de hierro que sujetan la piedra; eran elementos originales destinados a asegurar el ataúd y evitar que fuera abierto durante los siglos que permaneció oculto. La sencillez de la tumba es un poderoso testimonio del compromiso de Francisco con la pobreza, contrastando con el elaborado arte que se encuentra en los niveles superiores. Francisco no está solo en este espacio sagrado. En los rincones de la cripta encontrará los lugares de enterramiento de sus cuatro compañeros más devotos: el hermano León, el hermano Rufino, el hermano Ángel y el hermano Maseo. Estos hombres estuvieron con Francisco desde los primeros días de su misión y permanecieron a su lado durante toda su vida. Al colocarlos aquí, los diseñadores de la cripta enfatizaron la naturaleza comunitaria del movimiento franciscano primitivo. Los arcos bajos y pesados y la piedra natural de la colina proporcionan un entorno sombrío y meditativo para que los visitantes reflexionen sobre el legado del 'Poverello' de Asís.

Photo: Fczarnowski · CC BY-SA 4.0

Pietro Lorenzetti · 1310s

Este fresco de la Crucifixión, pintado por el maestro sienés Pietro Lorenzetti, es un hito en la historia del arte occidental por su despliegue sin precedentes de cruda emoción humana. A diferencia de representaciones anteriores y más estáticas de esta escena, Lorenzetti captura una sensación de dolor caótico y profundamente sentido. Mire al cielo, que está lleno de ángeles que no son meros observadores, sino que expresan activamente su agonía, retorciéndose y girando en un despliegue dinámico de tristeza. A los pies de la cruz, la multitud es densa y tumultuosa. Puede ver soldados, dolientes y espectadores reaccionando cada uno a su manera, creando una sensación realista de una ejecución pública. El enfoque en la psicología individual y el sufrimiento físico fue revolucionario para su época, alejándose de la representación simbólica hacia una experiencia humana más visceral. La composición está llena de detalles, desde las expresiones de las santas mujeres hasta la indiferencia o la hostilidad de algunos en la multitud. Esta obra refleja el énfasis franciscano en la humanidad de Cristo y la importancia de conectar emocionalmente con las historias de la fe. Sigue siendo una de las imágenes más poderosas e influyentes de toda la Basílica Inferior.

Pietro Lorenzetti · Public domain

Al mirar hacia la bóveda directamente sobre el altar mayor, verá cuatro compartimentos triangulares conocidos como las Alegorías Franciscanas. Estos intrincados frescos están diseñados para explicar visualmente los principios fundamentales de la Orden Franciscana. Tres de los paneles representan los votos fundamentales que todo fraile debe profesar: Pobreza, Castidad y Obediencia. Cada voto está personificado y rodeado de figuras simbólicas que ilustran su significado y sus desafíos. El cuarto panel representa la 'Gloria de San Francisco', mostrando al santo triunfante, rodeado de ángeles y la hueste celestial. El uso de pan de oro en estos paneles del techo es excepcionalmente rico, creando un efecto luminoso que atrae la mirada hacia arriba y enfatiza la naturaleza sagrada del espacio inferior. Este fondo dorado significa la luz divina y la recompensa eterna para aquellos que siguen el camino franciscano. El complejo simbolismo de estas alegorías estaba destinado a un público más culto, probablemente los propios frailes y altos funcionarios de la iglesia. Juntas, estas pinturas sirven como un recordatorio constante de la base espiritual de la orden, situadas en el corazón mismo de la iglesia donde se celebran las liturgias más solemnes.

Giotto · Public domain