Highclere CastleAudioguida

Benvenuti in una delle tenute più famose d'Inghilterra. Trovandovi qui alla London Lodge, state osservando l'ingresso ufficiale della dimora storica della famiglia Carnarvon. Questa struttura fu costruita originariamente nel 1793, caratterizzata da un arco centrale in mattoni decorato con raffinate finiture in pietra Coade. Questo resistente materiale ceramico era una scelta popolare per i dettagli architettonici di pregio alla fine del XVIII secolo. Con la crescita delle esigenze della tenuta, nel 1840 furono aggiunte le ali laterali simmetriche per fornire maggiore spazio abitativo a chi gestiva l'ingresso. Oltre questi cancelli si estende una vasta tenuta di 5.000 acri nell'Hampshire. L'ampiezza del parco e dei boschi funge da cuscinetto tra il mondo esterno e la vita privata del castello. Alla fine del 1700, un ingresso come questo fu progettato per impressionare immediatamente i visitatori, segnalando la ricchezza e lo status dei Conti di Carnarvon. Il lungo viale alberato inizia qui, offrendo un avvicinamento lento e deliberato alla casa principale. Potete notare la fusione tra la muratura tradizionale in mattoni e le più ornate sculture in pietra che decorano i timpani.

Rodolph · CC BY-SA 3.0

La prima grande rivelazione del castello è un momento indimenticabile per molti visitatori. Questa è la vista che i fan della serie televisiva Downton Abbey riconoscono all'istante. Nel 1842, Sir Charles Barry fu incaricato di trasformare l'esistente villa georgiana nel grandioso palazzo che vedete oggi. Barry era un titano dell'architettura vittoriana e la sua influenza è evidente osservando la complessa silhouette turrita. Se le alte torri rettangolari e l'intricata lavorazione della pietra vi sembrano familiari, è perché Barry utilizzò molti degli stessi principi di design quando creò le Houses of Parliament a Londra. Lavorò nello stile 'giacobettiano', che traeva ispirazione dall'architettura del Rinascimento inglese tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo. Questa scelta rifletteva una visione romantica del passato dell'Inghilterra, enfatizzando grandiosità e continuità storica. La facciata è caratterizzata da torri slanciate e dozzine di pinnacoli che catturano la luce in diversi momenti della giornata. Questo lato settentrionale fungeva da ingresso principale per gli ospiti importanti, progettato per essere visto alla fine del lungo percorso dai cancelli. La pietra dorata risplende sullo sfondo verde delle colline.

JB + UK_Planet · CC BY 2.0

Osservare il castello dal lato sud-est ne evidenzia l'immensa scala. Sebbene una villa occupi questo sito dal 1679, l'edificio fu quasi interamente ripensato durante la metà dell'Ottocento. La ricostruzione principale guidata da Charles Barry richiese sette anni di intenso lavoro per completare l'involucro esterno. Tuttavia, la rifinitura degli spazi interni fu un processo ancora più lungo, con decoratori e artigiani che continuarono il loro meticoloso lavoro fino al 1878. All'interno, la planimetria comprende circa 300 stanze diverse, che spaziano da enormi sale di rappresentanza a angusti alloggi per la servitù. Lo stile è un esempio eccellente del revival del XIX secolo noto come giacobettiano. Questo movimento architettonico combinava elementi del design elisabettiano e giacobiano, come finestre a montanti e ritmiche finestre a bovindo che si estendono verso l'esterno dalle pareti. Notate come la muratura sia divisa in livelli da fasce orizzontali chiamate marcapiani, che conferiscono alla struttura slanciata un senso di ordine. La linea del tetto è particolarmente movimentata, affollata di sculture ornamentali e camini che appaiono come torrette più piccole. Questo lato della casa cattura spesso il sole pomeridiano, mettendo in risalto le variazioni della pietra esposta alle intemperie tra le diverse ali ed estensioni.

Richard Munckton from Windsor, Melbourne, Australia · CC BY 2.0

Sopra le porte principali, la lavorazione della pietra diventa eccezionalmente dettagliata, presentando i simboli araldici della famiglia Carnarvon. Queste sculture avevano lo scopo di comunicare il lignaggio e l'autorità della casata a chiunque varcasse la soglia. Tra i vari scudi e figure, cercate il motto di famiglia: 'Ung Je Serviray'. Tradotto dall'antico francese, significa 'Servirò soltanto uno'. Questo motto ha guidato la famiglia Herbert attraverso secoli di servizio pubblico e gestione della tenuta, riflettendo una lealtà singolare verso la corona e le proprie responsabilità. L'ingresso è fiancheggiato da due piccole torri che creano uno spazio simile a un portico, proteggendo gli ospiti dalle intemperie. La pietra utilizzata per queste sculture è stata selezionata per la sua grana fine, consentendo agli scalpellini di ottenere bordi netti nelle lettere del motto e nel pelo degli animali araldici. Ogni stemma e decorazione a volute è un cenno deliberato alla storia della famiglia, fondendo la loro storia personale nel tessuto stesso dell'edificio. Questa scelta architettonica rafforza l'idea che il castello non sia solo una residenza, ma una manifestazione fisica di una nobile tradizione di lunga data. Piccoli doccioni e pinnacoli decorativi coronano l'ingresso, guidando lo sguardo verso l'alto, verso la torre principale.

Photo: Funck77 · CC BY-SA 4.0

Gli edifici in mattoni delle scuderie rappresentano il cuore pulsante della tenuta. Mentre la casa principale era il palcoscenico dell'aristocrazia, quest'area era il dominio della forza lavoro 'di sotto', inclusi stallieri, cocchieri e operai. Tuttavia, durante la Prima Guerra Mondiale, questi spazi assunsero uno scopo ben più serio. Almina, la quinta Contessa di Carnarvon, trasformò Highclere Castle in un ospedale specializzato per i soldati feriti di ritorno dal fronte in Francia. Non fu semplicemente una finanziatrice del progetto; prestò servizio come infermiera qualificata e amministratrice estremamente meticolosa. Almina insistette sui più alti standard di igiene e assistenza medica, finanziando spesso attrezzature all'avanguardia di tasca propria. I cortili delle scuderie, che solitamente risuonavano del rumore dei cavalli, divennero un luogo di recupero e riabilitazione. Oggi, queste strutture funzionali ci ricordano l'enorme logistica necessaria per gestire una tenuta di 5.000 acri. La muratura qui è più semplice rispetto al castello principale, enfatizzando la natura pratica degli edifici. Notate le grandi porte in legno e le piccole finestre degli alloggi superiori dove un tempo viveva il personale. Questi edifici sono sopravvissuti alla transizione dall'era delle carrozze trainate da cavalli all'era motorizzata dell'inizio del XX secolo.

Lewis Clarke · CC BY-SA 2.0

Thomas Gainsborough · 1780s · oil paint

Henry Herbert, I conte di Carnarvon, fu una figura centrale nella storia di questa tenuta. Durante la sua vita, la famiglia acquisì un notevole prestigio sociale e politico. Quando prese possesso della proprietà, la residenza principale era una dimora risalente al XVII secolo. Tuttavia, man mano che gli Herbert accrescevano la loro influenza nel governo britannico e alla corte reale, ebbero bisogno di una casa che riflettesse il loro nuovo status. Questo ritratto lo mostra nella sua veste ufficiale, incarnando la dignità di un uomo che frequentava i circoli più esclusivi della Londra del XVIII secolo. Sotto la sua guida, iniziò la transizione da famiglia nobile locale a figure di importanza internazionale. La sua carriera politica e le sue relazioni contribuirono a ottenere la contea, un titolo tramandato di generazione in generazione. Il dipinto riflette la moda e l'eleganza dell'epoca georgiana, un periodo di significativa espansione per l'Impero britannico e la piccola nobiltà terriera. Questo cambiamento di status portò i suoi discendenti a commissionare gli imponenti progetti architettonici che hanno dato vita all'attuale palazzo. Il Conte è raffigurato con simboli del suo sapere e della sua autorità, come i documenti sul tavolo accanto a lui. La sua eredità non si trova solo nel nome di famiglia, ma nel paesaggio stesso della tenuta che ha contribuito a plasmare.

Thomas Gainsborough · Public domain

I piccoli dettagli rivelano spesso molto sul carattere di una casa. Su questa pesante porta, si può notare un suggestivo battente in ferro nero, fuso a forma di testa di lupo che stringe un osso tra le fauci. Il lupo è un simbolo araldico ricorrente per la famiglia Carnarvon, presente su stemmi e dettagli architettonici sia all'interno che all'esterno del castello. Questo specifico elemento è un eccellente esempio dell'artigianato di alta qualità che ha caratterizzato ogni angolo dell'edificio durante i lavori di ristrutturazione del XIX secolo. Sebbene la massiccia struttura in pietra sia stata completata entro il 1849, le intricate rifiniture interne e la ferramenta facevano parte di un processo di perfezionamento continuo durato decenni. Furono chiamati artigiani per creare pezzi su misura che rafforzassero l'identità della famiglia, assicurando che anche un semplice battente portasse con sé un peso storico. Il metallo scuro contrasta nettamente con il legno della porta e l'usura sull'osso suggerisce che molte generazioni di visitatori lo abbiano utilizzato per annunciare il proprio arrivo. Tali elementi avevano lo scopo di conferire al 'nuovo' castello vittoriano un senso di antica eredità. Questi piccoli componenti in ferro e ottone venivano spesso lucidati quotidianamente da un numeroso personale di servizio per mantenere l'aspetto imponente richiesto a una dimora di alto rango. I denti e il pelo del lupo sono riprodotti con dettagli straordinariamente realistici.

Lewis Clarke · CC BY-SA 2.0

La torre dell'orologio e le torrette circostanti definiscono il profilo verticale del castello. Sebbene siano un trionfo dell'architettura di Charles Barry, custodiscono anche una storia che si estende ben oltre la campagna inglese. Questa fu la dimora del V conte di Carnarvon, un uomo con una profonda e duratura passione per l'egittologia. La sua salute richiedeva di trascorrere gli inverni in climi più caldi, il che lo portò in Egitto e a una proficua collaborazione con l'archeologo Howard Carter. Insieme, trascorsero anni a scavare nella Valle dei Re. I loro sforzi culminarono nel 1922 con la scoperta, che cambiò il mondo, della tomba di Tutankhamon. Il V conte era presente quando il sigillo fu rotto per la prima volta, entrando nella tomba per trovare tesori rimasti nascosti per migliaia di anni. Oggi, questo legame è preservato nei sotterranei del castello, che ospitano un'esposizione dedicata di antichità egizie e repliche dei reperti. Le torrette del castello, che si affacciano sul tranquillo paesaggio dell'Hampshire, offrivano un tempo un rifugio pacifico al Conte mentre pianificava le sue spedizioni. Questa fusione tra la tradizionale eredità inglese e i misteri dell'antico Egitto rappresenta un capitolo unico della storia di Highclere. Le alte torri testimoniano lo spirito avventuroso che un tempo abitava queste sale, protendendosi verso il cielo con la stessa ambizione che condusse il Conte verso le sabbie egiziane.

Mike Searle · CC BY-SA 2.0

Sebbene gran parte di ciò che si vede oggi risalga al XIX secolo, questa specifica sezione di muro in mattoni e selce appartiene a un capitolo molto più antico della tenuta. Questi materiali fanno parte della sezione fisica più antica del terreno, nota come Giardino del Monaco. La storia di questo sito risale al 749 d.C., quando la terra fu concessa ai Vescovi di Winchester. Per centinaia di anni, questo non fu il sito di un grande palazzo, ma un centro religioso e amministrativo per la chiesa. I monaci che lavoravano questa terra la utilizzavano per il sostentamento e la contemplazione silenziosa. La combinazione di selce locale e mattoni rossi è uno stile costruttivo tradizionale della regione, scelto per la sua durabilità e per l'abbondanza di materie prime nel suolo dell'Hampshire. Queste mura hanno visto l'ascesa e la caduta di strutture medievali molto prima che l'attuale castello fosse anche solo un'idea. Nel tempo, il giardino è passato dall'essere una fonte pratica di cibo ed erbe a uno spazio decorativo, ma le mura di fondazione rimangono come un ponte verso il passato medievale. La consistenza irregolare della selce e il muschio che cresce nelle fessure offrono un netto contrasto con la pietra perfettamente liscia e tagliata a macchina del castello principale. Questo confine segna la transizione verso uno spazio dedicato alla pace e alla continuità storica.

Peter Jeffery · CC BY-SA 2.0

Entrare nel Giardino del Monaco conduce a questi archi di tasso meticolosamente curati. Queste strutture viventi fanno parte di una lunga tradizione di progettazione dei giardini inglesi, in cui le piante sempreverdi vengono scolpite in forme architettoniche. Camminare attraverso questi tunnel oscuri e frondosi crea un senso di isolamento e privacy, proteggendo il visitatore dalle ampie vedute del parco circostante. Quest'area è stata progettata come un luogo per la riflessione silenziosa, offrendo un netto contrasto con la grandiosa facciata pubblica del castello. I tassi sono stati scelti per la loro longevità e la capacità di resistere a potature pesanti, consentendo loro di mantenere queste forme precise per decenni. All'interno del giardino, l'atmosfera è ovattata, con il fitto fogliame che attutisce i suoni provenienti dal resto della tenuta. Questo era il santuario privato della famiglia, un luogo per conversazioni intime e passeggiate solitarie. Gli archi incorniciano scorci di piccole composizioni floreali e angoli nascosti del giardino, guidando lentamente attraverso il paesaggio. Mentre il castello è un monumento allo status e alla storia, gli archi di tasso rappresentano il lato più dolce e personale della vita nella tenuta. Il verde intenso del tasso rimane costante durante tutte le stagioni, fornendo una struttura permanente al giardino anche nel cuore dell'inverno. Il sentiero sotto gli archi è reso liscio da anni di passi.

pam fray · CC BY-SA 2.0