Basilica di San FrancescoAudioguida

Benvenuti alla Basilica di San Francesco ad Assisi. Mentre vi trovate qui nella piazza inferiore, state osservando una straordinaria impresa architettonica: una 'chiesa doppia'. La struttura consiste in due chiese distinte, costruite una direttamente sopra l'altra, scavate nel fianco stesso della collina. Questa piazza inferiore funge da ingresso a questo complesso spirituale. È interessante notare che il luogo stesso ha una storia oscura. Prima che la basilica fosse costruita, questo punto era noto come 'Collina dell'Inferno' perché era il luogo delle esecuzioni cittadine. Tuttavia, in seguito alla costruzione del santuario in onore di San Francesco, fu rinominato 'Collina del Paradiso'. La piazza in cui vi trovate è impressionante di per sé, misurando circa 80 metri di lunghezza e 50 metri di larghezza. Questo spazio ampio è stato progettato per accogliere il gran numero di pellegrini che hanno viaggiato fin qui per secoli. I portici circostanti offrono un senso di raccoglimento e preparazione prima di entrare negli spazi sacri. Notate come le imponenti mura in pietra della basilica si elevino dal fianco della collina, fungendo sia da monumento che da fortezza protettiva per i tesori custoditi all'interno.

Photo: Geobia · CC BY-SA 3.0

L'ingresso alla Chiesa Inferiore è caratterizzato da un bellissimo doppio portale, un segno distintivo del passaggio tra lo stile romanico e quello gotico. La sua costruzione è profondamente legata al riconoscimento della vita di San Francesco; la prima pietra fu posata il 17 luglio 1228, ovvero, sorprendentemente, solo un giorno dopo che Francesco era stato ufficialmente canonizzato come santo. Il progetto fu un'impresa imponente, pensata per servire da degna tomba per il 'Poverello' di Assisi. L'architetto principale accreditato per questo design è Maestro Jacopo Tedesco, il cui lavoro qui contribuì a introdurre elementi gotici nell'architettura italiana. L'intero progetto fu supervisionato da Frate Elia, uno dei primi e più influenti compagni di Francesco, che ne fu il responsabile. Mentre osservate il portale, notate gli intagli complessi e il senso di solennità che definisce l'ingresso al livello inferiore del complesso. A differenza dell'ariosa Chiesa Superiore, questo ingresso conduce in uno spazio progettato per la riflessione e il cordoglio, situato più vicino alle spoglie del santo. La scala e i dettagli di questo portale riflettono l'importanza del sito come una delle mete di pellegrinaggio più significative del mondo cristiano.

Photo: Geobia · CC BY-SA 3.0

Entrando nella navata della Chiesa Inferiore, l'atmosfera cambia drasticamente rispetto alla piazza aperta all'esterno. L'aria è più fresca e lo spazio è definito da un austero e pesante stile romanico. Questa scelta architettonica fu intenzionale, creando un ambiente adatto a una cripta e a un luogo di preghiera silenziosa. Notate i massicci pilastri cilindrici bassi che fiancheggiano la navata. Non sono meramente decorativi; sono elementi strutturali essenziali progettati per sostenere l'immenso peso della Chiesa Superiore direttamente sopra di noi. In un'epoca in cui la maggior parte delle persone non sapeva leggere, le pareti qui fungevano da 'Biblia Pauperum', o 'Bibbia dei Poveri'. Ogni superficie era coperta da vibranti affreschi che raffiguravano storie bibliche e la vita di San Francesco, permettendo anche agli analfabeti di comprendere gli insegnamenti della fede attraverso la narrazione visiva. Sebbene alcuni pigmenti siano sbiaditi nel corso dei secoli, la densità delle immagini trasmette ancora lo scopo didattico dello spazio. I soffitti bassi a volta e le spesse mura creano la sensazione di trovarsi sottoterra, concentrando l'attenzione verso il cuore spirituale della basilica situato sotto l'altare maggiore.

Gary Todd from Xinzheng, China · CC0

La Cappella di San Martino è ampiamente considerata un gioiello della scuola pittorica senese. Guardandovi intorno, vedrete una brillante esposizione di colori e un ampio uso di foglia d'oro, che crea un effetto scintillante e celestiale quando colpito dalla luce. Questi affreschi furono dipinti per raccontare la storia di San Martino di Tours. Martino era originariamente un soldato romano, ma la sua vita ebbe una svolta radicale quando si convertì al cristianesimo, diventando infine vescovo e santo. Lo stile senese è particolarmente evidente nell'eleganza delle figure e nella meticolosa attenzione ai dettagli nei costumi e negli sfondi. A differenza dello stile più austero visto in altre parti della basilica, il lavoro qui è raffinato e cortese. Questa cappella offre uno sguardo sull'alto livello di maestria artistica ricercato per decorare le varie cappelle laterali della Chiesa Inferiore. Il ciclo narrativo segue Martino dai suoi giorni nell'esercito fino alla sua vita successiva come uomo santo, enfatizzando le sue virtù di carità e devozione. Serve come bellissimo contrappunto alle storie di San Francesco che si trovano altrove nell'edificio.

Simone Martini · CC BY-SA 3.0

In questo specifico riquadro affrescato, assistiamo all'episodio più famoso della vita di San Martino di Tours. Mentre prestava ancora servizio come giovane soldato romano, Martino incontrò un mendicante che tremava per il freddo. In un improvviso atto di compassione, Martino prese la sua spada e tagliò a metà il proprio mantello militare per condividerlo con l'uomo. Questa scena è resa con l'eleganza caratteristica dello stile gotico senese. Notate l'aspetto cortese di Martino; anche in un atto di carità, è raffigurato con una grazia raffinata, quasi aristocratica. Anche il cavallo è stilizzato con una forma slanciata e delicata che riflette i gusti artistici del periodo. L'uso del colore qui è particolarmente sorprendente, con il ricco rosso del mantello che attira l'attenzione al centro dell'azione. Questo momento di donazione disinteressata fu la svolta nella vita di Martino, portandolo verso il suo eventuale battesimo e servizio religioso. L'artista ha catturato la narrazione con un senso di quieta drammaticità, concentrandosi sulla connessione umana tra il soldato e il povero, un tema che risuona profondamente con i valori francescani di povertà e carità celebrati in tutta questa basilica.

Simone Martini · Public domain

Questo pannello raffigura gli ultimi istanti della vita terrena di San Martino. È mostrato disteso su un letto, circondato dai suoi compagni in lutto e dal clero. L'artista, Simone Martini, dimostra una padronanza della prospettiva architettonica straordinariamente sofisticata per l'epoca, che si può osservare nella resa della stanza e del soffitto a volta sopra la scena. Ciò crea un senso di spazio reale e tridimensionale, piuttosto rivoluzionario per il XIV secolo. Osservate attentamente i volti delle figure raccolte attorno al letto. Le loro espressioni sono colme di emozione, catturando una gamma di dolore e devozione orante, pur mantenendo una certa dignità raffinata che è un tratto distintivo della scuola senese. La scena è silenziosa e reverente, concentrandosi sul passaggio dal mondo fisico a quello spirituale. Notate i dettagli della stanza, dai tessuti decorati agli archi architettonici, che forniscono un'ambientazione realistica per questo evento sacro. La composizione dirige l'attenzione verso la figura pacifica del santo, che rimane il centro calmo del dolore circostante. Questo affresco bilancia magnificamente la tecnica con una profonda risonanza emotiva, rendendolo uno dei punti salienti del ciclo narrativo della cappella.

Simone Martini · Public domain

State osservando l'area che circonda l'epicentro spirituale dell'intero complesso: la tomba di San Francesco. La storia di questo luogo specifico è ricca di mistero e devozione. Dopo la morte di Francesco, Frate Elia, responsabile della costruzione della basilica, fece di tutto per proteggere il corpo del santo. In un'epoca in cui il furto di reliquie sacre era un evento comune e redditizio, Elia nascose il sarcofago così profondamente all'interno della roccia della collina che la sua esatta ubicazione fu col tempo dimenticata. Per secoli, i pellegrini hanno pregato sopra quest'area, sapendo che il santo si trovava lì, ma senza poter vedere il suo luogo di riposo. Solo nel 1818 la tomba fu finalmente riscoperta. Dopo un intenso scavo di 52 giorni che richiese di scavare un tunnel nella pietra solida sotto l'altare, gli operai raggiunsero finalmente la camera nascosta contenente la bara di pietra cerchiata di ferro. Questa scoperta fu un evento monumentale per l'Ordine Francescano e per la città di Assisi. Oggi, la cripta è un luogo di profondo silenzio e pellegrinaggio, dove le spoglie dell'uomo che predicò la povertà e la pace sono finalmente accessibili al mondo.

Photo: Twice25 · CC BY-SA 2.5

L'atmosfera in questa cripta sotterranea è di profondo silenzio e umiltà, riflettendo la vita dell'uomo qui sepolto. Al centro, potete vedere il semplice sarcofago di pietra che contiene le spoglie di San Francesco. Notate i pesanti legacci di ferro che avvolgono la pietra; si tratta di elementi originali destinati a fissare la bara e impedirne l'apertura durante i secoli in cui rimase nascosta. La semplicità della tomba è una potente testimonianza dell'impegno di Francesco verso la povertà, in contrasto con l'arte elaborata presente nei livelli superiori. Francesco non è solo in questo spazio sacro. Negli angoli della cripta, troverete i luoghi di sepoltura dei suoi quattro compagni più devoti: Frate Leone, Frate Rufino, Frate Angelo e Frate Masseo. Questi uomini furono con Francesco fin dai primi giorni della sua missione e rimasero al suo fianco per tutta la vita. Collocandoli qui, i progettisti della cripta hanno enfatizzato la natura comunitaria del primo movimento francescano. Gli archi bassi e pesanti e la pietra naturale della collina offrono un'ambientazione austera e meditativa in cui i visitatori possono riflettere sull'eredità del 'Poverello' di Assisi.

Photo: Fczarnowski · CC BY-SA 4.0

Pietro Lorenzetti · 1310s

Questo affresco della Crocifissione, dipinto dal maestro senese Pietro Lorenzetti, è una pietra miliare nella storia dell'arte occidentale per la sua esposizione senza precedenti di cruda emozione umana. A differenza delle precedenti e più statiche rappresentazioni di questa scena, Lorenzetti cattura un senso di dolore caotico e profondamente sentito. Guardate il cielo, colmo di angeli che non sono semplici osservatori, ma esprimono attivamente la loro agonia, contorcendosi e girandosi in una dinamica manifestazione di dolore. Alla base della croce, la folla è densa e tumultuosa. Potete vedere soldati, persone in lutto e spettatori che reagiscono ognuno a modo proprio, creando un senso realistico di un'esecuzione pubblica. L'attenzione alla psicologia individuale e alla sofferenza fisica fu rivoluzionaria per l'epoca, allontanandosi dalla rappresentazione simbolica verso un'esperienza più viscerale e umana. La composizione è ricca di dettagli, dalle espressioni delle pie donne all'indifferenza o ostilità di alcuni tra la folla. Quest'opera riflette l'enfasi francescana sull'umanità di Cristo e sull'importanza di connettersi emotivamente con le storie della fede. Rimane una delle immagini più potenti e influenti dell'intera Basilica Inferiore.

Pietro Lorenzetti · Public domain

Guardando verso la volta direttamente sopra l'altare maggiore, vedrete quattro scomparti triangolari noti come le Allegorie Francescane. Questi intricati affreschi sono progettati per spiegare visivamente i principi fondamentali dell'Ordine Francescano. Tre dei pannelli rappresentano i voti fondamentali che ogni frate deve pronunciare: Povertà, Castità e Obbedienza. Ogni voto è personificato e circondato da figure simboliche che ne illustrano il significato e le sfide. Il quarto pannello raffigura la 'Gloria di San Francesco', mostrando il santo in trionfo, circondato dagli angeli e dalla schiera celeste. L'uso della foglia d'oro in questi pannelli del soffitto è eccezionalmente ricco, creando un effetto luminoso che attira lo sguardo verso l'alto ed enfatizza la natura sacra dello spazio sottostante. Questo sfondo dorato simboleggia la luce divina e la ricompensa eterna per coloro che seguono il cammino francescano. Il simbolismo complesso di queste allegorie era destinato a un pubblico più istruito, probabilmente i frati stessi e gli alti funzionari della chiesa. Insieme, questi dipinti fungono da costante promemoria del fondamento spirituale dell'ordine, collocati proprio nel cuore della chiesa dove vengono celebrate le liturgie più solenni.

Giotto · Public domain