Leshan Giant BuddhaAudiogids

Welkom bij de Leshan Giant Buddha. Wanneer u door deze ingang loopt, maakt u kennis met de unieke geologie van de berg Lingyun. De dieprode zandstenen klif die boven u uittorent, is meer dan alleen een opvallend visueel kenmerk; het is de reden waarom deze monumentale plek bestaat. Zandsteen is relatief zacht en gemakkelijk te bewerken, maar sterk genoeg om enorme structuren te dragen, wat het het perfecte materiaal maakte voor de oude beeldhouwers. Terwijl u omhoog kijkt naar de dikke slierten groene klimop die over de stenen boog hangen, voelt u het vocht in de lucht dat deze weelderige vegetatie voedt. Dit pad leidt naar een kronkelende klim de berg op, waarbij u onderweg geschiedenis, kunst en techniek tegenkomt. Bereid uw benen voor op de klim, want het pad stijgt gestaag richting de tempel en het gigantische figuur dat in de berg zelf is uitgehouwen. Elke stap op de stenen trap brengt u dichter bij een van de meest ambitieuze ondernemingen uit de oudheid.

jetsun · CC BY-SA 3.0

Binnen in het stille heiligdom van de hoofdhal zit een glanzende, vergulde zittende Boeddha onder een baldakijn van uitbundige rode draperieën. De Lingyun-tempel is al sinds de Tang-dynastie op deze klif gevestigd en dient als een toevluchtsoord voor contemplatie en devotie. In het begin van de achtste eeuw woonde hier een monnik genaamd Hai Tong. Verontrust door de vele scheepsrampen en verloren levens bij de turbulente riviersplitsing beneden, vatte hij in het jaar 713 na Christus een gedurfd plan op. Hij voorzag een enorm beeld van Maitreya Boeddha dat direct in de klifwand zou worden uitgehouwen, in de overtuiging dat de goddelijke aanwezigheid ervan de woeste wateren zou kalmeren en passerende zeelieden zou beschermen. Door jarenlang volhardend te bedelen verzamelde Hai Tong de fondsen en startte hij de monumentale technische prestatie die deze hele berg zou transformeren. Terwijl het gigantische standbeeld buiten bijna een eeuw in beslag nam om te voltooien, bleef deze tempel het spirituele zenuwcentrum voor het enorme leger van steenhouwers en ambachtslieden die aan de klif beneden werkten.

Photo: Fumikas Sagisavas · CC0

In het midden van de binnenplaats staat een bronzen wierookbrander in de vorm van een traditionele meerlaagse pagode. Elegante drakenmotieven wikkelen zich rond de stevige basis en lijken omhoog te klimmen naar de miniatuurdaken. Al generaties lang komen bezoekers samen rond dit vat om wierookstokjes aan te steken en ze erin te plaatsen zodat ze kunnen smeulen. In de boeddhistische traditie dragen de opstijgende zuilen van aromatische rook gebeden en intenties fysiek naar de hemel, waar ze in de lucht verdwijnen. De geur van sandelhout en dennen hangt hier vaak dik in de berglucht, wat een zintuiglijk contrast vormt met de frisse, vochtige rivierlucht. Dit ritueel van het offeren van wierook dient als een moment van reflectie en verbinding voordat u uw weg vervolgt. Terwijl de rook opstijgt, verbindt het de vaste aarde onder uw voeten met de uitgestrekte lucht erboven, wat de spirituele aspiraties weerspiegelt van de pelgrims die al meer dan duizend jaar naar deze berg reizen.

kevinmcgill from Den Bosch, Netherlands · CC BY-SA 2.0

Als u goed naar het hoofd van het kolossale figuur kijkt, ziet u een meesterwerk van antieke techniek en ontwerp. Het haar is versierd met precies 1.021 spiraalvormige stenen krullen, die individueel zijn uitgehouwen en systematisch in het hoofd zijn ingebed. Daaronder strekken de oren zich uit tot een verbazingwekkende lengte van zeven meter. In tegenstelling tot de rest van het zandstenen lichaam, werden deze langgerekte oren gemaakt van hout bedekt met klei en vervolgens stevig aan het hoofd bevestigd. Naast hun religieuze betekenis dienen deze kenmerken een zeer praktisch doel. Een verborgen drainagesysteem is zorgvuldig geïntegreerd achter de oren en tussen de rijen stenen krullen. Deze verborgen kanalen vangen regenwater op tijdens zware regenbuien en leiden het weg van het gezicht en de ogen. Door te voorkomen dat water zich ophoopt of direct over de delicate gelaatstrekken stroomt, heeft dit geavanceerde leidingsysteem het rode zandstenen gezicht al meer dan twaalf eeuwen beschermd tegen ernstige erosie.

xiquinhosilva · CC BY 2.0

Het bekijken van de bovenkant van het torso vanaf dit hoge uitkijkpunt biedt een duidelijk beeld van de immense fysieke proporties van het beeldhouwwerk. De schouders meten maar liefst 28 meter in de breedte, breed genoeg om als platform voor tientallen mensen te dienen. Over de borst en sleutelbeenderen zijn subtiele groeven in de steen zichtbaar. Dit zijn geen toevallige scheuren, maar zorgvuldig geplande afvoerkanalen die direct in de rode zandsteen zijn uitgehouwen. Dit netwerk sluit naadloos aan op de verborgen kanalen die hoger op het hoofd en achter de oren zijn geplaatst. Wanneer het regent, stroomt het water door deze onderling verbonden groeven, veilig rond de borst en langs de zijkanten van het lichaam, in plaats van direct over de voorkant van het monument te stromen. Dit complexe, geïntegreerde leidingsysteem toont aan dat de bouwers van de Tang-dynastie zowel de structurele esthetiek als de uitdagingen voor het behoud op lange termijn, veroorzaakt door het natte, vochtige klimaat van de provincie Sichuan, begrepen.

rduta · CC BY 2.0

Om de klif af te dalen, moet u de steile, smalle treden van het Negen-Bochten-Pad volgen. Dit pad is direct in de verticale rode zandsteen uitgehouwen en klampt zich vast aan de klifwand, wat een dramatisch uitzicht biedt op de steile afgrond naar de kolkende rivier beneden. Elke trede is met de hand gebeiteld. Als u goed naar de rotswanden langs het pad kijkt, ziet u nog steeds de vage, parallelle groeven die zijn achtergelaten door de ijzeren pikhouwelen en beitels van de arbeiders uit de oudheid. Deze sporen zijn tastbaar bewijs van de zware fysieke arbeid en het gevaar dat gepaard ging met het aanleggen van dit bergpad. Arbeiders zwaaiden met zwaar gereedschap terwijl ze aan touwen hoog boven het water hingen, om langzaam een route voor pelgrims uit te hakken. Vandaag de dag biedt het pad een intieme manier om de verticaliteit van de berg te ervaren, en herinnert het ons aan de menselijke inspanning die meer dan duizend jaar geleden nodig was om deze hele klifwand vorm te geven.

Photo: Dudva · CC0

Rondom het centrale monument bevinden zich tientallen kleinere nissen, heiligdommen en beschermende figuren die direct in de zandstenen kliffen zijn uitgehouwen. Deze secundaire kunstwerken beelden verschillende boeddhistische godheden, beschermers en mecenassen uit die de bouw ondersteunden. Hoewel het hoofdfiguur het landschap domineert, laten deze omliggende beeldhouwwerken zien dat deze berg ooit een uitgestrekte, bedrijvige artistieke werkplaats was, gevuld met honderden meesterbeeldhouwers en leerlingen. Door de eeuwen heen heeft de constante blootstelling aan vochtige riviernevel en wind de rode zandsteen aangetast, waardoor de scherpe details van hun gewaden, gezichten en wapens zijn vervaagd. Sommige figuren zijn nu nauwelijks nog herkenbaar en lijken op spookachtige vormen die uit de levende rots tevoorschijn komen. Ondanks dit natuurlijke verval benadrukt het enorme aantal van deze kleinere beeldhouwwerken de religieuze en artistieke toewijding van de gemeenschap die hier tijdens de Tang-dynastie samenkwam om dit wilde rivierknooppunt te transformeren.

Jason from Franklin Park, US · CC BY 2.0

Staand op het stenen platform aan de voet van de klif bereikt u het hoogtepunt van deze reis. Als u vanaf de gigantische voeten recht omhoog kijkt naar het verre gezicht, ziet u de werkelijke, verbijsterende schaal van dit monument. Het figuur is 71 meter hoog, een hoogte die ongeveer gelijk staat aan een modern gebouw van tien verdiepingen. Vanuit dit perspectief voelt de enorme verticaliteit van de rode zandstenen kliffen overweldigend aan, en lijken menselijke toeschouwers ongelooflijk klein naast de massieve stenen benen en torso. Het hoofd rijst hoog op tegen de lucht, vaak gedeeltelijk omlijst door groen gebladerte aan de rand van de klif. Dit dramatische kikvorsperspectief was bedoeld om ontzag in te boezemen en benadrukt de immense schaal van de boeddhistische kosmos. Het vertegenwoordigt het hoogtepunt van de steenhouwkunst uit de Tang-dynastie, waarbij een hele berg werd hervormd om een serene aanwezigheid te creëren die uitkijkt over de woelige wateren beneden.

jetsun · CC BY-SA 3.0

Helemaal onderaan de klif rusten de kolossale voeten rustig nabij de waterkant. Om de schaal van deze voeten te begrijpen: zelfs de kleinste teennagel is groot genoeg voor een volwassene om comfortabel op te zitten. De massieve wreef en dikke tenen zijn vormgegeven met eenvoudige, stevige lijnen, ontworpen om het immense gewicht van het zittende figuur erboven te dragen. Deze voeten dienen als een fysieke barrière waar de heilige berg de wilde, stromende rivieren ontmoet. Geplaatst aan de voet van de berg Lingyun, verankeren ze het standbeeld stevig tegen de stromingen die erlangs vloeien. Door de voeten op rivierniveau te plaatsen, creëerden de oude bouwers een directe verbinding tussen het gigantische beeldhouwwerk en de natuurlijke elementen die het moest temmen. Het contrast tussen de onverzettelijke, met mos bespikkelde steen van de tenen en het vloeiende, bewegende water benadrukt het blijvende karakter van dit monument.

Keirn OConnor from New York City, United States · CC BY-SA 2.0

Het voltooien van deze kolossale onderneming vereiste enorm veel geduld en nam 91 jaar onafgebroken arbeid in beslag, van 713 tot 803 na Christus. Het project werd geconfronteerd met vele financiële en politieke hindernissen, wat leidde tot een van de beroemdste historische legendes uit de regio. Toen corrupte lokale overheidsfunctionarissen probeerden het geld af te persen dat monnik Hai Tong moeizaam had ingezameld voor de bouw, confronteerde de monnik hen. Hij verklaarde dat de functionarissen zijn ogen mochten hebben, maar niet het geld dat bestemd was voor de Boeddha. Om zijn absolute toewijding te bewijzen en de heilige schatkist te beschermen, stak Hai Tong ter plekke zijn eigen ogen uit. De functionarissen, doodsbang en nederig door zijn extreme offer, sloegen op de vlucht en het geld bleef behouden. Hoewel Hai Tong overleed voordat hij het standbeeld voltooid zag, zorgde zijn dramatische daad van zelfopoffering ervoor dat het werk doorging, wat uiteindelijk decennia later leidde tot keizerlijke steun om het monument definitief te voltooien.

Jason from Franklin Park, US · CC BY 2.0