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15Highclere Castle Audioguida
Highclere Castle è una grandiosa residenza di campagna vittoriana costruita in stile giacobiano, famosa per essere la principale location delle riprese della serie televisiva Downton Abbey. È immersa in un vasto parco progettato da Capability Brown.
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📍 Basingstoke and Deane, United Kingdom
Informazioni sulla visita
Highclere Castle è una grandiosa residenza di campagna vittoriana costruita in stile giacobiano, famosa per essere la principale location delle riprese della serie televisiva Downton Abbey. È immersa in un vasto parco progettato da Capability Brown.
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The Stable Block
Scuderie
Gli edifici in mattoni delle scuderie rappresentano il cuore pulsante della tenuta. Mentre la casa principale era il palcoscenico dell'aristocrazia, quest'area era il dominio della forza lavoro 'di sotto', inclusi stallieri, cocchieri e operai. Tuttavia, durante la Prima Guerra Mondiale, questi spazi assunsero uno scopo ben più serio. Almina, la quinta Contessa di Carnarvon, trasformò Highclere Castle in un ospedale specializzato per i soldati feriti di ritorno dal fronte in Francia. Non fu semplicemente una finanziatrice del progetto; prestò servizio come infermiera qualificata e amministratrice estremamente meticolosa. Almina insistette sui più alti standard di igiene e assistenza medica, finanziando spesso attrezzature all'avanguardia di tasca propria. I cortili delle scuderie, che solitamente risuonavano del rumore dei cavalli, divennero un luogo di recupero e riabilitazione. Oggi, queste strutture funzionali ci ricordano l'enorme logistica necessaria per gestire una tenuta di 5.000 acri. La muratura qui è più semplice rispetto al castello principale, enfatizzando la natura pratica degli edifici. Notate le grandi porte in legno e le piccole finestre degli alloggi superiori dove un tempo viveva il personale. Questi edifici sono sopravvissuti alla transizione dall'era delle carrozze trainate da cavalli all'era motorizzata dell'inizio del XX secolo.
The State Rooms and Family Portraits
Ritratto di Henry Herbert, I conte di Carnarvon (1741-1811)
Henry Herbert, I conte di Carnarvon, fu una figura centrale nella storia di questa tenuta. Durante la sua vita, la famiglia acquisì un notevole prestigio sociale e politico. Quando prese possesso della proprietà, la residenza principale era una dimora risalente al XVII secolo. Tuttavia, man mano che gli Herbert accrescevano la loro influenza nel governo britannico e alla corte reale, ebbero bisogno di una casa che riflettesse il loro nuovo status. Questo ritratto lo mostra nella sua veste ufficiale, incarnando la dignità di un uomo che frequentava i circoli più esclusivi della Londra del XVIII secolo. Sotto la sua guida, iniziò la transizione da famiglia nobile locale a figure di importanza internazionale. La sua carriera politica e le sue relazioni contribuirono a ottenere la contea, un titolo tramandato di generazione in generazione. Il dipinto riflette la moda e l'eleganza dell'epoca georgiana, un periodo di significativa espansione per l'Impero britannico e la piccola nobiltà terriera. Questo cambiamento di status portò i suoi discendenti a commissionare gli imponenti progetti architettonici che hanno dato vita all'attuale palazzo. Il Conte è raffigurato con simboli del suo sapere e della sua autorità, come i documenti sul tavolo accanto a lui. La sua eredità non si trova solo nel nome di famiglia, ma nel paesaggio stesso della tenuta che ha contribuito a plasmare.
The Castle Turrets and Egyptological Legacy
Le torrette della torre dell'orologio
La torre dell'orologio e le torrette circostanti definiscono il profilo verticale del castello. Sebbene siano un trionfo dell'architettura di Charles Barry, custodiscono anche una storia che si estende ben oltre la campagna inglese. Questa fu la dimora del V conte di Carnarvon, un uomo con una profonda e duratura passione per l'egittologia. La sua salute richiedeva di trascorrere gli inverni in climi più caldi, il che lo portò in Egitto e a una proficua collaborazione con l'archeologo Howard Carter. Insieme, trascorsero anni a scavare nella Valle dei Re. I loro sforzi culminarono nel 1922 con la scoperta, che cambiò il mondo, della tomba di Tutankhamon. Il V conte era presente quando il sigillo fu rotto per la prima volta, entrando nella tomba per trovare tesori rimasti nascosti per migliaia di anni. Oggi, questo legame è preservato nei sotterranei del castello, che ospitano un'esposizione dedicata di antichità egizie e repliche dei reperti. Le torrette del castello, che si affacciano sul tranquillo paesaggio dell'Hampshire, offrivano un tempo un rifugio pacifico al Conte mentre pianificava le sue spedizioni. Questa fusione tra la tradizionale eredità inglese e i misteri dell'antico Egitto rappresenta un capitolo unico della storia di Highclere. Le alte torri testimoniano lo spirito avventuroso che un tempo abitava queste sale, protendendosi verso il cielo con la stessa ambizione che condusse il Conte verso le sabbie egiziane.
The Monk's Garden
Il muro del Giardino del Monaco
Sebbene gran parte di ciò che si vede oggi risalga al XIX secolo, questa specifica sezione di muro in mattoni e selce appartiene a un capitolo molto più antico della tenuta. Questi materiali fanno parte della sezione fisica più antica del terreno, nota come Giardino del Monaco. La storia di questo sito risale al 749 d.C., quando la terra fu concessa ai Vescovi di Winchester. Per centinaia di anni, questo non fu il sito di un grande palazzo, ma un centro religioso e amministrativo per la chiesa. I monaci che lavoravano questa terra la utilizzavano per il sostentamento e la contemplazione silenziosa. La combinazione di selce locale e mattoni rossi è uno stile costruttivo tradizionale della regione, scelto per la sua durabilità e per l'abbondanza di materie prime nel suolo dell'Hampshire. Queste mura hanno visto l'ascesa e la caduta di strutture medievali molto prima che l'attuale castello fosse anche solo un'idea. Nel tempo, il giardino è passato dall'essere una fonte pratica di cibo ed erbe a uno spazio decorativo, ma le mura di fondazione rimangono come un ponte verso il passato medievale. La consistenza irregolare della selce e il muschio che cresce nelle fessure offrono un netto contrasto con la pietra perfettamente liscia e tagliata a macchina del castello principale. Questo confine segna la transizione verso uno spazio dedicato alla pace e alla continuità storica.
Gli archi di tasso
Entrare nel Giardino del Monaco conduce a questi archi di tasso meticolosamente curati. Queste strutture viventi fanno parte di una lunga tradizione di progettazione dei giardini inglesi, in cui le piante sempreverdi vengono scolpite in forme architettoniche. Camminare attraverso questi tunnel oscuri e frondosi crea un senso di isolamento e privacy, proteggendo il visitatore dalle ampie vedute del parco circostante. Quest'area è stata progettata come un luogo per la riflessione silenziosa, offrendo un netto contrasto con la grandiosa facciata pubblica del castello. I tassi sono stati scelti per la loro longevità e la capacità di resistere a potature pesanti, consentendo loro di mantenere queste forme precise per decenni. All'interno del giardino, l'atmosfera è ovattata, con il fitto fogliame che attutisce i suoni provenienti dal resto della tenuta. Questo era il santuario privato della famiglia, un luogo per conversazioni intime e passeggiate solitarie. Gli archi incorniciano scorci di piccole composizioni floreali e angoli nascosti del giardino, guidando lentamente attraverso il paesaggio. Mentre il castello è un monumento allo status e alla storia, gli archi di tasso rappresentano il lato più dolce e personale della vita nella tenuta. Il verde intenso del tasso rimane costante durante tutte le stagioni, fornendo una struttura permanente al giardino anche nel cuore dell'inverno. Il sentiero sotto gli archi è reso liscio da anni di passi.
The Secret Garden and Capability Brown
Busto di Capability Brown
Passeggiando nel parco, potreste imbattervi in questo busto di Lancelot 'Capability' Brown, il progettista di giardini più influente della storia inglese. Nel XVIII secolo, Brown guidò una rivoluzione paesaggistica che si allontanò dai rigidi giardini geometrici del passato. Egli riteneva che i terreni di una grande dimora dovessero apparire come una versione idealizzata della natura, caratterizzata da ampi prati, laghi serpeggianti e gruppi di alberi posizionati strategicamente. È celebre la sua affermazione ai clienti secondo cui le loro terre avevano una 'grande capacità' (capability) di miglioramento, il che portò al suo soprannome. La sua visione per Highclere comportò un massiccio riordino della tenuta di 5.000 acri. Spostò interi villaggi, deviò strade e piantò migliaia di alberi per creare le vedute dall'aspetto naturale di cui gli ospiti godono ancora oggi. L'obiettivo era creare un senso di spazio infinito e armonioso che risultasse al contempo selvaggio e perfettamente controllato. Quando guardate oltre le colline e osservate il modo in cui gli alberi incorniciano le viste in lontananza, state ammirando un'opera d'arte vivente progettata da Brown oltre duecento anni fa. Questo busto funge da tributo all'uomo che ha definito l'aspetto classico della tenuta di campagna inglese. Il suo lavoro ha fornito la cornice perfetta per il castello vittoriano che sarebbe stato costruito al centro del suo parco. La scultura in pietra cattura le sue fattezze all'apice della carriera, quando era il progettista più ricercato del paese.
Il Grande Cedro
I massicci cedri del Libano sparsi per la tenuta sono alcuni degli elementi più suggestivi del paesaggio. Molti di questi esemplari furono piantati alla fine del 1700, parte degli sforzi del primo Conte per arricchire il parco con specie esotiche e maestose. Oltre alla loro bellezza naturale, questi alberi condividono un singolare 'legame canadese' con il castello. Negli anni '60 dell'Ottocento, Highclere divenne un centro di diplomazia internazionale durante un momento critico della storia. Il quarto Conte di Carnarvon fu una figura politica chiave che ospitò il primo Primo Ministro del Canada, John A. Macdonald, e altri delegati proprio qui al castello. Insieme, redassero il British North America Act del 1867. Questa legislazione storica creò di fatto il Dominion del Canada, unendo varie province in un'unica nazione. Si dice che alcune di queste discussioni cruciali abbiano avuto luogo durante passeggiate sotto i rami tentacolari di questi stessi alberi. I cedri sono cresciuti per secoli; i loro rami piatti e pesanti conferiscono un senso di antichità e permanenza ai terreni. Sono tra i più grandi e antichi del loro genere nel paese, con una corteccia che si è ispessita e incrinata nel corso dei secoli. Questi alberi hanno resistito ai cambiamenti politici e alle successioni familiari, rimanendo un punto di riferimento costante nella storia in continua evoluzione della tenuta. Potete vedere come la loro ampia estensione crei una volta ombreggiata sui prati.
Jackdaws Castle Folly
Jackdaws Castle
Questa struttura è un classico esempio di 'folly' architettonico, un edificio progettato principalmente per il suo fascino visivo piuttosto che per una funzione abitativa pratica. Costruito nel XVIII secolo, Jackdaws Castle fu collocato su questa specifica altura per fungere da punto focale per chi guardava dalla casa principale. Il suo design presenta colonne corinzie classiche che sostengono un frontone formale, imitando lo stile di un antico tempio greco o romano. Ciò rifletteva la moda contemporanea per l'antichità classica tra l'élite inglese. Capricci come questo erano elementi essenziali del paesaggio curato. Offrivano ai visitatori una destinazione verso cui camminare e conferivano un senso di storia e cultura al parco. Da questo punto di osservazione, la famiglia e i loro ospiti potevano godere di viste panoramiche sulla tenuta rimanendo al riparo dal sole. Il nome 'Jackdaws Castle' deriva probabilmente dalle taccole che spesso nidificano nelle fessure della pietra di tali rovine e annessi. Sebbene appaia come un grandioso tempio, si tratta in realtà di una facciata relativamente sottile, pensata per essere vista da lontano. La scelta dell'ordine corinzio, noto per i suoi capitelli ornati decorati con foglie d'acanto, aggiunge un tocco di eleganza al fianco della collina. La pietra è stata segnata dal tempo nel corso dei secoli, assumendo una morbida patina grigia che si fonde con il verde circostante. Rappresenta una testimonianza del desiderio del XVIII secolo di portare la grandiosità del Mediterraneo nel cuore della campagna inglese.
La Vista Classica
Standovi tra le colonne del capriccio, potete vivere il paesaggio esattamente come intendevano i progettisti del XVIII secolo. Questa posizione offre una vista incorniciata verso la casa principale, creando una drammatica relazione visiva tra il parco selvaggio e l'architettura raffinata del castello. I paesaggisti usavano queste strutture come 'cornici' per dirigere lo sguardo e controllare l'esperienza del visitatore nella tenuta. La passeggiata dal castello fino a questo punto era un percorso deliberato, inteso a creare attesa e offrire una nuova prospettiva sulla grandiosità della dimora. Da qui, il castello appare immerso in un mare di verde, perfettamente posizionato sullo sfondo delle colline. Questa veduta mette in risalto l'armonia tra l'edificio e il territorio, un principio fondamentale dell'epoca di 'Capability' Brown. Per gli ospiti del 1700 e 1800, questa vista era una dimostrazione di ricchezza e gusto, a testimonianza del fatto che i proprietari possedevano sia una casa grandiosa che un territorio vasto e magnificamente gestito. L'esperienza sensoriale include il fruscio del vento tra gli alberi vicini e la sensazione di apertura della collina. Le torrette e le torri del castello risaltano chiaramente contro il cielo, enfatizzando il suo slancio verticale. Questo specifico allineamento è stato calcolato con cura affinché la casa fosse vista dalla sua angolazione più impressionante. Il sentiero che riporta alla casa è un dolce pendio, che vi invita a tornare nel cuore della tenuta dopo il vostro ritiro sulla collina.
The Etruscan Temple of Diana
Il Tempio di Diana
Il Tempio di Diana, spesso chiamato anche Tempio Etrusco, è una rotonda classica circolare situata in un punto prominente all'interno dei giardini. Costruito alla fine del XVIII secolo, è un ottimo esempio del fascino dell'epoca per l'architettura romana e greca. Il suo tetto a cupola è sostenuto da un anello di colonne, creando uno spazio aperto alla brezza ma protetto dalla pioggia. Questa struttura fungeva da sofisticata casa estiva dove la famiglia poteva riunirsi per il tè pomeridiano o per piccoli eventi sociali. Dall'interno del tempio, la vista spazia sul parco ondulato, consentendo ai Conti e ai loro ospiti di osservare la tenuta da un punto di osservazione confortevole e ombreggiato. Lo stile classico era considerato un segno di istruzione e raffinatezza, che collegava l'aristocrazia inglese alle antiche civiltà che ammiravano. All'interno, i dettagli decorativi sono più semplici rispetto al castello principale, ma mantengono comunque un'aria di quieta eleganza. La rotonda è stata posizionata per massimizzare l'impatto visivo degli alberi circostanti e delle colline in lontananza, rendendola una destinazione preferita per le passeggiate nella tenuta. Oggi rimane un punto di riferimento tranquillo nel paesaggio, con la sua pietra bianca che brilla contro l'erba. La cupola è sormontata da un pinnacolo ornamentale e la base della struttura è leggermente rialzata per migliorare l'angolo di visuale. Rappresenta un'epoca in cui il godimento degli spazi aperti era inseparabile dall'esibizione della cultura classica.
