Highclere CastleAudioguia

Bem-vindo a uma das propriedades mais famosas de Inglaterra. Ao estar aqui em London Lodge, está a olhar para a entrada oficial da casa histórica da família Carnarvon. Esta estrutura foi originalmente construída em 1793, apresentando um arco central feito de tijolo e decorado com finos acabamentos em pedra Coade. Este material cerâmico durável era uma escolha popular para detalhes arquitetónicos de luxo no final do século XVIII. À medida que as necessidades da propriedade cresceram, as alas laterais simétricas foram adicionadas em 1840 para proporcionar mais espaço habitacional para quem geria a entrada. Para lá destes portões estende-se uma enorme propriedade de 5.000 acres em Hampshire. A dimensão do parque e dos bosques serve como uma barreira entre o mundo exterior e a vida privada do castelo. No final do século XVIII, uma entrada como esta foi concebida para impressionar os visitantes de imediato, sinalizando a riqueza e o estatuto dos Condes de Carnarvon. O longo caminho através das árvores começa aqui, oferecendo uma aproximação lenta e deliberada à casa principal. Pode observar a mistura de alvenaria tradicional e as esculturas em pedra mais ornamentadas que decoram as empenas.

Rodolph · CC BY-SA 3.0

A primeira grande revelação do castelo é um momento inesquecível para muitos visitantes. Esta é a vista que os fãs da série de televisão Downton Abbey reconhecem instantaneamente. Em 1842, Sir Charles Barry foi contratado para transformar a mansão georgiana existente no grandioso palácio que vê hoje. Barry era um titã da arquitetura vitoriana, e a sua influência é clara quando observa a silhueta complexa e com torres. Se as torres altas e retangulares e a cantaria intrincada lhe parecem familiares, é porque Barry utilizou muitos dos mesmos princípios de design quando criou o Parlamento em Londres. Ele trabalhou no estilo 'Jacobethan', que se inspirou na arquitetura do Renascimento inglês do final do século XVI e início do século XVII. Esta escolha refletia uma visão romantizada do passado de Inglaterra, enfatizando a grandiosidade e a continuidade histórica. A fachada caracteriza-se por torres elevadas e dezenas de pináculos que captam a luz em diferentes momentos do dia. Este lado norte servia como entrada principal para convidados importantes, concebido para ser visto no final da longa aproximação a partir dos portões. A pedra dourada brilha contra o pano de fundo verde das colinas.

JB + UK_Planet · CC BY 2.0

Observar o castelo a partir do lado sudeste destaca a sua imensa escala. Embora uma mansão ocupe este local desde 1679, o edifício foi quase totalmente reimaginado durante meados do século XIX. A reconstrução central, liderada por Charles Barry, exigiu sete anos de trabalho intensivo para completar a estrutura exterior. No entanto, o refinamento dos espaços interiores foi um processo ainda mais longo, com decoradores e artesãos a continuarem o seu trabalho meticuloso até 1878. No interior, a planta abrange cerca de 300 divisões diferentes, desde enormes salas de estado a quartos de criados apertados. O estilo é um excelente exemplo do renascimento do século XIX conhecido como Jacobethan. Este movimento arquitetónico combinou elementos do design elisabetano e jacobino, como janelas com mainéis e janelas salientes rítmicas que se estendem para fora das paredes. Repare como a cantaria é dividida em níveis por faixas horizontais chamadas cordões, que conferem à estrutura alta uma sensação de ordem. A linha do telhado é particularmente movimentada, repleta de esculturas ornamentais e chaminés que parecem torres mais pequenas. Este lado da casa apanha frequentemente o sol da tarde, realçando as variações na pedra desgastada pelas intempéries nas diferentes alas e extensões.

Richard Munckton from Windsor, Melbourne, Australia · CC BY 2.0

Acima das portas principais, a cantaria torna-se excecionalmente detalhada, apresentando os símbolos heráldicos da família Carnarvon. Estas esculturas destinavam-se a comunicar a linhagem e a autoridade da casa a todos os que cruzavam o limiar. Entre os vários escudos e figuras, procure o lema da família: 'Ung Je Serviray'. Traduzido do francês antigo, significa 'Servirei apenas um'. Este lema guiou a família Herbert através de séculos de serviço público e gestão da propriedade, refletindo uma lealdade singular à coroa e às suas responsabilidades. A entrada é ladeada por duas pequenas torres que criam um espaço semelhante a um alpendre, protegendo os convidados das intempéries. A pedra utilizada nestas esculturas foi selecionada pelo seu grão fino, permitindo aos canteiros obter arestas vivas nas letras do lema e no pelo dos animais heráldicos. Cada brasão e peça de volutas é um aceno deliberado à história da família, misturando a sua história pessoal no próprio tecido do edifício. Esta escolha arquitetónica reforça a ideia de que o castelo não é apenas uma residência, mas uma manifestação física de uma tradição nobre de longa data. Pequenas gárgulas e remates decorativos coroam a entrada, conduzindo o olhar para cima, em direção à torre principal.

Photo: Funck77 · CC BY-SA 4.0

Os edifícios de tijolo do Stable Block representam a casa das máquinas da propriedade. Enquanto a casa principal era o palco da aristocracia, esta área era o domínio da mão de obra 'do andar de baixo', incluindo cavalariços, cocheiros e trabalhadores. No entanto, durante a Primeira Guerra Mundial, estes espaços assumiram um propósito muito mais sério. Almina, a 5.ª Condessa de Carnarvon, transformou o Castelo de Highclere num hospital especializado para soldados feridos que regressavam da frente de batalha em França. Ela não foi apenas uma financiadora do projeto; serviu como enfermeira formada e administradora altamente meticulosa. Almina insistiu nos mais elevados padrões de higiene e cuidados médicos, financiando frequentemente equipamento de ponta do seu próprio bolso. Os pátios das cavalariças, que habitualmente ecoavam com o som dos cavalos, tornaram-se um local de recuperação e reabilitação. Hoje, estas estruturas funcionais lembram-nos da logística massiva necessária para gerir uma propriedade de 5.000 acres. A alvenaria aqui é mais simples do que a do castelo principal, enfatizando a natureza prática dos edifícios. Repare nas grandes portas de madeira e nas pequenas janelas dos aposentos superiores onde o pessoal vivia outrora. Estes edifícios sobreviveram à transição da era das carruagens puxadas por cavalos para a era motorizada do início do século XX.

Lewis Clarke · CC BY-SA 2.0

Thomas Gainsborough · 1780s · oil paint

Henry Herbert, o 1.º Conde de Carnarvon, foi uma figura central na história desta propriedade. Durante a sua vida, a família ascendeu significativamente em destaque social e político. Quando assumiu a gestão das terras, a residência principal era uma mansão do século XVII. Contudo, à medida que os Herbert ganharam influência no governo britânico e na corte real, necessitaram de uma casa que refletisse o seu novo estatuto. Este retrato mostra-o na sua capacidade oficial, personificando a dignidade de um homem que se movia nos círculos mais elevados da Londres do século XVIII. Sob a sua liderança, iniciou-se a transição de uma família nobre local para figuras de importância internacional. A sua carreira política e as suas ligações ajudaram a garantir o condado, um título que tem sido transmitido através de gerações. A pintura reflete a moda e o porte da era georgiana, uma época de expansão significativa para o Império Britânico e para a pequena nobreza rural. Esta mudança de estatuto levou os seus descendentes a encomendar os enormes projetos arquitetónicos que resultaram no palácio atual. O Conde é representado com símbolos da sua erudição e autoridade, como os documentos na mesa ao seu lado. O seu legado encontra-se não apenas no nome da família, mas na própria paisagem das terras que ajudou a moldar.

Thomas Gainsborough · Public domain

Pequenos detalhes revelam, muitas vezes, o que mais define o caráter de uma casa. Nesta porta pesada, pode ver uma impressionante aldrava de ferro preto, fundida na forma de uma cabeça de lobo que segura um osso nas mandíbulas. O lobo é um símbolo heráldico recorrente da família Carnarvon, aparecendo em brasões e detalhes arquitetónicos por todo o interior e exterior do castelo. Esta peça de ferragem específica é um excelente exemplo do trabalho artesanal de alta qualidade que foi aplicado em cada canto do edifício durante as renovações do século XIX. Embora a alvenaria maciça tenha sido concluída em 1849, os acabamentos interiores e as ferragens fizeram parte de um processo de refinamento contínuo que durou décadas. Foram trazidos artesãos para criar peças feitas à medida que reforçassem a identidade da família, garantindo que até uma simples aldrava tivesse peso histórico. O metal escuro contrasta fortemente com a madeira da porta, e o desgaste no osso sugere que muitas gerações de visitantes a usaram para anunciar a sua chegada. Tais elementos destinavam-se a conferir ao 'novo' castelo vitoriano um sentido de herança antiga. Estes elementos mais pequenos em ferro e latão eram frequentemente polidos diariamente por um vasto grupo de criados, para manter o aspeto impressionante exigido a uma casa de campo de alto estatuto. Os dentes e o pelo do lobo estão captados com um detalhe notavelmente realista.

Lewis Clarke · CC BY-SA 2.0

A torre do relógio e as suas torretas circundantes definem o perfil vertical do castelo. Embora sejam um triunfo da arquitetura de Charles Barry, também albergam uma história que se estende muito para além da paisagem rural inglesa. Esta foi a casa do 5.º Conde de Carnarvon, um homem com uma paixão profunda e duradoura pela egiptologia. A sua saúde exigia que passasse os invernos em climas mais quentes, o que o levou ao Egito e a uma parceria frutífera com o arqueólogo Howard Carter. Juntos, passaram anos a escavar no Vale dos Reis. Os seus esforços culminaram em 1922 com a descoberta, que mudou o mundo, do túmulo de Tutankhamon. O 5.º Conde esteve presente quando o selo foi quebrado pela primeira vez, entrando no túmulo para encontrar tesouros que estiveram escondidos durante milhares de anos. Hoje, esta ligação é preservada nas caves do castelo, que albergam uma exposição dedicada de antiguidades egípcias e réplicas da descoberta. As torretas do castelo, que contemplam a tranquila paisagem de Hampshire, proporcionaram outrora um refúgio pacífico para o Conde enquanto planeava as suas expedições. Esta fusão da herança tradicional inglesa com os mistérios do antigo Egito é um capítulo único da história de Highclere. As torres altas permanecem como um lembrete do espírito aventureiro que outrora habitou estes salões, alcançando o céu com a mesma ambição que levou o Conde às areias egípcias.

Mike Searle · CC BY-SA 2.0

Embora grande parte do que vê hoje date do século XIX, esta secção específica de muro de tijolo e sílex pertence a um capítulo muito mais antigo da propriedade. Estes materiais fazem parte da secção física mais antiga dos terrenos, conhecida como o Jardim do Monge. A história deste local remonta a 749 d.C., quando as terras foram concedidas aos Bispos de Winchester. Durante centenas de anos, este não foi um local para um grande palácio, mas sim um centro religioso e administrativo para a igreja. Os monges que trabalhavam estas terras utilizavam-nas para sustento e contemplação silenciosa. A combinação de sílex local e tijolo vermelho é um estilo de construção tradicional da região, escolhido pela sua durabilidade e pela abundância de matérias-primas no solo de Hampshire. Estes muros viram a ascensão e queda de estruturas medievais muito antes de o castelo atual ser sequer um conceito. Com o tempo, o jardim passou de uma fonte prática de alimento e ervas para um espaço decorativo, mas os muros fundacionais permanecem como uma ponte para o passado medieval. A textura irregular do sílex e o musgo que cresce nas fendas proporcionam um contraste marcante com a pedra perfeitamente lisa e cortada à máquina do castelo principal. Este limite marca a transição para um espaço dedicado à paz e à continuidade histórica.

Peter Jeffery · CC BY-SA 2.0

Entrar no Jardim do Monge leva-o até estes arcos de topiaria de teixo meticulosamente mantidos. Estas estruturas vivas fazem parte de uma longa tradição de design de jardins ingleses, onde plantas perenes são esculpidas em formas arquitetónicas. Caminhar através destes túneis escuros e frondosos cria uma sensação de isolamento e privacidade, protegendo o visitante das vistas abertas da paisagem circundante. Esta área foi concebida como um local para reflexão silenciosa, oferecendo um contraste marcante com a fachada grandiosa e pública do castelo. As árvores de teixo são escolhidas pela sua longevidade e pela sua capacidade de resistir a podas intensas, permitindo-lhes manter estas formas precisas durante décadas. Dentro do jardim, a atmosfera é silenciosa, com a folhagem espessa a abafar os sons do resto da propriedade. Este era o santuário privado da família, um local para conversas íntimas e caminhadas solitárias. Os arcos emolduram vistas de pequenos arranjos florais e recantos escondidos do jardim, guiando-o lentamente através da paisagem. Enquanto o castelo é um monumento ao estatuto e à história, os arcos de teixo representam o lado mais suave e pessoal da vida na propriedade. O verde profundo do teixo permanece constante ao longo das estações, proporcionando uma estrutura permanente ao jardim mesmo nas profundezas do inverno. O caminho sob os arcos está gasto e liso devido a anos de passos.

pam fray · CC BY-SA 2.0