Highclere CastleAudioguide

Bienvenue dans l'un des domaines les plus célèbres d'Angleterre. En vous tenant ici, au London Lodge, vous contemplez l'entrée officielle de la demeure historique de la famille Carnarvon. Cette structure a été construite en 1793 et se distingue par son arche centrale en briques, ornée de fines décorations en pierre de Coade. Ce matériau céramique durable était très prisé pour les détails architecturaux haut de gamme à la fin du XVIIIe siècle. À mesure que les besoins du domaine ont évolué, les ailes latérales symétriques ont été ajoutées en 1840 pour offrir davantage d'espace de vie aux personnes gérant l'entrée. Au-delà de ces grilles s'étend un vaste domaine de 5 000 acres dans le Hampshire. L'ampleur du parc et des bois sert de tampon entre le monde extérieur et la vie privée du château. À la fin des années 1700, une telle entrée était conçue pour impressionner immédiatement les visiteurs, signalant la richesse et le statut des comtes de Carnarvon. La longue allée traversant les arbres commence ici, offrant une approche lente et délibérée vers la demeure principale. Vous pouvez observer le mélange de briques traditionnelles et de sculptures en pierre plus ornées qui décorent les pignons.

Rodolph · CC BY-SA 3.0

La première découverte majeure du château est un moment inoubliable pour de nombreux visiteurs. C'est la vue que les fans de la série télévisée Downton Abbey reconnaissent instantanément. En 1842, Sir Charles Barry fut chargé de transformer le manoir géorgien existant en le grand palais que vous voyez aujourd'hui. Barry était un géant de l'architecture victorienne, et son influence est évidente lorsque vous observez la silhouette complexe et hérissée de tourelles. Si les hautes tours rectangulaires et la maçonnerie complexe vous semblent familières, c'est parce que Barry a utilisé bon nombre des mêmes principes de conception lorsqu'il a créé le palais de Westminster à Londres. Il a travaillé dans le style 'jacobéthain', qui s'inspirait de l'architecture de la Renaissance anglaise de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. Ce choix reflétait une vision romantique du passé de l'Angleterre, mettant l'accent sur la grandeur et la continuité historique. La façade se caractérise par des tours élancées et des dizaines de pinacles qui captent la lumière à différents moments de la journée. Ce côté nord servait d'entrée principale pour les invités de marque, conçue pour être vue au terme de la longue approche depuis les grilles. La pierre dorée brille sur le fond vert des collines.

JB + UK_Planet · CC BY 2.0

Observer le château depuis le côté sud-est souligne son ampleur immense. Bien qu'un manoir occupe ce site depuis 1679, le bâtiment a été presque entièrement repensé au milieu du XIXe siècle. La reconstruction principale, dirigée par Charles Barry, a nécessité sept années de travail intensif pour achever l'enveloppe extérieure. Cependant, le raffinement des espaces intérieurs fut un processus encore plus long, les décorateurs et artisans poursuivant leur travail méticuleux jusqu'en 1878. À l'intérieur, le plan d'étage comprend environ 300 pièces différentes, allant de vastes salles d'apparat aux quartiers exigus des domestiques. Le style est un exemple parfait du renouveau du XIXe siècle connu sous le nom de jacobéthain. Ce mouvement architectural combinait des éléments de conception élisabéthaine et jacobéenne, tels que des fenêtres à meneaux et des baies vitrées rythmées qui s'étendent vers l'extérieur depuis les murs. Remarquez comment la maçonnerie est divisée en niveaux par des bandes horizontales appelées cordons, qui confèrent à la haute structure un sentiment d'ordre. La ligne de toit est particulièrement chargée, encombrée de sculptures ornementales et de cheminées qui ressemblent à de petites tourelles. Ce côté de la maison capte souvent le soleil de l'après-midi, mettant en valeur les variations de la pierre patinée à travers les différentes ailes et extensions.

Richard Munckton from Windsor, Melbourne, Australia · CC BY 2.0

Au-dessus des portes principales, la maçonnerie devient exceptionnellement détaillée, présentant les symboles héraldiques de la famille Carnarvon. Ces sculptures étaient destinées à communiquer la lignée et l'autorité de la maison à tous ceux qui franchissaient le seuil. Parmi les divers écus et figures, cherchez la devise de la famille : 'Ung Je Serviray'. Traduit du vieux français, cela signifie 'Je ne servirai qu'un seul'. Cette devise a guidé la famille Herbert à travers des siècles de service public et de gestion du domaine, reflétant une loyauté singulière envers la couronne et leurs responsabilités. L'entrée est flanquée de deux petites tours qui créent un espace semblable à un porche, protégeant les invités des intempéries. La pierre utilisée pour ces sculptures a été choisie pour son grain fin, permettant aux tailleurs de pierre d'obtenir des arêtes vives pour les lettres de la devise et la fourrure des animaux héraldiques. Chaque blason et chaque élément de volute est un clin d'œil délibéré à l'histoire de la famille, intégrant leur récit personnel dans le tissu même du bâtiment. Ce choix architectural renforce l'idée que le château n'est pas seulement une résidence, mais une manifestation physique d'une longue tradition noble. De petites gargouilles et des fleurons décoratifs couronnent l'entrée, attirant le regard vers le haut, en direction de la tour principale.

Photo: Funck77 · CC BY-SA 4.0

Les bâtiments en briques du bloc des écuries représentent la salle des machines du domaine. Alors que la demeure principale était la scène de l'aristocratie, cette zone était le domaine du personnel, incluant palefreniers, cochers et ouvriers. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, ces espaces ont pris une tournure bien plus sérieuse. Almina, la 5e comtesse de Carnarvon, a transformé le château de Highclere en un hôpital spécialisé pour les soldats blessés revenant du front en France. Elle n'était pas seulement une financeuse pour le projet ; elle a servi en tant qu'infirmière formée et administratrice très méticuleuse. Almina a insisté sur les normes les plus élevées en matière d'hygiène et de soins médicaux, finançant souvent des équipements de pointe de sa propre poche. Les cours des écuries, qui résonnaient habituellement du bruit des chevaux, sont devenues un lieu de convalescence et de rééducation. Aujourd'hui, ces structures fonctionnelles nous rappellent l'énorme logistique nécessaire pour gérer un domaine de 5 000 acres. La maçonnerie y est plus simple que celle du château principal, soulignant la nature pratique des bâtiments. Remarquez les grandes portes en bois et les petites fenêtres des quartiers supérieurs où vivait autrefois le personnel. Ces bâtiments ont survécu à la transition de l'ère des voitures à cheval à l'ère motorisée du début du XXe siècle.

Lewis Clarke · CC BY-SA 2.0

Thomas Gainsborough · 1780s · oil paint

Henry Herbert, 1er comte de Carnarvon, fut une figure centrale de l'histoire de ce domaine. De son vivant, la famille a connu une ascension sociale et politique remarquable. Lorsqu'il a pris possession des lieux, la résidence principale était un manoir datant du XVIIe siècle. Cependant, à mesure que les Herbert gagnaient en influence au sein du gouvernement britannique et de la cour royale, ils eurent besoin d'une demeure reflétant leur nouveau statut. Ce portrait le montre dans ses fonctions officielles, incarnant la dignité d'un homme évoluant dans les cercles les plus prestigieux du Londres du XVIIIe siècle. Sous sa direction, la famille a entamé sa transition vers une importance internationale. Sa carrière politique et ses relations ont permis d'obtenir le titre de comte, transmis depuis à travers les générations. La peinture reflète la mode et l'élégance de l'époque géorgienne, une période d'expansion significative pour l'Empire britannique et la petite noblesse terrienne. Ce changement de stature a conduit ses descendants à commander les vastes projets architecturaux qui ont donné naissance au palais actuel. Le comte est représenté avec des symboles de son savoir et de son autorité, tels que les documents posés sur la table à ses côtés. Son héritage ne réside pas seulement dans le nom de famille, mais dans le paysage même du domaine qu'il a contribué à façonner.

Thomas Gainsborough · Public domain

Les petits détails révèlent souvent le caractère d'une demeure. Sur cette lourde porte, vous pouvez observer un impressionnant heurtoir en fer noir, sculpté en forme de tête de loup serrant un os entre ses mâchoires. Le loup est un symbole héraldique récurrent pour la famille Carnarvon, apparaissant sur les blasons et les détails architecturaux à l'intérieur comme à l'extérieur du château. Cette pièce de ferronnerie est un bel exemple du savoir-faire de haute qualité qui a été investi dans chaque recoin du bâtiment lors des rénovations du XIXe siècle. Bien que la maçonnerie massive ait été achevée en 1849, les finitions intérieures et la quincaillerie faisaient partie d'un processus de raffinement continu qui a duré des décennies. Des artisans ont été sollicités pour créer des pièces sur mesure renforçant l'identité de la famille, garantissant que même un simple heurtoir porte un poids historique. Le métal sombre contraste vivement avec le bois de la porte, et l'usure sur l'os suggère que de nombreuses générations de visiteurs l'ont utilisé pour annoncer leur arrivée. De tels éléments visaient à donner au 'nouveau' château victorien un sentiment d'héritage ancien. Ces petits éléments en fer et en laiton étaient souvent polis quotidiennement par une nombreuse domesticité pour maintenir l'apparence imposante exigée d'une demeure de haut rang. Les dents et le pelage du loup sont capturés avec un réalisme remarquable.

Lewis Clarke · CC BY-SA 2.0

La tour de l'horloge et ses tourelles environnantes définissent le profil vertical du château. Bien qu'elles soient un triomphe de l'architecture de Charles Barry, elles abritent également une histoire qui s'étend bien au-delà de la campagne anglaise. C'était la demeure du 5e comte de Carnarvon, un homme passionné par l'égyptologie. Sa santé l'obligeant à passer les hivers sous des climats plus cléments, il s'est rendu en Égypte, nouant un partenariat fructueux avec l'archéologue Howard Carter. Ensemble, ils ont passé des années à fouiller dans la Vallée des Rois. Leurs efforts ont abouti en 1922 à la découverte historique du tombeau de Toutânkhamon. Le 5e comte était présent lors de l'ouverture du sceau, pénétrant dans la tombe pour y découvrir des trésors cachés depuis des millénaires. Aujourd'hui, ce lien est préservé dans les caves du château, qui abritent une exposition dédiée aux antiquités égyptiennes et aux répliques de la découverte. Les tourelles du château, qui surplombent le paysage paisible du Hampshire, offraient autrefois un refuge au comte lorsqu'il planifiait ses expéditions. Ce mélange d'héritage anglais traditionnel et des mystères de l'Égypte antique constitue un chapitre unique de l'histoire de Highclere. Les hautes tours rappellent l'esprit aventureux qui habitait autrefois ces lieux, s'élançant vers le ciel avec la même ambition que celle qui a conduit le comte vers les sables égyptiens.

Mike Searle · CC BY-SA 2.0

Bien qu'une grande partie de ce que vous voyez aujourd'hui date du XIXe siècle, cette section spécifique de mur en briques et en silex appartient à un chapitre beaucoup plus ancien du domaine. Ces matériaux font partie de la section physique la plus ancienne des lieux, connue sous le nom de Jardin des Moines. L'histoire de ce site remonte à 749 après J.-C., lorsque les terres furent accordées aux évêques de Winchester. Pendant des siècles, ce lieu n'a pas été celui d'un grand palais, mais un centre religieux et administratif pour l'Église. Les moines qui travaillaient cette terre l'utilisaient pour leur subsistance et la contemplation. L'association du silex local et de la brique rouge est un style de construction traditionnel de la région, choisi pour sa durabilité et l'abondance de matières premières dans le sol du Hampshire. Ces murs ont vu l'ascension et la chute de structures médiévales bien avant que le château actuel ne soit même envisagé. Au fil du temps, le jardin est passé d'une source pratique de nourriture et d'herbes à un espace décoratif, mais les murs fondateurs demeurent comme un pont vers le passé médiéval. La texture irrégulière du silex et la mousse poussant dans les interstices offrent un contraste saisissant avec la pierre parfaitement lisse et taillée à la machine du château principal. Cette limite marque la transition vers un espace dédié à la paix et à la continuité historique.

Peter Jeffery · CC BY-SA 2.0

En pénétrant dans le Jardin des Moines, vous découvrirez ces arches d'ifs topiaires méticuleusement entretenues. Ces structures vivantes font partie d'une longue tradition de conception de jardins anglais, où les plantes à feuillage persistant sont sculptées en formes architecturales. Traverser ces tunnels sombres et feuillus crée un sentiment de solitude et d'intimité, protégeant le visiteur des vastes panoramas du parc environnant. Cette zone a été conçue comme un lieu de réflexion paisible, offrant un contraste saisissant avec la façade grandiose et publique du château. Les ifs ont été choisis pour leur longévité et leur capacité à supporter une taille sévère, leur permettant de conserver ces formes précises pendant des décennies. À l'intérieur du jardin, l'atmosphère est feutrée, le feuillage épais étouffant les sons provenant du reste du domaine. C'était le sanctuaire privé de la famille, un lieu propice aux conversations intimes et aux promenades solitaires. Les arches encadrent des vues sur de petits massifs floraux et des recoins cachés du jardin, vous guidant lentement à travers le paysage. Alors que le château est un monument au statut et à l'histoire, les arches d'ifs représentent le côté plus doux et personnel de la vie au domaine. Le vert profond de l'if reste constant tout au long des saisons, offrant une structure permanente au jardin, même au cœur de l'hiver. Le sentier sous les arches est lissé par des années de pas.

pam fray · CC BY-SA 2.0