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15Highclere Castle Audioguide
Le château de Highclere est une imposante demeure victorienne de style jacobethan, célèbre pour avoir servi de lieu de tournage principal à la série télévisée Downton Abbey. Il est situé au cœur d'un vaste parc conçu par Capability Brown.
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📍 Basingstoke and Deane, United Kingdom
À propos de la visite
Le château de Highclere est une imposante demeure victorienne de style jacobethan, célèbre pour avoir servi de lieu de tournage principal à la série télévisée Downton Abbey. Il est situé au cœur d'un vaste parc conçu par Capability Brown.
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À propos de la visite
The Stable Block
Le bloc des écuries
Les bâtiments en briques du bloc des écuries représentent la salle des machines du domaine. Alors que la demeure principale était la scène de l'aristocratie, cette zone était le domaine du personnel, incluant palefreniers, cochers et ouvriers. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, ces espaces ont pris une tournure bien plus sérieuse. Almina, la 5e comtesse de Carnarvon, a transformé le château de Highclere en un hôpital spécialisé pour les soldats blessés revenant du front en France. Elle n'était pas seulement une financeuse pour le projet ; elle a servi en tant qu'infirmière formée et administratrice très méticuleuse. Almina a insisté sur les normes les plus élevées en matière d'hygiène et de soins médicaux, finançant souvent des équipements de pointe de sa propre poche. Les cours des écuries, qui résonnaient habituellement du bruit des chevaux, sont devenues un lieu de convalescence et de rééducation. Aujourd'hui, ces structures fonctionnelles nous rappellent l'énorme logistique nécessaire pour gérer un domaine de 5 000 acres. La maçonnerie y est plus simple que celle du château principal, soulignant la nature pratique des bâtiments. Remarquez les grandes portes en bois et les petites fenêtres des quartiers supérieurs où vivait autrefois le personnel. Ces bâtiments ont survécu à la transition de l'ère des voitures à cheval à l'ère motorisée du début du XXe siècle.
The State Rooms and Family Portraits
Portrait de Henry Herbert, 1er comte de Carnarvon (1741-1811)
Henry Herbert, 1er comte de Carnarvon, fut une figure centrale de l'histoire de ce domaine. De son vivant, la famille a connu une ascension sociale et politique remarquable. Lorsqu'il a pris possession des lieux, la résidence principale était un manoir datant du XVIIe siècle. Cependant, à mesure que les Herbert gagnaient en influence au sein du gouvernement britannique et de la cour royale, ils eurent besoin d'une demeure reflétant leur nouveau statut. Ce portrait le montre dans ses fonctions officielles, incarnant la dignité d'un homme évoluant dans les cercles les plus prestigieux du Londres du XVIIIe siècle. Sous sa direction, la famille a entamé sa transition vers une importance internationale. Sa carrière politique et ses relations ont permis d'obtenir le titre de comte, transmis depuis à travers les générations. La peinture reflète la mode et l'élégance de l'époque géorgienne, une période d'expansion significative pour l'Empire britannique et la petite noblesse terrienne. Ce changement de stature a conduit ses descendants à commander les vastes projets architecturaux qui ont donné naissance au palais actuel. Le comte est représenté avec des symboles de son savoir et de son autorité, tels que les documents posés sur la table à ses côtés. Son héritage ne réside pas seulement dans le nom de famille, mais dans le paysage même du domaine qu'il a contribué à façonner.
The Castle Turrets and Egyptological Legacy
Les tourelles de la tour de l'horloge
La tour de l'horloge et ses tourelles environnantes définissent le profil vertical du château. Bien qu'elles soient un triomphe de l'architecture de Charles Barry, elles abritent également une histoire qui s'étend bien au-delà de la campagne anglaise. C'était la demeure du 5e comte de Carnarvon, un homme passionné par l'égyptologie. Sa santé l'obligeant à passer les hivers sous des climats plus cléments, il s'est rendu en Égypte, nouant un partenariat fructueux avec l'archéologue Howard Carter. Ensemble, ils ont passé des années à fouiller dans la Vallée des Rois. Leurs efforts ont abouti en 1922 à la découverte historique du tombeau de Toutânkhamon. Le 5e comte était présent lors de l'ouverture du sceau, pénétrant dans la tombe pour y découvrir des trésors cachés depuis des millénaires. Aujourd'hui, ce lien est préservé dans les caves du château, qui abritent une exposition dédiée aux antiquités égyptiennes et aux répliques de la découverte. Les tourelles du château, qui surplombent le paysage paisible du Hampshire, offraient autrefois un refuge au comte lorsqu'il planifiait ses expéditions. Ce mélange d'héritage anglais traditionnel et des mystères de l'Égypte antique constitue un chapitre unique de l'histoire de Highclere. Les hautes tours rappellent l'esprit aventureux qui habitait autrefois ces lieux, s'élançant vers le ciel avec la même ambition que celle qui a conduit le comte vers les sables égyptiens.
The Monk's Garden
Le mur du jardin des moines
Bien qu'une grande partie de ce que vous voyez aujourd'hui date du XIXe siècle, cette section spécifique de mur en briques et en silex appartient à un chapitre beaucoup plus ancien du domaine. Ces matériaux font partie de la section physique la plus ancienne des lieux, connue sous le nom de Jardin des Moines. L'histoire de ce site remonte à 749 après J.-C., lorsque les terres furent accordées aux évêques de Winchester. Pendant des siècles, ce lieu n'a pas été celui d'un grand palais, mais un centre religieux et administratif pour l'Église. Les moines qui travaillaient cette terre l'utilisaient pour leur subsistance et la contemplation. L'association du silex local et de la brique rouge est un style de construction traditionnel de la région, choisi pour sa durabilité et l'abondance de matières premières dans le sol du Hampshire. Ces murs ont vu l'ascension et la chute de structures médiévales bien avant que le château actuel ne soit même envisagé. Au fil du temps, le jardin est passé d'une source pratique de nourriture et d'herbes à un espace décoratif, mais les murs fondateurs demeurent comme un pont vers le passé médiéval. La texture irrégulière du silex et la mousse poussant dans les interstices offrent un contraste saisissant avec la pierre parfaitement lisse et taillée à la machine du château principal. Cette limite marque la transition vers un espace dédié à la paix et à la continuité historique.
Les arches d'ifs
En pénétrant dans le Jardin des Moines, vous découvrirez ces arches d'ifs topiaires méticuleusement entretenues. Ces structures vivantes font partie d'une longue tradition de conception de jardins anglais, où les plantes à feuillage persistant sont sculptées en formes architecturales. Traverser ces tunnels sombres et feuillus crée un sentiment de solitude et d'intimité, protégeant le visiteur des vastes panoramas du parc environnant. Cette zone a été conçue comme un lieu de réflexion paisible, offrant un contraste saisissant avec la façade grandiose et publique du château. Les ifs ont été choisis pour leur longévité et leur capacité à supporter une taille sévère, leur permettant de conserver ces formes précises pendant des décennies. À l'intérieur du jardin, l'atmosphère est feutrée, le feuillage épais étouffant les sons provenant du reste du domaine. C'était le sanctuaire privé de la famille, un lieu propice aux conversations intimes et aux promenades solitaires. Les arches encadrent des vues sur de petits massifs floraux et des recoins cachés du jardin, vous guidant lentement à travers le paysage. Alors que le château est un monument au statut et à l'histoire, les arches d'ifs représentent le côté plus doux et personnel de la vie au domaine. Le vert profond de l'if reste constant tout au long des saisons, offrant une structure permanente au jardin, même au cœur de l'hiver. Le sentier sous les arches est lissé par des années de pas.
The Secret Garden and Capability Brown
Buste de Capability Brown
En vous promenant dans le parc, vous pourriez croiser ce buste de Lancelot 'Capability' Brown, le paysagiste le plus influent de l'histoire anglaise. Au cours du XVIIIe siècle, Brown a mené une révolution paysagère, s'éloignant des jardins rigides et géométriques du passé. Il estimait que les domaines des grandes demeures devaient apparaître comme une version idéalisée de la nature, avec de vastes pelouses, des lacs sinueux et des bosquets d'arbres placés stratégiquement. Il disait souvent à ses clients que leurs terres avaient une 'grande capacité' d'amélioration, ce qui lui a valu son surnom. Sa vision pour Highclere a impliqué une réorganisation massive du domaine de 5 000 acres. Il a déplacé des villages entiers, détourné des routes et planté des milliers d'arbres pour créer ces panoramas naturels dont les visiteurs profitent encore aujourd'hui. L'objectif était de créer un sentiment d'espace infini et harmonieux, à la fois sauvage et parfaitement maîtrisé. Lorsque vous contemplez les collines et la façon dont les arbres encadrent les vues lointaines, vous regardez une œuvre d'art vivante conçue par Brown il y a plus de deux cents ans. Ce buste rend hommage à l'homme qui a défini l'esthétique classique du domaine rural anglais. Son travail a fourni le cadre idéal pour le château victorien qui serait finalement construit au cœur de son parc. La sculpture en pierre immortalise ses traits au sommet de sa carrière, alors qu'il était le concepteur le plus recherché du pays.
Le Grand Cèdre
Les imposants cèdres du Liban disséminés sur le domaine comptent parmi les éléments les plus remarquables du paysage. Beaucoup de ces spécimens ont été plantés à la fin des années 1700, dans le cadre des efforts du 1er comte pour embellir le parc avec des espèces exotiques et grandioses. Au-delà de leur beauté naturelle, ces arbres partagent un lien unique avec le Canada. Dans les années 1860, Highclere est devenu un centre de diplomatie internationale lors d'un moment critique de l'histoire. Le 4e comte de Carnarvon était une figure politique clé qui a accueilli le premier Premier ministre du Canada, John A. Macdonald, et d'autres délégués ici même au château. Ensemble, ils ont rédigé l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867. Cette législation historique a effectivement créé le Dominion du Canada, unissant diverses provinces en une seule nation. On raconte que certaines de ces discussions cruciales ont eu lieu alors qu'ils marchaient sous les branches tentaculaires de ces arbres mêmes. Les cèdres ont poussé pendant des siècles, leurs branches lourdes et plates conférant une impression d'âge et de permanence au domaine. Ils figurent parmi les plus grands et les plus anciens de leur espèce dans le pays, avec une écorce qui s'est épaissie et fissurée au fil des siècles. Ces arbres ont traversé les changements politiques et les successions familiales, restant un point de repère constant dans l'histoire en constante évolution du domaine. Vous pouvez voir comment leur large envergure crée une canopée ombragée sur les pelouses.
Jackdaws Castle Folly
Jackdaws Castle
Cette structure est un exemple classique de 'folie' architecturale, un bâtiment conçu principalement pour son attrait visuel plutôt que pour une fonction d'habitation pratique. Construit au XVIIIe siècle, Jackdaws Castle a été placé sur cette hauteur spécifique pour servir de point focal à ceux qui regardent depuis la demeure principale. Sa conception présente des colonnes corinthiennes classiques soutenant un fronton formel, imitant le style d'un temple grec ou romain antique. Cela reflétait la mode contemporaine pour l'antiquité classique parmi l'élite anglaise. Les folies comme celle-ci étaient des éléments essentiels du paysage aménagé. Elles offraient aux visiteurs une destination vers laquelle marcher et apportaient un sentiment d'histoire et de culture au parc. Depuis ce point de vue, la famille et ses invités pouvaient profiter de vues panoramiques sur le domaine tout en étant à l'abri du soleil. Le nom 'Jackdaws Castle' provient probablement des choucas qui nichent souvent dans les crevasses en pierre de ces ruines et dépendances. Bien qu'il apparaisse comme un grand temple, il s'agit en réalité d'une façade relativement mince, destinée à être vue de loin. Le choix de l'ordre corinthien, connu pour ses chapiteaux ornés décorés de feuilles d'acanthe, ajoute une touche d'élégance à la colline. La pierre s'est patinée au fil des siècles, prenant une douce teinte grise qui se fond dans la verdure environnante. Il témoigne du désir du XVIIIe siècle d'apporter la grandeur de la Méditerranée au cœur de la campagne anglaise.
La Vue Classique
En vous tenant parmi les colonnes de la folie, vous pouvez découvrir le paysage exactement comme les concepteurs du XVIIIe siècle l'avaient imaginé. Cette position offre une vue encadrée vers la demeure principale, créant une relation visuelle spectaculaire entre le parc sauvage et l'architecture raffinée du château. Les paysagistes utilisaient ces structures comme des 'cadres' pour diriger le regard et contrôler l'expérience du visiteur sur le domaine. La promenade depuis le château jusqu'à ce point était un voyage délibéré, destiné à susciter l'anticipation et à offrir une nouvelle perspective sur la grandeur de la demeure. De là, le château apparaît niché dans une mer de verdure, parfaitement positionné sur fond de collines. Ce panorama souligne l'harmonie entre le bâtiment et la terre, un principe fondamental de l'époque de 'Capability' Brown. Pour les invités des XVIIIe et XIXe siècles, cette vue était une démonstration de richesse et de goût, montrant que les propriétaires possédaient à la fois une demeure grandiose et un vaste territoire magnifiquement géré. L'expérience sensorielle inclut le bruissement du vent dans les arbres voisins et la sensation d'espace ouvert de la colline. Les tourelles et les tours du château se détachent clairement sur le ciel, soulignant son élévation verticale. Cet alignement spécifique a été soigneusement calculé afin que la demeure soit vue sous son angle le plus impressionnant. Le chemin de retour vers la demeure est une pente douce, vous invitant à revenir au cœur du domaine après votre retraite sur la colline.
The Etruscan Temple of Diana
Le Temple de Diane
Le Temple de Diane, également souvent appelé Temple étrusque, est une rotonde classique circulaire située sur un emplacement proéminent au sein du domaine. Construit à la fin du XVIIIe siècle, c'est un exemple parfait de la fascination de l'époque pour l'architecture romaine et grecque. Son toit en dôme est soutenu par un cercle de colonnes, créant un espace ouvert à la brise mais protégé de la pluie. Cette structure servait de pavillon d'été sophistiqué où la famille pouvait se réunir pour le thé de l'après-midi ou de petits événements sociaux. Depuis l'intérieur du temple, les vues s'étendent sur le parc vallonné, permettant aux comtes et à leurs invités de contempler le domaine depuis un point de vue confortable et ombragé. Le style classique était considéré comme une marque d'éducation et de raffinement, reliant l'aristocratie anglaise aux civilisations antiques qu'elle admirait. À l'intérieur, les détails décoratifs sont plus simples que ceux du château principal mais conservent un air d'élégance discrète. La rotonde a été placée pour maximiser l'impact visuel des arbres environnants et des collines lointaines, ce qui en fait une destination privilégiée pour les promenades sur le domaine. Aujourd'hui, elle demeure un point de repère paisible dans le paysage, sa pierre blanche brillant contre l'herbe. Le dôme est surmonté d'un fleuron ornemental, et la base de la structure est légèrement surélevée pour améliorer l'angle de vue. Il représente une époque où le plaisir du plein air était indissociable de la mise en valeur de la culture classique.
