Shakespeare's GlobeAudioguide

Sam Wanamaker, acteur et metteur en scène américain, arrive à Londres en 1949 et est choqué de ne trouver qu'une petite plaque marquant l'emplacement du Globe original. Cette découverte fait naître en lui l'ambition de toute une vie : reconstruire le théâtre tel qu'il devait apparaître à la fin du XVIe siècle. Wanamaker fonde le Shakespeare Globe Trust en 1970 et consacre les vingt-sept années suivantes à surmonter les obstacles financiers et bureaucratiques pour concrétiser sa vision. Bien qu'il soit décédé avant l'achèvement du projet, le théâtre ouvre finalement ses portes en juin 1997. L'une de ses caractéristiques les plus frappantes est son toit de chaume. En raison des risques d'incendie, les toits de chaume avaient été interdits à Londres après le Grand Incendie de 1666. Cependant, une autorisation spéciale a été accordée pour ce projet à la condition d'intégrer une technologie moderne de prévention des incendies, notamment un système d'arrosage dissimulé au cœur des roseaux. Il s'agit actuellement du seul toit de chaume autorisé dans toute la ville, ce qui rend sa silhouette unique face à l'horizon londonien moderne. Le bâtiment constitue une réussite majeure en matière d'archéologie expérimentale.

Rudi Winter · CC BY-SA 2.0

L'architecte Theo Crosby a insisté sur l'utilisation de techniques du XVIe siècle pour garantir que le bâtiment soit une réplique historique précise. Le matériau principal utilisé pour la structure est le chêne anglais, sélectionné et travaillé selon les normes traditionnelles. Si vous observez attentivement la charpente, vous remarquerez comment les poutres sont assemblées. Il s'agit d'assemblages à tenon et mortaise, une méthode où une languette saillante d'une poutre s'insère parfaitement dans un orifice correspondant sur une autre. Ces assemblages sont fixés à l'aide de chevilles en bois plutôt que par des clous ou des boulons métalliques. Cette ossature traditionnelle en chêne vert permet au bâtiment de se stabiliser et de se renforcer avec le temps, à mesure que le bois sèche et se contracte naturellement. Il est remarquable de constater qu'aucune pièce d'acier structurel n'a été utilisée dans toute la charpente. Cet engagement envers l'exactitude historique s'étend aux murs entre les poutres, réalisés en plâtre à la chaux. La structure qui en résulte permet au public moderne de découvrir un style architectural qui avait largement disparu du paysage local depuis des siècles. Les textures du bois sculpté à la main et du plâtre irrégulier contribuent à son caractère authentique.

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La structure est un polygone à vingt côtés, une forme qui crée un intérieur presque circulaire tout en utilisant des poutres droites. Parvenir à cette conception a nécessité des années de travail académique minutieux. L'historien John Orrell a mené des recherches approfondies, utilisant des croquis du XVIIe siècle et des indices architecturaux pour déterminer les dimensions et la forme exactes du théâtre original de 1599. Orrell a même analysé les ombres dans les dessins historiques pour calculer la hauteur et le diamètre du bâtiment. Ce modèle montre comment la scène et les galeries de spectateurs interagissent au sein de cet espace circulaire confiné. La reconstruction n'est pas une simple supposition; c'est un effort académique fidèle pour comprendre comment l'architecture originale a influencé la manière dont les pièces étaient écrites et jouées. En observant le modèle, vous pouvez voir comment les galeries entourent la cour centrale, garantissant que chaque spectateur se sente partie intégrante de l'action. La disposition souligne la nature communautaire du théâtre élisabéthain, où le public faisait autant partie de l'environnement que les acteurs sur scène. Cette forme permet à la voix d'un seul interprète d'atteindre chaque recoin de la salle sans amplification moderne.

Photo: Yair Haklai · CC BY-SA 3.0

Au XVIe siècle, des lois somptuaires strictes dictaient ce que les gens pouvaient porter en fonction de leur rang et de leur richesse. Les costumes que vous voyez ici sont créés en utilisant les mêmes tissus et techniques de couture à la main que ceux utilisés à l'époque de Shakespeare. Cette attention portée aux détails sert la mission éducative plus large du Globe. Le théâtre agit comme un laboratoire vivant où chercheurs et interprètes peuvent tester la manière dont les vêtements historiques affectent le mouvement, la voix et l'interaction entre les personnages. Les laines lourdes, les soies rigides et les fraises élaborées n'étaient pas seulement des choix de mode; ils influençaient la façon dont un acteur se tenait et occupait la scène. En recréant ces vêtements, le Centre éducatif aide le public moderne à comprendre les indices visuels qu'une foule élisabéthaine aurait immédiatement reconnus. Un tissu spécifique ou une certaine teinte de teinture pouvait révéler au public tout ce qu'il devait savoir sur le statut d'un personnage avant même qu'une seule ligne ne soit prononcée. Cet engagement envers l'exactitude historique transforme chaque représentation en une exploration de la réalité physique du passé. Le poids et la restriction de ces vêtements influencent directement le rythme et les gestes des acteurs sur scène.

Photo: Reni002 · CC BY-SA 3.0

Cette zone debout, souvent appelée le parterre, peut accueillir jusqu'à 700 spectateurs. En 1599, c'était l'endroit le plus abordable pour voir une pièce, coûtant seulement un penny. Aujourd'hui, la tradition perdure, les 'groundlings' restant debout pendant toute la durée de la représentation, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau. Si vous regardez le sol, vous remarquerez une surface inhabituelle. Elle est composée de béton mélangé à des coques de noisettes broyées. Ce choix a été inspiré par les fouilles archéologiques sur le site du Globe original et du théâtre voisin, le Rose Theatre. Les archéologues ont découvert d'épaisses couches de coques de noisettes dans le sol, suggérant qu'elles étaient utilisées comme un matériau de revêtement bon marché et efficace pour absorber l'humidité et offrir une surface stable aux spectateurs. Les coques étaient essentiellement la version du XVIe siècle du gravier. Ce détail est un clin d'œil subtil aux découvertes archéologiques qui ont rendu cette reconstruction possible. Se tenir dans la cour aujourd'hui offre la même perspective directe et rapprochée que celle vécue par des milliers de Londoniens il y a des siècles. Cela reste l'un des endroits les plus vivants et énergiques pour vivre une représentation shakespearienne.

Ank Kumar · CC BY-SA 4.0

Contrairement aux théâtres modernes où l'arc de proscenium crée une paroi fixe entre les acteurs et le public, cette scène en saillie place l'interprète au milieu de la foule. Les spectateurs sont positionnés sur trois côtés de la scène, ce qui signifie que les acteurs sont constamment entourés. Cette disposition crée une expérience intime et partagée. Les acteurs s'adressent souvent directement aux spectateurs debout dans la cour, leur donnant le sentiment d'être des participants à l'histoire plutôt que de simples observateurs passifs. Aucun microphone n'est utilisé ici; l'architecture elle-même est conçue pour porter la voix jusqu'au fond des galeries. La scène est surélevée à peu près à hauteur des yeux pour ceux qui se tiennent dans la cour, garantissant aux spectateurs une vue dégagée sur l'action. Cette configuration était essentielle au succès des pièces de Shakespeare, écrites avec cette relation spatiale spécifique à l'esprit. Elle permettait un mouvement dynamique et un niveau d'interaction difficile à atteindre dans des cadres théâtraux plus traditionnels et modernes. Chaque mouvement sur cette scène doit tenir compte des regards venant de tous les angles, rendant la mise en scène tridimensionnelle et fluide.

Tebbetts at English Wikipedia · Public domain

Le dessous du toit de la scène est richement décoré de signes du zodiaque, d'étoiles et de figures mythologiques sur un fond bleu profond. Ce plafond ne servait pas seulement de décoration; il représentait le royaume céleste dans la géographie symbolique du théâtre. Le sol de la scène représentait la terre, et la zone située en dessous—accessible via une autre trappe—représentait l'enfer. Ici, dans les Cieux, une grande trappe est intégrée au centre de la peinture. Elle était utilisée pour des effets spéciaux spectaculaires, permettant aux dieux, esprits ou autres personnages surnaturels d'être descendus sur scène à l'aide d'un système de treuil et de poulies. Cela permettait un mouvement vertical dramatique qui ajoutait une dimension spectaculaire aux représentations. Les piliers soutenant le dais sont peints pour ressembler à du marbre, un autre exemple du goût élisabéthain pour les tours de passe-passe visuels et le trompe-l'œil. En levant les yeux, le public était rappelé à l'ordre cosmique plus vaste qui jouait souvent un rôle dans les thèmes des drames se déroulant en dessous. Ce plafond orné est l'une des parties les plus richement décorées de tout l'espace intérieur du théâtre.

Rianne · CC BY-SA 3.0

Alors que les spectateurs debout dans la cour payaient un penny, les mécènes plus aisés payaient un supplément pour le confort d'un siège dans ces galeries couvertes. La capacité totale assise de la reconstruction est de 873 personnes. Plus vous étiez assis haut et plus votre position était centrale, plus vous aviez probablement payé cher. Il convient de noter les 'Loges des Lords', situées dans la galerie directement au-dessus et derrière la scène. Bien que ces sièges n'offraient pas nécessairement la meilleure vue sur le visage des acteurs, ils offraient la meilleure vue sur le reste du public. Pour les riches et les influents, être vu au théâtre était souvent tout aussi important que de voir la pièce elle-même. Ces galeries sont construites en utilisant la même ossature en chêne que celle visible à l'extérieur, avec de simples bancs en bois pour s'asseoir. À l'époque de Shakespeare, on pouvait même payer un penny supplémentaire pour un coussin afin de rendre les longues représentations plus supportables. La disposition verticale des galeries garantissait que le théâtre pouvait accueillir un large échantillon de la société londonienne, des simples ouvriers à la noblesse en visite.

Daniel from Glasgow, United Kingdom · CC BY 2.0

Il n'y a pas de toit au-dessus de la cour centrale, ce qui signifie que les spectateurs debout et les acteurs sont exposés aux changements de la météo londonienne. Les représentations sont programmées pendant la saison estivale, de mai à octobre, pour profiter de la lumière naturelle du jour. Aucun éclairage de scène artificiel n'est utilisé pour les spectacles de l'après-midi, ce qui reproduit les conditions du XVIe siècle où les pièces devaient se terminer avant le coucher du soleil. Cette ouverture crée un ensemble unique de défis et d'opportunités. Les acteurs doivent projeter leur voix par-dessus les sons du Bankside moderne, notamment le bourdonnement de la circulation, les sirènes des véhicules d'urgence et l'hélicoptère passant occasionnellement au-dessus. Lorsqu'il pleut, le bruit de l'eau frappant le toit de chaume et la vue des parapluies dans la cour deviennent partie intégrante de l'expérience partagée. Cette absence de plafond supprime la barrière artificielle du théâtre, reliant directement la représentation à l'environnement de la ville et au passage du temps tout au long de la journée. Cela force une conscience accrue du monde naturel que peu d'autres lieux théâtraux modernes peuvent offrir.

McKay Savage from London, UK · CC BY 2.0

Bien que le théâtre reconstruit soit la partie la plus célèbre du complexe, les structures en briques environnantes sont essentielles à la survie de l'institution. Le Shakespeare's Globe ne reçoit aucune subvention publique annuelle du gouvernement. Au lieu de cela, il fonctionne comme une organisation caritative indépendante, générant ses propres revenus d'environ 24 millions de livres sterling chaque année. Ce revenu est collecté grâce à la vente de billets, aux visites guidées et aux diverses activités du Centre éducatif. Ce centre accueille des milliers d'étudiants et d'enseignants chaque année, proposant des ateliers, des conférences et des opportunités de recherche qui explorent l'œuvre de Shakespeare par le biais de la performance. C'est l'un des plus grands départements d'éducation théâtrale du pays. Le complexe comprend également une bibliothèque, des archives et des espaces d'exposition. Cette infrastructure permet au Globe de fonctionner comme un pôle culturel ouvert toute l'année, plutôt que comme un simple espace de représentation saisonnier. L'architecture moderne en briques a été conçue pour compléter le théâtre historique tout en fournissant les installations nécessaires à une organisation éducative et culturelle de classe mondiale au cœur de Londres. Les briques utilisées ici sont un clin d'œil à l'histoire industrielle du South Bank.

Photo: Oxyman · CC BY 2.5