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Bem-vindo à magnífica Casa Loma. Ao contemplar esta vasta propriedade, está a observar a maior residência privada alguma vez construída no Canadá. Construída entre 1911 e 1914, esta mansão de 98 divisões, de estilo neogótico, foi o sonho do financeiro Sir Henry Pellatt. Ele não poupou despesas na sua criação, gastando cerca de 3,5 milhões de dólares na época — um montante que equivaleria a quase 100 milhões de dólares na moeda atual. Enquanto observa as torres imponentes e as ameias de pedra, imagine a escala monumental do projeto, que exigiu um pequeno exército de trabalhadores para ser concluído. A visão de Pellatt era criar um castelo de estilo medieval que combinasse a grandiosidade do velho mundo com as tecnologias mais modernas disponíveis na altura. Embora pareça uma fortaleza saída de um livro de histórias, foi concebida como uma casa de família — ainda que de um luxo e dimensão sem precedentes. Ao longo da nossa visita, exploraremos os triunfos e as tragédias associados a este marco, desde as festas luxuosas realizadas dentro das suas paredes até ao colapso financeiro que, eventualmente, forçou o seu criador a abandonar a sua obra-prima.

Richie Diesterheft from Santa Barbara, CA, USA · CC BY 2.0

Esta fotografia antiga oferece um vislumbre da propriedade tal como aparecia em 1922. Embora aqui pareça um pedaço de história consolidado, a realidade era muito mais precária. Pouco depois da Primeira Guerra Mundial, o vasto império empresarial de Sir Henry Pellatt começou a desmoronar-se. A pressão financeira foi agravada por uma decisão drástica da Câmara Municipal de Toronto, que aumentou os seus impostos prediais de uns geríveis 600 dólares por ano para uns impressionantes 1.000 dólares por mês. Incapaz de suportar os custos crescentes de manutenção de uma mansão com cerca de 5.950 metros quadrados, o sonho de Pellatt transformou-se rapidamente num pesadelo financeiro. Em 1923, menos de dez anos após ter-se mudado, foi forçado a abandonar a propriedade. No ano seguinte, o conteúdo do castelo foi vendido num leilão massivo para ajudar a pagar as suas dívidas. É um capítulo comovente na história da casa; o homem que teve a visão de construir a residência mais famosa do Canadá passou apenas uma fração da sua vida a viver dentro das suas paredes de pedra. À medida que percorremos as divisões, tenha em mente esta história de queda repentina.

Reginald Symonds Timmis · Public domain

Observe a consola do Wurlitzer Opus 558, um instrumento que exemplifica na perfeição o gosto de Sir Henry Pellatt pelo espetáculo e o seu profundo amor pela música. Esta ornamentada consola branca e dourada controla um enorme sistema de órgão de tubos, mas se olhar à volta da sala, não verá nenhum tubo de órgão tradicional. Isto deve-se ao facto de Pellatt ter mandado esconder os tubos deste órgão diretamente nas paredes do Grande Salão. Esta engenharia inteligente foi concebida para criar uma experiência de 'som surround' imersiva para os seus convidados, muito antes de tal conceito ser comum. Imagine ser um convidado num dos jantares formais de Sir Henry, com a música a emanar, aparentemente, das próprias pedras da casa. O órgão não servia apenas para música de fundo; era uma característica central da vida social na Casa Loma, proporcionando uma banda sonora dramática para as festas e receções luxuosas que definiram os primeiros anos da mansão. Reflete a interseção entre o luxo artístico e a inovação tecnológica que define toda a propriedade.

Xander Ashburn · CC BY 2.0

O Grande Salão é o coração arquitetónico da mansão e a sua escala é verdadeiramente impressionante. Ao olhar para cima, pode ver o teto de madeira com 18 metros de altura, uma obra-prima de design do arquiteto E. J. Lennox. Lennox concebeu intencionalmente esta sala para parecer uma fortaleza medieval, utilizando madeira pesada e pedra para criar uma sensação de permanência antiga. Acima da grande lareira, um retrato de Sir Henry Pellatt observa a sala. Foram necessários quase 300 trabalhadores e vários anos para dar vida a este espaço, e o trabalho artesanal é evidente em cada detalhe. Este salão servia como a principal área de receção da casa, onde os convidados eram apresentados à opulência da propriedade Pellatt. A própria lareira é suficientemente grande para se estar de pé dentro dela, ancorando a sala com a sua presença massiva. Este era o palco onde Sir Henry desempenhava o papel de senhor da mansão, dando as boas-vindas à elite da sociedade de Toronto no seu reino privado.

Michael Barera · CC BY-SA 4.0

Por todo o Grande Salão, notará elementos que reforçam a estética neogótica, como a armadura que monta guarda sob um conjunto de tubos de órgão decorativos. Estas pistas visuais foram cuidadosamente escolhidas para ligar a Casa Loma às tradições cavalheirescas dos castelos europeus. No entanto, sob este exterior medieval, a casa era uma maravilha da engenharia do século XX. Embora a decoração sugira uma era anterior, a mansão estava repleta do que eram, na altura, luxos de última geração. A Casa Loma apresentava um dos primeiros elevadores residenciais da cidade e um sofisticado sistema de aspiração central — características que eram praticamente desconhecidas em casas privadas na época. Esta justaposição é o que torna a casa tão única: é um edifício que olha para trás, para a Idade Média, no seu estilo, mas que olhava para o futuro na sua funcionalidade. A armadura e os tubos não são apenas decorações; são símbolos da natureza dual da visão de Sir Henry — uma casa que era tão tecnologicamente avançada quanto historicamente inspirada.

daryl_mitchell · CC BY-SA 2.0

A biblioteca é um espaço de grandeza serena, distinguido pelo seu magnífico teto de gesso. Se observar atentamente os padrões intrincados, poderá ver os brasões da família Pellatt entrelaçados no design. Esta sala esteve outrora repleta de cerca de 10.000 livros, refletindo os interesses intelectuais de Sir Henry e o seu desejo de organizar uma coleção privada de classe mundial. Para compreender a verdadeira dimensão do interior da mansão, considere a sua área total de 64.700 pés quadrados. Isso equivale aproximadamente ao tamanho de um campo de futebol moderno, tudo contido numa única residência privada. A biblioteca, por si só, ocupa uma parte significativa do piso principal, concebida como um santuário para leitura e estudo. O trabalho artesanal detalhado do teto demonstra o nível de cuidado investido em cada centímetro quadrado da casa. Não se tratava apenas de dimensão; tratava-se de atingir um nível de perfeição decorativa que rivalizasse com as grandes propriedades da Europa.

Richie Diesterheft from Santa Barbara, CA, USA · CC BY 2.0

Todo o grande castelo precisa de um segredo, e a Casa Loma não é exceção. No escritório privado de Sir Henry Pellatt, pode encontrar um elemento fascinante: duas portas engenhosamente ocultas atrás das estantes que vão do chão ao teto. Estas passagens escondidas não serviam apenas para exibição; tinham um propósito prático no quotidiano da mansão. Permitiam que Sir Henry se deslocasse discretamente entre os diferentes pisos da casa ou que se retirasse para os seus aposentos privados sem ser visto pelos funcionários ou pelos convidados nas salas públicas. Numa época em que as obrigações sociais podiam ser avassaladoras, estas rotas secretas proporcionavam ao senhor da casa um valioso sentido de privacidade e um meio rápido de fuga. Acrescentam também um elemento de intriga e mistério à casa, despertando a imaginação de todos os que as descobrem. Este detalhe reflete o lado lúdico e teatral da personalidade de Sir Henry, bem como o planeamento meticuloso que foi aplicado na conceção de uma casa que pudesse acomodar tanto a grandeza pública como a conveniência privada.

Michael Barera · CC BY-SA 4.0

Ao entrar na Sala de Carvalho, é envolvido pelo auge do luxo eduardiano. Este era o espaço principal para receções formais, concebido para impressionar quem quer que entrasse. Cada superfície está coberta de detalhes ricos, desde o chão até ao teto fortemente ornamentado. É importante notar, contudo, que grande parte do que vê hoje — incluindo o mobiliário e a arte — consiste em substituições ou recriações. Quando Sir Henry Pellatt foi forçado a deixar a sua casa em 1923, o leilão subsequente em 1924 viu o mobiliário original ser disperso por vários compradores. Ao longo dos anos, a propriedade foi meticulosamente restaurada para refletir a sua antiga glória, utilizando peças que correspondem ao estilo e à qualidade dos originais perdidos. Esta sala captura a ambição social dos Pellatt, funcionando como um palco para os eventos da alta sociedade que organizavam. Apesar da perda dos itens originais, a sala ainda transmite a atmosfera de opulência e importância que Sir Henry pretendia para os seus convidados mais prestigiados.

elPadawan · CC BY-SA 2.0

Os painéis de madeira nesta área representam alguns dos melhores trabalhos artesanais de toda a mansão. Para atingir este nível de perfeição, Sir Henry Pellatt contratou três mestres artesãos de Itália especificamente para esta tarefa. Estes artesãos passaram três anos completos a esculpir estes painéis intrincados inteiramente à mão para garantir que o detalhe fosse perfeito. O resultado é surpreendente, com complexos motivos florais, pergaminhos e figuras que emergem da madeira. Este não foi um trabalho que pudesse ser apressado, e a vontade de Pellatt em esperar anos pela conclusão dos painéis de uma única sala fala da sua obsessão pela qualidade. Ele queria que a Casa Loma fosse mais do que apenas uma casa grande; queria que fosse um mostruário de arte de classe mundial. Estas esculturas sobreviveram às décadas de forma notável e permanecem como um testemunho da perícia dos trabalhadores anónimos que ajudaram a construir este sonho. Quando olha para as linhas finas e para a profundidade do trabalho, está a ver o resultado de milhares de horas de trabalho minucioso.

Thomas Quine · CC BY 2.0

O Jardim de Inverno foi concebido como um jardim para todo o ano, proporcionando um santuário verde e exuberante mesmo durante os invernos canadianos mais rigorosos. O chão sob os seus pés é feito de mármore fino, colocado num padrão geométrico que complementa a vegetação circundante. Este 'oásis de vidro' permitia à família Pellatt desfrutar de plantas exóticas que, de outra forma, nunca sobreviveriam ao clima local. Grandes janelas e um teto alto inundavam o espaço com luz natural, criando uma atmosfera brilhante e arejada que contrastava com as salas mais sóbrias e revestidas a madeira do resto da casa. Era um local de relaxamento e conversa tranquila, um pequeno pedaço do Mediterrâneo trazido para Toronto. A manutenção de um espaço deste tipo era um empreendimento importante, exigindo um fornecimento constante de calor e uma atenção cuidadosa por parte da equipa de jardinagem. Continua a ser uma das salas mais populares do castelo, oferecendo um retiro pacífico que liga o interior da casa à beleza natural dos jardins exteriores.

John Vetterli · CC BY-SA 2.0